Capítulo 23
Después de que Zhou Jiazhen bebiera el tazón de sopa de pollo, su frente brilló con una fina capa de sudor, su estómago estaba caliente y se sintió llena de una sensación de placer como si estuviera acurrucada en los brazos de su madre cuando era niña.
Se secó las lágrimas y susurró: «Está delicioso, tiene el mismo sabor que la sopa que hacía mi madre».
Este tazón caliente de sopa de pollo mejoró el ánimo de Zhou Jiazhen, y las penas de su entrecejo desaparecieron.
Cerró el libro con una sonrisa, y sacó de su bolsillo un billete de 0,3 libras de carne y lo puso sobre la mesa.
«Gracias por la sopa de pollo. El libro que me diste es realmente hermoso». alabó Zhou Jiazhen de todo corazón.
Zhao Lanxiang dijo: «Me alegro de que te guste».
Vio cómo Zhou Jiazhen abandonaba la casa de la familia He y se llevó un tazón de sopa de pollo a la habitación de He Songbai. Se dirigió a la puerta de la habitación del hombre, Zhao Lanxiang llamó a la puerta y giró el picaporte, pero se encontró con que el hombre había cerrado la puerta con llave.
«Abre la puerta».
Zhao Lanxiang frunció el ceño.
Una voz apagada llegó desde el interior. La voz perezosa parecía suprimida por la colcha, con el sonido ronco de alguien suena dormido por la tarde y acaba de despertar.
«Durmiendo. ¿Qué pasa?»
Después de todo, Zhao Lanxiang había compartido cama con He Songbai durante más de diez años. Las roncas palabras de aquel hombre no podían ocultar una conciencia culpable, ¿cómo iba a escapársele a los oídos?
Solía emplear un tono retórico cuando se sentía culpable, y su habla era más lenta de lo normal, y ahora tiraba de sus palabras como un mastín tibetano tira de una carga. Su tono no era tranquilo en absoluto.
Lo más probable es que fingiera estar dormido.
Zhao Lanxiang dijo con ligereza: «¿Aún no abres la puerta? La hermana va a venir…»
El hombre «dormido» de la habitación sintió de repente un fuerte dolor de cabeza, y su ceño casi podía levantar un palillo.
Bajó de la cama a una velocidad increíble y cojeó para abrir la puerta a esta novia secreta.
He Songbai arrastró apresuradamente a la mujer hasta la habitación, asomando la cabeza por el marco de la puerta y buscando la figura de su hermana mayor.
Sin embargo… No se veía ni un solo pelo de la cabeza de la hermana He, cuando se volvió hacia la mujer en su habitación, sólo vio una leve sonrisa en los labios de la mujer.
He Songbai cerró la puerta y apoyó una mano en ella para sostener su cuerpo. Bajó la cabeza y trató de ocultárselo a la mujer: «Sólo estaba durmiendo».
De repente, sus orejas se pusieron rojas a un ritmo visible a simple vista y tosió: «¿Has guisado sopa de pollo?».
Zhao Lanxiang puso la sopa de pollo sobre la mesa, «Bébetela, me iré cuando termines».
He Songbai no quería beber sopa de pollo, pero al final no pudo rechazar la amabilidad de aquella mujer. Tras una breve lucha interna, cogió el cuenco de esmalte en silencio y se bebió la sopa de pollo.
Bebió y masticó una colita de pollo, la lamió sacando la lengua, y en su rostro tranquilo había una fluctuación invisible.
Después de beber, se limpió la grasa de la boca y dijo con calma pero con firmeza: «Lanxiang, ésta es la última vez que comeré tu comida. Quizá no te haya importado lo que he dicho. Pero… recuerda, los hombres que comen la comida blanda de las mujeres no son buenos hombres, y no deberías buscar este tipo de hombre en el futuro».
Cuando He Songbai terminó de hablar, cojeó hasta el armario y sacó unos cuantos billetes.
Bajo la mirada sorprendida de la mujer, sus anchas y cálidas palmas cubrieron sus manos. Los gruesos callos de sus palmas arañaron su delicada piel.
Zhao Lanxiang frunció el ceño, viendo cómo le metía en la mano un billete arrugado.
Diez yuanes, una denominación tan grande… ¿Probablemente lo que le quedaba de sus pequeños ahorros?
He Songbai observó la expresión de Zhao Lanxiang. Sus cejas se fruncieron, su boca se abultó ferozmente y dijo: «Sólo dártelo».
Los dedos de Zhao Lanxiang temblaron ligeramente y se metió el dinero arrugado en el bolsillo.
El hombre volvió a decir: «Tie Zhu vino cuando fuiste al condado esta mañana. Me dio una bolsa de productos de montaña. No la necesito. Puedes quedártela».
Se puso en pie, se inclinó y metió la mano debajo de la mesa. Sacó una bolsa de cosas delante de Zhao Lanxiang.
Zhao Lanxiang se agachó y la levantó. La abrió y se sorprendió al ver que estaba llena de dátiles rojos secos y ñame fresco. Ambas cosas eran buenas para reponer el qi © y nutrir el cuerpo, y eran adecuadas para que He Songbai las comiera.
© «Qi», en sentido figurado «fuerza vital» o «vitalidad», es el principio central subyacente en la medicina tradicional china y en las artes marciales chinas. Los creyentes del qi lo describen como una fuerza vital, cuyo flujo debe estar libre de obstáculos para la salud.
Las cejas afiladas del hombre se hundieron como si viera los pensamientos de Zhao Lanxiang, y dijo: «No me gusta comer eso, y no hace falta que me lo prepares. Come tú misma, ¿sabes?».
Hizo hincapié en la palabra «tú misma».
Zhao Lanxiang asintió con la cabeza.
Cuando He Songbai terminó, le dio unas palmaditas en la cabeza con su ancha mano y dijo suavemente: «Vuelve».
La suave voz del hombre era casi inaudible: «Tonto descuidado».
Sin embargo, Zhao Lanxiang la oyó. Llevando el ñame y los dátiles rojos, su rostro se volvió rosa de repente.
Su corazón se volvió dulce como la miel.
…
Zhao Lanxiang se esforzaba por llevar esta bolsa llena de cosas pesadas. Con tantas cosas, si tuviera que comérselo todo ella sola, no estaba segura de si sería capaz de acabárselo todo incluso para el año del mono.
De repente se acordó de su cartera desinflada y de que hace tiempo que no va al mercado negro a «reponer» dinero.
Zhao Lanxiang planeaba utilizar parte de esta bolsa de productos de montaña para hacer algunos pasteles de ñame y llevarlos al mercado negro para venderlos. Así que le pidió al capitán un día de permiso y se levantó con avidez al día siguiente.
Los dátiles rojos estaban empapados en agua de pozo y, tras estar en remojo toda una noche, se habían vuelto redondos y regordetes, su color se había oscurecido y su textura era suave. Zhao Lanxiang peló pacientemente los dátiles rojos uno a uno y los puso en la vaporera para que quedaran blandos y tiernos. Después de cocerlos bien al vapor, los filtró con un colador de gasa, dejando un puré fino de dátiles rojos. Después, calentó la olla, añadió azúcar y mezcló los dátiles rojos.
Después de retirar la olla del fuego, y de que el puré de dátiles rojos y el azúcar se hubieran mezclado completamente, la azúcar blanca se fue derritiendo poco a poco, y se fue desarrollando un aroma cálido y dulce.
A continuación, seleccionó algunos boniatos tiernos, los cocinó al vapor hasta que su piel se volvió blanda y cerosa, y añadió harina de arroz glutinoso para crear la masa de boniato. La piel blanca y grasienta del ñame se envolvió en un trozo de puré de dátiles rojos, y Zhao Lanxiang amasó la masa de ñame blanco dándole diversas formas, para finalmente cocerla al vapor en una cesta.
Cuando el cielo aún estaba oscuro, Zhao Lanxiang había cocinado al vapor una cesta de pasteles de ñame.
Se secó el sudor de la frente, empaquetó cuidadosamente el pastel de ñame con un paño blanco limpio y lo metió en su mochila.
En la oscuridad de la noche, la tierra se sumió en un sueño silencioso. Los aldeanos de la aldea de Hezi seguían disfrutando de sus dulces sueños, mientras Zhao Lanxiang empujaba la bicicleta hacia la ciudad del condado.
Condujo la bicicleta con cautela y se detuvo de repente al pasar junto a la puerta de la habitación de He Songbai.
Allí donde brillaba la linterna, el hombre ladeó la cabeza y se apoyó en la pared. Se preguntó cuánto tiempo había esperado aquí.
En el momento en que vio la luz, levantó la cabeza, tosiendo torpemente, y dijo vagamente a Zhao Lanxiang: «Ven aquí».
Zhao Lanxiang se sintió un poco avergonzada, pero se limitó a sujetarse la mochila al hombro.
He Songbai dijo con ligereza: «No puedo comerte, ¿de qué tienes miedo?».
Zhao Lanxiang se acercó y He Songbai sacó un papel del bolsillo y se lo entregó.
«Cuando llegues a la ciudad del condado, envía tus cosas a esta dirección».
Zhao Lanxiang estaba tan sorprendida que apuntó rápidamente la luz de la linterna hacia el papel, y vio una línea de escritura a lápiz en él, que era fea, pero seguía siendo legible.
«¡Sabes escribir!».
Zhao Lanxiang se sorprendió mucho. Pensó que aún no había leído ningún libro. En cuanto terminó sus palabras, el hombre le dirigió una mirada severa.
Resultó que no había recibido su educación en la cárcel.
He Songbai bostezó y dijo: «Vete, me voy a la cama. Vuelve pronto».
Zhao Lanxiang montó en la bicicleta, sujetó la linterna a la parte delantera y desapareció rápidamente en la espesa noche.
Cuando llegó a la ciudad del condado, se dirigió según la dirección escrita por He Songbai. Recorrió los caminos hasta llegar a un luminoso edificio residencial.
Zhao Lanxiang llamó a la puerta y, antes de que terminaran los golpes, salió rápidamente una persona. Le dirigió una mirada nerviosa.
Zhao Lanxiang dijo: «Recogiendo intercambio de vino de flor de melocotón».
La persona suspiró aliviada y le hizo señas: «¿El viejo segundo no ha venido solo? ¿Qué ha traído?»
Zhao Lanxiang dijo: » Se siente mal y es inconveniente que venga. Estos son pasteles de ñame, un total de quince libras, puede probarlo».
El hombre cogió un trozo y lo probó. Al principio, el hojaldre era blando y glutinoso, luego salió el relleno pegajoso y jugoso de pasta de dátiles rojos con un poco de arenilla. Su boca se llenó de dulzura y fragancia, envuelta en una capa de ligero pastel de ñame. Todo el pastel era dulce pero no grasiento.
Llevó a Zhao Lanxiang a la casa, pesó el pastel con una balanza y comprobó que pesaba algo más de cuatro kilos.
«¿Cuánto es?»
Zhao Lanxiang dijo: «Si se lo lleva todo, le daré un precio más barato, setenta céntimos por libra y un billete de medio kilo de azúcar».
El hombre murmuró, ¿tan caro?
Zhao Lanxiang dijo: «Esto está hecho de ñame, dátiles rojos y azúcar blanca. Es delicioso y nutritivo. Está especialmente indicado para niños y ancianos. No es lo mismo que los productos baratos hechos de harina».
«Vale, susurra. No muy alto».
El hombre miró a Zhao Lanxiang unas cuantas veces y rápidamente contó diez yuanes para Zhao Lanxiang. «Vuelve y ten cuidado».
Zhao Lanxiang recogió el dinero y asintió.
Al pensar en este método organizado y disciplinado, ¿cómo se enteró He Songbai?
Ella le dio sólo 14 libras de pastel de frijol mungo última vez, y vendió más de diez yuanes. Esta vez el costo de la torta de ñame y dátil rojo podría ser más caro que el frijol mungo. La gente honrada pierde dinero fácilmente. Si lo supiera, pediría con arrogancia un precio más alto y pediría un yuan por kilo para que el otro regateara lentamente.
Zhao Lanxiang se tocó la cara gris y volvió rápidamente en bicicleta.
…
En la Ciudad G, Hospital Médico Militar.
El hombre con la cabeza envuelta en gasas leía su carta. La enfermera que le tomó la temperatura por la mañana no pudo evitar volver a mirar al hombre, y se sintió de mejor humor.
¡Ver cosas buenas siempre te hace sentir mejor!
En la Ciudad G, Hospital Médico Militar.
El hombre con la cabeza envuelta en gasas leía su carta. La enfermera que le tomó la temperatura por la mañana no pudo evitar volver a mirar al hombre, y se sintió de mejor humor.
¡Ver cosas buenas siempre te hace sentir mejor!
«Hermano, ¿cómo estás? La vida en el campo es muy dura. Me temo que los vales de comida y los tickets de carne de este mes no durarán. También espero que mi hermano me proporcione ayuda material. Además, después de que le enseñaste a Zhao Lanxiang la última vez que escribiste una carta, ahora es amable conmigo. Por cierto, los fideos que ha hecho están deliciosos. Tu hermana, Jiang Li».
El hombre se tocó la cabeza y sus hermosas cejas se arrugaron con fuerza.
La enfermera dijo: «Comandante, no puede cansarse después de la operación. Puede dejarme esas cosas a mí. Puedo leerlo por usted».
Jiang Jianjun echó un vistazo al calendario y volvió a leer la carta, sus ojos oscuros brillaron de sorpresa.
Dijo: «Ve a la sala de guardia a ver si hay alguna carta para mí».
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