Capítulo 81
Al día siguiente, Shunzi fue a la granja de cerdos de He Songbai. Antes, sólo unos pocos ancianos de la granja de cerdos se quedaron y siguieron trabajando ya que la mayoría había ganado suficiente dinero y no querían vivir sus días de preocupación cada día. Esas jornadas eran laboriosas, por no hablar del riesgo. Shunzi se quedó porque le atraía el «alto sueldo» que le ofrecía el dueño de la granja porcina.
Podía ganar más dinero para disfrutar de su vejez.
Shunzi era un hombre delgado y débil. Tenía la cara pálida y jadeaba como un fuelle. Otros dicen que tenía un cuerpo débil desde que estaba en el vientre materno. Tenía que ingerir algunos nutrientes de vez en cuando. Por supuesto, era bueno tener un trabajo bien pagado y que no cansara.
He Songbai le pidió a Shunzi que le enseñara a Liang Tiezhu cómo hacer guardia y cómo vigilar el puesto.
Al principio, Liang Tiezhu se mostró reacio a volver a hacer el arriesgado trabajo de vender carne de cerdo, pero He Songbai le convenció y siguió a Shunzi para aprender a ser guardia. La venta de carne de cerdo era un negocio muy rentable. He Songbai estaba dispuesto a llevárselo, así que Liang Tiezhu no lo molestó. También tenía que ganar dinero para la esposa que había encontrado después de tantos años.
Por otro lado, Tiezhu seguía ocupándose de ambos. Ganaba dinero extra de Zhao Lanxiang, y también hacía el turno de medianoche. Cuando Shunzi venía a trabajar, se iba a vender pasteles a Zhao Lanxiang. Ya no iba al mercado negro, pero seguía recogiendo algo de comida para los cerdos.
…
He Songye seguía a Zhao Lanxiang para aprender a hacer ropa. El tiempo en invierno era gélido.
He Songye no tenía ropa nueva para el invierno, pero ayudó a Zhao Lanxiang a trabajar durante unos días. Al ver que las esquinas de la tela se desechaban con pequeñas sobras cada día, le pareció lamentable y se quedó mirándola unas cuantas veces. Más tarde, Zhao Lanxiang le regaló alegremente estos pequeños paños.
He Songye se sintió muy agradecida.
Utilizó estos «retazos» de diferentes anchos para coserse un abrigo.
Cuando Zhao Lanxiang vio este abrigo de «colores contrastados» gris, azul y blanco, quedó maravillada por la hermana mayor.
Pensó que el abrigo «desgastado» que había hecho para He Songbai ya estaba bastante usado y viejo. No esperaba que la hermana mayor fuera aún más poderosa. Cosió un abrigo enteramente con materiales de desecho. Lo confeccionó con trapos sencillos. Es simple y lleno de líneas. Puede ocultar bien las puntadas, y las que no se pueden ocultar las expone generosamente con algunos adornos.
Sin embargo, Zhao Lanxiang sacó más tarde algunos trozos de tela más grandes para «completar la confección» para He Songye. Esta chaqueta con costuras de color contrastado era más bien un diseño.
Aunque parece terriblemente cutre en la época actual, sus colores combinan bien.
No molesta demasiado. Encaja con la ropa que llevan los pobres y ni siquiera necesita desgastarse. Zhao Lanxiang no pudo evitar dar un visto bueno.
«Estos trapos se guardaban para coser y remendar. Pero el ingenio de la hermana mayor ha demostrado su mayor valor».
He Songye tocó su abrigo nuevo, su cara estaba ligeramente avergonzada y bajó la cabeza.
«¿Por qué se avergüenza de ser elogiada por el joven educado Zhao?»
«Es la máquina de coser. Es realmente algo bueno. No me extraña que a todo el mundo le encante».
El pulgar de He Songye tocó con cariño el cuerpo negro y brillante de la máquina de coser. La chica de ciudad compró este costoso artículo, pero ahora la acompaña todos los días.
Aunque los días de prisas para hacer ropa eran aburridos, pero su corazón estaba incomparablemente lleno y vivo.
Incluso el salto rítmico del hilo de seda que envolvía la aguja era tan interesante.
Se enamoró de este trabajo y sintió una alegría distinta a la del trabajo habitual. No era lo mismo que repetir mecánicamente un trabajo manual. Hacer ropa la hacía sentirse viva, creativa y llena de vida.
La educada joven Zhao no sólo le enseñó a coser ropa, sino que también le enseñó a «dibujar» ropa.
He Songye suspiró y miró la menguante tela de la habitación.
A medida que el tiempo se vuelve más y más frío, ¡su divertida y sencilla carrera de «sastre» estaba a punto de terminar! Mientras esta «carga» estaba a punto de terminar, la hermana He se había quitado la pesada piedra de su corazón, pero se enamoró de ella.
Tocó la máquina de mala gana: «¿Ha venido alguien hoy por la ropa?».
Zhao Lanxiang asintió.
Contó los resultados de su trabajo durante el último mes. Las dos hicieron un total de 30 trajes de túnica china gruesa en un mes. De hecho, la principal mano de obra fue la Hermana He.
Zhao Lanxiang extendió las prendas una a una y las planchó pieza a pieza con una taza de esmalte llena de agua hirviendo. Dobló la ropa pulcramente planchada en cuadrados con un método de doblado habitual, que resultaba generoso y hermoso.
Al poco tiempo, el cielo oscuro se fue tornando gris y un gallo cantó a lo lejos.
Tiezhu llegó montado en su gran bicicleta de ciervo dorado.
Contó la ropa y, según lo acordado con Zhao Lanxiang, contó uno a uno los billetes de treinta yuanes delante de las dos mujeres.
«Bueno, aquí está todo. Puedes ver si es suficiente».
«La tarifa manual es siete por los abrigos y tres por los pantalones, otro por el conjunto».
Tiezhu dijo fácilmente la retahíla de números.
El precio era totalmente satisfactorio, pero a los ojos de Zhao Lanxiang, seguía siendo bajo. Hacer ropa durante un mes no era tan rentable como ella haciendo más pasteles para ganar dinero.
Pero estaba dentro de lo razonable, casi lo que ella esperaba.
Como la ropa es ahora un producto de consumo de lujo, el valor de la tela en sí es alto, pero la artesanía no era tan valiosa. El concepto de consumo de todo el mundo no había cambiado, y la gente no estaba acostumbrada a comprar ropa ya hecha.
Mientras tengan una máquina de coser en casa, la gente no optará por comprar ropa confeccionada. Las prendas confeccionadas que se vendían en los grandes almacenes sólo las compraban quienes tenían prisa por casarse o quienes tenían buenas condiciones en casa.
Los estilos y materiales de las prendas también estaban regulados, y no abogaban por la personalización. Los trajes túnica chinos del mismo color en la calle parecen casi iguales. No fue hasta la década de 1980 cuando los chinos empezaron a prestar atención a la vida material, y poco a poco surgieron todo tipo de prendas de vestir.
En los años 70, Zhao Lanxiang ni siquiera pensaba en hacerse rica confeccionando ropa.
Está bien depender de una mezcla de comida y ropa. Que la hermana mayor se acostumbre a la «mala idea» que empezó.
La máquina de coser no se deprecia fácilmente. Es duradera, y no perderá valor en absoluto si la compras y la vendes al cabo de unos años.
Zhao Lanxiang se metió tranquilamente la «remuneración» en el bolsillo, su cara era bastante pesarosa, y mostraba un poco de desagrado por el poco dinero, pero sorprendió por completo a He Songye.
El conjunto de ropa que hicieron en dos días era tan valioso.
La hermana He todavía seguía el principio de «trabajar despacio y con delicadeza» y se tomaba su tiempo para coser la ropa después de terminar su propio trabajo. Si aprovechaba el tiempo y trabajaba duro, ¡probablemente podría hacer dos conjuntos al día!
Después de que Tiezhu se llevara la ropa, Zhao Lanxiang dividió el «dinero malo» con la hermana He en la casa.
Quince yuanes por persona. Ella empujó un grueso montón de billetes en la mano de la hermana mayor.
«Gracias a la hermana mayor esta vez, esto es lo que te mereces».
He Songye se negó, y ella sacudió la cabeza.
«Sólo ayudé, sin problemas».
«Está bien».
Zhao Lanxiang señaló los fardos de tela traídos por Tiezhu y dijo con impotencia: «No hay gente suficiente para hacer ropa».
«Sólo yo tengo una máquina de coser aquí. Después de todo, él se ha ocupado de mi negocio durante tanto tiempo, y no es fácil negarse…»
Sus brillantes y oscuros ojos de albaricoque parpadearon ligeramente. Tenía suficiente poder para abrir los ojos y decir tonterías delante de la honesta hermana mayor.
Mentiría impecablemente, si no fuera por su cara, que estaba caliente por el aire caliente de la habitación.
«Mira, si no te pago. Me daría vergüenza pedirte ayuda en el futuro».
He Songye bajó la cabeza y permaneció en silencio durante largo rato. Fijó los ojos en sus pies.
Debido a su diligente escalada en las montañas y a la búsqueda de leña durante este período, su viejo par de zapatos de tela se había desgarrado como una grieta de cara sonriente. He Songye encogió el dedo gordo del pie avergonzada.
Permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de dar su pulgar hacia arriba y asentir a Zhao Lanxiang.
De acuerdo.
Ella no quería el dinero de Zhao Lanxiang. «Esta vez, acepté ayudarte».
«No pagues dinero. Aprendí a hacer ropa de ti, gracias.»
Zhao Lanxiang entendió su significado y no pudo evitar reírse.
«Ve a desayunar y vuelve a dormir más tarde».
Zhao Lanxiang miró el cielo que se iluminaba, pensando que He Songbai estaba a punto de levantarse para hacer su misterioso trabajo divino, así que fue a la cocina a preparar el desayuno.
La hermana He la ayudó a encender el fuego y a cuidarlo.
Amasó fécula de boniato y amasó la masa hasta que quedó muy blanda. Ella utilizó un rodillo para aplanar la bola en una piel plana, y rellenar la piel con maíz fresco y cebollino en bollos de ocho pliegues. Cuanto más fina fuera la piel, más cristalina quedaría después de cocerla al vapor.
Se pone aceite en la sartén, se fríen los bollos un rato y se cubren con agua. Cuando el agua de la olla se evaporó, levantó la tapa, y la sartén de cristal que había dentro de la olla humeaba pegajosa y humeante, revelando la capa de piel cremosa. Era como si pudiera oler el aroma de la carne en el aire.
«¡Ven a desayunar!»
La Hermana He se puso en cuclillas junto al fogón y miró las regordetas albóndigas fritas de cristal.
Ella tomó un bocado de arriba a abajo. La parte inferior del bollo estaba crujiente, la masa era suave, y su boca estaba llena de jugo.
Era fragante y delicioso. Se comió cuatro bollos de dos bocados. Después se lavó las manos, entró en la habitación de Zhao Lanxiang y empezó a trabajar duro.
…
He Songbai, que se levantó temprano, también se comió a toda prisa dos bollos, se abrochó la ropa y le preguntó a su novia: «¿Quieres venir conmigo a ver dónde trabajo?».
Casi había pasado la noche en vela, pero seguía lleno de energía, y sus ojos oscuros eran brillantes y profundos.
Zhao Lanxiang escuchó sus palabras, se le iluminaron los ojos y lo miró con incredulidad.
«¿No me lo habías ocultado?».
He Songbai asintió impotente y se llevó a su chica a su bicicleta Phoenix.
Ni siquiera el olor a estiércol de cerdo podía escapar a su nariz, ¡cómo iba a ocultarlo!
Sin embargo, la granja de cerdos de allí estaba casi terminada, y la situación se había estabilizado. La nueva granja de cerdos se había puesto en orden. Se moría de ganas de compartir esta deliciosa noticia con ella para que también pudiera saborear su felicidad.
Zhao Lanxiang suspiró, y no pudo reír ni llorar.
«Todavía no te has comido los bollos, así que seguro que más tarde tendrás hambre».
Apresurada, envolvió varios de ellos con un pañuelo limpio y se los guardó en el bolsillo. El hombre la llevó por la escarpada carretera de montaña en el modelo-28 de bicicleta.
Sus anchos hombros casi le tapaban la mayor parte del frío viento. Ella se apoyó en su espalda. Su corazón no podía dejar de sentir calor.
Cuando por fin el camino se hizo menos accidentado y la brisa de la montaña también disminuyó, ella le tendió la mano en silencio, sosteniendo un bollo con la punta de los dedos.
«¿Quieres comerte uno?»
He Songbai sólo bajó ligeramente la cabeza para morder el bollo caliente. Sus mejillas masticaban con impotencia, y sus cejas se engrosaron con una leve sonrisa.
Después de comer cuatro bollos seguidos, comentó vagamente: «Dulce».
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