Capítulo 16
Cuando Zhao Lanxiang sacó el arroz, He Songbai no se acercó a comer inmediatamente.
En cambio, se puso en cuclillas junto al pozo para lavarse la cara y secarse el sudor. El agua clara del pozo se derramó sobre su cabeza. El agua fría le corría por la frente, hasta el cuello de la camiseta que llevaba bajo el cuello. La ropa mojada se le pegaba a la piel y perfilaba la parte superior de su magro cuerpo. Sus palmas ásperas limpiaron su cara. Sacudió la cabeza, arrojando un círculo de gotas de agua a su alrededor, y luego regresó a la habitación en silencio.
El vendedor de comida dejó de lado su expresión muda, entrecerró los ojos y se acercó al lado de Zhao Lanxiang. Preguntó bruscamente: «¿Por qué miras a mi hermano Bai?».
Esta frase sonó como un trueno a sus oídos y sorprendió a Zhao Lanxiang, que había estado observando a la gente con intención.
Giró la cabeza para ver que se trataba del joven que había vendido comida en el mercado negro anteriormente.
Afortunadamente, el joven no estaba concentrado en esto. Dijo alegremente: «No esperaba encontrarte aquí. Resultó que vivías en la casa del hermano Bai. Es realmente una coincidencia. He estado en la casa del hermano Bai, pero nunca te había visto».
Zhao Lanxiang dijo: «Soy una joven educada en la brigada. El dormitorio se derrumbó hace poco, y ahora vivo con la familia He por el momento».
El vendedor de comida la miró.
«¿Tú has hecho el pastel de judías mungo que se ha vendido esta mañana? Lo supe en cuanto te vi… Después de todo, ¿desde cuándo He Songbai tiene esta clase de artesanía? Solía persuadirlo para que viniera a trabajar conmigo. ¡Él se negaba y miraba con desprecio a los malos especuladores como nosotros! Eres muy capaz, y podemos apoyar a mi hermano. Estoy dispuesto a ayudarte a vender cosas».
Zhao Lanxiang se sorprendió un poco. Cuando este joven mencionaba a He Songbai, siempre decía: «Hermano Bai». Su tono era natural y respetuoso, a diferencia de los habitantes de la aldea, que se mostraban despectivos cada vez que lo mencionaban.
Esto hizo que Zhao Lanxiang tuviera una buena impresión de este joven vendedor de comida.
«Los clientes que te compraron carne de pato la última vez vienen a mi puesto de comida todos los días para preguntar por tus novedades. La gente tiene el cuello torcido esperando por ti, todo este tiempo, y antes sólo diste palabras vagas; ¿cuándo volverás a venderla? ¿Er… tomar otro frasco para la venta? Realmente vi un fantasma la última vez. ¿Era realmente tan delicioso?»
Zhao Lanxiang se rio involuntariamente. No tenía ningún plan a largo plazo de hacer carne de pato. «No, venderé otra cosa la próxima vez».
No es que no quisiera ganar dinero, sino que cuando vendió carne de pato la última vez, no había prestado atención y accidentalmente expuso su cara. Por seguridad personal, no volvería a hacer carne de pato en breve.
Además, comprar carne de pato no era fácil. Otros sólo compraban uno o dos patos a la vez y se daban por satisfechos, pero ella había comprado una docena de libras de una sola vez. Era difícil no llamar la atención. Junto con las colas en la cooperativa de comercialización, que también eran un problema. Dependía de la suerte que tuvieras para poder comprarlo o no. En esta época con este tipo de economía, ¿dónde iba a haber tanta carne para que todo el mundo pudiera comer?
En resumen, vender carne de pato como negocio no era fácil de conseguir, así que Zhao Lanxiang decidió no hacer carne de pato a corto plazo.
Zhao Lanxiang sonrió y preguntó: «¿Ya has comido?».
Condujo al vendedor de comida a la cocina. El joven miró el sabroso cerdo estofado en la olla y tragó. «Es muy buena, no me extraña que la carne de pato se agotara tan rápido ese día. ¿Puedo tomar un cuenco de arroz?»
El vendedor de comida era muy consciente. Aunque él y He Songbai se llamaban hermanos, nunca se le había ocurrido aprovecharse de una comida. Antes de llegar a la familia He, ya se había preparado para comer salvado y verduras silvestres, ¡pero no esperaba una sorpresa así! La vida de la familia He ha mejorado, y la comida ha cambiado por completo; ¡podían comer carne abundantemente!
Este tipo de arroz frito con carne y verduras ya era una comida de lujo a los ojos de este vendedor de comida.
Zhao Lanxiang llenó otro cuenco para el vendedor de comida. Afortunadamente, los habitantes de esta casa eran los reyes de los estómagos gigantes. Por eso, siempre que cocinaba, hacía grandes raciones. De lo contrario, cuando una o dos personas llegan a casa, tendrían que compartir una taza de sopa.
El vendedor de comida dijo: «El hermano Bai y yo nos apresuramos a regresar y no comió nada. Puedes darme la comida y se la llevaré».
Zhao Lanxiang dijo con una sonrisa: «De acuerdo».
El joven se rascó la cabeza y dijo: «En realidad… Me llamo Liang Tiezhu. Puedes llamarme simplemente Tiezhu».
Tiezhu sostuvo un cuenco de arroz en una mano y se dirigió a la habitación de He Songbai. Era un holgazán en la brigada del Valle Verde y tenía una deuda. Su familia no estaba tan bien como la de los He.
Hace unos años, fue golpeado por un grupo de gángsters y estuvo a punto de morir. Sin embargo, He Songbai lo salvó. Como si hubiera caído del cielo, He Songbai llegó y golpeó con sus propias manos a todos los que intimidaban a Tiezhu. Los pandilleros se pulverizaron hasta las lágrimas y pidieron clemencia. El corazón de Tiezhu se había conmocionado y estaba tan agradecido que se limitó a llorar en voz alta mientras se aferraba al muslo de He Songbai.
La amistad de los hombres se construía luchando. Quien tenía el puño más duro era el jefe.
Desde ese día, este bribón que fue golpeado como un débil pollo, consideró a He Songbai como su hermano mayor.
Cuando Tiezhu llevó el arroz a la habitación de He Songbai, éste se estaba cambiando de ropa. Su única ropa decente estaba sucia y rota.
He Songbai sólo había montado en bicicleta dos veces, una vez con la supervisión de sus hermanos sólo para tener la experiencia. La segunda vez fue esta mañana. Con una práctica ciclista tan pobre, ¿cómo iba a saber controlar este «vehículo extranjero»? Sin embargo, frente a Zhao Lanxiang, no iba a mostrar su debilidad, así que había montado de frente con audacia.
Inesperadamente, ni siquiera había llegado a la carretera principal cuando un pequeño giro hizo que He Songbai perdiera el equilibrio y se cayera. Guardó con fuerza las delicadas judías mungo en sus brazos, por lo que no se magullaron en absoluto. Sin embargo, sufrió raspones que le arrancaron trozos de piel por todo el cuerpo, y la sangre se derramó por todas partes.
He Songbai estaba agradecido por no haber arruinado la bicicleta de oro de otra persona. Este tipo de herida superficial en la carne no era un problema para un hombre. Había masticado un poco de hierba maloliente del borde del camino y se la había aplicado a la herida antes de continuar hacia el mercado.
Tiezhu sostuvo alegremente los cuencos de arroz y gritó: «Hermano Bai, ven a cenar. Hay un poco de carne de cerdo grasa. Está muy aromático».
Vio la piel rota de las piernas de He Songbai, y se quedó asombrado y avergonzado. «¿Qué está pasando aquí? Estuviste montando así todo el camino de vuelta, ¿te dolió?»
Al ver esas piernas ensangrentadas, Tiezhu admiró a He Songbai en su corazón. Aunque estaba con él cuando vendía comida, no había notado nada malo.
He Songbai vendía cosas mientras sangraba y aguantaba montando en bicicleta todo el camino de vuelta, sin decir una palabra. Era un hombre fuerte como el acero.
Pero Tiezhu no pudo evitar suspirar y dijo un poco enfadado: «Si lo hubiera sabido, te habría llevado de vuelta. Sigues tratando a tu hermano como un extraño».
Los ingresos de Tiezhu se habían duplicado gracias a sus primeros negocios en el mercado negro. No sólo se convirtió en el primer ciclista de su pueblo, sino que también le compró a su madre otro «lujo» que era una máquina de coser. Ahora se dedicaba a reparar costuras para el pueblo. Su hermana mayor también estaba aprendiendo a hacer ropa. Admiraba la capacidad de He Songbai para ignorar a la gente, especialmente a los que lo despreciaban por el pasado de su familia.
He Songbai lo ignoró y continuó aplicando hierba apestosa en su herida, cortando finalmente un paño andrajoso para envolver sus piernas.
La hierba apestosa era una especie de medicina popular para curar todo tipo de enfermedades. Podía utilizarse para la fiebre y el frío. Podía utilizarse para las caídas y las heridas, para las hemorragias nasales y el estreñimiento, incluso para las lombrices en el estómago. Crece en todas partes, es barata y fácil de usar. Era el «médico» más fiel de He Songbai.
He Songbai levantó los ojos, mirando el cuenco de arroz que sostenía Tiezhu en sus manos.
Vio de un vistazo que Tiezhu había traído la comida de la mujer. A He Songbai no le gustaba siempre tomar la comida de la mujer, pero hoy había derramado tanta sangre por ella. No estaba mal comer su comida unas cuantas veces.
He Songbai cogió los palillos, movió las piernas a un lado y comió tranquilamente.
La comida era muy aromática. Sabía que la artesanía de la mujer era muy buena. La comida que es generosa en aceite y sal siempre es deliciosa.
Tiezhu comió un bocado de este fragante manjar. Miró con envidia la loncha de cerdo estofado que estaba sobre el arroz en el cuenco de He Songbai. Parecía que tenía más carne en su cuenco que él.
Tiezhu cogió la carne y comió despacio, satisfecho y alegre.
Apretó las cejas ante Song Bai: «Está delicioso. Hermano Bai, dices… ¿Esa chica está interesada en ti?»
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