Eventualmente, el interés de la emperatriz y las princesas naturalmente se dirigió hacia Irene.
«Realmente te pareces a la duquesa Elena cuanto más te miro».
«Estoy halagada.»
Irene respondió con voz suave mientras bajaba tímidamente los ojos.
La emperatriz asintió una vez más de manera satisfecha.
“Cuando llegué por primera vez al castillo imperial, la duquesa Elena realmente me ayudó mucho. Ella me cuidó cuando no tenía a nadie en quien confiar. A veces decoramos juntas el Palacio de la Rosa Dorada. A pesar de que éramos jóvenes, ella era extremadamente hábil para bordar… ¡Ah, cierto!”
La emperatriz sonrió brillantemente al recordar el pasado, luego sacó algo.
Era un pañuelo que estaba finamente bordado con el escudo de armas de la familia imperial.
“Este es un regalo que me dio la duquesa Elena el día que se fue a la familia Pendragon. Todavía lo atesoro”.
«Guau…»
Las princesas dejaron escapar un suspiro de asombro.
Al igual que ellos, Elena Pendragon no era una princesa de ascendencia directa. No estaban obligados a hacer nada debido a su estatus especial, a pesar de que eran considerados segundos después de los descendientes directos.
Sin embargo, Elena era tan buena bordando que creó un pañuelo tan delicado y bonito. Para las princesas que crecieron sin tener que hacer nada por sí mismas, fue toda una sorpresa.
“Madre también lo mencionó. Aunque fue breve, el tiempo que pasó en el palacio con su majestad se convirtió en un recuerdo inolvidable”.
«Ya veo, me alegro».
La mirada de la emperatriz se volvió nebulosa.
La niña, que en ese momento solo tenía 13 o 14 años, siempre sonreía alegremente y se paseaba por el palacio. Antes de que llegara la baronesa Kelly, fue gracias a ella que la emperatriz pudo superar su soledad en el castillo imperial.
La joven que estaba sentada frente a ella ahora se veía exactamente como Elena en ese momento.
«Kelly, por favor tráelo».
Hervida en los agradables recuerdos, la emperatriz hizo un gesto hacia la baronesa Kelly con una sonrisa.
«Si su Majestad.»
Pronto, la baronesa Kelly sacó un objeto y lo colocó frente a Irene y Lindsay.
Eran dos cajitas talladas en jade y decoradas con oro.
“Es un pequeño regalo. Ábrelo, no sé si te gustaría.”
Las dos chicas abrieron con cuidado las cajas de jade, luego sus ojos temblaron al ver los objetos dentro de la caja.
Era un anillo plateado que parecía bastante ordinario a primera vista. Pero las dos damas notaron rápidamente que se trataba de un objeto extraordinario.
El anillo no estaba tallado en oro o plata como otros anillos regulares. Era increíble, pero el anillo dentro de la caja de jade estaba compuesto por docenas de hebras de metal tan delgadas como el lino. Brillaban mágicamente bajo la luz, y era lo suficientemente misterioso y hermoso como para cautivar a las dos chicas, aunque por lo general no eran codiciosas por las cosas materiales.
Está hecho de orcón. Fue elaborado por un artesano enano de las Montañas Verdes. Fue bendecido personalmente por el sumo sacerdote y tiene el poder de repeler la hechicería maligna que va en contra de la voluntad de la diosa.
“Ah…. ¿Cómo podríamos…? Algo así de precioso…”
Orcon era más precioso que el oro.
Se sabía que los enanos eran fanáticos del oro, pero ni siquiera ellos cambiarían una caja de oro por un puñado de orcones. Era inimaginable lo valioso que era el anillo, que estaba hecho de hilos de orcón y bendecido personalmente por el sumo sacerdote.
«Intentalo.»
Irene y Lindsay se pusieron con cuidado los anillos en los dedos.
Shhh.
Los hilos de orcón que formaban el anillo se movieron como si fueran criaturas vivas y rápidamente ajustaron su tamaño para adaptarse a los dedos de las dos damas.
«Guau…»
Irene y Lindsay, así como las princesas, quedaron asombradas.
Irene miró el anillo en su dedo con una expresión de trance, luego recuperó rápidamente sus sentidos y se inclinó ante la emperatriz.
«No sé cómo agradecerle este precioso regalo, Su Majestad».
«G, gracias, Su Majestad».
“Sí, les queda muy bien a las dos. Me alegro de que a ambas parezca gustarles el regalo”.
Las princesas miraron los anillos con ojos envidiosos ante las palabras de la emperatriz.
Pero de alguna manera, sus miradas eran diferentes cuando miraban a Irene en comparación con Lindsay. Sus miradas hacia Irene estaban llenas de elogios y admiración, pero miraban hacia Lindsay con una envidia notoria.
«Te queda maravillosamente, Lady Pendragon».
«¿Cómo pueden tus manos ser tan hermosas…?»
“¿Puedo llamarte Irene?”
Fueron aún más lejos y comenzaron a fingir cercanía con Irene.
‘Estas cosas…’
Sin embargo, Irene Pendragon poseía el ingenio más rápido de todos en Conrad Castle, por lo que no había forma de que no supiera las intenciones de las princesas por sus acciones.
Estaba claro que las princesas conocían los antecedentes de Lindsay como sirvienta. Deben estar pensando que no eran compatibles con una concubina que provenía de un entorno humilde.
Lo más importante, la atención de la emperatriz también se estaba enfocando en ella misma en lugar de en Lindsay.
‘Qué tengo que hacer…’
Irene se molestó cuando vio a Lindsay girando sus dedos alrededor del anillo con la cabeza gacha, como si hubiera leído la atmósfera general que era hostil hacia ella. Pero desafortunadamente, no había nada que Irene pudiera hacer.
El honor de todo el Ducado de Pendragon estaba en juego con cada una de sus acciones. Por encima de todo, no podía permitirse el lujo de ser imprudente frente a la emperatriz.
«¿Escuché que hay muchos caballeros geniales en el Ducado de Pendragon?»
“¿Lady Irene es cercana a la dama Seyrod? Escuché que es una gran belleza”.
Sin embargo, Irene comenzó a irritarse cada vez más al observar que las princesas ignoraban descaradamente a Lindsay.
«Yo…»
Irene no pudo contenerse más, así que empezó a hablar. Sin embargo, sus palabras fueron interrumpidas cuando las miradas de las princesas se volvieron simultáneamente.
«Ah, duque Pendragon».
«Llego un poco tarde».
Raven se inclinó ante la emperatriz. Se había cambiado a ropa informal. Debido a la naturaleza de la reunión, León y Argos no lo habían acompañado.
«De nada. Nos permitió a las damas conocernos bien. Ahora, ven y siéntate aquí.”
Las cejas de Raven se movieron ligeramente cuando vio el asiento hacia el que la emperatriz hizo un gesto. Pasó a ser el asiento que descansaba entre las tres princesas e Ingrid.
Pero no pudo rechazar la consideración de la emperatriz, por lo que suspiró para sus adentros y avanzó sus pasos.
Cuando Raven se sentó, las princesas de repente se quedaron calladas, a pesar de que habían estado hablando en voz alta con Irene hace un momento. Se mantuvieron ocupadas robando miradas a Raven con expresiones sonrojadas.
Las miradas descaradas hicieron que Raven se sintiera como si estuviera sentado sobre un cojín de espinas. La emperatriz inició una conversación como si notara la incomodidad de Raven y la atmósfera incómoda.
«¿Qué piensas sobre el Palacio de la Rosa Dorada?»
«Sí, aunque lo escuché de la duquesa, realmente es más hermoso que los rumores».
Raven respondió a medias por cortesía mientras se llevaba una taza de té a los labios. La emperatriz respondió mirando alrededor de la habitación con una expresión extraña.
“Estaba hablando de las princesas. ¿Cómo son? ¿Alguna de ellos te llama la atención?”
“¡…!”
Raven casi escupió su té ante el comentario totalmente inesperado. Nunca había esperado que la emperatriz dijera palabras tan contundentes. Su cuerpo se congeló, sus manos sosteniendo la taza de té en el aire.
Las princesas también se sobresaltaron.
«¡S, Su Majestad!»
«Me da vergüenza…»
Incluso cuando sus rostros se sonrojaron profundamente, siguieron mirando a Raven con ojos emocionados.
Ingrid miró alternativamente a la emperatriz ya Raven mientras sus grandes ojos temblaban sin cesar.
«Bueno, yo, todavía es…»
“Hoo-ho. Sí, supongo que me adelanté”.
La emperatriz se tapó la boca y se rió cuando Raven no pudo ocultar su torpeza.
«Vamos a ver. Se está haciendo un poco tarde, y sería mejor que los jóvenes tuvieran un tiempo para ellos mismos. Tengo que pasar por alto los preparativos para el banquete, así que me iré ahora. Por favor, hablen casualmente entre ustedes y conózcanse también”.
La emperatriz se puso de pie lentamente con sus palabras, y todos hicieron lo mismo.
“En absoluto, Su Majestad. Permítanos tener un poco más de su tiempo”.
Irene habló con una expresión sincera de pesar.
“Hay muchas oportunidades en el futuro, Lady Irene. Entonces, tengo que irme”.
«Por favor, tenga cuidado, Su Majestad».
Raven habló, y todas las damas doblaron sus rodillas hacia la emperatriz e inclinaron sus cabezas. La emperatriz asintió con la cabeza con una sonrisa graciosa y cambió sus pasos. De repente, se detuvo y volvió la cabeza.
«No olvides mis palabras, duque Pendragon».
«¿Sí…?»
“Las princesas. Por favor, échales un buen vistazo durante tu estancia aquí. Es una petición personal mía. Entonces, adiós.”
Sin esperar respuesta, la emperatriz salió del salón acompañada de la baronesa Kelly y una docena de doncellas.
“…….”
Raven estaba estupefacto. Mantuvo su mirada en la emperatriz que desaparecía con una expresión en blanco y aturdida.
‘Esto va a ser un problema…’
Después de que la emperatriz desapareció por completo, Raven se sentó en su silla mientras chasqueaba la lengua internamente.
Vincent le había advertido antes de que Raven se fuera al castillo imperial, y él también tenía sus propias conjeturas, pero nunca esperó que la emperatriz hablara tan abiertamente.
Además, ¿princesas?
Vincent y Raven acordaron que la emperatriz podría intentar reunir a Raven con Ingrid. A pesar de que ya se había roto un compromiso una vez, no sería demasiado difícil para la familia real revertir su decisión.
Sin embargo, la emperatriz no mencionó asuntos relacionados con su hija biológica. Más bien, presionó por las otras princesas que la emperatriz no tenía ninguna razón particular para cuidar.
‘¿Cuál es su intención? ¿Mmm?’
Raven se acarició la barbilla por costumbre, luego se estremeció.
Por alguna razón, sintió un objetivo en su espalda una vez más.
‘No hay forma…’
Levantó lentamente la mirada.
Efectivamente, las seis damas lo miraban fijamente. La presión silenciosa obligó a Raven a finalmente abrir la boca.
“Bueno, creo que primero deberían decirme sus nombres”.
«¡Sí! ¡Su excelencia, mi nombre es Leah! Mi madre es la segunda hija de la familia del Conde Fred…”
“Soy la tercera hija de Su Majestad el emperador, Sylvia, Su Excelencia. Cuando me enteré de las hazañas heroicas de Su Excelencia el Duque Pendragon yo…”
“Soy la cuarta hija, Elaine. Siempre había esperado encontrarme con el duque de Pendragon.”
Las princesas parlotearon simultáneamente como si hubieran estado esperando.
Normalmente, se callarían por miedo a Ingrid, pero la emperatriz ya les había dicho que se acercaran al duque Pendragon. No tenían nada que temer.
Naturalmente, la expresión de Ingrid se volvió oscura. Ingrid siempre se mostró confiada, pero fue frustrante ver que las princesas comenzaban a actuar abiertamente para captar la atención del duque Pendragon. Además, la falta de interés del duque Pendragon en ella añadió leña al fuego.
‘Esto no puede continuar. Necesito hacer algo…’
Ingrid reavivó su determinación y abrió la boca para hablar cuando…
«Hermano Alan».
La dulce voz de Irene cortó las palabras de las princesas e Ingrid.
«Mira esto. La emperatriz me lo dio como regalo, ¿no es hermoso?”
Raven respondió rápidamente mientras cambiaba su atención al anillo. Estaba agradecido con su descarada hermana por crear una ruta de escape para él.
«Es muy bonito.»
«¿Verdad? Hermana Lindsay, no, la baronesa Conrad también recibió el mismo anillo. Mira.»
Irene agarró la mano de Lindsay hacia Raven.
«Ah, yo, yo…»
Lindsay estaba muy avergonzada de sus manos porque sus manos eran ásperas y tenían rastros de callos de sus días como sirvienta. Efectivamente, las expresiones de la princesa cambiaron cuando vieron las manos ásperas de Lindsay. En comparación con sus manos blancas y finas, las manos de la concubina ignorante y de grandes pechos eran…
«Hmm, te queda muy bien».
Por primera vez, Raven sonrió. La sonrisa ejerció una influencia considerable sobre las damas de varias maneras.
Aunque era guapo, Raven daba una primera impresión bastante tranquila y fría. Pero cuando de repente soltó una suave sonrisa como una brisa primaveral, la atmósfera se iluminó y las princesas quedaron momentáneamente hipnotizadas.
Pero sólo duró un corto período de tiempo.
Las princesas se sorprendieron por el hecho de que su sonrisa estaba dirigida a Lindsay, una concubina de condición plebeya, en lugar de a ellas, a Ingrid o incluso a su hermana.
Y… el shock rápidamente se transformó en envidia.
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