Capítulo 125
Zhao Yongqing dijo que no era que reconociera realmente a He Songbai, sino que quería conseguir que hiciera algún trabajo, para que no tuviera que trabajar en vano. Si mostraba una expresión reacia, Zhao Yongqing lo echaría inmediatamente.
Cuando llegó la hora de preparar la comida, Feng Lian sacó la tetera de barro para hacer té. Zhao Lanxiang se preparaba conscientemente para salir a comprar comida y luego cocinar, pero Zhao Yongqing cogió la mano de su hija y sonrió a He Songbai: «Niu Niu esta vez está muy cansada. Puedes comprarle algunas verduras y volver».
He Songbai asintió una y otra vez: «De acuerdo».
Hizo una pausa y dijo: «Lan Xiang, por favor, bebe té con la tía y charla».
Cuando terminó de hablar, salió conscientemente por la puerta y se dirigió directamente al mercado de verduras. Comprendió que su suegro quería ponerlo a prueba hoy, así que debía mostrar su actitud. Debía trabajar más e intentar satisfacerlo. Por casualidad, Songbai también tuvo la oportunidad de mostrar sus defectos. Deseó poder quitarse la vida y dejarle pedir su mano cuanto antes.
Cuando recordó aquella vez que vino antes a casa de la familia Zhao, se inventó una excusa secreta para venir. Como invitado, no había ninguna razón justificable para que trabajara, y sólo podía ver a su novia lavar y cocinar, y luego limpiar los palillos después de comer. Por fin había cruzado el camino despejado tras soportar el furtivo amor clandestino de aquellos años que casi le asfixiaba.
Zhao Lanxiang quiso acompañarlo, pero retrocedió al ver la cara negra de Zhao Yongqing.
Dijo: «¿Qué pasa? ¿Le he hecho daño al dejarlo comprar verduras? Le he pedido que se siente, así que se sentará».
Zhao Lanxiang no tuvo más remedio que acompañar a Feng Lian a tomar el té. Cogió una pequeña taza de cerámica y bebió un sorbo.
El aroma de Biluochun se apoderó de sus papilas gustativas y, tras una ligera astringencia, la punta de su lengua estalló en dulzura. Este sabor hizo que Feng Lian alabara: «El regalo que eligió también es muy bueno. Este niño tiene corazón».
Después de que He Songbai se marchó, Zhao Yongqing cogió el colgante de jade «con interés», como si no pudiera evitarlo. Sólo lo miró de refilón por miedo a ver más angustia. Comprendió que esta jadeíta era de la mejor calidad, y que era muy rara. Pero si ese chico quería usar este jade para complacerlo, ¡realmente piensa demasiado!
Zhao Yongqing cerró la puerta y regañó a su hija con cara seria: «Te dejamos ir al campo a practicar, pero no a que hables de una relación».
Zhao Lanxiang aceptó humildemente las lecciones de su padre y asintió: «Papá, sí que he aprendido. Es que el destino se acerca y no se puede detener. Ya se ha hablado de esta relación. Una persona que tiene una relación sin intención de casarse es un gamberro».
Antes de que Zhao Yongqing se pusiera negro, añadió rápidamente: «Cuando aún estaba en el campo, me ayudó. A menudo me ayudaba en las tareas del campo. Si no, no podría ver a su hija con la piel fina y la carne tierna durante el Año Nuevo Chino. Hace tiempo que tendría la piel negra como el carbón y con granos».
El pequeño Huzi se rio entre dientes.
Zhao Yongqing miró furioso a su mujer. De repente, recordó que su mujer había confiado a He Songbai el cuidado de su hija hace tres años. Al final, ella le dio su preciado repollo a un cerdo.
Feng Lian tosió.
Al parecer, tenía que cargar con la olla, pero no quería hacerlo. Dijo: «Si te disgustaba que encontrara a una persona así, ¿cómo pudiste aceptar despiadadamente que se fuera al campo?».
La pareja empezó a discutir y, en ese momento, He Songbai regresó con una cesta de verduras.
La discusión entre ambos terminó abruptamente.
Zhao Yongqing preguntó enfadado: «¿Sabes cocinar? Hoy estoy insolente. Por favor, déjanos probar tu artesanía».
He Songbai vio el semblante incómodo de su suegro y se quedó perplejo. Al parecer, el humor de su suegro había empeorado después de que se había marchado por un tiempo.
Zhao Lanxiang le dijo a su querido padre: «Cómo puedes ser tan vergonzoso».
Zhao Yongqing se rio entre dientes: «¿Lo avergoncé?».
«Es difícil preparar una comida. Ni siquiera tu mujer puede hacer una comida para una familia. Si yo no hubiera trabajado mis extremidades, entonces tú y mi madre también deberían morir de hambre.»
Esto es realmente cierto. Zhao Lanxiang no se atreve a recordar los días en que a su madre se le permitía cocinar. En las últimas dos décadas, a menos que se tratara de una circunstancia especial, su padre cocinaba casi toda su comida.
La artesanía de Feng Lian es pésima, así que todavía es habitual que a los buenos platos les falte aceite y sal, pero a ella se le puede quemar la cocina. En la época en que las provisiones eran extremadamente escasas, Zhao Yongqing rara vez dejaba cocinar a su mujer porque se angustiaba por la comida. Llevaba veinte años entre fogones.
Zhao Lanxiang sintió de pronto que He Songbai estaba sometida a mucha presión y, al mismo tiempo, envidió a su madre. Recordó que su padre la había criado a sus espaldas cuando era una niña. El trabajo de Feng Liang tenía lecciones desde la mañana hasta la noche. De pie en el podio durante unas horas, por lo que no tenía tiempo para cuidar de ella. Por el contrario, su padre, que se sienta en la caja registradora detrás del mostrador obtusamente, puede cuidar de ella. Todos los días lleva al trabajo unos cuantos biberones de leche y un bebé.
Zhao Lanxiang recordó el pasado y se emocionó mucho. Le dio las gracias.
Dijo sonriendo: «Papá es muy bueno. Has trabajado duro durante muchos años, padre. El hermano Bai debería aprender de ti».
De este modo, bajo la decisión unánime de una familia de varias personas, He Songbai llevó a la cocina un trozo de costillas, un pollo y un puñado de verduras bajo una gran presión.
Zhao Lanxiang miró a He Songbai ligeramente preocupada. Pero vio que He Songbai sonreía y le hacía un gesto de «OK».
Zhao Lanxiang se sintió aliviada al recibir su mirada de «tranquila».
He Songbai entró en la cocina y se puso un delantal. Puso a hervir una olla de agua caliente y empezó a ocuparse del pollo, matándolo y desplumándolo. Metió el pollo entero en el agua y lo cocinó, y después de cocido lo metió en agua fría. Después de agua caliente y agua fría, este truco puede hacer que el sabor de la carne tierna.
Su trabajo con el cuchillo siempre ha sido muy bueno, y no es difícil conseguir que los trozos de pollo queden uniformes y completos. Un pollo puede volver a ser un pollo entero después de ser cortado en cincuenta trozos. Esto se debe probablemente al trabajo de matar cerdos que hizo hace unos años, lo que hizo que su trabajo con el cuchillo fuera inequívoco.
Zhao Lanxiang no estaba tranquila, pero vio semejante escena cuando echó un vistazo a la cocina.
El hombre estaba poniendo el último montón de pollo en el plato. Tenía las manos cubiertas de grasa, pero su expresión era muy atenta y seria. Bajo sus manos, el pollo estaba perfectamente ordenado. La piel de la pieza de carne de pollo es dorada y aceitosa, y la carne es blanca, lo que hace un pollo completo. Llevaba atado el delantal blanco como la nieve, y su alto cuerpo era magnífico y limpio, un poco serio pero manejable.
Se limpió las manos y cortó la cebolla, el ajo y el cilantro para hacer una salsa. La salsa de soja burbujeaba en la sartén. Giró la sartén para calentar el aceite uniformemente y lo vertió rápidamente en los platos.
Todo el proceso no era el caos que ella esperaba, sino el fluir de las nubes y la lluvia, que le daban un aspecto agradable.
Si no fuera porque mantenía las distancias con él por sus padres, Zhao Lanxiang querría acercarse y besarlo.
Impresionante, no la avergonzó.
Zhao Lanxiang volvió a sentarse en el sofá con satisfacción y arrancó un trozo de pomelo para comérselo. El dulce zumo fluía por su boca y su corazón era como la miel.
A la hora de comer, He Songbai también había servido sus cuatro platos y una sopa.
Zhao Yongqing sintió como si tuviera una espina en la boca. Apenas se la tragó cuando vio la comida servida por He Songbai. Dijo: «Insatisfactoria».
He Songbai sonrió, mostrando unos dientes blancos.
«He oído que Lan Xiang dijo que te gusta el pollo. Esto es pollo Qingyuan. Tío y tía, pruébenlo».
Eligió un buen pollo Qingyuan de piel fina y huesos blandos. Los pequeños vendedores del mercado negro gritaron: «Pollo Qingyuan ligeramente fragante y tierno, auténtico pollo Qingyuan».
Aunque ya no es una economía planificada, el sistema de billetes no se ha retirado de la vida de la gente corriente, que sigue necesitando billetes para comprar cosas. El mercado negro no sólo no se ha cerrado, sino que se ha desarrollado aún con más vigor. He Songbai también escogió allí la mejor especialidad de pollo.
Feng Lian estaba muy satisfecho y no pudo evitar reírse: «Están muy bien hechos y tienen un aspecto delicioso».
Abrió la boca y dijo: «Lanxiang dijo», lo que hizo que Feng Lian se sintiera mejor. Parecía que la niña los mencionaba a menudo. Después de todo, cualquiera que supiera de repente que su hija tenía novio y éste viniera de repente a la puerta en persona, no era muy agradable. El shock de Feng Lian es mayor que la sorpresa.
Zhao Yongqing ni siquiera se sorprendió, pero su enfado era casi el mismo.
La familia degustó la comida hecha por He Songbai, y el pequeño Huzi también tomó las costillas de cerdo agridulces que le gustaban. Las costillas de cerdo se vierten con una espesa salsa agridulce, negro en el rojo, espolvoreado uniformemente con semillas de sésamo blanco. Tiene muy buena pinta. El pequeño Huzi lamió la salsa de la cuchara, se relamió y dijo: «Esto lo habrá enseñado mi hermana. Sabe parecido».
Zhao Lanxiang estaba comiendo, y su humor era un poco complicado. De repente, empezó a sentirse amargada. Ella nunca le había enseñado a cocinar a He Songbai, y probablemente esto lo había aprendido él mismo.
Cuando ella cocinaba, él quemaba leña y lavaba verduras.
Después de que ella se fuera, él aprendió a hacer estos buenos platos que ella conocería.
Zhao Lanxiang volvió la cabeza hacia atrás y se limpió disimuladamente el rabillo del ojo. Afortunadamente, todos estaban concentrados en comer y no prestaban mucha atención a sus movimientos.
Después de comer, los anfitriones y los invitados estaban todos contentos. Zhao Yongqing se hurgó los dientes con palillos con satisfacción. El pollo Qingyuan estaba delicioso, y la carne, prieta. Comió mucho.
He Songbai recogió la vajilla y los palillos. Después de lavar los platos, se retiró cortésmente.
Feng Lian pidió a su hija que despidiera a He Songbai.
Zhao Lanxiang caminaba codo con codo con el hombre por la carretera y no pudo evitar suspirar: «El hermano Bai se ha portado muy bien hoy».
He Songbai no pudo evitar levantar los labios y dijo: «Por supuesto».
«Todavía tengo muchas, muchas, muchas ventajas. Aún no has tenido tiempo de verlas».
Cuando Zhao Lanxiang escuchó sus palabras, no pudo evitar inclinar la cabeza para sonreír.
«Cuando mi padre te pidió que cocinaras, me quedé muy sorprendida».
He Songbai dijo con calma: «No tienes que tener miedo en el futuro. Sin duda lo haré mejor que mi suegro. Sabes, él tiene una esposa que no sabe cocinar, pero yo tengo una esposa que es una gran chef».
Zhao Lanxiang se rio con sorna de sus apestosas y desvergonzadas palabras.
He Songbai le cogió la mano como recordando: «De verdad, he utilizado lo que dejaste y he aprendido lo que cocinabas cuando estabas fuera. Aunque no lo he aprendido exactamente, lo que utilicé era todo lo mismo. Los pasos son los mismos, así que siempre habrá un poco de tu sabor».
Cocinar con su sabor hacía a He Songbai feliz y triste a la vez.
En los pocos días en que ella acababa de marcharse, él atendía el fuego según su costumbre. Pero la olla estaba terminada, pero vacía, así que él solo terminaba el trabajo de dos personas. Esto le daba la ilusión de que ella seguía allí y no se había ido. Mientras él saliera por la puerta y gritara, ella volvería a comer.
«Al profesor Gu le gusta especialmente la comida que cocinas y a menudo me insta a estudiar duro».
Zhao Lanxiang asintió y lo siguió feliz bajo el sol. Fueron a dar un paseo por el parque y vieron las flores de ciruelo temblar con el viento frío. El blanco como la nieve y el rojo como la sangre y los matices de rosa y blanco son de una belleza inimaginable.
Zhao Lanxiang dijo: «La próxima vez que abran los ciruelos en flor del parque, te los enseñaré. Para entonces serán muy hermosas».
He Songbai tiene una sonrisa superficial y es gentil como el hielo y el agua, «De acuerdo».
Hizo una pausa y volvió a decir: «Pero deberías volver ahora. Si vuelves demasiado tarde, el tío y la tía tendrán opiniones sobre mí».
Zhao Lanxiang miró la siguiente mesa. Eran casi las dos, así que asintió.
He Songbai la envió de nuevo a casa.
Zhao Lanxiang volvió a casa de sus padres y se quedó una tarde antes de regresar a su propia residencia.
He Songbai llevaba un jersey negro fino y se sentó en el suelo descalzo, observando atentamente sus libros y sus cuadros. También se puso una pila de esbozos arquitectónicos en la mano, como si acabara de terminar su agotador trabajo.
Oyó el clic de la cerradura de la puerta y giró la cabeza para ver a la chica que regresaba. Sus ojos negros brillaron con una profunda sonrisa.
«Has vuelto».
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