Después de conocer a Rakia en el Ducado, Linie superó su enfermedad y volvió a estar saludable. Volvió a la normalidad solo porque conoció a Rakia. Como resultado, Pail estaba preocupado por la posibilidad de su relación con Rakia, pero pronto se liberó de sus preocupaciones.
‘Él nunca entrega su corazón a una persona’.
En el camino de regreso de encontrarse con Linie, Rakia le dijo a Pail esas palabras y abandonó el Ducado. Fue una suerte que su expresión mientras pronunciaba esas palabras fuera extremadamente indiferente. Por supuesto, la expresión de su rostro cuando habló de su hermana fue muy molesta para Pail. Aún así, podría tolerarlo si su hermana no tuviera más relación con Rakia. Si Rakia tuviera una sensación similar a la de Linie, Pail estaría en muchos problemas. Contrariamente a sus sentimientos, Linie se rió y pensó en los encuentros con Rakia.
Pasaron los días en los que recorría salones y joyerías para complacer aunque sea un poco a Rakia, luego se acercaba su segundo encuentro con él. Rakia llegó al Ducado vistiendo una túnica negra similar a la última vez. Su rostro parecía cansado por lo que había sucedido mientras se encontraban. Linie tenía curiosidad por lo que le había pasado, pero él soltaba palabras frías como la última vez, así que se humedeció los labios varias veces antes de darse por vencida. Quería saber mucho sobre él, pero pensó que era importante tomarlo con calma.
“Vamos a donde la señora quiera ir”.
“…Eh.”
Ante las palabras de Rakia, Linie gimió. Al ver su rostro preocupado, Rakia agregó sus palabras.
«Estoy bien en cualquier lugar, así que no te preocupes demasiado».
Linie dijo que haría que él se enamorara de ella en los tres encuentros, por lo que pensó que era natural que ella pensara en ello. Pero ella no quería gastar su tiempo de esa manera, ya que la cantidad de tiempo que él podía dedicarle era extremadamente limitada. Rakia miró a Linie con ojos apremiantes.
“Bueno, es… Realmente no sabía a dónde ir. Jaja… ¿Hay algún lugar al que te gustaría ir, duque?
No podía decidir cómo ir a una cita porque solo pensaba en verse bien frente a Rakia. Ella solo ha leído sobre citas en libros, y es común que los hombres se preparen primero, por lo que no esperaba que él le preguntara al respecto. Cuando Linie dejó escapar una risa incómoda, Rakai se mantuvo en silencio por un momento y luego preguntó.
«Entonces, ¿puedo decidir?»
«¡Ah, sí! Por supuesto que puede. Me gusta cualquier lugar al que voy con Duke”.
Ella no sabía que él había estado pensando en un lugar para una cita, por lo que Linie se sonrojó e inclinó la cabeza con expresión tímida. Rakia se acercó a Linie tan pronto como habló.
«Entonces vamos.»
Con sus ojos azules mirándola fijamente, Linie colocó su mano sobre la de él. Su mano seguía tan fría como antes, pero se sentía diferente. De alguna manera, su corazón se sintió cálido.
* * *
«Uh… ¿Cómo encontraste un lugar como este?»
Linie miró hacia donde Rakia la había llevado y siguió vigilándolo. La llevó a una tienda de postres donde estaba rebosante de rosa. Como si el lugar hubiera sido reservado con anticipación, nadie estaba presente excepto Linie y Rakia. Linie, que estaba sentada en la terraza del segundo piso y miraba calle abajo, volvió su mirada hacia Rakia.
“En caso de circunstancias imprevistas, verifiqué de antemano a dónde van muchas damas nobles. Realmente no sabía que seríamos ella, pero ¿no es bueno?»
«¡No! ¡Lo amo tanto!»
Linie se apresuró a responderle, sonrió y tomó la taza de té. Poco después, la mesera miró a Rakia y tembló, colocando dos pedazos de pastel sobre la mesa, y hubo un completo silencio a su alrededor.
‘¿Qué debería decir?’
Linie lo miró por un momento, sentada como una estatua con el rostro en blanco. Mientras soplaba el viento y el cabello de Rakia revoloteaba, Linie miró su hombro.
«Hay pétalos cayendo sobre el hombro del duque».
Había un gran árbol de flores al lado de la terraza, y el viento se llevó los pétalos del árbol. Como no podía verlo desde su vista, Rakia le rozó los hombros en vano. Linie, al ver el aspecto de la acción que no le sentaba nada bien, soltó una pequeña carcajada, se puso de pie y se quitó los pétalos del hombro. Él, que reflexivamente trató de evitar su toque, la dejó hacer lo suyo con un pequeño tic. Linie solo estaba prestando atención a los pétalos, por lo que no lo sabía, pero cuando notó que su rostro se oscureció, luego se dio cuenta y se disculpó rápidamente.
“Ah… lo siento. ¿Te sorprendió mi acción repentina?
«Estoy bien. Es solo porque no estoy acostumbrado. Mientras la joven no me ponga un cuchillo en el cuello, me quedaré quieto”.
«No puedo hacer eso».
Al escuchar las bromas de Rakia, Linie dejó los pétalos sobre la mesa y los aseguró en un plato para que no se fueran volando. Rakia le preguntó sobre el comportamiento extraño.
«¿Quieres tener flores?»
«No. Voy a llevar esto de vuelta al Ducado.»
«¿Eso no significa que quieres tener flores?»
“…Um, para ser precisos, si miro estos pétalos, creo que estos momentos nunca serán olvidados.”
No quería olvidar este momento cuando tomó una taza de té tranquilamente con alguien que le gustaba por primera vez en un día ventoso como este. Linie no recordaba haber sido amada por nadie excepto por Pail, por lo que cada uno de estos momentos se sintió precioso. Simplemente se sintió feliz de que Rakia hubiera buscado este lugar para ella. Si ella lo mira objetivamente, él es una persona que no puede decir palabras románticas o caballerosas, pero lo que recordaba era solo una parte de ese encanto. Linie se llevó un tenedor a la boca sin comprender y lo miró asombrada precisamente por esa razón.
“¿El duque realmente no sabía o pretendía no saber? Creo que sabes bien cómo hacer feliz a la gente. Dijiste que no tenía sentido, pero ¿cómo te preparaste para este lugar?»
“No tiene sentido, pero haré lo mejor que pueda. Solo eso.»
Ante las palabras que dijo por la emoción, Rakia volvió a recitar con una cara inexpresiva. Ante ese tono duro, el rostro de Linie volvió a doler.
“Eres realmente bueno haciendo que la gente se sienta bien y luego dejándolos caer al suelo”.
«¿Hay alguna respuesta que quieras escuchar?»
‘¿Prefieres hablar en ese entonces para ser honesto?’
Rakia ya había investigado la personalidad habitual de Linie, por lo que respondió apropiadamente, pero parecía estar mal. Linie habla con cara de rendirse después de contemplar si responder o no a la pregunta de Rakia.
«Entonces… Me alegro de que a esa jovencita le guste… ¿No responderías así?»
Rakia endureció su rostro cuando escuchó eso.
‘Como era de esperar, es muy molesto.’
No se sentía bien para él tener que decir una palabra tan desconocida. Sin embargo, si ella lo desea, él podría decir algo así.
«Me alegro de que a esa jovencita le guste».
Al decir eso, Rakia desvió la mirada. Nunca había dicho esas palabras en su vida y nunca pensó que tenía que decir eso, así que en el momento en que dijo esas palabras, sintió comezón en la boca. Linie miraba a Rakia con una dulce sonrisa en los labios.
* * *
Después de que los dos se encontraron por segunda vez, el tiempo pasó sin ninguna diferencia. Sin embargo, si algo cambió un poco, fue la actitud de Rakia. Dijo que no le gustaba la última vez, pero que había ensayado palabras bastante extrañas y le habló como si estuviera leyendo un libro. Cada vez que eso sucedía, Linie solo se echaba a reír, lo que avergonzaba a Rakia.
‘¿Que se supone que haga?’
Para Rakia, todo esto se sintió difícil. Continuó hasta su tercer encuentro.
“Duque, ¿estás escuchando? Parece que tienes algo en mente.
«… Lo siento, Su Majestad».
Rakia, pensando en Linie, inclinó la cabeza profundamente ante las palabras del Emperador. El Emperador lo miró atentamente y habló.
«Lo siento si te sientes enfermo, pero también tienes trabajo para hoy».
«Sí, por favor dígame cualquier orden».
De hecho, mientras decía eso, Rakia estaba bastante nerviosa por dentro. Mañana era el último día para reunirme con Linie. No sabe cuál es la orden del Emperador, pero si el período a llevar a cabo se alarga, es posible que la reunión deba posponerse.
‘¿Estoy nervioso? ¿Por qué me siento así?’
No es que Linie desaparezca repentinamente, pero ¿se sintió nervioso solo porque la cita podría retrasarse? Apartando el nerviosismo de su pecho, Rakia inclinó la cabeza ante el Emperador.
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