Capítulo 13
Después de que la cocina de Zhao Lanxiang se vendió toda, se apresuró a montar en la bicicleta y pronto desapareció de la ciudad del condado Qinghe. Se dirigió rápidamente a una carretera montañosa inaccesible antes de detenerse para tomar aliento y contar el dinero que llevaba en el bolsillo.
Sacó un grueso montón de billetes, además de finos centavos dispersos y algunos billetes de carne. Además de la carne de pato que se entregaba a los invitados como muestra, había conseguido un total de catorce yuanes y cuatro céntimos en billetes, y siete céntimos y medio en monedas. Tras deducir el costo de la compra de la carne de pato por seis yuanes y el costo de las especias, le quedaban más de seis yuanes netos, pero también ganó nueve libras y sesenta langostinos en billetes de carne.
Zhao Lanxiang se sintió refrescada, como si acabara de tomar una Sprite fría y dulce.
Sin embargo, no había llegado al punto de éxtasis. En su mente flotaba el joven que había estado vendiendo comida en el puesto de al lado. Aunque parecía una buena persona, iba vestido con mucha precaución. Ella también debía ser más cautelosa si quería seguir comprando y vendiendo en el mercado negro.
Zhao Lanxiang solía dar una vuelta por la remota carretera de la montaña, y luego se dirigía a la ciudad local desde la ciudad del condado. No se atrevió a quedarse en la ciudad del condado después de vender cosas, sólo cuando llegó a la ciudad local, se atrevió a comprar una libra de panceta de cerdo, una libra de azúcar, y cinco libras de harina rica y de alto gluten con un billete de banco. Cuando terminó de comprar, notó el sol caliente que colgaba en el cielo del mediodía y volvió al pueblo.
Al regresar a la aldea de Hezi, Zhao Lanxiang tuvo que devolver primero la bicicleta e invitó a Tang Qing a comer fideos en casa de la familia He por el camino. Cuando llegó a casa de Tang Qing, éste estaba tocando el violín en su habitación. Por el camino, Zhao Lanxiang se encontró accidentalmente con Jiang Li en la casa del capitán.
Cuando Jiang Li vio a Zhao Lanxiang, dejó escapar un profundo zumbido desde el fondo de su nariz: «¿Qué haces aquí?».
A los ojos de Jiang Li, la imagen de Zhao Lanxiang de acosar a su hermano había quedado muy arraigada, y también estaba acostumbrada a la amabilidad de Zhao Lanxiang con ella. Cuando Zhao Lanxiang se volvió un poco más fría, Jiang Li fue más sensible que nadie e inmediatamente se sintió incómoda, sobre todo cuando vivía tan miserablemente. Al mismo tiempo, la vida de Zhao Lanxiang era extremadamente cómoda.
En los últimos tres días, ella también pidió un permiso, al igual que Zhao Lanxiang, sólo para ser regañada por Li Dali. Pero cuando le tocó a Zhao Lanxiang, se convirtió en algo natural. Li Dali nunca se fijó en sus defectos y la trató de forma agradable. ¿Cómo podía Jiang Li no ser infeliz?
Jiang Li dijo enfadada: «Mi hermano me ha escrito, ¿quieres verlo?».
Jiang Li volvió por casualidad de la oficina de correos del pueblo para recoger la carta. Sacó una carta blanca de la bolsa y se la mostró a Zhao Lanxiang.
Jiang Li sabía que su hermano le había escrito a Zhao Lanxiang. Después de leer la carta de su hermano, ¿no la trataría bien Zhao Lanxiang en el futuro?
La última vez que Jiang Li no comió los bollos de carne de Zhao Lanxiang, se indignó. Le escribió a su hermano que la habían asignado a la aldea de Hezi con Zhao Lanxiang. Al final, escribió muchas cosas malas sobre Zhao Lanxiang.
El hermano mayor, Jiang Jianjun, se sorprendió cuando recibió la carta, pero la comprendió inmediatamente.
Puede que Zhao Lanxiang estuviera dando rodeos. Por fin estaba siendo más inteligente y sabía cómo utilizar a su hermana para atraer su atención.
Jiang Li era una princesita a la que toda la familia adoraba. Los tíos y tías de Jiang Jianjun dieron a luz a seis niños a la vez. Y finalmente, después de cuatro años, su madre dio a luz a esta única hermana. La familia Jiang amaba profundamente a esta única cría.
Jiang Jianjun sabía en su corazón, ¿desde cuándo era su hermana tan fácil de complacer?
La mirada de Zhao Lanxiang se posó en el sobre y pronunció un «Oh» con falta de interés.
Ella no tuvo que leerla para saber que la carta de Jiang Jianjun debía ser para que ella cuidara de Jiang Li; que Jiang Li nunca había sufrido desde que era una niña. Que ella podía ayudarla más, y que el carácter de Jiang Li era impulsivo y era fácil de engañar. Debería prestarle más atención, y así sucesivamente.
Por supuesto… ella no era la esposa de Jiang Jianjun en esta vida como tal, Jiang Jianjun mantendría su tono de hacer estas peticiones de forma más sutil y eufemística.
Zhao Lanxiang no tenía ningún deseo de ver este tipo de carta que le quitaba el apetito.
Así que dijo con una sonrisa: «Oh… ¿De verdad? Es un inconveniente para mí leer tus cartas privadas como forastera. Todavía tengo otras cosas que hacer… No te molestaré».
Se dirigió a la habitación de Tang Qing, llamó a su puerta y llamó varias veces.
Pronto el violín de la habitación se detuvo bruscamente. Empujó la puerta y vio a Zhao Lanxiang. El rostro del joven se volvió más relajado y feliz. «¿Has terminado de utilizar la bicicleta?».
Zhao Lanxiang asintió y dijo generosamente: «He comprado unos fideos en el pueblo. Como hoy es un buen día, te invitaré a comer».
Tenía que ir a la ciudad del condado al menos tres veces al mes para hacer las «cosas malas» que daban dinero. Seguramente no era seguro coger un coche, y caminar por la carretera de la montaña con sólo dos pies agotaría a la gente. La mejor manera sería tomar prestada la bicicleta de Tang Qing, por lo que debía tener una buena relación con Tang Qing para que no fuera demasiado incómodo pedirle prestada la bicicleta todo el tiempo.
Tang Qing no se negó. Se alegró mucho de que le invitaran a comer. «¡Entonces, estoy agradecido con la camarada Zhao! Primero me cambiaré de ropa. Te molestaré para que esperes».
Llevaba una camiseta blanca que solía usar en su habitación, mostrando sus brazos. Para comer fideos por invitación de una chica, debía llevar ropa adecuada.
Zhao Lanxiang esperó pacientemente junto a la puerta. Sus ojos pasaron de la puerta de madera al cuerpo de Jiang Li.
El bonito rostro de Jiang Li ya estaba rojo de fastidio en este momento, observando a Zhao Lanxiang, con los ojos llenos de vigilancia, «¿Qué demonios estás haciendo aquí?»
Zhao Lanxiang se sorprendió por esta mirada y de repente pensó en algo. Jiang Li vino a la casa del capitán, no necesariamente para buscarlo. Probablemente vino por Tang Qing.
Combinado con la intensa hostilidad en los ojos de Jiang Li, Zhao Lanxiang está 100% segura de su suposición.
El temperamento de Tang Qing era bueno, y sus padres eran altos intelectuales, profesores de la Academia Central de Bellas Artes. También tenía un aspecto limpio y ordenado. Además, era amable y servicial.
Las cejas de Zhao Lanxiang se arrugaron ligeramente en ese momento.
La actitud de Jiang Li también le recordó que debía mantener cierta distancia con Tang Qing. Sería inapropiado invitarlo a comer solo en casa.
Así que le dijo a Jiang Li: «He comprado harina y he invitado al camarada Tang a comer fideos como agradecimiento. ¿Quieres que comamos juntos?».
Jiang Li se alegró. Inmediatamente contestó, ya que no había conseguido comer los bollos al vapor antes: «Quiero comer bollos al vapor».
Zhao Lanxiang se negó suavemente: «Es demasiado tarde para hacer bollos al vapor. Comamos los fideos».
Cuando terminó de hablar, se abrió la puerta de la habitación de Tang Qing, que se había puesto una camisa azul oscura, muy amplia y arreglada. Tenía miedo de hacer esperar a las chicas, así que se limitó a limpiarse la cara indiscriminadamente y salió con gotas de agua aún en el pelo.
Tang Qing dijo: «Es bueno comer fideos. Los fideos de la camarada Zhao son deliciosos».
Desde que Tang Qing dijo eso, Jiang Li no quiso hablar más. Era a la vez tímida y dulce en su corazón. No se atrevió a mirar directamente a Tang Qing. Bajó la cabeza y dijo: «¿Es así? Entonces comeremos fideos».
Zhao Lanxiang miró el aspecto de esta niña. Era como si nunca la hubiera visto antes.
La mano de Zhao Lanxiang se cerró en un puño y se tapó la comisura de la boca para ocultar su risa ahogada.
Se adelantó con su enorme mochila escolar y condujo a los dos a la casa de la familia He. Jiang Li estaba bastante satisfecha de que Zhao Lanxiang evitara molestarlos. Aunque caminaba junto a Tang Qing, era demasiado tímida para hablar.
Y Tang Qing… Sólo pensaba en ese tazón de fideos elaborados y fragantes.
Cuando Zhao Lanxiang regresó a la casa de He, descubrió que la hermana He no estaba en casa.
A la hermana He se le asignó el trabajo de criar el ganado de la brigada. El ganado necesita ser atendido todos los días. En este momento, la hermana He debería estar en el establo del ganado para el forraje. Zhao Lanxiang miró a su alrededor y encontró a He Songbai cortando leña en el patio. Dejó su mochila escolar y se abrazó a la harina, y llevó a la cocina la carne y el azúcar que había comprado.
Miró a su alrededor al azar. El carbón de la estufa estaba completamente frío, por lo que supo que He Songbai no había almorzado. Sacó la harina de alta calidad, le echó un huevo, añadió agua y empezó a amasar la masa. Los fideos hechos con huevo serían más resistentes. Al cabo de 30 minutos, cogió la masa y la trabajó repetidamente con un rodillo, amasando y tirando, doblándola por la mitad, una y otra vez, la masa blanca era increíblemente obediente bajo sus manos, hasta que quedó blanda aunque firme.
La freía con manteca de cerdo y le añadía un poco de harina cruda para que la panza de cerdo quedara crujiente. Por último, colocó la carne de cerdo sobre los fideos cocidos y, con un chisporroteo, vertió el aceite caliente en la sopa clara.
Llenó cuatro cuencos de fideos, uno para cada persona. Zhao Lanxiang sabía que a He Songbai no le gustaba comer con extraños. Así que le llevó un cuenco de fideos a su habitación antes de ir a la suya y llamar a Tang Qing y a Jiang Li para que comieran.
Tang Qing y Jiang Li fueron felices a la cocina a comer, pero Zhao Lanxiang se acercó a He Songbai.
El hombre sudaba bajo el ardiente sol mientras partía los gruesos trozos de madera en pequeños y manejables trozos de leña. Este lote de leña era más fino que antes.
Cuando Zhao Lanxiang vio eso, su corazón no estaba preparado.
Zhao Lanxiang había tenido recientemente un problema inevitable. No estaba acostumbrada a cocinar con una estufa de leña en el campo.
Porque al cocinar con este tipo de estufa, necesitaba controlar el fuego. Cuando la comida estaba casi lista, tenía que reducir el fuego. En su vida anterior, sólo tenía que girar el interruptor de la cocina de gas para ajustar la llama. Pero ahora la leña estaba sucia, echaba humo y no era fácil de usar. He Songbai cortó la leña más pequeña, por supuesto, para que le resultara más cómodo. Sólo tenía que controlar la cantidad de leña. Cuando necesitaba que el fuego fuera grande, podía añadir más, y cuando necesitaba que el fuego fuera pequeño, podía añadir menos.
Ella dijo con una sonrisa: «Hice un tazón de fideos y lo serví en tu habitación».
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