Capítulo 56
Cuando He Songbai oyó esto, su preocupación por la enviudez de su hermana mayor disminuyó.
Dijo: «Entonces, ¿qué esperas? Llévalo rápido al hospital».
La abuela miró extrañada a su nieto, que estaba ansioso como un mono, antes de decir: «¿Por qué estás ansioso? No tienes por qué preocuparte de este asunto».
«Ve y llama a la suegra de Songye. Tengo algo que decirle».
He Songbai tarareó y salió alegremente.
El problema de su hermana mayor permaneció en el pecho de He Songbai durante mucho tiempo. Su hermana mayor era hermosa y trabajaba con esmero. Sólo por sus malos antecedentes familiares y por ser sordomuda, su valor fue rechazado.
A la familia, que en un principio se había encaprichado de su hermana mayor, le disgustaba que no tuviera nada que decir y no pudiera comunicarse. He Songbai llevó deliberadamente a su hermana mayor a su puerta para visitarla, y también le enseñó con entusiasmo a su «futuro cuñado» a aprender la lengua de señas.
Como resultado, vio que su hermana mayor se secaba las lágrimas en secreto cuando se levantaba por la noche. El joven He Songbai se enfadó y se llevó a su hermana mayor a casa con el rostro sombrío. Más tarde, las palabras en el pueblo se hicieron aún más desagradables, y su hermana mayor también se quedó en casa año tras año. He Songbai siempre ha sido incapaz de olvidar este incidente.
Quería encontrar a un hombre que fuera bueno con su hermana mayor. Li Dali no desestimó los antecedentes de terrateniente, ni siquiera el carácter de su hermana mayor. La hermana mayor es buena en todo. He Songbai confía en que a Li Dali definitivamente le gustará su hermana mayor.
He Songbai sintió que sus pasos eran más fáciles, y corrió más rápido hacia la casa de la familia Li.
Li Cuihua firmó feliz el acuerdo, se secó las lágrimas y se acercó a la cama de su hijo.
Le dijo: «Hijo, mamá te ha encontrado una esposa.
No tienes que ir solo. Al cabo de unos días, la madre te dará un banquete nupcial y te dejará casarte. No viniste a este mundo en vano».
Li Dali se puso ansioso al oírlo. Sus ojos se abrieron de par en par y se crisparon.
Quería decírselo a su madre: No malgastes el dinero de la familia mendigando una esposa. No retrases a la chica de los demás. Pero ni siquiera podía hablar, le faltaba el aire y apenas podía hacer ruido. Tenía los pulmones perforados, y cada respiración le dolía como si le atravesara una aguja de acero.
Li Cuihua parecía conocer los pensamientos ocultos bajo los ojos de su hijo, y se apresuró a consolarle: «¡No te preocupes! Hijo mío.
Esta mujer no ha pedido dinero. Ha dicho que le gustas y que está dispuesta a ser tu esposa».
Las débiles manos de Li Dali agarraron poco a poco la sábana. Su rostro carecía de vida, en su frente aparecían tenues venas azules y su cabeza sudaba profusamente.
Li Cuihua se sentía tan angustiada que no dijo nada en ese momento. Cuando llegó He Songbai, fue directamente a la habitación de Li Dali.
«Mi abuela tiene algo que decirle a su pariente político. Déjame hablar con el capitán».
Li Cuihua miró incómoda a su hijo y volvió a mirar a He Songbai. Sus labios se retorcieron por un momento y, finalmente, se dirigió a la familia He sin decir palabra.
He Songbai dijo: «Seguro que tú también lo sabes. Mi abuela quiere reclutarte para que seas su nieto político».
Li Dali murmuró de mala gana, pero su voz estaba agotada.
«Nada de matrimonio».
He Songbai dijo: «Mi abuela dijo que aún puedes salvarte. Esta vida puede ser arrebatada al Señor Yama. Pero mi familia te salvó la vida en una crisis. Espero que sobrevivas y te mudes a la casa de la familia He y vivas junto a mi hermana mayor.»
«¿Quieres?»
Li Dali apenas podía hablar. Ya había aceptado su destino de que no viviría mucho tiempo.
«Morir.» (Moriré.)
«No, retrasarla.» (No la retrases.)
He Songbai admiraba al capitán desde el fondo de su corazón. Incluso cuando estaba tumbado en la cama agonizando, seguía siendo capaz de hacer que la gente le respetara.
Dijo con seriedad: «No puedes morir. La abuela dijo que te enviarían al hospital provincial, donde los médicos pueden salvarte».
«Depende de ti si quieres esta vida».
…
Li Cuihua llegó de nuevo a la familia He, y estaba bastante perturbada. Ella pensó que esta vieja terrateniente podría arrepentirse.
¡Esto no funcionaría!
El acuerdo fue escrito en blanco y negro, y atestiguado por los ancianos de la aldea.
Inesperadamente, cuando llegó a la habitación de la abuela He, la anciana le dijo: «Si quieres conservar la vida de tu hijo, tienes que seguir mis órdenes».
«Cualquier cosa que te pida, la harás».
La voz indiferente de la abuela He era arrogante. Entonces, ella dijo una palabra tras otra clara y dominantemente.
Li Cuihua sólo se quedó con la mirada perdida mientras escuchaba, y luego asintió obedientemente.
Al final del discurso de la abuela, su boca se abrió lo suficiente como para tragar huevos.
«¡Recuerda! Lo recordaré. ¡La vida de mi hijo depende de la abuela! No diré ni una palabra, ni siquiera a mi hombre».
Después de que los dos ancianos llegaran a un acuerdo, He Songbai llevó al capitán al hospital provincial durante la noche.
Li Cuihua y He Songbai corrieron en busca de un coche, y luego utilizaron una camilla prestada por la clínica de salud para llevar juntos al moribundo.
Ya entrada la noche, llegaron al hospital.
La enfermera añadió una cama supletoria para que Li Dali durmiera fuera de una sala. Li Cuihua se apretó con cuidado el bolsillo de la cintura y pagó la hospitalización. El médico vino a ver a Li Dali nada más llegó al trabajo al día siguiente.
Los médicos y las condiciones sanitarias del hospital provincial no eran comparables a los de un pequeño y destartalado condado. El médico le hizo a Li Dali un examen completo y dijo: «No es muy optimista.
Pero si no te rindes y sigues el tratamiento, probablemente te irá mejor. Sólo… ¿las condiciones de tu familia lo permiten?».
Li Cuihua volvió a apretar su duro bolsillo, apretó los dientes y un coraje surgió en su corazón.
He Songbai dijo sin vacilar: «Aunque nuestras familias son pobres, la vida del hermano mayor es importante».
El médico cuidó de Li Dali durante una semana. Sólo cuando sus condiciones físicas le permitieron realizar la operación, operó la congestión del cerebro de Li Dali.
Durante este tiempo, Li Dali sólo se sintió mareado e inconsciente. Una mañana, al despertarse, vio a una joven frente a su cama.
Su piel no era blanca debido a la exposición al sol, pero sus ojos eran hermosos. Sus labios rojizos se fruncieron tímidamente y volvieron a abrirse, mostrando sus blancos dientes. Pareciera que fuera a decir algo, pero no podía.
Cogió la mano áspera de Li Dali, y él sintió calor.
Li Dali la miró, y su rostro apagado y sin espíritu mostró un rastro de esperanza.
La mujer sonrió tímidamente y señaló el frasco de medicinas que colgaba de la cama. De vez en cuando, le limpiaba los labios secos y pelados con un algodón húmedo, machacaba una cucharada de gachas de arroz y le daba de comer lentamente.
…
He Songbai envió al capitán al hospital y volvió al día siguiente.
Zhao Lanxiang le preguntó: «¿Es caro tratar al capitán? ¿Cuánto costó?».
He Songbai respondió: «Todos los medicamentos son caros. No podemos aguantar el gasto.
Pero él está tan enfermo que necesita estas medicinas. De lo contrario, será inútil en el futuro. Compraremos más nutrientes para él…».
Hablando de esto, He Songbai frunció el ceño. La riqueza de su familia se vació para tratar la enfermedad de Li Dali. De dónde sacarían dinero para comprarle nutrientes.
He Songbai pensó en ir al mercado negro para ganar más dinero. Poco después de volver, ni siquiera durmió y se fue en bicicleta al condado.
Durante este tiempo, la aldea organizó un funeral tras otro, y un lío tras otro. El capitán recién elegido dio generosamente cinco días de permiso para funerales, y los que tenían dificultades en casa no tenían que ir a trabajar.
Zhao Lanxiang no había tenido tiempo de sacar los productos nutricionales como el extracto de leche malteada y la leche en polvo del fondo de su caja, pues el hombre ya había desaparecido.
No tuvo más remedio que guardar los nutrientes, se sentó en el carro de bueyes y se dirigió al condado.
Sacó el dinero que había ganado con los aperitivos que vendía Tiezhu estos días y se lo dio a Li Zhong.
Li Zhong asintió e instaló la pesada máquina de coser con un triciclo. Dijo: «Puedes comprobarla y te la enviaré por la tarde».
Zhao Lanxiang tocó la flamante máquina, la aguja afilada, el cuerpo redondo y lleno, y la superficie brillante y lisa. Miró con satisfacción y dijo: «Buen producto».
Li Zhong recogió el dinero y dijo: «Hermana mayor, ¿qué haces con este tipo tan grande y voluminoso?».
«¿Qué otra cosa puedo hacer con él? Coser».
A Li Zhong se le hizo un nudo en la garganta. Pensó que Zhao Lanxiang iba a cambiar de trabajo y hacer labores de costura para otros.
Le dijo: «¿Cómo vas a ganar dinero como sastre? Ni se te ocurra, niña bonita».
Zhao Lanxiang sonrió: «No es nada de eso, todavía necesito comer. Compré una máquina de coser por adelantado para casarme con el hermano Bai. Es más barato».
A Li Zhong le gustó escuchar estas palabras. Pidió esta máquina de coser a su cuarto tío y casi no sacó beneficio. Espera que piense en su favor y venga a menudo a venderle comida en el futuro.
La economía planificada de esta época no carece de efectos mágicos. Su ventaja radica en que los precios están controlados por el Estado. El precio de los productos básicos no se ve afectado por las regiones ni por la temporada baja. La gente no se atreve a inflar los precios. Todo lo que se puede comprar es barato. Junto con la conveniencia de Li Zhong, Zhao Lanxiang puede comprar esta máquina a un precio bastante barato.
Después de la apertura de la economía de mercado, el precio de una máquina de coser es muy alto. Sólo cuando la productividad satisfaga por fin la creciente demanda de materiales de la población, el precio volverá a bajar.
Por ejemplo, antes de la reforma y la apertura del mercado, una libra de carne de cerdo costaba setenta u ochenta céntimos la libra. Sin embargo, a principios de 1980, alcanzó más de cinco yuanes la libra. Más tarde, todo el mundo se apresuró a criar cerdos y el precio volvió a bajar a un yuan. El precio de este tipo de máquina sofisticada sólo sería más alto, y el entusiasmo duraría más. Enriquecería a un puñado de malvados que la intercambiaron desde S City.
Ahora que compró por adelantado la máquina de coser, podría usarla ella misma, atesorarla para conservar su valor y ganar dinero mientras tanto. Eso si no tenía que apuntar a la oportunidad de revenderla.
Tos, todavía está muy lejos. Por el momento, Zhao Lanxiang sólo quería utilizarla para hacer otras «cosas malas».
Zhao Lanxiang fingió que no veía la luz en los ojos de Li Zhong. Tosió un poco y dijo: «Cuando empiece mi negocio y tenga más comida, puedes enviar a alguien a por la mercancía».
Li Zhong se sorprendió muy gratamente. Dijo: «Entonces me atrevo a tener una buena relación comercial contigo. Ve a montar tu negocio rápidamente. Busca a este hermano si te falta algo».
Zhao Lanxiang dijo: «Entonces no seré cortés contigo. Me falta gente para repartir mercancías. Necesito una bicicleta para recoger y dejar antes o después, para que no haya retrasos.
Escúchame bien. Esto es para la entrega, no sólo para ti».
Esta frase hizo que Li Zhong no pudiera evitar reírse y regañar: «Querida niña, ¡me estás apretando aquí! Si no me lo dices, es posible que no sea fácil encontrar gente».
Apartó la risa de su cara y se puso serio. «No es fácil conseguir una bicicleta este año. Déjame que me lo piense».
Zhao Lanxiang sonrió con obstinación. «Vale, piénsalo».
Ella no necesita comprar una bicicleta. Ella quiere usar la bicicleta de otra persona y dejar que otros trabajen para ella.
Después de comunicarse con Li Zhong, ella fue al mercado negro a pie para encontrar Liang Tiezhu.
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