La capital era enorme. Como tal, la población también era increíblemente grande.
Como corazón del Imperio de Aragón, el número de soldados en la capital era numeroso, y muy diverso también.
En primer lugar, el número de Caballeros Reales y Guardias Reales que custodiaban el Muro del León y el castillo imperial superaba los 1.000. Además, había 2.000 soldados, arqueros y lanceros, encargados de defender las dos murallas exteriores y mantener el orden en la capital. Alrededor de medio día de distancia de la capital, había dos unidades del ejército compuestas por 2.000 caballerías pesadas y 6 unidades de 100 guardabosques, haciendo un total de 600 guardabosques que vigilaban todos los caminos y las montañas cercanas a la capital.
Es decir, un total de 8.000 soldados estuvieron siempre manteniendo la seguridad de la capital. Todos ellos fueron entrenados meticulosamente y experimentados en batallas reales.
Las fuerzas de defensa de la capital no se refirieron a una unidad en particular.
Más bien, fue un nombre que se le dio a las tropas que primero sirvieron en combate real durante un año en las fronteras del imperio, y luego regresaron para defender la capital durante un año. Era un sistema rotativo que siempre mantenía a los soldados al límite. Por lo tanto, las fuerzas de defensa de la capital siempre fueron la crème de la crème. Como custodiaban el corazón del imperio y al propio emperador, siempre fueron orgullosos y tenían un espíritu feroz.
Sin embargo, incluso las fuerzas de defensa de la capital, e incluso los Caballeros Reales, tuvieron que ceder frente a cierta unidad.
La unidad más fuerte compuesta por un pequeño número de élites: eran la Orden de los Grifos Dorados. Su moral y orgullo traspasaron los cielos, y no cualquiera podía convertirse en un caballero grifo.
Todos y cada uno de los caballeros grifos habían recibido personalmente una insignia del emperador cuando fueron comisionados.
El conde Valcas Dante era el capitán de la orden de los grifos, un orgulloso líder de los guardianes del cielo. Hoy, sin embargo, se enfrentó a una situación inesperada que no podía entender.
«Hmm, ¿quieres decir que todos ellos pertenecen al Ducado Pendragon, y pueden ser controlados sin un jinete?»
«Eso es correcto.»
El joven caballero que respondió tenía la piel oscura y no parecía intimidado en absoluto a pesar de que estaba de pie cara a cara con el capitán de los famosos caballeros grifo. Además, estaba claro que el grifo en el que había volado el joven era un grifo salvaje, que era diferente de las criaturas de la Orden de los Grifos Dorados que fueron criados y entrenados durante años y generaciones.
El grifo salvaje estaba en el lado más grande, y su envergadura parecía alcanzar unos 10 pies de largo. Cualquiera merecía estar orgulloso si lograba domar a una bestia tan salvaje y majestuosa, y estaba seguro de que sería un excelente jinete de grifos.
«Mmm…»
El Conde Dante observó los ojos azul oscuro del joven que emanaban tranquilidad. Estaba claro que el joven era un hombre sureño, considerando su apariencia y acento únicos.
Además, considerando la actitud que mostró desde el principio…
«¿Eres un Caballero de Valvas?»
Un breve destello apareció en los ojos del joven ante las palabras del Conde Dante, luego respondió sin rodeos.
«Yo, Elkin Isla, nací en Valvas, pero moriré junto a mi señor, el duque Pendragon».
«Qué digno de un Caballero de Valvas».
Una leve sonrisa apareció en el rostro del Conde Dante. Estaba algo familiarizado con los Caballeros de Valvas, ya que uno de sus subordinados también lo era.
Sin embargo, su expresión pronto se volvió solemne.
“He confirmado tu identidad, y está bastante claro que eres un caballero de Su Excelencia el Duque Pendragon. Pero aun así, no será posible llevar esos grifos al castillo imperial. Los cielos de la capital solo están permitidos a la Orden de los Grifos Dorados.
“……”
Isla permaneció en silencio y reflexionó sobre las palabras del Conde Dante.
No había nada malo con las palabras del Conde Dante. Isla habría dicho las mismas palabras si él estuviera en la posición del Conde Dante. Además, por la apariencia brutal del Conde Dante que recordaba a Kratul, el druida de los orcos de Ancona, parecía que no era un hombre que se preocupara mucho por el estatus o las formalidades.
Incluso si la duquesa viene personalmente, no creo que haya mucho que hacer.
Isla nunca fue buena para tratar con la gente, por lo que contempló en silencio cómo proceder con la situación.
Uno de los caballeros grifos se acercó a los dos hombres con una expresión bastante perpleja.
“Disculpe, capitán. Parece que hay un… extraño grupo de grifos que vienen de Roland Canyon. Parecen ser grifos del Ducado de Pendragon, así que algunas de las tropas del 3er batallón los están escoltando hasta aquí. Solamente…»
«¿Qué significa eso? ¿Un extraño grupo de grifos? Sir Iero, necesita hablar correctamente.”
El Conde Dante reprochó al caballero con voz severa, pero la expresión del caballero se tornó aún más perpleja.
“Realmente quiero señor, pero es… De todos modos, no parecen ser hostiles. Parecen estar en un vuelo de escolta, así que estaba pensando en inducir su aterrizaje en la fortaleza.”
El Conde Dante estaba un poco confundido por la actitud de su subordinado. Por lo general, el caballero estaría tranquilo y sereno, pero ahora parecía bastante nervioso.
Parecía correcto permitir que los grifos aterrizaran si pertenecían al Ducado de Pendragon. El duque Pendragon ya había prestado un gran servicio al imperio al revelar la verdad detrás del intento de asesinato del príncipe heredero Shio.
«Hmm, entonces déjalos aterrizar por ahora, tsk».
Después de que su caballero subordinado regresó, el Conde Dante chasqueó la lengua ligeramente y se volvió hacia Isla antes de hablar con una voz bastante severa.
“Permitiré que los grifos de la familia Pendragon aterricen en mi fortaleza por ahora. Deben haber volado un largo camino, por lo que probablemente necesiten descansar. Les daré algo de agua y comida, pero tendrás que regresar después de un rato”.
“……”
Isla permaneció en silencio.
Tenía que dirigirse al castillo imperial hoy. Era la orden de su señor, y cumplirla era más importante que incluso su propia vida.
‘Qué tengo que hacer…’
Isla agonizaba en silencio en su mente a pesar de que su rostro no tenía expresión.
Se podían ver docenas de pequeñas luces en el lado opuesto de la luna llena, sobre las imponentes montañas.
«Parece que están aquí».
A medida que las luces se acercaban, se podía decir que docenas de grifos con luces colgando alrededor de sus cuellos se acercaban.
«¿Eh?»
El Conde Dante estaba bastante orgulloso de sus subordinados por volar en perfecta formación incluso en la oscuridad. Sin embargo, sus ojos comenzaron a agrandarse en estado de shock cuando los grifos se acercaron.
Cuando se hicieron visibles bajo la luz de la luna llena, quedó inmensamente conmocionado.
“Q-qué en el…”
Había un grupo de alrededor de 10 grifos que volaban hacia ellos bajo la escolta de alrededor de 30 grifos imperiales. En medio de la manada había un objeto que volaba por el cielo, desafiando todo sentido común.
«¿A, un carruaje volador?»
Cinco grifos tiraban de un enorme carruaje con gruesas barras de hierro. Mientras los grifos descendían lentamente, el gran carruaje también descendió lentamente al suelo.
«Eh…!»
El Conde Dante y los Caballeros del Grifo Dorado mostraron incredulidad.
Los grifos que tiraban del carruaje se movían como si fueran un solo cuerpo bajo la dirección de un jinete en la espalda del grifo en el centro.
El aleteo de las alas, así como la velocidad de descenso, fueron todos consistentes.
Baaam~.
Finalmente, el carruaje aterrizó en el suelo sin mucha conmoción. A las órdenes del jinete, los otros grifos se desplegaron y aterrizaron suavemente en el suelo con las alas plegadas.
«Oh, Dios mío… Pensar que esto podría ser posible…»
El Conde Dante no pudo ocultar su asombro a pesar de que había pasado la mayor parte de su vida como jinete de grifos. Por supuesto, también había tenido una lluvia de ideas sobre la idea de carruajes tirados por grifos en el pasado.
Pero era simplemente imposible.
En primer lugar, era imposible que cuatro o cinco grifos volaran perfectamente sincronizados durante un vuelo largo. Incluso formar una formación de vuelo era una tarea de alto nivel que requería mucho tiempo de entrenamiento y dedicación.
Después de todo, si incluso un grifo se desincroniza un poco, las personas dentro del carruaje recibirían una gran conmoción. Como era un carruaje que no estaba enraizado en el suelo, las oscilaciones verticales que se podían producir trascendían el sentido común.
Pero la familia Pendragon había desafiado el sentido común y logró producir y operar un carruaje volador tirado por grifos. Además, con grifos salvajes también.
«¡Eh! ¡Guau! Cómo…»
El Conde Dante no podía dejar de sacudir la cabeza con asombro.
El jinete del grifo desmontó y abrió las puertas del carruaje.
El Conde Dante y los caballeros grifos miraron hacia la puerta del carruaje con curiosidad, preguntándose quiénes eran los pasajeros.
El conde Dante quedó estupefacto y los otros caballeros comenzaron a murmurar. La figura que salió del carruaje era una mujer, una dama noble de unos treinta años que irradiaba belleza y gracia.
«¿Quién es?»
«No estoy seguro.»
Los caballeros grifos no estaban seguros de la identidad de la noble mujer que mantenía una brillante y gentil sonrisa.
Pero el Conde Dante mostró una reacción completamente diferente al ver a la dama. Él tembló en silencio y de repente corrió hacia ella.
«¡D, duquesa Elena Pendragonnn!»
«Ah, Señor Dante».
Elena saludó al Conde Dante con una sonrisa aún más brillante cuando él se acercó a ella con un grito de alegría.
“Ha pasado mucho tiempo, Lord Dante. ¿Has estado bien?»
«¡Oh mi! ¡Solo llámame Valcas como solías hacerlo! ¡No puedo creer que estoy viendo a la duquesa de nuevo! ¡Ja ja!»
El conde Dante se regocijó como un niño, aunque ya tenía más de cuarenta años.
“¡…..!”
Los otros caballeros quedaron estupefactos ante la increíble vista. Su capitán siempre había sido estricto. Fue un modelo a seguir para todos los caballeros grifos. Sin embargo, ignoraban el entrelazamiento pasado del Conde Dante y la Duquesa Elena.
“Ya había escuchado la noticia de que te convertiste en el capitán de los Caballeros del Grifo Dorado. Me alegró mucho saber que finalmente lograste tus sueños”.
“Todo es gracias a usted, duquesa. Si no fuera por su aliento y consideración, yo, Valcas Dante, no lo haría…”
El Conde Dante no pudo continuar con sus palabras y sus ojos se sonrojaron. La duquesa Elena sonrió cálidamente y sostuvo las manos del Conde Dante con fuerza.
“Para nada, no hice nada. Todo se debe al arduo trabajo y la diligencia de Lord Valcas.
“M, mi señora…”
El conde Dante estaba emocionado.
Todo fue gracias a Elena Pendragon que él, el segundo hijo de una familia noble ordinaria, pudo convertirse en un caballero grifo de la guardia real y, finalmente, en el capitán de los Caballeros Grifo Dorado, incluso recibiendo el título de conde.
“Mía, di hola. Este es el capitán de la Orden de los Grifos Dorados.”
«¿Mmm?»
El Conde Dante mostró confusión ante las palabras de Elena. No estaba seguro de con quién estaba hablando.
Luego, una pequeña cara se asomó por detrás de la puerta del carruaje y la boca del Conde Dante se abrió de par en par.
«¡Vaya! ¡Ohhhhh…!”
Era una niña pequeña con ojos grandes llenos de curiosidad. Estaba abrazando a un muñeco de conejo de aspecto bastante extraño en sus brazos. La chica se parecía exactamente a Elena Pendragon de los recuerdos del Conde Dante.
“Ella es mi segunda hija”.
Mia saltó del carruaje y se tambaleó al lado de Elena antes de abrazar con fuerza el dobladillo del vestido de Elena. Elena respondió mientras acariciaba la cabeza de Mia Pendragon.
“¡Oh, ohhh! ¡Es la pequeña dama de Pendragon!”
El conde Dante se arrodilló sobre una rodilla mientras revoloteaba. Repetidamente estiró su mano antes de reclinarlas como si temiera asustar a la niña con su apariencia áspera.
Afortunadamente, Mia Pendragon tenía un gusto ligeramente diferente al de otras chicas de su edad. Mia salió de detrás de la falda de Elena y se inclinó después de colocar su muñeca y sus dos manos cerca de su vientre.
Luego le sonrió al Conde Dante, que se parecía a su criatura favorita, Kratul.
Su linda e inocente sonrisa fue suficiente para darle una descarga equivalente a docenas de carcajes de ballesta en su pecho, y las siguientes palabras de Elena dieron el golpe decisivo.
“De todos modos, Lord Valcas, tenemos que llegar al castillo imperial con el carruaje volador por un asunto importante, ¿podría permitirlo? Si el capitán de la orden no dio permiso entonces…”
“¡Uuahahahahahaha! ¿¡Sobre qué base podría decir que no!? ¡Tipo! ¡Es una escolta! ¡Escoltaremos a la duquesa Elena Pendragon y al carruaje volador hasta el castillo imperial! ¡Déjemelo a mí, duquesa Elena Pendragon! ¡Jajajaja!”
La risa rugiente del capitán de los Caballeros del Grifo Dorado resonó en el cielo de los caballeros de la fortaleza.
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