* * *
[Estimado Duque de Reinhardt,
La reina va a ir a Gerat, pero dijo que se sentía sola por ir sola, así que estoy pensando en invitar a la princesa como su compañía más cercana. Es por el Emperador de Gerat. Así que le pediré su cooperación al considerar al Imperio ya mí. El día de salida es en dos días, y por mucho tiempo probablemente se quedarán alrededor de una semana. Lo siento por hacer una petición tan repentina.
Entonces, nos vemos pronto en el Palacio Imperial.]
A la mañana siguiente, Pail, que había recibido la carta del Palacio Imperial, se sentó en su oficina con una expresión seria en el rostro. No importa cómo sea el decreto del Emperador, enviar a su hija tan repentinamente es realmente inaceptable. Sacudió la cabeza, pensando en dar una excusa de que su hija estaba enferma como en el pasado. Respiró hondo, mirando fijamente la carta.
TOC Toc-
«Padre, estoy aquí».
Entonces, sobresaltado por el golpe repentino, Pail volvió la cabeza hacia la puerta.
«Adelante.»
Los dos no se habían visto durante bastante tiempo. Tal vez por eso, había una sonrisa en el rostro de Lydia cuando abrió la puerta y entró. Pero la sombra del rostro de Pail no se había borrado. Entró y se acostó en la silla peluda frente a su escritorio.
«Ha sido un largo tiempo. Padre ha estado ocupado, ¿verdad?
“Como siempre, pero esta vez he estado ocupado con otras cosas.”
Externamente, era como si hubiera visto los asuntos oficiales del Palacio Imperial. Aún así, estaba ideando una manera de reclutar a los nobles por su cuenta con la información que había recibido de Ash. Lydia notó esto y se detuvo por un momento.
“Sé que mi padre hizo un trato con el Emperador de Gerat. Probablemente por eso estás ocupado.
«…Supieras.»
Pail se sobresaltó un poco, pero no mostró mucha conmoción. Fue porque él hablaría de eso de todos modos en el futuro, pero los ojos de Lydia estaban serios cuando dijo eso.
“No estás tan sorprendido como pensaba. ¿Pasó algo mientras tanto?
“Me enteré por casualidad. Fue un poco vergonzoso al principio, pero el Palacio Imperial actual debería desaparecer como se esperaba. Se dice que el Emperador de Gerat es frío y despiadado, pero sus poderes son confiables. Por cierto, no sabía que mi padre tomaría esa decisión”.
Aunque Pail siempre ha sido neutral, amaba a Elacion. A Lydia le sorprendió que le tomara la mano a Gerat.
Pail dijo con una sonrisa como si nada estuviera mal, “Ya lo dije desde el principio. Incluso si convierto a todos en este Imperio en enemigos, te protegeré. Un padre debería poder hacer tanto por su hija”.
Incluso entonces y ahora, el corazón de Pail seguía siendo el mismo. Por un Imperio donde su hija pudiera vivir libremente, podía hacer cualquier cosa. Incluso si será etiquetado como un traidor.
‘…Tío.’ Lydia se tragó la palabra de que no podía llamar.
Le pareció increíble que Pail criara a ‘Elperanda’ con todo su corazón sin siquiera casarse. ¿Cómo se vería cuando supiera que sus sobrinas, Lydia y Elperanda, estaban todas muertas? Le dolía un rincón del corazón.
“Mirándote en estos días, parece que has regresado como antes. Me siento afortunado y, por otro lado, siempre lamento no haber podido crear un lugar estable para ti. Aunque soy tu padre, también soy uno de los tres duques del Imperio. Con un poco de paciencia… pronto habrá paz. Por lo tanto, tenga paciencia”.
“…Como siempre digo, no exageres.”
«Está bien.»
Después de barrer su pecho por un momento, Lydia volvió a abrir la boca.
“Por cierto, ¿para qué me llamaste?”
«Por ahora, mira esto».
Pail le dio a Lydia una carta de Prau. Lydia tomó la carta y comenzó a leerla lentamente. Aparte de la historia de Shaeleah, estaba escrita así. De hecho, si el nombre de Shaeleah se hubiera incluido en esta carta, Pail ni siquiera la habría llamado. Lydia, que escaneó toda la carta, reaccionó como si la hubiera visto por primera vez, a pesar de que lo sabía todo a través de Shaeleah.
Pail lo dijo con cuidado: «No sé lo que estás pensando».
«Estoy bien. Y… Su Majestad ya hizo un trato con mi padre, por lo que podría ser más seguro para mí estar en Gerat».
“En realidad, parece que el Emperador Shaeleah comenzará a trabajar en serio allí. Como dije antes, es posible que necesite tu poder. No quiero ser una carga para ti, pero habrá cosas que tendrás que hacer aunque sea un poco difícil para el futuro”.
Probablemente estaba relacionado con el ‘centro de tratamiento de huérfanos de guerra’ del que habló Shaeleah. Lydia asintió con la cabeza.
«Si se necesita mi poder, por supuesto, debería hacerlo».
«Sé que el emperador Shaeleah es fuerte, pero le dije a Biyorn en caso de que no lo sepas, así que ve con él».
—¿Biyorn? Lidia hizo una pausa. Obviamente, si tuviera que ir con él, el radio dentro del cual podría actuar se estrecharía.
«Biyorn es el comandante de los caballeros que custodian el Ducado, así que creo que sería mejor tomar un caballero general que él».
«No. Necesito asegurarme de que traigas a alguien capaz. Aún así, Biyorn es excepcional. Por supuesto, sé que eres lo suficientemente fuerte para protegerte. Y como es un lugar desconocido, es mejor ir con una persona familiar”.
No había nada de malo en lo que dijo Pail. Mientras decía eso, el rabillo del ojo se llenó de preocupación. Lydia ya no pudo oponerse a esa mirada.
«Sí, lo haré… Por cierto, tengo algo que decirte».
El rostro de Lydia, que había estado sonriendo amargamente, cambia a un rostro serio de nuevo.
«La persona que usó la túnica y el señor Ash… Espero que no te acerques demasiado a ellos por un tiempo».
“¿Eh? No sé por qué, pero es un poco difícil hacerlo ahora porque estamos en medio del plan. Algo debe haber sucedido.
“Se lo contaré a mi padre después de que regrese de Gerat. Puede ser difícil, pero hasta entonces, evite el contacto directo con ellos”.
Era difícil confiar en el hombre que vestía una túnica y Ash. Aunque estaba preocupada por él, la expresión de Pail cambió sutilmente. Era más fácil trabajar con el contacto directo, pero le resultaba difícil no escuchar lo que ella decía.
“Um… lo haré por ahora. Bueno, entonces, tengo que ir a trabajar de nuevo. Hay tantas obras por hacer”.
«Sí, entonces me prepararé para ir a Gerat».
«Sí lo tengo.»
Cuando Lydia dijo eso y salió, Pail también llamó a Derek para limpiar su oficina y dejar el Ducado.
* * *
Después de que Pail salió, Lydia y Shaeleah tuvieron una reunión y eligieron el lugar más fuera del alcance de la gente del Ducado. Mientras Lydia estaba allí primero para evitar los ojos de las personas, Shaeleah también se movió a través de su magia.
«Llegas un poco tarde».
“…Estaba un poco preocupado por tu sirviente.”
«¿Perdón? ¿Qué descortesía le ha hecho Jenny a Su Majestad?»
Cuando Lydia hizo una pregunta sorprendida, Shaeleah dudó por un momento. Tenía frío pero se volvió indefenso, especialmente con las jóvenes. Fue porque le hizo recordar a Freila, que se parecía a ellos. En ese momento, solo pidió que le mostrara el camino a su habitación y le preguntó a Jenny, quien ha estado temblando desde entonces.
«¿Qué piensas de tu maestro?»
Tenía curiosidad acerca de cómo era Lydia con la gente en general. Jenny pareció seguirla bien, por lo que podría darle más detalles. Ante esto, Jenny enumeró incesantemente sus elogios a Lydia mientras parpadeaba abruptamente como si se hubiera olvidado antes de que estuviera temblando antes. Shaeleah sonrió al recordar los cumplidos de Jenny a Lydia.
«No, tenías una buena doncella».
“Ella es joven, pero es inteligente. También trabaja rápido y es una buena niña”.
«¿Es eso así? Primero, toma esto.
Shaeleah le entregó a Lydia un abrigo. Era algo que le había comprado a Gerat antes. Lo cuidó bien al recordar que ella había estado temblando de frío en Gerat. Como sorprendida por esto, Lydia abrió mucho los ojos por un momento y luego sonrió levemente con una respuesta.
«Usted es amable.»
“…”
Shaeleah también estaba sorprendida de cómo lo miraba. Que cuida de los demás… Desde que conoció a Lydia, su personalidad fue cambiando poco a poco.
«Entonces, hagamos el trabajo antes de que regrese el Duque».
«Estoy listo.»
A diferencia de la última vez, Lydia había tomado medicamentos para aliviar su estómago. Después de escuchar su respuesta, Shaeleah desplegó la magia subespacial frente a ella. Un aura negra con una energía más fuerte que antes fluía del subespacio negro en el aire.
“Esta vez tienes que pensar en un lugar llamado Leam. Esta magia solo puede ir a donde has estado.”
«Sé.»
Naturalmente, Lydia agarró la mano de Shaeleah y entró. Y al mismo tiempo, imaginó la aparición de Leam en una tormenta de nieve.
* * *
Tan pronto como escapó del subespacio, el Ducado de Centrin se extendió frente a ella. El clima era realmente malo. Era una suerte que llevara un abrigo; de lo contrario, podría congelarse en el acto. No hubo vacilación en los ojos de Shaeleah al mirarlo.
«Tú también vivías en un lugar que no era muy interesante».
El ducado del duque caído, construido en Leam, era más antiguo y lúgubre que el Palacio Imperial de Gerat, donde vive Shaeleah. Era natural que nadie viviera allí, pero Lydia respondió con una sonrisa amarga a su palabra.
“…Ahora lo veo, así es. Esa es la entrada.»
Aunque la tormenta de nieve oscurecía su vista, Lydia descubrió dónde estaban y avanzó. Era difícil dar pasos debido a la profundidad de la nieve, pero a medida que daba cada paso, lentamente se dirigía hacia la puerta del Ducado. La nieve que se había amontonado frente a la puerta había sido limpiada por la magia de Shaeleah, y pudieron entrar sin mucha dificultad. Incluso en medio de una tormenta de nieve, el Ducado seguía en silencio. Fue diseñado para soportar un clima tan duro.
«Es asombroso. Desearía poder lanzar este tipo de magia sobre Gerat también”.
“La familia Centrin inventó mucha magia especial. La magia de la vida que quiere Su Majestad también fue inventada por la familia Centrin”.
«Si es así, ¿es posible que lo reciba de la Princesa en lugar del Emperador Prau?»
“No lo sé por ahora. Tengo que dibujar una fórmula, pero no tengo maná».
“Ah, así es como es. Es una pena.»
Se requería maná para dibujar la fórmula, pero Lydia ni siquiera tenía una pequeña cantidad de maná. Mientras miraba alrededor del ducado tranquilo, Shaeleah preguntó de repente.
«¿Naciste aqui?»
«Así es. Después de que nací, seguí entrenándome para convertirme en la espada del Emperador. Para ser precisos, hubo personas que se quedaron conmigo hasta que tuve diez años… pero todos estaban muertos”.
«…Eso es todo.»
«Los maté… con mis propias manos».
Lydia dejó de hablar con esas palabras. Shaeleah abrió la boca para decir algo, pero volvió a cerrarla y la siguió.
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