“…Lo siento, pero por favor guíame a los jardineros. Tengo algo que ver con ellos.»
«¿Sí? Pero… En este momento, el aire está tan turbio que se hace difícil respirar. Y no son el tipo de personas con las que puedes estar”.
En el Imperio Elacion, ser jardinero era uno de los trabajos más humildes. Entonces, cuando Lydia iba a ver a los jardineros, la criada estaba muy avergonzada.
«Solo quiero conocerlos, así que solo necesitas guiarme».
«…Pero…»
Si algo le pasaba a Lydia, tenía que asumir la responsabilidad, por lo que la criada no podía hablar con facilidad. Sin embargo, como Lydia es una princesa, no pudo evitar escuchar. Lydia abrió la boca al ver su rostro perplejo.
“No se lo voy a decir a nadie, así que no te preocupes. Asumiré la responsabilidad si algo sucede”.
«… Entonces te guiaré».
Mientras Lydia hablaba con una sonrisa, la doncella la guió hasta donde los jardineros estaban como obligados a hacerlo. A medida que se acercaban gradualmente, los alrededores estaban bastante ruidosos con aserrar y cortar con tijeras. Varias personas estaban ocupadas trabajando.
«…Todos…!»
«Shh, está bien».
Lydia contuvo a la criada, tratando de llamar a los jardineros. Porque ella no quería interferir con lo que estaban ocupados. Al ver el progreso que hicieron, parecía que tendría que esperar un poco.
“…Incluso un niño así…”
Entre las muchas personas que colgaban del árbol, el niño llamó su atención. El niño tijereaba bastante rápido con una mano de helecho. Había pasado algún tiempo cuando Lydia miró sus técnicas sofisticadas y uno que había terminado de trabajar bajó debajo del árbol. Era un niño pequeño que había visto antes.
«…¿Oh?»
El niño, que bajó del árbol y se secó el sudor como si estuviera caliente, se sorprendió cuando encontró a Lydia y la criada. Fue porque una mujer con un vestido caro lo estaba mirando. El niño, que había dudado por un momento, caminó hacia Lydia con ojos curiosos.
«Uh… hermana, ¿quién eres?»
La criada puso una expresión dura ante las palabras del niño que no sabía qué decir.
«¡Este chico! ¡Cómo te atreves a decir algo así frente a la princesa! ¿Por qué no eres educado y respetuoso?
“Ah, mi error…”
La cara del niño se puso roja como si entrara en pánico.
«¡Este tipo todavía está…!»
«Por favor para. El niño puede no saberlo”.
«… Lo siento, princesa».
Lydia una vez más detuvo las acciones de la criada. Era un niño que no podría haber aprendido la cortesía correctamente. No era correcto estar enojado por esto.
“Ah… Mmm…”
“Ahora, en este caso, solo tienes que saludar y dar tu nombre primero”.
“¡Ah…! Hola princesa. Soy Lupin.
Aunque Lupin era torpe, inclinó la cabeza y dijo hola, y Lydia respondió con una suave sonrisa.
«Buen trabajo. Sí, Lupino. Soy Elperanda Reinhardt.
«¡R-Reinhardt!»
Aunque Lupin era un niño que no sabía nada, él, por supuesto, conocía el nombre de uno de los tres grandes duques del Imperio.
“¡O-Oh mi…!”
En ese momento, otros jardineros que habían terminado de trabajar junto a Lupin comenzaron a aparecer uno por uno. Entre ellos, el anciano que parecía ser el mayor salió e inclinó la cabeza apresuradamente hacia Lydia.
‘Esto… no es lo que pretendía hacer…’
Pero Lydia suspiró un poco, pensando que era inevitable que temblaran de sorpresa.
«P-Princesa Reinhardt, ¿por qué viniste a gente tan humilde como nosotros?»
«Hay algo que quiero preguntar».
“¡La princesa no necesitaba mostrarnos respeto…! ¡Por favor, siéntase libre de hablar!”
El anciano dijo que cuando Lydia lo trató con respeto, se sobresaltó mucho.
“Ah, no te preocupes. Es con lo que quiero estar cómoda. ¿Conoce al señor Khan?
«Ah, sí. Sé. Es una pena para los jardineros del Palacio Imperial, entonces, ¿cómo no puedo saberlo?”
Como jardinero es una de las profesiones más despreciadas del Imperio, su capacidad de supervivencia entre ellos era muy fuerte. Incluso si uno de los jardineros que criaban a los niños moría en un accidente, se jactaban de tener una relación tan cercana que criaban a los niños solos. Pero cuando el nombre de Khan salió a la luz, hubo una sensación de desprecio en la forma en que trataron a Khan.
«¿Puedes decirme qué le pasó?»
“…Antes de que la emperatriz asumiera el cargo, Khan cortó todas las flores que más amaba. Como si no fuera suficiente que el jardinero del Palacio Imperial cometiera tal error, participa en la rebelión contra el Palacio Imperial. Khan… es la vergüenza del jardinero imperial.
Lydia se sorprendió con la historia de que Jia lo echó por cortar unas flores, pero parecían dar por sentado su exilio. Parece que no tienen dudas de que Khan realmente cometió traición.
«¿Alguna vez has conocido a Sir Khan después de que fue expulsado del Palacio Imperial?»
«… no, no lo hemos hecho».
Por un momento, al ver que el anciano dudaba en responder, Lydia pudo reconocer fácilmente que estaba mintiendo. Afortunadamente, no parecía bueno mintiendo. Pero no lo obligó Lydia, que no quería contestar.
«…Veo. Entonces puedes irte.
Mientras Lydia miraba al anciano, sus expresiones nerviosas parecían haberse desvanecido, pero el anciano una vez más inclinó la cabeza profundamente hacia ella.
«… Luego, continuaremos con nuestro trabajo, princesa».
Otros jardineros también saludaron a Lydia con rostros ansiosos y rápidamente desaparecieron de su vista.
«… Disculpe… princesa».
A diferencia de los jardineros que desaparecieron como si estuvieran huyendo de Lydia, Lupin todavía estaba frente a ella. Lydia miró a Lupin con una mirada perpleja.
«¿Sí? ¿No tenías que trabajar, Lupin?»
Lupin pareció dudar ante la pregunta de Lydia, pero pronto volvió su mirada hacia Lydia y dijo.
«… No puedo decirte mucho, pero si tienes curiosidad sobre el tío Khan, ve a la posada llamada ‘La flor de la luna’ en la Villa Welnon».
La Flor de la Luna era un hermoso nombre para una posada. ¿Tiene algo que ver con Khan? Y si era un pueblo de Welnon, era un pequeño pueblo en el valle al oeste del Palacio Imperial. Escuchó que era un pueblo donde viven los herreros, pero Lydia nunca había estado allí.
«¿Quién está ahí?»
“Amigo del tío Khan… ¡Espero que esto ayude!”
“…Ah.”
«Entonces, yo también iré».
Después de terminar sus palabras, Lupin corrió rápidamente hacia el lado donde los jardineros habían desaparecido. Al ver esto, la criada respiró hondo. Las doncellas del Palacio Imperial eran personas nacidas nobles. Era sensible a la etiqueta. A ella, la generosidad de la princesa Elperanda la hizo sentir un poco cansada.
«…¿Cualquier otra cosa que necesites?»
«No, vamos».
Tal vez sintió que la doncella estaba fatigada. Lydia no le preguntó más. Cuando se acercaron a la entrada del Palacio Imperial, Lydia vio que Jenny la estaba esperando con un carruaje preparado. Al ver esto, la doncella de Freila saludó a Lydia y luego desapareció dentro del palacio. Jenny, que estaba recostada sin expresión en el carruaje, encontró a Lydia y sonrió brillantemente. Pero a medida que Lydia se acercaba gradualmente, los ojos de Jenny se llenaron de preocupación al ver su rostro pálido.
«Señora, el duque le dijo que no se exceda».
“No me excedí”.
«No sabes que siempre estás exagerando, ¿verdad?»
«Estás regañando».
Lydia le dijo a la voz balbuceante de Jenny.
“Ei, señora. Lo se todo.»
Jenny sonrió con naturalidad y le abrió la puerta del carruaje a Lydia.
“Siga, señora… ¿Um? ¿No vi al Conde por hoy?
Cuando Jenny pronunció las palabras sin darse cuenta, Lydia detuvo repentinamente sus pasos cuando estaba a punto de subirse al carruaje. Mientras Jenny se aseguraba de que no hubiera nadie detrás de Lydia, Lydia involuntariamente le dio un golpecito en la frente a Jenny.
«…¡Oooh! ¿Señora?»
«Súbete también».
«Hola, sí».
Jenny no sabía por qué la sacudieron, y después de que Lydia subió al carruaje, ella también se subió al carruaje.
«¿A dónde debo llevarla, señora?»
Se abrió la ventanilla del carruaje y el conductor le preguntó a Lydia adónde ir.
«… Ve a la aldea de Welnon».
“¡Ay! ¡No puede hacer eso, señora! El duque ya me da el mando. No debo dejar que la dama se vaya a otro lado.
Cuando Jenny, sorprendida por las palabras de Lydia de que iban a la villa Welnon, Lydia le dio unas palmaditas en la cabeza y sonrió.
«Todavía es temprano. La Villa Welnon es un campocorto y no toma mucho tiempo”.
“Pero señora, mire su cara. Quiero decir, estás a punto de caer. Creo que sería mejor volver al Ducado.
Esta vez, Jenny realmente salió un poco terca de que estaba preocupada por ella.
‘Debe ser hoy…’
Esta vez, le había costado ver el rostro de la princesa Freila. De volver otra vez, sería el día en que Freila se convirtiera en reina. Entonces es demasiado tarde para ir a investigar si lo pospuso.
«Mmm…»
Lydia hizo una mueca seriamente preocupada, y Jenny también la miró con una cara seria. Después de un rato, Jenny respiró hondo y sacó una pequeña botella de vidrio de sus brazos.
«Entonces bebe esto y vete».
«¿Qué es esto?»
“Me lo dio sir Ulteban. Él me lo dio cuando estaba a punto de dejar el Ducado… Si la condición de la dama de repente comienza a deteriorarse, déjala que lo beba. No sabía que se usaría en tales condiciones”.
«… Huhu, como se esperaba del abuelo».
Si Pail fue quien la sostuvo en sus brazos y la mimó, Ulteban fue quien la miró y cuidó desde la distancia. Lydia sonrió levemente y bebió el contenido de la botella de vidrio de una vez. El efecto fue bueno. Sintió que su cuerpo se estaba volviendo más claro y sus ojos se aclararon a la vez.
«Supongo que el efecto medicinal es genial».
Jenny estaba muy sorprendida por la tez notablemente cambiada de Lydia.
«Señora, ¿le gustaría irse?»
El conductor, que esperaba la respuesta, volvió a preguntar.
«Vamos a la Villa Welnon».
Tan pronto como se escuchó la voz de Lydia, hubo un sonido de látigo.
Pronto, con los gritos del caballo, el carruaje traqueteó y comenzó a dirigirse a la Villa Welnon.
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