«Bueno, entonces, iré a echar un vistazo».
«Cuídate. Parece que es del campo, así que asegúrate de decirle que mantendrás la espada bien guardada”.
«No te preocupes.»
El barón Alion habló con un suspiro y Graham sonrió antes de bajar del balcón.
Graham caminó entre los guardias que observaban al hombre con ojos nerviosos y pronto llegó frente al extraño hombre. El hombre extraño tragaba ruidosamente mientras miraba las nalgas de una mujer frente a él.
«Perdóneme.»
«¡Oh!»
Cuando Graham de repente inició una conversación con él, el hombre volvió la cabeza con sorpresa y luego sonrió con torpeza.
«Um, ¿estás hablando conmigo?»
«Así es. ¿Estás aquí para asistir al gran banquete?”
“¿Gran banquete? Oh, ¿hubo un banquete en el castillo hoy? Ah, no es de extrañar que haya tantas damas hermosas…”
Cuando el hombre se acarició la barbilla con una expresión de sorpresa, Graham finalmente se convenció. Estaba claro que el hombre extraño era un paleto que vino a la capital a hacer turismo. Debe haber estado deambulando y, sin saberlo, terminó frente a las puertas del castillo imperial.
“Me disculpo, pero hoy es el día del gran banquete que es presentado personalmente por el propio emperador. No se permite la entrada a nadie sin una invitación, así que creo que sería mejor que retrocedieras.”
Originalmente, el acceso normalmente no se otorgaba de todos modos a menos que uno tuviera una razón válida o fuera de una prestigiosa familia noble al nivel de los altos señores. Sin embargo, Graham no lo trató imprudentemente porque los ojos de los nobles a su alrededor se dirigían hacia él.
Como caballero de la puerta del castillo imperial, Graham era muy orgulloso y responsable. Quería mostrar cortesía y respeto sin importar con quién estaba tratando.
“Oh, eso es un poco problemático. He venido al castillo imperial para ver a alguien.”
Graham suspiró suavemente ante las palabras del hombre confundido. Los caballeros del campo siempre tenían el mismo repertorio, siempre era demasiado obvio.
Diez veces de cada diez, estaban aquí para encontrarse con el emperador, para convertirse en una espada fiel del imperio.
“Su Majestad es un hombre ocupado y hay muchos caballeros destacados a su lado. Si me das tu nombre y tu familia, puedo ponerte en la varita de la lista…”
«¿Eh? ¿De qué estás hablando? No estoy aquí para ver al emperador.”
Graham se molestó un poco cuando el hombre extraño interrumpió sus palabras. A pesar de que había tratado de explicar con la mayor calma posible y estaba mostrando respeto al hombre, el hombre extraño había ignorado su consideración.
«Uf…! Entonces, ¿a quién estás aquí para encontrarte con quien?”
«Su Excelencia el Duque Pendragon».
«¡Ellos!»
Graham se sobresaltó y dejó escapar un grito ahogado al escuchar el nombre inesperado.
«¡Oh!»
Un estallido de exclamaciones se escuchó por todas partes.
Duke Pendragon, un hombre de gran reputación que recientemente conmocionó a todo el imperio.
Además, todas las personas que estaban aquí para asistir al banquete ya estaban al tanto de los eventos que habían ocurrido en el Palacio Blanco hoy. Aparentemente, el emperador finalmente se había mostrado y conversado con el duque Pendragon, yendo tan lejos como para mostrarle su favor.
Además, la emperatriz había invitado personalmente al duque Pendragon al Palacio de la Rosa Dorada, una de las residencias más secretas del castillo.
El nombre de Pendragon cambió las expresiones de los nobles que observaban la situación. Al principio, estaban disfrutando de la situación como si estuvieran esperando ver una comedia, luego adoptaron expresiones de asombro.
«Bueno, mis disculpas, pero tu nombre es…?» Graham preguntó con cautela por si acaso.
El hombre levantó la cabeza con orgullo y se rió a carcajadas antes de responder en voz alta.
“Mark Killian. Soy el caballero principal del Ducado de Pendragon.”
«¡Ah…!»
Se dice que solo cinco miembros de la familia Pendragon ingresaron al palacio, incluido el duque Pendragon. Entre los otros cuatro, a excepción de la hermana del duque Pendragon y su concubina, los otros dos eran un jinete manco y un payaso imperial.
Comparado con las otras familias nobles que trajeron docenas de caballeros y soldados, era un séquito increíblemente pobre para un ducado prestigioso. Por lo tanto, era natural que los nobles mostraran curiosidad cuando el campesino frente a ellos decía ser un caballero de la familia Pendragon.
“Perdóneme por mi rudeza, Sir Killian. Sin embargo, como probablemente sepa, debe probar su identidad. Además, no he recibido ninguna palabra de Su Excelencia Pendragon con respecto a su llegada».
«¡Ja ja! Por supuesto que entiendo. Aquí está.»
Killian rió de buena gana ante las educadas palabras de Graham y luego sacó su ficha de identificación. La placa rectangular decorada con plata estaba estampada con el sello del Ducado de Pendragon. Era auténtico, no hay duda al respecto.
«Confirmado. Por ahí.»
Graham llamó a un guardia real y le susurró al oído. El guardia asintió rápidamente, luego entró por la puerta.
“Por ahora, le he informado al duque Pendragon que has llegado. Te llevaremos adentro. Entremos.”
«Suena bien.»
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La noticia sobre la llegada de Mark Killian se extendió rápidamente por el castillo imperial. En un momento en el que casi todos los nobles escudriñaban cada movimiento del duque Pendragon, la llegada de su caballero despertó gran curiosidad entre muchas personas. Por supuesto, no todos estaban felices de escuchar la noticia.
«¿Qué?»
El Conde Sagunda frunció el ceño.
“Sí, Su Excelencia. Un hombre que se hace llamar el caballero principal del Ducado de Pendragon acaba de entrar en el palacio. Su nombre es Mark Killian.”
“Por casualidad, ¿estaba solo? ¿No trajo a nadie con él?”
“Sí, estaba solo. Ya he recibido la confirmación de los guardias del Muro de la Gloria. Estoy seguro.»
«Mmm…»
Murmuró el Conde Sagunda después de volver a sentarse en su silla.
“¿El caballero principal del ducado vino solo hasta la capital y ahora está entrando en el palacio? Esto es sospechoso…”
Entonces, el noble habló con cautela una vez más.
«Su Excelencia, escuché que Mark Killian ha servido al Ducado de Pendragon durante más tiempo y es su caballero más leal».
«¿Así que?»
“El Duque Pendragon se fue al castillo imperial sin decir una palabra, y Lady Irene se escapó de casa sin permiso, ¿verdad? Podrían haber enviado a uno de los caballeros para que la trajera de regreso al castillo en silencio sin causar una conmoción”.
“Bueno, ciertamente podría serlo. Aún así, sigue siendo un poco sospechoso.”
El Conde Sagunda asintió, su rostro todavía lleno de sospecha.
«Su Excelencia, hemos recibido un informe de los cuervos».
Un caballero entró corriendo e informó.
«¿En realidad? ¿Qué es?»
Los ojos del Conde Sagunda brillaron. Los mercenarios que contrató para espiar el Ducado de Pendragon habían informado.
“El caballero llamado Mark Killian dejó el ducado, pero estaba solo. Además, no ha habido ningún movimiento desde el Castillo Conrad.”
«¡Ho! Es un alivio.»
El Conde Sagunda finalmente mostró alivio.
Si el caballero llamado Mark Killian hubiera traído a Ruv Tylen para testificar frente al emperador sobre el intento de asesinato del príncipe heredero Shio, era muy probable que la situación empeorara. Sin embargo, ni el Duque Pendragon ni Mark Killian trajeron a Ruv Tylen.
“Hoo-hoo. Parece que todavía tienes un cerebro. Si te apresuras a sacar tu carta de triunfo, podría desaparecer en un instante…”
Una sonrisa socarrona captó los oídos del Conde Sagunda.
Si Ruv Tylen moría, todo había terminado. Si la única persona capaz de proporcionar evidencia a los testimonios del Duque Pendragon y el Príncipe Ian moría, entonces todos sus intentos se convertirían en polvo.
Por lo tanto, se desplegaron mercenarios y asesinos alrededor del cuello de cada camino que entraba y salía del Ducado de Pendragon. No importaba cuán fuertemente protegido estuviera, Ruv Tylen moriría en el momento en que dejara el ducado. Al final, quedó claro que el duque Pendragon había elegido no traer a Ruv Tylen porque también sabía de esto.
“Pero ese será tu mayor y más doloroso error, pequeño dragón…”
Los ojos del Conde Sagunda brillaron mientras se preparaba para empujar al Duque Pendragon al borde.
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“¡M, mi señor! ¡Felicidades! ¡Finalmente te has convertido en el verdadero maestro de Pendragon!”
Tan pronto como Raven entró con Ian, Killian se arrodilló, incapaz de contener su pasión.
«Todos, pueden irse».
Todos los demás abandonaron la habitación ante las palabras de Ian.
«Bien entonces. ¿Qué está pasando? ¿Qué hay de Ruv Tylen?”
Preguntó Ian apresuradamente. Ian esperaba que Ruv Tylen también viniera cuando escuchó que alguien había venido al castillo imperial.
Por el contrario, Raven ya había adivinado algo tan pronto como se enteró de la llegada de Killian al castillo imperial. Habló con calma.
“Basta de saludos. Sir Killian, ¿le envió Sir Ron?”
«Ah, sí. ¡Así es! Primero, esto…”
Killian se apresuró a buscar en su pecho y sacó algo. Era una carta bien sellada que estaba enrollada. Raven leyó la carta en silencio, luego habló con Ian, quien lo miraba con curiosidad.
«¿Cuál es la probabilidad de que Sagunda haga un movimiento hoy en el gran banquete?»
“Es muy alto. Escuché que ha estado por todos lados, tratando de conocer a tantas personas como sea posible. Además, ya se han difundido rumores de que tu caballero estaba solo cuando llegó. Esta será la mejor oportunidad para Sagunda”.
Ian frunció el ceño con ansiedad. Según el plan, se suponía que alguien había traído a Ruv Tylen. Solo entonces podría ser utilizado como testigo para dar a conocer la relación entre el intento de asesinato del Príncipe Heredero Shio y la rebelión.
Pero Killian había venido solo.
“Todos los funcionarios estarán allí, así como Su Majestad. Ruv Tylen, el único testigo, no estará allí, por lo que sabe que no podrás sacar el tema de Shio. Lo considerará la mejor oportunidad para mencionar lo que hiciste en Edgel y tomar la iniciativa”.
«Ya veo. Bueno, eso es genial.»
Raven asintió levemente y se levantó de su asiento.
«¿Excelente? ¿Qué quieres decir?» Ian frunció el ceño confundido.
Raven no respondió de inmediato. Caminó hacia la ventana y miró hacia el cielo nocturno antes de hacer una pregunta.
“El mapache de mi familia que acogimos hace un tiempo. ¿Te acuerdas?»
«¿Mapache? ¿Estás hablando del caballero llamado Vincent Ron?
Raven cambió el tema de repente y mencionó a Vincent de la nada, pero Ian recordó que Vincent había enviado a Killian aquí. Intuyó que había algo más.
«Sí. Supongo que es cierto que los genios pueden ver a mil millas de distancia mientras están sentados”.
Raven habló en voz baja, y tenía una sutil sonrisa en el borde de sus labios. Solo se podía ver la luna llena, blanca y fría, reflejándose en sus ojos tranquilos.
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El Salón del León de Oro. Un enorme espacio de unos 100 metros de ancho y 170 metros de largo.
Los héroes de los siglos pasados decoraban el techo alto, y las docenas de elegantes candelabros dorados iluminaban el salón como el día. Junto con el Palacio Blanco, el Salón del León Dorado se consideraba uno de los lugares más espectaculares del castillo imperial. El salón, que mostró su brillante esplendor, estaba lleno de nobles masculinos y femeninos.
Cientos de nobles se pararon en grupos de dos y tres. Charlaron mientras la orquesta imperial, compuesta por unos 30 miembros vestidos con túnicas rojas y blancas, tocaba elegantes melodías.
Los nobles de mayor rango, incluidos los pertenecientes a las familias de los grandes señores, se sentaron en mesas que se colocaron en los balcones a los lados izquierdo y derecho del salón.
Sin embargo, sin importar si estaban sentados o de pie, todos los nobles presentes en el gran banquete compartían intereses similares.
«Su Excelencia el Duque Lindegor aún no ha llegado, ¿verdad?»
Una mujer de unos 30 años miró alrededor del pasillo. Un joven noble, que estaba vestido a la antigua, respondió con una sonrisa arrogante.
“Jaja, ya que es la primera vez que la vizcondesa Tyrone asiste al gran banquete, es posible que no lo sepas. Entrarán justo antes de que entre Su Majestad el Emperador”.
“¡Ay! ¿Entonces Su Excelencia el Duque Pendragon entrará a la misma hora?”
Ante las palabras de una dama, las otras damas giraron la cabeza con ojos brillantes llenos de anticipación.
«Bueno, yo supongo que sí.»
El joven noble se dio cuenta de que toda la atención se había alejado de él y se humedeció los labios en vano. Sin embargo, no sintió celos. No podía compararse con el duque Pendragon, que poseía un estatus mucho más alto y una reputación considerable.
También le había pedido a su primo un lugar en el banquete para tratar de darse a conocer también al duque Pendragon.
En ese momento, la melodía que fluía con elegancia se calmó gradualmente y luego comenzó de nuevo con una gran melodía. Era una canción que hablaba de las historias de la fundación del imperio por el primer emperador Aragón. Todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo y se dieron la vuelta cuando la «Leyenda del león dorado» resonó por todo el salón.
«¡Su Excelencia, el Duque Lindegor!»
Los hombres se quitaron las manos y las mujeres agarraron el dobladillo de sus vestidos mientras se inclinaban. Con la música en pleno apogeo, el duque Lindegor entró con su séquito de caballeros. Los caballeros estaban vestidos con casacas rojas y adornados con túnicas moradas bordadas con el escudo de armas de la familia Lindegor.
Cuando el Duque Lindegor se sentó en su asiento designado, una voz resonó una vez más.
«¡Su Excelencia, Duque Pendragon!»
En un instante, cientos de pares de ojos se reunieron en un solo lugar.
«¡Oohhh!»
En contraste con la apariencia del Duque Lindegor, las bajas exclamaciones fluían de todo el lugar. El joven duque, protagonista de varios rumores, finalmente se había mostrado frente a los numerosos nobles que estaban reunidos en el corazón del imperio.
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