Como siempre, Raven salió al amanecer a entrenar.
El aire de invierno era frío.
Pero Raven se sintió más confiado que nunca y se dirigió al arsenal de armas que estaba instalado a un lado del jardín trasero.
Entonces, alguien apareció a través de la suave niebla de la mañana. Raven identificó la figura por el sonido de los pasos medidos y exactos de la persona, por lo que sonrió y arrojó una lanza de práctica hacia la figura.
«Llegas un poco tarde».
«Sí mi señor. Me dirigí al puerto por un tiempo”.
Isla saludó a Raven después de recibir la lanza.
«Por cierto, felicitaciones, mi señor».
«¿Eh?»
Raven mostró confusión ante el repentino comentario.
Isla continuó con una sonrisa muy rara que casi nunca se veía.
«Has cumplido la tarea con la baronesa Conrad con una fuerte voluntad de acero».
«¡Guau!»
El comentario inesperado hizo que Raven dejara escapar una tos aguda. Su rostro comenzó a ponerse rojo sin darse cuenta, y respondió con una expresión incómoda.
“¡Keheum! ¿De qué estás hablando? Qué tipo de…. el acero… ¿yo…?”
«¿Qué? Todos en la residencia están al tanto”.
«…¿Realmente?»
«Sí, incluso nuestros amigos de Ancona lo saben».
“…..”
Y pensar que incluso Karuta y Kratul estaban al tanto…
Raven cerró la boca y contuvo un aluvión de lenguaje abusivo que amenazaba con salir. Pero las siguientes palabras de Isla fueron aún más espectaculares.
“Anoche, las voces de la baronesa Conrad y el señor resonaron en toda la residencia. Contenían un amor tan ardiente y apasionado… Por supuesto, yo, Elkin Isla, como su fiel servidor, no pude contener mi sincera admiración por el poder supremo del señor, verdaderamente un caballero entre caballeros, el más verdadero de los hombres…”
“¡E-eso es suficiente! ¡Está bien, es suficiente!”
Raven levantó la voz con horror.
Encontró a Isla soltando comentarios vergonzosos con bastante frecuencia en estos días. Realmente estuvo a la altura de su reputación como Caballero de Valvas. Valvas era conocida como la tierra de la pasión.
«Pero mi señor, debería haberlo hecho al menos tres veces por los descendientes del Ducado de Pendragon…»
«Yo, yo me encargaré de eso, así que puedes parar ahora».
“Ah, fui un poco demasiado lejos. Por favor perdóname. No tenía la intención de interferir o generar dudas sobre tu poder como hombre…”
«Bien, bien. Lo entiendo, así que por favor deja de hablar sobre el asunto.”
Raven levantó la voz con la cara roja.
«Sí, seguiré tus órdenes».
Isla finalmente cerró la boca y bajó la cabeza. Pero cuando Raven miró al caballero, pudo ver una leve sonrisa colgando de su boca. Raven apretó el puño.
‘Lo está haciendo a propósito. Estoy seguro…’
Raven perdería todo sentido de la dignidad si permanecieran en este tema. Raven forzó una sonrisa y cambió de tema.
“De todos modos, ¿cómo está Killian? ¿Escuché que se ocupó de algunos asuntos junto con la caballería pesada?”
«Sí. Resolvió los problemas a la perfección.”
«Ya veo. En su opinión, ¿cuál es el nivel de nuestra caballería pesada?”
De todos los caballeros del Ducado de Pendragon, Isla tenía la mayor experiencia en el campo de batalla además de él mismo, por lo que Raven confiaba en su juicio.
«Eran geniales.»
«Ese…»
Raven estaba bastante sorprendido por las palabras de Isla. Rara vez halagaba.
“Pero como saben, el Ducado Pendragon tiene mucho terreno plano. Pero una vez fuera del territorio, los caminos son estrechos y hay muchas montañas. Por lo tanto, serán bastante efectivos dentro del ducado, pero una vez que crucen la división territorial y se aventuren afuera, habrá dificultades en la batalla”.
El juicio de Isla fue acertado.
La caballería pesada mostró un poder devastador en terreno llano, pero la infantería en general era mejor en asedio o montañismo.
“Definitivamente así es. Es por eso que la unidad de grifos y usted, Sir Isla, son la fuerza más versátil y poderosa del ducado».
Las palabras de Raven no pretendían ser halagadoras. Más bien, realmente creía que la unidad de grifos era la fuerza más importante en el Ducado de Pendragon. Vicent también estuvo de acuerdo.
Si los grifos y sus jinetes lanzaran ataques desde una altitud de 700, 800 pies y más, cualquier tipo de fuerza se volvería impotente.
Incluso los arcos más destructivos y de mayor alcance disparados por humanos no podrían alcanzar tales alturas, pero la gravedad magnificó su poder varias veces.
Además, los jinetes de grifos no se limitaban a atacar con ballestas.
Los grifones salvajes eran mucho más grandes y pesados que los caballos. Ver a tales criaturas descender del cielo a velocidades vertiginosas sería suficiente para causar pánico en los humanos. Pero, ¿y si cientos de grifones de combate bien entrenados cayeran sobre las cabezas de las fuerzas enemigas?
Los soldados ordinarios con poca experiencia en el campo no podrían mantenerse firmes y perder todo el coraje.
De hecho, en el pasado, incluso el ejército demoníaco, que consistía en asesinos con abundante experiencia en combate, entró en pánico masivo cuando se enfrentaron a solo dos ataques en picado de grifos. Casi el 20% de sus fuerzas habían sido destruidas.
Sobre todo, los grifos tienen fuertes garras y alas. A menudo ocurría que los grifones salvajes atacaban las granjas antes de atrapar fácilmente grandes toros o cerdos. Si dejaran caer ‘algo’ desde lo alto del cielo, el efecto sería más allá de la imaginación.
Raven había traído los grifos del ducado en secreto por estas mismas razones. En la batalla naval, que tendría lugar en unos meses, los grifos del Ducado de Pendragon escribirían una nueva leyenda junto con el 7º regimiento.
«¿Cuál es el estado de los grifos?»
«Muy bien. Aunque están encerrados en jaulas, se portan muy bien gracias al poder de Soldrake”.
«Bueno.»
Raven asintió satisfactoriamente.
Los grifos del Ducado de Pendragon eran diferentes a otros grifos. Como criaturas subordinadas de Soldrake, no requerían domesticación y comían menos en comparación con los otros grifos.
Naturalmente, se requería entrenamiento adicional para que los grifos realizaran maniobras y habilidades de gran dimensión, como formar un escuadrón, pero tal sofistería no era necesaria para la próxima operación.
Todo lo que tenían que hacer era dejar caer ‘algo’ desde lugares altos, y esa era la razón por la que sólo se elegían las criaturas más grandes y más fuertes.
«¿Qué pasa con los ojos de las ratas?»
Dado que los veleros que transportaban monedas de oro estaban programados para llegar a Leus desde la ciudad de York, era obvio que estarían vigilando el puerto día y noche.
Raven también había filtrado información intencionalmente para lograr tal situación.
«Había dos de ellos. Parecieron reconocerme. Pero parecían un poco curiosos, tal vez porque el barco que han estado vigilando aún no ha llegado”.
“Eso es bastante bueno. Deben estar inquietos, observándote entrar y salir del puerto desde el amanecer.”
Isla era el caballero más famoso del ducado excepto Raven. Era bien conocido en todo el imperio como la mano derecha del Ducado de Pendragon, y había matado a un orco que Toleo Arangis había traído.
Sería obvio para cualquiera que mirara que Isla estaba tramando algo cuando llegaba al puerto cada amanecer, especialmente cuando estaba recibiendo noticias y parecía estar esperando algo ansiosamente.
“Estar en el puerto una vez al día antes de que llegue el velero. Bueno, confío en que te irá bien por tu cuenta sin que yo me entrometa. Ten mucho cuidado… solo lo suficiente para que las ratas lo noten”.
«Ya que lo mencionas, disparé mi espíritu hacia ellos cuando parecían estar mirándome descaradamente».
«Bueno.»
Así eran las cosas.
Si cepillabas la hierba con demasiada fuerza, podrías asustar a la serpiente. Pero si no tocaste la hierba en absoluto, no podrías saber dónde estaba la serpiente. Sin embargo, cuando la hierba se pastaba adecuadamente, podías conducir a la serpiente hacia donde quisieras.
Al final, sería engañado al confundir el evento con una oportunidad e intentaría atacar con sus colmillos venenosos.
“Daremos el golpe decisivo en la reunión del parlamento hoy. Si anunciamos que lanzaremos nuestras monedas de oro en serio para el mantenimiento regional del parlamento…”
“Será tan bueno como arrojar queso frente a las ratas”.
«Exactamente. Como gobernador de Leus y duque de Pendragon, podría llamarse atrapar dos pájaros de un tiro”.
Raven sonrió fríamente mientras recitaba el viejo dicho. Se encontró con la mirada de Isla.
«Si mi señor. Pero antes de eso, como jefe del Ducado de Pendragon, la voluntad de acero caliente que mantiene a flote a la familia, deberías…”
“Elkin…”
La sonrisa de Raven se congeló y el espíritu comenzó a subir lentamente por sus hombros.
«Yo, Elkin Isla, comenzaré el entrenamiento».
Isla golpeó su pecho a modo de saludo e inmediatamente se dio la vuelta.
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“¡Las llamas son demasiado débiles! ¡Eh, tú! ¿Estás tratando de alimentar a una familia de ratones? ¿Por qué la porción es tan pequeña? ¡Dios mío! María! Los orcos pueden masticar los huesos, por lo que no es necesario deshuesarlos para pescar con tanto cuidado”.
Normalmente, Marilyn era tan cariñosa y relajada como su generosa impresión, pero últimamente se había vuelto más vocal. A pesar de su urgente reprimenda, las decenas de mujeres no se atrevieron a replicar y prepararon las comidas mientras sudaban.
“¡Más especias!”
«¡Tenemos que hacer más salsas también!»
La cocina de la residencia del gobernador estaba tan ocupada como un campo de batalla.
La escasez de trabajadores se hizo más evidente a medida que aumentaba el número de funcionarios, e incluso las esposas e hijas de los empleados existentes colaboraron para ayudar.
Los Orcos de Ancona también jugaron un papel muy importante. Treinta orcos podrían devorar suficiente comida para alimentar a cien soldados humanos.
“Dios, ¿todo esto por una sola comida…? ¿Cuánto estamos gastando en esto?
Marilyn negó con la cabeza mientras miraba la montaña de comida e ingredientes. Ella había asumido el papel de jefe de cocina en la residencia.
Una mujer parada a su lado respondió mientras cortaba verduras y se limpiaba la frente sudorosa con una toalla.
«¡Uf! Pero cuesta mucho menos en comparación con antes. Y me siento tranquilo porque el gobernador no es quisquilloso con lo que come. ¡Todos los que trajo también!”
«Eso es verdad. Con el gobernador anterior, sentía que caminaba sobre hielo delgado todos los días”.
Ni siquiera lo menciones. Todas las mujeres nobles que estaban presentes también eran extremadamente exigentes. ¡Tener que!»
Una mujer intervino mientras colocaba cerdo recién cocinado en la mesa. Todos asintieron de acuerdo.
«Por otro lado, Lady Pendragon ahora es verdaderamente un ángel, un ángel, digo».
«¡No podría estar mas de acuerdo! Nunca he visto una chica tan bonita en mi vida. Ella sonríe tan brillante y frecuentemente también”.
¿Y qué hay de la baronesa Conrad? Es tranquila y considerada. Escuché que solía ser una doncella en el ducado, pero tampoco actúa altiva.
«¡Ella es bonita, y también tiene un gran pecho!»
«¡Hoohoho!»
Todos se echaron a reír cuando una mujer levantó su pecho y habló.
«Por cierto, no creo que la baronesa pueda llegar al desayuno esta mañana».
«¿Eh? ¿Por qué?»
Una dama inclinó la cabeza ante las palabras confusas.
Marilyn y las demás mujeres de la residencia se echaron a reír una vez más.
«Oh mi. Te casarás pronto, ¿no deberías saberlo?
«¿Qué? ¿Acerca de?»
“¿A qué te refieres con qué? ¡Porque compartió un momento íntimo con el gobernador anoche! Los sonidos eran simplemente… ¡Uf!
«¡Oh mi! ¡Oh mi!»
Las doncellas se taparon la boca con las caras rojas. Pero al mirar sus ojos brillantes, estaba claro que todos estaban expectantes imaginando algo en sus mentes.
Ahora, ahora, el tiempo se acaba. Terminemos y… ¡Gahhh!”
Marilyn soltó un chillido y se congeló en el acto. Todas las mujeres en la cocina se volvieron hacia la fuente de la conmoción con asombro.
Una persona recién llegada estaba de pie en la cocina. Su rostro estaba rojo brillante, como si toda su sangre se le hubiera subido a la cabeza, y estaba actuando inquieta. Todos los que la vieron rápidamente inclinaron la cabeza.
“B, b, baronesa…”
“E-solo estábamos…”
Las mujeres empezaron a temblar. Habían hecho un chiste sobre la concubina del gobernador, y ella había estado escuchando todo el tiempo.
Era natural que fueran expulsados y, con toda probabilidad, también serían castigados. Algunos incluso tenían lágrimas en los ojos.
Pero entonces,
“De ahora en adelante, trataré de ser… lo más silencioso posible… No fue a propósito. Simplemente no tengo ninguna experiencia… Y fue difícil, pero no hasta el punto en que no pudiera ponerme de pie…”
Las mujeres levantaron la cabeza con expresiones en blanco mientras Lindsay hablaba suavemente con una voz vergonzosa.
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