“Sí, es por eso que no necesitamos reclutar más tropas para prepararnos para una guerra. Podemos continuar entrenando regularmente a los vigilantes de las aldeas, nombrar a los soldados veteranos como escuderos y legarles tierras y riquezas”.
«Bien, entiendo. De todos modos, deberíamos lidiar con las cifras que vi en el puerto hoy.”
«Por el momento, estoy planeando observarlos».
Vincent negó con la cabeza con una expresión rígida ante la mención de los magos.
“No hay necesidad de asustar a la serpiente atravesando la hierba. Si te interesa saber quién soltó las serpientes, es mejor que las dejes deambular por un rato.”
«Ya veo…»
Recientemente, hubo un aumento en el número de caballeros y mercenarios extranjeros que ingresaban al territorio de Pendragon. Y hoy, incluso apareció un mago. Seguramente se mezclarían bastantes espías en el lote. Además, debe haber al menos el doble de personas que se colaron en secreto en comparación con las que entraron abiertamente.
En los últimos 15 días, más y más personas habían venido al territorio para conocer la situación del ducado. Lo más probable es que se deba al reciente incidente en el territorio de Alice que involucró a Alan Pendragon, el señor del ducado. Cuando se informó del incidente en Alice, el ducado de Pendragon entró en un gran alboroto. Fue hasta el punto que el Conde Seyrod y el Conde Bressia de Sisak enviaron mensajeros secretos para discutir las posibles medidas que podrían tomarse.
Al principio, incluso Vincent se preguntó por qué su señor había causado un incidente tan grande, pero lo entendió después de escuchar toda la historia.
‘La división estaba a punto de comenzar de todos modos. Nadie sabe quiénes son sus aliados y quiénes son sus enemigos. Si la división quedó clara a partir del incidente que el señor causó esta vez, tengo que usar la información para identificar a los enemigos con precisión y liderar la situación.’
Las secuelas de la crisis de Alice aún no habían remitido, y el proceso y los resultados no estuvieron del todo libres de remordimientos. No estaba del todo claro si el incidente finalmente beneficiaría o perjudicaría al Ducado de Pendragon, pero lo más importante era que Alan Pendragon había concluido el evento mientras se aferraba tanto a la justificación como al corazón de la gente. Ahora, el trabajo de Vincent era crear algo tangible a partir de eso.
‘En primer lugar, debo observar las respuestas de los trece Altos Señores y los principales actores en la política imperial. Necesito averiguar quién y por qué han estado enviando espías a nuestro territorio… como los que están hoy en el puerto.’
“Aquellos que se presentaron en el puerto se dirigirán al pueblo de York en unos días. Me ocuparé de ellos, así que no tiene que preocuparse por eso, Sir Isla”.
«Confío en Sir Ron».
Ahora que el señor y Soldrake no estaban presentes en el ducado, Isla sabía que la persona más confiable era Vincent Ron. Isla asintió levemente y se puso de pie.
“Ah, por cierto…”
Isla comenzó a caminar hacia la puerta, luego, de repente, giró la cabeza. Vincent sintió un poco de curiosidad cuando Isla, que por lo general hablaba lo mínimo con una actitud indiferente, pareció vacilar por alguna razón.
“Me he estado preguntando… ¿Sir Ron sabe adónde ha ido Lord Soldrake?”
Vincent respondió con una expresión bastante arrepentida.
«Yo tampoco lo sé. Pero… sé que tanto el señor como el señor Soldrake solo dejan el ducado cuando tienen que ocuparse de asuntos que son de suma importancia para nuestro ducado».
«Bueno ya veo.»
Isla asintió una vez más, luego salió por la puerta.
«Uf.»
Después de que Isla se fue, Vincent dejó escapar un breve suspiro y miró por la ventana.
‘Me pregunto lo que está pasando. ¿Por qué Lord Soldrake se dirigió a ese lugar…?’
En realidad, Vincent sabía hacia dónde se había dirigido Soldrake. Antes de que el señor partiera hacia el castillo imperial, le había dicho a Vincent, y solo a Vincent, a dónde iba Soldrake. Sin embargo, incluso Vincent, el genio que recientemente se había ganado el apodo de «Máscara de mapache», no tenía idea de por qué Soldrake había elegido irse a ese lugar en ese momento y qué tenía que ver con su señor.
“Las llanuras de Robstein…”
Un páramo remoto ubicado en los alpinos del noreste. Vincent no sabía que la tierra estéril que estaba a unas 2,000 millas del Ducado de Pendragon era el lugar donde Raven Valt y Alan Pendragon perecieron juntos.
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Una vasta tierra que se extendía por el horizonte. Era principios de invierno. La tierra estaba árida y desprovista de vida, y los rayos del sol cubrían el horizonte, coloreando el paisaje carmesí. Algo voló por el vasto cielo contra el telón de fondo del atardecer. Reflejaba la luz como una flor roja floreciendo en una tierra marrón y desolada.
La identidad del ser era el Dragon Blanco Soldrake, su cuerpo blanco plateado teñido en el resplandor de un sol poniente. Soldrake dio la vuelta al cielo varias veces en el viento helado, luego se dirigió hacia un cañón interminable que estaba marcado en el suelo. El profundo y ancho valle tenía más de 3000 pies de ancho y más de 1000 pies de profundidad. Hizo que incluso un dragón todopoderoso pareciera un pájaro pequeño en comparación. Soldrake voló a través del magnífico paisaje creado en armonía por la madre naturaleza y el Dios de la Tierra, y pronto plegó sus alas después de llegar a su destino.
¡Guau!
En un instante, Soldrake tomó la forma de una mujer caballero, luego miró a su alrededor con una expresión indiferente. Las criaturas del valle sintieron la presencia del dragón y rápidamente se escondieron, sin atreverse a respirar ni una sola vez por miedo a llamar su atención. Soldrake subió las crestas del valle con pasos ligeros, como si estuviera en un paseo fácil. Se detuvo y sus ojos brillaron por un instante.
[Pensar que realmente habría una vena en este lugar, las palabras de Ray eran ciertas.]
Una vena de dragón. Era un tipo de depósito de maná al que solo podían acceder los dragones. Era un lugar tan especial y raro que Soldrake sólo conocía alrededor de diez de esos lugares en todo el país. Las venas contenían un vasto y antiguo maná, pero era tan áspero y poderoso que incluso los hechiceros más poderosos no podían cosechar completamente el maná de las venas del dragón. Si algo salía mal, había una alta probabilidad de que la vena absorbiera el propio maná.
Por lo tanto, la mayoría de las venas de dragón existentes fueron utilizadas por los dragones como sus hogares, como sus guaridas. El monte Ancona, donde se encontraba el mausoleo de la familia Pendragon, también contenía una vena de dragón.
Woooooosh!
Soldrake abrió sus sentidos y sintió los furiosos torrentes de maná salvaje surgiendo del valle. Cientos de hilos translúcidos de espíritus se extendieron desde su cuerpo y se extendieron por todo el cuerpo. La vena no era tan poderosa como la de su propia guarida, pero una vena de dragón de esta fuerza seguramente tendría un dueño, ya fuera un monstruo, una bestia o un dragón. Ella estaba buscando esa misma existencia.
Fue cuando. Desde el otro lado del valle, algo negro voló hacia ella a gran velocidad. Era un dragón negro con tres cuernos de obsidiana que sobresalían de su cabeza.
El dragón negro se hundió lentamente en el suelo, mientras miraba cuidadosamente a Soldrake con sus enormes alas abiertas. El dragón negro plegó sus alas. Luces negras y rojas brillaron alrededor del cuerpo del dragón negro y el dragón desapareció. En su lugar había un joven vestido de cuero negro y equipado con dos pequeñas espadas a los costados.
[Reina de todos los hermanos.]
El hombre tenía ojos brillantes que eran como zafiros negros. Echó un pie hacia atrás y se inclinó hacia Soldrake.
[Amu se detiene.]
Soldrake asintió levemente en respuesta.
Amuhalt era uno de los seis dragones que llegaron sin invitación después de que Raven lograra recuperar el mausoleo y firmar un contrato con Soldrake.
Agitó su mano en el aire, y un enjambre de luz apareció en el aire. Pronto, aparecieron dos tronos con forma de dragones, uno blanco plateado y el otro negro.
[Por favor tome asiento.]
Pero Soldrake miró en silencio a Amuhalt sin moverse. Después de un momento, Soldrake se sentó lentamente en el trono blanco plateado.
[¿Sabías de la existencia de esta vena, Amulhalt? Su territorio se encuentra en los volcanes de Kashibal. Va en contra de los antiguos juramentos que un hermano posea más de un territorio.]
[Sabía de la existencia, pero este no es mi territorio, Reina. Me lo encontré por casualidad hace unos años, pero nunca te lo conté.]
[Explicate tú mismo.]
[No quería causarle problemas a la Reina, que estaba desconsolada por el fracaso del pacto entre ella y el humano.]
Soldrake estaba escuchando la historia de Amuhalt con una expresión indiferente hasta ese momento, pero un fuerte brillo apareció en sus ojos ante sus palabras.
[¿Te atreves a criticarme?]
¡Guau!
Un estallido de luz de color blanco plateado brotó de los ojos de Soldrake, y las sombras del valle se apagaron momentáneamente por la luminiscencia. Pero el Dragón Negro Amulaht no se movió de su asiento y habló desde el trono en la misma postura que antes.
[Calma tu ira, Reina. Yo, Amuhalt, solo quería discutir el asunto con todos los hermanos cuando la Reina pudiera emitir un juicio adecuado.]
[Siempre dirijo a mis hermanos como la Reina. Mi competencia no es un asunto que debas juzgar, Amuhalt.]
[Me disculpo. Pero, Reina, también me gustaría hacerte una pregunta. ¿Por qué razón ha venido la Reina a este lugar?]
[No es de tu incumbencia.]
[No, necesito saber. Han pasado dos años desde que descubrí este lugar. Desde entonces, el maná aquí se ha vuelto loco dos veces. Esta primavera, y el día en que la reina renovó el pacto con el humano Pendragon. Y para mi sorpresa, el humano Pendragon con quien la reina hizo un pacto, posee el espíritu del Dios Dragón y el espíritu del Dios Demonio.]
[……]
El primer incidente fue probablemente el día en que Raven renació como Alan Pendragon. Esto fue significativo.
[Algo imposible ha sucedido. Alguien que fracasó en hacer un pacto antes tuvo éxito en su segundo intento. Y una nueva vena de maná se volvió loca el día que el Pendragon humano y la Reina hicieron un pacto. Y hoy, la Reina está aquí, un lugar que solo yo conozco. ¿Cómo se puede explicar esto?]
Soldrake permaneció en silencio. Ella no podía decir la verdad del asunto: que Raven originalmente murió en este lugar junto con Alan Pendragon, y que Raven se reencarnó en el cuerpo de Alan Pendragon después de ir contra el flujo del tiempo. Lo más importante, no podía decirle que ella también había perecido junto a Alan Pendragon en este lugar. Según la historia de Raven, parecía que ella terminó con su propia vida para completar cierta forma de magia. Como si hubiera tenido la intención de enviar a Alan Pendragon al pasado para que renaciera.
La magia de volver atrás en el tiempo. Para que un hechizo tan masivo sea posible, habría que cumplir condiciones especiales, así como enormes cantidades de maná. Por ejemplo, una nueva vena de dragón, desconocida para cualquier otro dragón, que contenía una gran reserva de maná sin explotar y la vida del líder del dragón. Pero Soldrake no conocía tal hechizo en ese momento. Significaba que alguien le había enseñado el hechizo por alguna razón, y ella lo había llevado a cabo, incluso si el costo era su vida.
[No puedo responder ahora, Amuhalt.]
Aunque todavía hablaba con voz monótona, Amuhalt pudo ver que Soldrake estaba en una profunda contemplación.
[Ya que tú lo dices, no preguntaré más. Pero Reina, sabes que las energías del Dios Dragón y el Dios Demonio son una fuerza poderosa que no puede ser manejada incluso con todas las fuerzas de nuestros hermanos combinadas. Nuestros hermanos están observando cuidadosamente cada uno de los movimientos del humano Pendragon.]
Los ojos llameantes de Amulaht se volvieron hacia el cielo oscurecido.
[Como sabe la Reina, el poder del Dios Dragón puede despertar a los hermanos que han perdido sus poderes. Además, el poder del Dios Demonio puede desdibujar el límite entre la muerte y la vida. Puede otorgar vida a los muertos, lo que podría sacudir los cimientos de este mundo.]
[Tomaré la responsabilidad de esos asuntos. El Sabio Negro puede regresar ahora.]
Amuhalt volvió la cabeza cuando escuchó el título «Black Sage». La repentina ráfaga de viento hizo que su largo y sedoso cabello negro ondeara con el viento, y su rostro quedó al descubierto. Había una leve sonrisa en su rostro.
[Black Sage… Supongo que todavía tienes un profundo afecto por tu hermano que me llamarías por ese título. Muy bien, respeto la decisión de la Reina. Entonces, Reina Dragón, la cabeza de todos nuestros hermanos, por favor ten cuidado.]
Amuhalt se inclinó cortésmente y su cuerpo se envolvió en una luz roja oscura. Tomó su forma de dragón y salió disparado hacia el otro lado del valle con un largo rugido.
Soldrake se quedó mirando la dirección en la que Amuhalt había volado durante un rato antes de girar la cabeza.
[Extraño a Ray.]
Sus ojos brillaban como mil estrellas y atravesó todo el camino hasta el castillo imperial, donde yacía el rey de los humanos, a miles de kilómetros de distancia.
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“Eugh….¡Heuk! Guau…»
Un gemido moribundo se podía escuchar una y otra vez. Sin embargo, el anciano manco con un rostro delgado permaneció en silencio en el asiento del cochero sin un cambio en su expresión. Y a su lado, al lado del carruaje, para ser exactos, corría un joven.
«Keuhg… ¡Oye! ¡Oye!»
Todos los que pasaban miraban al joven jadeante con expresiones absurdas, pero el carruaje y el joven rápidamente desaparecieron de su vista.
“Eh…. eh, uf…”
¡Slash!
Un látigo dibujó una elegante curva y golpeó la parte posterior de la cabeza del joven que jadeaba.
«¡Gah!»
“Será más difícil si pierdes el aliento. La resistencia y el control de la respiración son la columna vertebral del arte de la lucha. Siempre ten eso en mente, incluso cuando estés corriendo”.
León no pudo responder por la falta de aire, pero rápidamente calmó su respiración y se enderezó. Envuelto alrededor de su cintura había una cuerda resistente conectada al carruaje. Si se caía, sería arrastrado por el carruaje.
El carruaje siguió por el camino imperial, y llegó a un pueblo después de pasar por un bosque solitario.
«Heuaaaahhhh…»
Tan pronto como el carruaje se detuvo, León se dejó caer al lado del caballo. A pesar de que el clima era bastante frío, todo su cuerpo estaba completamente empapado de sudor.
“Por favor, permítame, Su Gracia. Señoras.»
«Gracias, Argos».
Irene se bajó primero, seguida de Lindsay.
«Ah…»
Los ojos de Lindsay se llenaron de arrepentimiento cuando salió del carruaje. Fue porque vio la manga hueca de Argos, que ondeaba en el viento. Pero Lindsay negó levemente con la cabeza y tomó la mano de Argos sin decir nada. A pesar de que era viejo y ahora sin un brazo, Argos seguía siendo un hombre fuerte. Después de que le cortaron el brazo, Argos logró volver a levantarse antes de que pasaran cuatro días. No importa cuánto redujera el dolor el arte secreto del Templo de Tiramis, sería difícil para la gente común superar un dolor tan inimaginable. Era evidente que Argos era una figura poderosa y vigorosa. Y uno no debe simpatizar imprudentemente con esa persona.
“Buen trabajo, Argos. Podría haber conducido el carruaje…”
A diferencia de las dos chicas, Raven habló con una mirada ligeramente apenada mientras bajaba del carruaje.
Argos negó con la cabeza enérgicamente.
“Esto es lo que este viejo quería hacer. Por favor, no se preocupe, Su Gracia.”
“Si tú lo dices… De todos modos, ¿cómo está él? Su resistencia parece haber mejorado bastante, ¿no crees que es hora de enseñarle algo tangible?”
Raven sonrió al ver a León tratando de ponerse de pie cuando vio salir a Raven, a pesar de su mal estado.
No fue de extrañar. León había estado corriendo al lado del carruaje sin descanso durante los últimos quince días, y desde hace cuatro días, tenía sacos de arena atados a sus brazos y piernas. Todo fue por orden de Argos, su maestro.
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