“Bueno, Señor Dante. ¿Por qué no me escuchas primero? Esto no es simplemente para mi negocio personal.”
«¿Qué? Ah, ¿es así?”
El Conde Dante retiró su sonrisa ante la voz tranquila de Elena.
Se había olvidado de sí mismo por la alegría de ver a Elena después de tanto tiempo. Elena Pendragon no era de las que hacían peticiones personales.
“Por favor, ven por aquí por ahora. Tengo algo que enseñarte. Y… Por favor, no te sorprendas demasiado.
«Hmm… Está bien».
El Conde Dante inclinó la cabeza ante las confusas palabras de Elena y la siguió hasta el carruaje volador. No pudo evitar preguntarse por qué ella había dicho esas palabras.
Su curiosidad se resolvió rápidamente.
«¿Qué?»
A pesar de que había sido advertido, el Conde Dante, sin saberlo, apretó con más fuerza el pomo de la espada en su cintura. El interior del carruaje era más grande y ancho de lo que parecía desde el exterior. No era demasiado elegante, pero era limpio y práctico y parecía bastante cómodo.
Pero había otra razón por la que el Conde Dante se sobresaltó hasta el punto de alcanzar su arma.
“¡Keuhm! Hola.»
Era un guerrero orco gigante con grandes colmillos que sobresalían de sus labios. Era difícil saber si el orco estaba sonriendo o haciendo una expresión amenazadora a primera vista. El guerrero orco no era otro que Karuta.
«D, duquesa, qué demonios…»
Como viajaban juntos en el carruaje, el guerrero orco ciertamente no era hostil al Ducado de Pendragon. Además, el Conde Dante estaba bastante familiarizado con los orcos.
Sin embargo, su tartamudeo provino de la apariencia feroz de Karuta, que estaba mucho más allá de la de otros orcos regulares.
“Este es un amigo e invitado del Ducado Pendragon, el líder de la tribu de Orcos de Ancona, el señor Karuta. Me está acompañando al castillo imperial.”
«¿Ah, entonces es así?»
Sí recordó haber escuchado rumores sobre que el Ducado de Pendragon acogió a un grupo de orcos. El Conde Dante finalmente quitó la mano de su pomo y se calmó.
“Encantado de conocerlo, señor Karuta. Soy Valcas Dante, capitán de la Orden de los Grifos Dorados. Que la bendición del dios de la tierra esté contigo”.
Karuta mostró asombro cuando el Conde Dante golpeó su pecho dos veces y sacó su antebrazo.
“¿Kuho? ¿Un caballero espantapájaros que conoce los saludos de los orcos? Encantado de conocerte, Karuta es Karuta. Pendragon es mi amigo.”
Karuta se rió con agradable sorpresa por las acciones del Conde Dante y empujó su propio brazo hacia adelante y lo golpeó contra el brazo del conde como una forma de saludo.
«Pero de todos modos, duquesa, ¿me pidió que subiera al carruaje para presentarme al señor Karuta?»
El conde Dante estaba un poco desconcertado. ¿Seguramente la duquesa no se había tomado todas las molestias solo para presentarle a un guerrero orco?
El conde Dante, así como sus subordinados, no tenían mucho miedo de los guerreros orcos. Incluso habían luchado contra guerreros orcos en varias ocasiones.
Por lo tanto, si hubiera dado una explicación previa, no habría importado que Karuta saliera del carruaje. Claro, podrían haberse sorprendido por su tamaño extremo y su apariencia horrible, pero habrían podido aceptarlo.
«Eso no es. Señor Karuta, ¿podría moverse un poco hacia un lado?”
Elena suspiró levemente y habló, y Karuta asintió antes de moverse ligeramente hacia un lado.
«¿Eh?»
El conde Dante entrecerró los ojos.
Vio a una chica bonita temblando con una expresión pálida como si estuviera experimentando mareos. Y detrás de ella, alguien estaba en el suelo, enjaulado en un rincón que estaba rodeado por una densa disposición de gruesas barras de hierro.
Karuta era tan grande que había estado cubriendo las dos figuras hasta ahora.
«¿Quién es esta dama y quién es ese hombre…?»
El rostro del Conde Dante se volvió solemne cuando finalmente se dio cuenta de lo extraño de la situación.
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Más de cien parejas de hombres y mujeres se tomaron de la mano para mover los pies en círculos ligeros al ritmo de la música rápida pero alegre.
Era como si cientos de pétalos de colores se dispersaran en una materia organizada. Los nobles que no participaron en el baile observaron a los bailarines y contemplaron el esplendor del Salón del León Dorado con sonrisas de felicidad.
Naturalmente, el emperador y la emperatriz se pararon en medio del salón.
A pesar de que había entrado en la mitad de los 40, la danza del emperador todavía era poderosa y enérgica. La emperatriz, que era dos años más joven, movía sus pasos de acuerdo con la guía de su esposo con gestos elegantes.
Los nobles mayores asintieron con nostalgia con pequeñas gotas de lágrimas en los ojos cuando volvieron a ver la vista por primera vez en muchos años.
Los nobles mayores todavía se consideraban los caballeros leales del emperador, por lo que ver su energía juvenil fue suficiente para tocar sus corazones.
Sin embargo, las atenciones de los nobles más jóvenes se dirigieron a otra parte. Los hombres y mujeres jóvenes mantuvieron sus miradas fijas en las docenas de jóvenes nobles que bailaban alrededor del emperador en un pequeño círculo.
Eran los pilares que guiarían el futuro del Imperio de Aragón.
El grupo estaba formado por el Príncipe Ian, el Príncipe Geoffrey, la Princesa Ingrid, así como los demás miembros de la familia real y las familias nobles de alto rango. Bailaron mientras intercambiaban a sus parejas con la música.
Entre ellos, el príncipe Ian y el duque Pendragon fueron los que más atención recibieron.
«Realmente se ven maravillosos juntos, ¿no crees?»
«Lo sé. Se rumorea que la emperatriz está tratando de que vuelvan a estar juntos…”
Las esposas mayores susurraron mientras veían al duque Pendragon cambiar de pareja y tomar las manos de la princesa Ingrid.
“He escuchado diferente. Aparentemente, la emperatriz ha permitido públicamente que las princesas del Palacio de la Rosa Dorada seduzcan al duque Pendragon.”
«Bueno, la princesa Ingrid ya rompió un compromiso con el duque Pendragon una vez, así que… ¿supongo que podría ser un poco difícil?»
«¿No serían la princesa Leah y la princesa Elaine las candidatas más probables?»
«Tsk, tsk, pensar que todos ustedes estarían tan atrasados».
«¿Qué?»
Una mujer chasqueó la lengua y el resto de los ojos de las mujeres se volvieron hacia ella.
Los que se adelantaron con los rumores y las historias llamaron la atención, independientemente de su posición y estatus.
La mujer levantó la nariz y miró a su alrededor antes de hablar en voz baja.
«El duque de Pendragon ya ha tenido una pelea en el Palacio de la Rosa Dorada».
«¿Tuviste una pelea?»
«Sí Sí. Ah, bueno, escuché que insultó abiertamente a las princesas. También llamó a su concu, no, la baronesa Conrad su esposa, llegando incluso a llamarla su señora.”
Las mujeres se pusieron nerviosas y se llevaron las manos a la boca ante las impactantes palabras.
«¡Oh mi…!»
“¿No es eso ir demasiado lejos? ¿Especialmente con una princesa descendiente directa en la habitación también?”
“Ah, eso es exactamente lo que estoy diciendo. Aparentemente, esa concub… esa dama tiene antecedentes de sirvienta. No importa cuánto le guste ella, ¿quién hubiera pensado que avergonzaría abiertamente a las princesas?”
“Incluso tuvo una participación directa en el asesinato del heredero de un gran señor, así que supongo que no es una gran sorpresa. Su arrogancia está perforando los cielos”.
La historia que comenzó con una mujer rápidamente se extendió por todas partes. Luego, la mujer que había iniciado la historia retrocedió lentamente, saliendo discretamente de la reunión. Luego, procedió a fusionarse con otro grupo de esposas nobles y luego comenzó a contar una historia similar.
“La baronesa Mariel está muy bien. Todos los rumores de la capital se originan en esas mujeres.”
El Conde Sagunda miró a los grupos susurrantes con expresión complacida.
“No estoy seguro de si eso funcionará”.
Cuando los nobles cercanos expresaron su preocupación, el Conde Sagunda sonrió irónicamente después de llevarse una copa de vino a la boca.
“Hoo-hoo, a quién le importa si es verdad o no. Considero importante que tales historias circulen por toda la capital. Además… el plato principal aún no ha sido servido.”
El rostro del Conde Sagunda estaba lleno de confianza mientras dejaba su copa.
Al final del baile, el favor de los nobles por el duque Pendragon se habría reducido considerablemente.
En ese momento, algunos de sus poderosos aliados traerían a colación el tema de lo ocurrido en Edgel. Muchos nobles de alto rango generarían dudas y sospechas sobre el duque Pendragon por sus acciones.
Los grandes señores eran todos súbditos leales del emperador. Por lo tanto, el castigo hacia los Altos Señores y sus herederos solo podía ser repartido por el propio emperador.
Aunque el incidente había tenido lugar en una competencia oficial, matar al heredero de un Gran Señor era una demostración excesiva de poder y un acto que podía sacudir los cimientos mismos de la jerarquía del imperio.
«Sangre por sangre. Deberías saberlo muy bien, bebé dragón.”
Los ojos del Conde Sagunda brillaron con hostilidad mientras miraba al Duque Pendragon, quien no tenía idea de lo que estaba a punto de suceder.
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El último baile había terminado.
Los nobles se inclinaron hacia su compañero antes de volverse hacia un lugar específico y aplaudir. Fue una muestra de cortesía hacia el emperador y su esposa, los anfitriones del gran banquete de hoy.
Los nobles regresaron a sus propias mesas después de que el emperador y la emperatriz agitaran levemente sus manos a cambio.
Similar a la escena antes del baile, decenas de nobles siguieron a Raven e Irene.
«¡Ja ja! ¡Las habilidades de baile del duque son comparables a tus bromas! Estaba bien asombrado.
“Debes ser tan bueno bailando porque eres un maestro en el manejo de la espada. ¡Jajaja!»
Tanto los bailarines como los observadores se unieron a la refriega y lanzaron una palabra de cumplido. Aunque quería salir de esta situación incómoda lo antes posible, Raven soportó y sacudió la cabeza con la mayor sonrisa suave que pudo reunir.
“Me halagas. Tuve suerte de no hacer el ridículo porque tuve un maestro tan bueno”.
«Oh hermano…»
Irene tímidamente bajó las cejas y respondió. Esto hizo que los jóvenes nobles que la rodeaban se sintieran aturdidos.
Por supuesto, nadie podría haber adivinado que estaba embelesada por el cumplido de su hermano y ahora cantaba alegremente por dentro.
Cuando el Duque Pendragon y sus compañeros regresaron a su mesa, muchas más personas lo rodearon en comparación con antes. Parecía ser alrededor de cien personas de un vistazo.
Eran en su mayoría jóvenes y muchos de ellos enviaron muestras de buena voluntad e interés. Parecía que a mucha gente le gustaba Lindsay, ya que se mantuvo sin pretensiones e ingenua incluso con el rápido ascenso en su estatus con la audaz declaración del duque Pendragon.
El rostro de Irene se iluminó al pensar que la familia Pendragon se había integrado con éxito en la sociedad imperial.
Lindsay también se volvió más relajada. Respondió preguntas de las personas a su alrededor e incluso sonrió, a diferencia de cómo actuaba anteriormente.
León también se veía orgulloso mientras montaba guardia detrás de los dos.
Desafortunadamente, no todos pudieron deleitarse con el momento. Killian fue fuertemente capturado por varios jóvenes caballeros del imperio, y su plácida expresión hablaba por sí sola.
Tal como pretendían Ian y Raven, la familia Pendragon aumentó su estatus y presencia en el castillo imperial.
Sin embargo, Raven se aseguró de observar el Salón del León Dorado mientras seguía el ritmo de la atmósfera, de los halagos y las dulces palabras que fluían hacia él. A diferencia de los que acudían en masa hacia él, había algunos nobles que lo miraban desde lejos con expresiones poco amables, por decir lo menos.
También era posible adivinar de dónde se originaba la extraña atmósfera. Era el Conde Sagunda, que tenía una sonrisa irónica y lo miraba abiertamente.
‘¿Está comenzando?’
Raven notó que el Conde Sagunda susurraba algo a los nobles cercanos, y un brillo apareció momentáneamente en sus ojos.
Se podía ver a los nobles caminando hacia donde estaba sentado el emperador después de escuchar al Conde Sagunda.
Raven e Ian encontraron sus miradas. Ian asintió muy sutilmente y Raven sintió que el final del gran banquete estaba a punto de comenzar.
“¡Su Majestad el Emperador! Como humilde servidor del imperio y servidor de su majestad, yo, Gillie del Territorio de Ayla, me gustaría decir unas palabras”.
Era común que los nobles de alto rango hablaran palabras leales en un gran banquete, por lo que el emperador lo permitió con un ligero asentimiento.
«Señor Ayla, di lo que piensas».
“Doy las gracias por su vasta comprensión. Es solo que, recientemente, algunos de los grandes pilares de este imperio, los grandes territorios, han sido objeto de una gran devastación por parte de un individuo en particular. ¡Esto es un insulto a los grandes señores, aquellos que podrían ser considerados verdaderos caballeros de su majestad, y no hay forma de que esto no sea también un desafío indirecto a la dignidad de su majestad!”
Gillie Ayla era pariente del Conde Sagunda y un hombre de considerable riqueza y poder. Gritó con una voz de desesperación como si estuviera vomitando sangre.
“¡……!”
El silencio envolvió todo el salón en un instante.
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