«¡Uno dos! ¡Uno dos!»
¡Keeeeek!
Docenas de hombres hicieron girar una enorme polea junto con los comandos, y una enorme pila de rocas comenzó a moverse una por una. Cientos de trabajadores estaban ocupados paleando el suelo y trabajando en nuevos sitios de construcción a lo largo del muro recién erigido, y varios carruajes se alineaban fuera del muro terminado para entrar por la puerta.
«¿Cuál es el progreso en el proyecto de la torre de vigilancia del norte?» Preguntó un hombre mientras caminaba rápidamente por el pasaje de la pared terminada.
Uno de los hombres que lo seguía detrás respondió con urgencia: “Todo va según lo programado. Pero necesitan más asbesto…”
“Entregaré el envío de ayer tan pronto como sea posible y también asignaré más mano de obra al sitio. ¿Qué pasa con el suministro de alimentos?”
“Sí, la Cámara de Comercio de Giovanni envió 500 ovejas y 1000 pollos al puerto. Setecientos de los pollos son gallinas. Todavía tenemos mucho pan de centeno. Incluso si recibimos una afluencia de personas, deberíamos poder distribuir durante más de 20 días. También se supone que recibiremos más pan de Lowpool en cinco días”.
“Está bien, sacrifiquemos cien ovejas y pongamos la carne en el almacén. Si puede, reclute a algunas mujeres para encurtir un poco de repollo. Cuando llegue el invierno, será difícil suministrar verduras”.
«¡Sí, señor Ron!»
Los hombres seguían de cerca a Vincent Ron para captar cada una de sus palabras. Fue cuando.
Enormes figuras aparecieron del otro lado del cielo, y atravesaron los muros antes de llegar al interior del castillo.
Kieeeeek!
Las criaturas soltaron un grito chirriante mientras aterrizaban una por una. Eran Grifos, monstruos depredadores de alto nivel del Ducado de Pendragon. Más de diez grifos volaron hacia el castillo, pero nadie mostró ninguna agitación ante la vista. Más bien, los niños corrieron hacia los grifos con un grito emocionado, y los jóvenes miraron hacia las criaturas con expresiones de envidia.
“Sir Isla está aquí, me iré. Si algo sucede en los sitios de construcción, llámame en cualquier momento. Entonces pónganse a trabajar, todos”.
«¡Sí! ¡Señor Ron!” Los hombres respondieron con una sola voz y se dispersaron a sus respectivos lugares de trabajo.
Vincent Ron, el hombre que estaba a cargo de la construcción del Pueblo de York, se dirigió hacia el centro del sitio donde ya se habían levantado decenas de edificios. La ciudad fue tomando forma poco a poco.
“¡El pescado es barato! ¡Están frescos, recién llegados del puerto esta mañana!”
“¡Ah, desciende de uno de los mejores sementales de Lowpool! ¡Incluso las damas Pendragon se enamorarían a primera vista!”
El pequeño pueblo que había sido apenas autosuficiente hace solo unos meses se había convertido en una pequeña ciudad, donde innumerables personas interactuaban todos los días. El mercado también había crecido junto con la ciudad hasta convertirse en una atracción enorme y bulliciosa. La gente de las aldeas cercanas inundó la ciudad de York, e incluso los forasteros atravesaron el puerto y cruzaron el puente Ronan para visitar la ciudad de York.
Además, había muchos extranjeros con apariencias exóticas, con un color de piel y ropa únicos. Vincent observó a la multitud con ojos penetrantes y escogió a los extranjeros.
‘¿Son de Gapusa y Ornn? Deben haber sido enviados por los señores del sur.’
Vincent estaba bien informado debido a sus antecedentes derivados de la Torre del Crepúsculo. Reconoció que la mayoría de los extranjeros eran del sur, del otro lado del mar interior.
La fama del Ducado de Pendragon parecía haber llegado también al extremo sur.
Vincent pasó por delante del mercado y cruzó el centro del pueblo, donde la construcción aún era prominente, y se dirigió hacia un edificio que estaba custodiado por soldados.
Está aquí, señor Ron.
Uno de los soldados llevaba una charretera y se acercó apresuradamente a Vincent.
«¿Está todo bien, McKidd?»
«Sí, Sir Isla está esperando adentro».
«Ya veo. Noté que había más extranjeros en el mercado en comparación con hace unos días. Muchos mercenarios también. Trate de reforzar la seguridad.”
«Sí. Acabamos de recibir más hombres, así que agregaré otro grupo para patrullar”.
«Bueno. Entonces, sigue con el buen trabajo”.
Ridley Mckidd se había convertido recientemente en escudero del Ducado de Pendragon. Vincent le dio a Ridley McKidd una palmadita en el soldado y entró al centro de comando temporal.
Posteriormente, algunos de los soldados se acercaron vacilantes a McKidd.
“Disculpe, capitán. ¿Era Sir Vincent Ron hace un momento?”
«Sí.»
«Wow… no parece tan aterrador como los rumores».
“Exactamente, pensé que tendría llamas en lugar de globos oculares y una cola saliendo de su espalda”.
«¿De qué estás hablando?»
Los soldados que expresaron su curiosidad eran nuevos reclutas que habían sido enviados al Pueblo de York hace apenas un día después de terminar su entrenamiento.
“Oímos de Sir Killian durante nuestro entrenamiento en Lowpool que hay dos demonios entre los caballeros de nuestro ducado. Uno de ellos es Sir Vincent y el otro es el capitán de los orcos, Karuta.”
«Así es. Nos dijo que nos mantuviéramos alejados de ellos porque siempre buscan intimidar a la gente en todo tipo de formas malvadas. Si llegas a mirarlos de la manera equivocada, te maldecirán para que ni siquiera puedas dormir”.
«¿Qué? ¿Qué clase de tontería es esa?”
McKidd se rió y respondió, pero los soldados inclinaron aún más la cabeza confundidos.
“No, pero la gente de aquí parecía decir las mismas cosas también. En el pub ayer, creo que eran comerciantes. Estuvieron maldiciendo a Sir Vincent durante toda la noche.”
«Bien, bien. Creo que lo estaban llamando el diablo mapache, ¿no? Que se convierte en mapache por la noche y se alimenta del hígado humano”.
«¡Jajaja!» Mckidd estalló en carcajadas.
Los soldados lo miraron con extrañas expresiones.
«Sir Ron debe ser realmente bueno en su trabajo si lo insultan tanto».
«¿Qué? ¿Qué quieres decir?»
Mckidd respondió con una sonrisa hacia los confundidos soldados.
“¿Sabes quién es responsable de distribuir las tropas de nuestro ducado? Es el señor Ron. Por supuesto, Su Gracia Pendragon todavía se ocupa del panorama general, pero Sir Ron es responsable de los detalles. La razón por la que estáis aquí no es porque os haya enviado Sir Killian. Es porque Sir Ron solicitó fuerzas adicionales.”
«Ah, ¿es así?»
«Así es. ¿Cómo crees que se sentiría Sir Killian al tener que despedirlos justo después de entrenarlos? Después de pasar por el esfuerzo de convertir a los mocosos en hombres, finalmente capaces de blandir la espada y usar el escudo. ¿No crees que estaría un poco molesto?”
«Ah…»
Los soldados finalmente asintieron con la cabeza al darse cuenta.
“Lo mismo con los comerciantes. Están desesperados por obtener una gran ganancia de cualquier manera posible. Nuestro ducado está ubicado cerca de la frontera, y estábamos en una mala posición incluso hasta principios de este año, ¿verdad? Era la oportunidad perfecta para que los comerciantes la aprovecharan. Pero ahora Sir Ron les está quitando el caparazón, así que obviamente estarían furiosos”.
«Ya veo. Entonces, ¿no pueden regresar? ¿Por qué se quedan atrás, hablando palabras a sus espaldas? Tendré que regañarlos la próxima vez que los vea”.
«¡Ja ja! Eso es porque pueden ganar dinero quedándose en el Pueblo de York y tratando con el Ducado Pendragon. Ves a cientos de personas que vienen al Pueblo de York todos los días, ¿verdad? Es un caladero de oro para los comerciantes. Además, a medida que aumenta el número de comerciantes, también ayuda a las finanzas de nuestro ducado».
«Ah…»
Los soldados asintieron con la cabeza con ojos brillantes, completamente cautivados por las palabras de McKidd.
“Además, el Pueblo de York es una ciudad económica libre. Recuerda que nosotros, los soldados aquí, somos la cara del Ducado de Pendragon, y que tenemos que prestar atención a lo que decimos o hacemos, en cualquier momento y en cualquier lugar, ¿de acuerdo? Ahora que estamos en el tema, demos una vuelta por el mercado”.
«¡Sí, señor!»
Los ojos de los nuevos reclutas se llenaron de respeto. Respondieron a McKidd con voz bulliciosa y lo siguieron.
Aunque no había una gran diferencia de edad entre ellos, McKidd era un ídolo para los nuevos reclutas. Solo el hecho de que fuera un soldado de alto rango que acompañó a Su Gracia Pendragon en la expedición anterior fue suficiente para que lo establecieran como su objetivo y su héroe. McKidd había arriesgado su vida luchando contra monstruos malvados y reabriendo el mausoleo de la familia Pendragon. Pero ya sea que McKidd lo supiera o no, nunca fue condescendiente. Era consistentemente responsable y bondadoso.
McKidd caminó con pasos firmes para cumplir con sus deberes.
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«¿Qué tal el puerto?»
«Nada. El río abajo también está tranquilo. Parecía que llegaban algunos barcos más en comparación con ayer.”
“Debe ser porque es mucho más rápido viajar al territorio de Pendragon en botes desde lugares como Leus y Sodin. También pueden transportar mucho más envío en comparación con los vagones. De todos modos, gracias por su arduo trabajo, Sir Isla”.
Aunque eran compañeros caballeros del ducado, Vincent siempre fue cortés con Isla. Independientemente de su condición de capitán de la unidad de grifos, Isla tenía un fuerte sentido del deber. Nunca dudó en dar un paso adelante para completar personalmente el reconocimiento y luchar en el frente.
Vincent, como Maestro de la Torre del Crepúsculo, quería tomar un camino recto y, a sus ojos, Isla era el ejemplo perfecto de un caballero, una figura muy respetada.
Isla también quería mucho a Vincent, quien siempre fue muy educado. Como tal, se encontró hablando un poco más de lo habitual frente a Vincent.
«Es mi deber. Por cierto, he estado viendo bastantes figuras extrañas últimamente. Incluso vi algunos en el puerto hoy.”
Los ojos de Vincent se hundieron ante las palabras de Isla.
«Quizás…. ¿Estás hablando de los magos?”
«Sí. Los grifos respondieron.”
Todos los grifos de la familia Pendragon eran una especie de guardianes que servían a las órdenes de Soldrake. Es por eso que pudieron notar el flujo de maná, la presencia de la magia.
“Los rumores de que Soldrake no estaba presente en el ducado parecían haberse extendido. Bueno, el paradero de un dragón es siempre motivo de gran preocupación en el mundo de los magos.”
El Dragon Blanco Soldrake era el arma más poderosa del Ducado de Pendragon. Al mismo tiempo, ella era la barrera más fuerte. Y ahora que la barrera se había disparado en otro lugar por alguna razón, era el momento perfecto para que aquellos que la temían se colaran en el ducado.
“Además, vi una gran cantidad de grupos armados cerca del pie del puente Ronan. Corrieron hacia el bosque tan pronto como vieron los grifos”.
«Hmm, creo que puedes dejar ese lado a los Orcos de Ancona y los centauros».
“¿Por qué no reclutamos más tropas? Incluso incluyendo Bellint Gate, solo tenemos alrededor de mil soldados».
«No podemos.»
Isla entrecerró los ojos ante la respuesta de Vincent. Vincent rara vez actuaba con severidad hacia él.
“La cantidad de tropas alimentadas y entrenadas directamente por el ducado nunca debe exceder el tres por ciento de nuestra población total. En realidad, también estamos ampliando nuestros límites en este momento. Deberíamos tratar de evitar que su número exceda el dos por ciento de nuestra población”.
«¿Por qué?»
“Si continuamos aumentando el número de tropas como lo estamos haciendo ahora, el ducado podría ser diezmado en cinco años. Si nos enfocamos en llenar el número de tropas debido a la repentina afluencia de capital, volverá a mordernos más tarde”.
«Mmm…»
Isla le acarició la barbilla mientras la conversación avanzaba hacia un tema con el que no estaba familiarizado.
Vincent sonrió al valiente y leal caballero y continuó con sus palabras.
“Mirando los ingresos fiscales recaudados directamente de las aldeas en los últimos meses, el número de residentes que pagan impuestos en el ducado es de unos 40.000. Será mejor mantener el número de tropas hasta finales de este año y concentrarse en mantener la seguridad sobre la tierra. Por eso he puesto un poste en la carretera fuera de Bellint Gate.”
Los ojos de Isla se relajaron un poco y asintió con la cabeza.
“Rangers… ciertamente son útiles. Ya sean monstruos o bandidos, han desaparecido de las carreteras”.
“Es porque los centauros acompañan a los soldados. No hay lugar para correr frente a los centauros, ya sean montañas o bosques. En última instancia, no hay problema en mantener la seguridad de la tierra con la cantidad de tropas que poseemos actualmente”.
«¿Qué pasa si una gran fuerza ataca?»
“No lo harían a menos que estuvieran locos. Todo el mundo sabe que nuestro ducado tiene cientos de grifones. Debe saber que lo mejor, Sir Isla.”
«Mmm».
Aunque Isla mantuvo una expresión franca, su rostro se contrajo por un breve momento. Fue por un momento muy breve y un tic muy leve que nadie podría reconocer. Pero la característica sonrisa de mapache de Vincent apareció en su rostro cuando notó el cambio. Parecía que Isla quería probar las habilidades de Vincent Ron como táctico, pero se avergonzó después de que se vieron sus intenciones.
“Veinte jinetes de grifos bien entrenados podrían manejar a trescientos soldados de infantería. Además, si agregas treinta grifones adicionales, podrían diezmar a trescientos soldados en un campo abierto, ¿verdad?”
“No, cincuenta de mis grifos podrían enfrentarse a mil soldados. Incluso si son orcos.”
Isla respondió con voz sencilla y sin pretensiones. Pero Vincent podía reírse porque creía que era totalmente posible. Porque el caballero, que se sentó inexpresivo y habló casualmente sobre la destrucción de 1000 orcos, era un verdadero Mata Orcos, un hombre que luchó y ganó una batalla contra un orco en Leus.
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