«Encantado de conocerlos a todos. Me retrasé porque surgió algo”.
«¡Ja ja! Para nada. Llegaste justo a tiempo. Ahora, ahora, te guiaré a tu asiento”.
«Vamos a hacer eso. Oh por cierto….»
Raven giró levemente la cabeza mientras caminaba bajo la guía de los conocidos. El comerciante de piel negra se sobresaltó ante la mirada de Raven. Raven continuó con una sonrisa.
«Como acabo de decir, no te detendré si quieres irte».
“¡…..!”
El rostro del comerciante de piel negra se distorsionó de inmediato.
“No puedo evitarlo si el gobernador lo dice. Entonces discúlpeme. ¡Déjanos ir!»
El comerciante de piel negra dirigía algunos negocios bastante grandes en Leus. Cuando sacudió la cabeza, algunos comerciantes afiliados a él corrieron torpemente tras él.
«Pero…»
Pero entonces, la fría voz del gobernador los obligó a dejar de caminar.
“Los que se vayan tendrán que dejar de pensar en hacer negocios en Leus nunca más. Como gobernador general de Leus, y con la autoridad que me ha otorgado el emperador, se lo prometo.”
«Hm…»
Los rostros de los comerciantes que seguían al comerciante de piel negra se volvieron grises.
Así como Leus dependía de los impuestos pagados por los comerciantes, los comerciantes también dependían de la enorme ciudad portuaria llamada Leus. La población de Leus llegó a casi 100.000 cuando se combinó con las aldeas y pueblos cercanos, y no era diferente a una sentencia de muerte para los pequeños y medianos comerciantes que tenían prohibido operar allí.
Además, incluso si los puertos se construyeran en Ills y Lens, no sería rival para Leus. Leus era el punto de partida del Camino Imperial, que conducía al oeste y al este, ya la parte central del imperio.
En cambio, Ills y Lens se encontraban en las afueras, y había que viajar cuatro días más por sinuosas carreteras costeras.
¿Qué ganarían abriendo una nueva tienda en Lens and Ills, que estaba más lejos y tenía una población incomparablemente pequeña?
El comerciante de piel negra tenía conexiones y muchas tiendas aquí y allá, pero era una cuestión de supervivencia para los comerciantes pequeños y medianos que solo tenían locales en Leus.
‘Y si vamos a Ills o Lens, necesitaríamos contratar mercenarios hasta llegar al Camino Imperial…’
‘El costo de las comidas, mano de obra y varios gastos aumentará dramáticamente…’
‘¡E-realmente podríamos ser aniquilados!’
La contemplación sólo duró un instante. Los comerciantes ingeniosos compartieron una mirada y se alejaron del lado del comerciante de piel negra.
“¿Q-qué están haciendo todos ustedes?”
El comerciante de piel negra habló como si estuviera estupefacto por la traición de sus colegas. Los comerciantes evitaron su mirada y tosieron mientras volvían a sus posiciones originales.
“¡Tsk! Todos ustedes se arrepentirán”.
El comerciante de piel negra chasqueó la lengua antes de sacudir su cuerpo y salir del parlamento.
“A ver quién se va a arrepentir, ratita…”
Una leve sonrisa apareció en la boca de Raven mientras observaba al comerciante alejarse. Raven ya conocía la identidad del comerciante de piel negra y por qué estaba creando tanto revuelo en el parlamento.
Aunque era un guerrero hasta los huesos, el vizconde Moraine no era tonto. Después de la muerte del conde Sagunda, el vizconde Moraine había hecho su propia lista al eliminar a los que estaban relacionados con Sagunda. Le había entregado la lista a Raven hace unos días.
En la lista, había varias figuras y comerciantes que se pensaba que estaban relacionados con Sagunda. No pudieron ser atacados porque no había evidencia directa de su relación con Sagunda.
Y en la parte superior de la lista estaba el nombre de Emad Galli, el comerciante de piel negra que acababa de salir del parlamento. Sin embargo, no podía simplemente confiar ciegamente en una lista, por lo que Raven encargó a los funcionarios recién elegidos más confiables que inspeccionaran a los comerciantes que estaban en la lista. Le había encargado al joven llamado Cedric Zabu, el mismo hombre que se había convertido en el jefe de la oficina de gestión de importaciones y exportaciones después de la entrevista.
El comandante del 7º regimiento , el vizconde Moraine, le había informado a Raven que varios posibles barcos de contrabandistas habían ido a los puertos de Ills y Lens, y Raven le había encargado a Cedric que averiguara más sobre los barcos en una inspiración repentina.
Cedric Zabu había trabajado en varios campos en el muelle durante los últimos años, por lo que tenía una buena red de personas, desde porteros generales hasta guardias de seguridad. Estaba claro que podría investigar el asunto sin ningún problema.
El resultado fue el esperado por Raven.
Todos los barcos sospechosos eran propiedad de una persona en particular o estaban relacionados con ella. La identidad de la figura no era otra que Emad Galli, el que acababa de salir del parlamento.
Tan pronto como Raven se enteró de la conexión, le ordenó a Cedric que vigilara el área alrededor de la tienda de Emad Galli.
Acabaré con todas las ratas que contaminan mi ciudad de una vez.
“Vamos, no prestes atención a esas personas. Lo llevaré a su asiento, su excelencia.”
«Vamos a hacer eso.»
Una suave sonrisa apareció en el rostro de Raven ante las palabras de un comerciante, contrario a sus pensamientos más íntimos. Cuando Raven llegó al asiento del presidente, los miembros del parlamento también se sentaron.
Raven habló mientras miraba a su alrededor. Podía ver alrededor de treinta participantes.
“Me gustaría expresarles mi gran gratitud por responder a este repentino llamado al parlamento. Y esos amigos de allí son valientes guerreros del Bosque de Ancona, y son aliados del Ducado de Pendragon. Dado que la seguridad del parlamento se ha disuelto debido a las circunstancias, serán responsables de la seguridad de todos aquí y de la seguridad del parlamento”.
«Hm…»
Ante las palabras de Raven, los participantes miraron a los guerreros de los Orcos de Ancona con cara de piedra. Todos ellos estaban equipados de manera similar y emitían una fuerza sobrecogedora.
Era costumbre que el presidente del parlamento, el gobernador, asumiera la responsabilidad de la seguridad del parlamento, ya fuera contratando mercenarios o empleando a sus propios soldados. Por supuesto, los miembros estaban algo sorprendidos ya que era la primera vez que se contrataba orcos para ser guardias.
Pero a diferencia de los orcos que sabían que eran piratas y villanos, los guerreros orcos que acompañaban al nuevo gobernador parecían dignos de confianza y disciplinados. Ciertamente eran mejores que los soldados del 7º regimiento que los arrestarían con una sola palabra mal pronunciada.
«Bueno, entonces… Declararé formalmente la apertura del Parlamento de Leus».
¡Baam! ¡Baam! ¡Baam!
Raven golpeó el podio con el martillo de madera y luego continuó mientras miraba a los miembros del parlamento. Las miradas de los miembros contenían un ligero nerviosismo.
“Comenzaré con lo que todos ustedes tienen más curiosidad. Todo lo que digo ahora ya ha sido aprobado por el emperador. En primer lugar, la tasa de impuestos sobre los barcos que ingresan al puerto hasta ahora ha sido…”
Recordando la información y los consejos que escuchó de Vincent, Raven continuó su discurso de manera imponente.
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«Maldita sea… ¡Maldita sea!»
Después de haber sido casi expulsado del parlamento, el comerciante de piel negra, Emad Galli, soltaba un torrente constante de blasfemias en su carruaje.
El Parlamento fue una muy buena oportunidad para que él participara en actividades en el extranjero después de mucho tiempo. No había podido trabajar en público debido a la atenta vigilancia del 7º regimiento, pero cuando se reunió el parlamento, el 7º regimiento no pudo intervenir en la reunión.
«Si hubiera conseguido que cinco o seis pequeños comerciantes se unieran, habría sido un negocio bastante rentable… ¡Maldita sea!»
Él había estado sentando los cimientos de forma encubierta para ello. Sin embargo, el movimiento sin precedentes del duque Pendragon impidió que los pequeños y medianos comerciantes se pararan detrás de él.
La mayoría de los funcionarios de la ciudad recién elegidos eran jóvenes que no conocía bien, y todos ellos se opusieron al ex gobernador y a los funcionarios y nobles que trabajaron con Sagunda. Por lo tanto, no había forma de que fueran favorables hacia él, ya que había mantenido una relación con los funcionarios anteriores a través de conexiones personales o sobornos.
Sería una suerte si no tuvieran malos sentimientos hacia él. Ahora que no podía ganarse a los funcionarios recién elegidos, era natural que los pequeños y medianos comerciantes se quedaran quietos y observaran cuidadosamente la situación.
“¡Tsk! ¿Confié demasiado en las palabras de ese tipo?”
Galli recordó al hombre que le dijo que fuera al parlamento para reunir a los pequeños comerciantes.
Bard, el mejor contrabandista del sur.
Era el socio y mayor inversor de Galli.
«Pero no es como si pudiera ignorar sus palabras…»
Galli chasqueó los labios con una expresión oscura.
Una de sus tiendas en Leus era una empresa de camuflaje que manejaba bienes de contrabando traídos por Bard. A pesar de que se le garantizó el 20% de las ganancias obtenidas del contrabando, no estaba en posición de rechazar la proposición. De lo contrario, no tendría negocios con el Sur.
Sobre todo, Bard era un personaje aterrador del que se rumoreaba que estaba estrechamente relacionado con uno de los tres piratas principales.
“Ya estoy en el mismo barco que él. Tsk! Solo puedo esperar a que el viento sople de esta manera”.
Galli observó el callejón por donde el carruaje estaba a punto de entrar con sus ojos fríos y hundidos. Esperaba que Bard se encargara de todo si informaba de los acontecimientos de hoy.
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“…Y me gustaría concluir mi propuesta sobre las nuevas tasas impositivas y la distribución de la nueva moneda. Como dije al principio, recuerde que el propio emperador otorgó el permiso después de revisar el asunto. Ahora, me gustaría escuchar sus opiniones”.
“…..”
Aunque Raven terminó su discurso, ninguno de los miembros pudo pronunciar palabra alguna. Más bien, se sentaron allí con expresiones de asombro. El nuevo gobernador acababa de contar una historia increíble.
“G, gobernador, no, presidente. Mi nombre es Fabián Delmont”.
Un hombre de mediana edad con un bonito bigote y ropa ordenada levantó la mano con cuidado y se puso de pie.
«Habla.»
Raven asintió levemente y el hombre de mediana edad llamado Delmont continuó.
«Se trata de la nueva moneda de Pendragon… Dijiste que tomarías todos los impuestos relacionados con las importaciones y exportaciones en la nueva moneda por el momento, pero la mayoría de nosotros nunca antes habíamos visto una moneda de oro de Pendragon».
«Sí. Solo he escuchado historias pero…”
“Hay tantos comerciantes aquí que no tratan con el Pueblo de York”.
Las palabras de Delmont hicieron que los miembros murmuraran entre ellos.
Estaban muy al tanto de la construcción de la nueva ciudad de York, pero en lo que respecta a todo el imperio, sólo un pequeño número de grandes empresas y comerciantes estaban involucrados en los negocios relacionados con el Pueblo de York.
Por lo tanto, muchos de los comerciantes a pequeña escala nunca habían visto una moneda de oro de Pendragon y, por lo tanto, no podían pagar impuestos en la moneda.
Incluso se vieron obligados a preguntarse si el joven gobernador estaba fingiendo sin conocer la realidad en absoluto.
“Ese es un tema del que no tienes que preocuparte. Se resolverá pronto”.
«¿Qué?»
Delmont y otros miembros mostraron confusión cuando Raven respondió con una sonrisa.
“Mañana por la mañana llegará al puerto un barco con diez cajas llenas de la nueva moneda. El intercambio comenzará al mediodía”.
«Hm…»
Sin embargo, las expresiones de los participantes permanecieron solemnes. Algunos incluso se echaron a reír a carcajadas.
«¡Ejem!»
Delmont también soportó una sonrisa amarga y tosió en vano, acariciándose el bigote por costumbre. Es posible que haya alcanzado su punto máximo a una edad temprana como caballero, pero seguramente el nuevo gobernador desconocía el mundo de las mercancías y el comercio.
“Con el debido respeto, presidente, Leus no es un pequeño pueblo de campo. Miles de comerciantes y marineros van y vienen en un día, y hay más de treinta asociaciones que están gravadas y autorizadas”.
Los miembros asintieron con la cabeza en acuerdo. Delmont le estaba enseñando al gobernador con una sonrisa amable. Después de todo, el gobernador que todavía era un niño en la gestión.
“Además, un intercambio público atraerá a ciudadanos comunes. No estoy seguro si lo sabes, pero la cantidad…”
“300,000.”
«Tú, ¿sí?»
Los ojos de Delmont se abrieron ante el repentino comentario.
“Se enviaron un total de 300.000 monedas de oro desde el Pueblo de York. Estoy planeando estrenar más de la mitad en Leus. ¿No será eso suficiente?”
“¡…..!”
Delmont se congeló en el lugar con la mano apoyada en su bigote.
Todo el parlamento pronto clamó con incredulidad.
«¡T, t, trescientos mil!»
La mayoría de los miembros, principalmente comerciantes, estaban a punto de perder la cabeza ante la increíble cantidad.
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