No queriendo violar las reglas establecidas por la corte imperial, ningún aristócrata de un rango lo suficientemente alto se atrevería a invitarme. Incluso si hubiera uno, la persona debe estar al mismo nivel que la familia imperial… Cierto, Castor podría ser capaz de hacerlo. Pero él nunca fue del tipo de anfitrión de banquetes.
Además, no había ninguna mención de Castor en mi diario, así que pensé que estaba a salvo.
‘Odio el hecho de sentirme aliviado por esto, pero…’
Cuando regresé a mi escritorio, Soricks sonrió brillantemente.
“¡Pipio! ¿Por qué no vamos juntos al campo de entrenamiento?
Al ver a Penne negar con la cabeza ante sus palabras, debe haber fallado en detenerlo. Me reí, aunque un poco a modo de disculpa.
“Lo siento, Soricks, ¿qué puedo hacer? Tengo que irme temprano hoy.
«¿En realidad? No hay… nada que pueda hacer entonces. Pero si tuviera al duque…”
«¿Estás hablando de mí?»
Hernández respondió con gracia cuando escuchó a Soricks hablar de él.
«¡Sí! ¿Podrías batirte en duelo conmigo?
A pedido mío, Hernández juró quedarse a mi lado sólo en el Soletorio. Por lo tanto, una vez que volviera a mi palacio, él también se marcharía bruscamente como una espada.
“También quiero ser testigo de las habilidades de un templario sobresaliente como el duque…”
De hecho, parecía como si quisiera seguirme hasta mi palacio, pero como Fleon estaba allí, lo rechacé rotundamente.
Hernán se resignó a mis demandas y regresaría a dondequiera que viniera una vez que yo regresara a mi palacio.
«Puede que sea desvergonzado, pero ¿puedo?»
Excluyéndome a mí, no parecía tener ningún afecto por la gente de aquí, así que pensé que rechazaría la solicitud de Soricks. Pero por alguna razón, se volvió hacia mí y parecía un poco preocupado.
«¿Qué? ¿Eh qué? Sería genial si pudieras. A la gente de mi escuadrón le gustaría mucho conocerte”.
Sus ojos claros se movieron antes de volver a mirar a Soricks. Inclinando la cabeza, golpeó el escritorio con los dedos antes de sonreír cortésmente.
«… Bueno. Vamos juntos.»
«¿En realidad? ¡Al capitán le encantaría!”
«¿Es eso así? Ah, mi jovencita.
«¿Eh? ¿¿Eh??»
«Ten cuidado en tu camino a casa».
«Sí. Usted también, su excelencia.
Asentí con ansiedad.
«Bien.»
Como siempre, cerró los ojos suavemente. Pero sus ojos claros que parecían los de un lago permanecieron fijos en la mano de Sorick que se posaba sobre mis hombros.
***
Tracé la ventana con la punta de mis dedos. El paisaje que pasaba se detuvo. Como si me hubiera estado esperando, la puerta se abrió y un viento cálido entró.
Agarrando el dobladillo de mi vestido, me bajé del vagón mientras me agarraba de la mano de alguien para bajar los escalones.
«¿Danés?»
Había una cara de bienvenida aquí.
“Cuánto tiempo sin verte, Ashley”.
Sus ojos, que eran como una rosa roja en flor, parecían acogedores.
«¿Qué pasa? Me dijiste que estabas ocupado.»
«Desafortunadamente, todavía lo soy».
La voz de Dane sonaba cansada. Ante la suave belleza de su voz, se me puso la piel de gallina por un momento. El rostro que no había visto en mucho tiempo permaneció grabado en mi cabeza. Como si me encontrara interesante, me dedicó una sonrisa amistosa y bonita.
«¿No me extrañaste?»
«Sí. Supongo que lo hice.
«Este niño. Me estás poniendo triste.
Susurró suavemente mientras yo asentía juguetonamente.
Pronto, Dane bajó la cabeza antes de estallar en una sonrisa encantadora como si hubiera mordido uvas maduras. Su suave cabello castaño revoloteaba y rozaba mis mejillas.
«¿No me soportas?»
Dane estaba vestido con túnicas cortas que comúnmente usaban los funcionarios en el Palacio Central. La apariencia elegante de las túnicas largas únicas de la familia imperial era tan elegante y hermosa como las que vi en los murales pintados en los templos.
«Trabajaste duro hoy también».
Las capas de su túnica se extendieron suavemente como olas rompiendo en la orilla con el viento. Envolvió sus mangas largas alrededor de su brazo para que no me molestaran.
Su tocado, que simbolizaba a la familia imperial, susurraba con el viento y dejaba un destello dorado como imagen residual.
Yo sabía que él había estado en camino a viajar a alguna parte. Aún así, se las arregló para venir a verme a pesar de su agenda endiabladamente ocupada.
«Estos días. ¿Por qué has estado tan ocupado? ¿Y qué diablos estás haciendo con Lord Ray?
Cuando pregunté, Dane besó suavemente el dorso de mi mano. Junto con su sonrisa, se veía tan dulce como la primavera.
«¿Te lo digo?»
Al escuchar su voz amable y amistosa, me recordó al viento.
Derecha. Siempre había sido así. Dane, Fleon y Lord Ray eran como lluvia que caía sobre suelo seco y duro. Sin darse cuenta de su consideración, el tiempo había pasado y el suelo poco a poco comenzó a ablandarse.
Negué con la cabeza suavemente.
«Quiero decir. ¿Cómo voy a saber si no me lo dices? Porque a veces haces que las cosas suenen tan complicadas. ¿Has estado comiendo bien?”
«Por supuesto.»
«Creo que Fleon ha sido despedido del palacio en el que había estado trabajando. No tenía nada que hacer, así que ha estado sellando su hoja de tiempo en mi palacio».
«¿En realidad? Ese hermano nuestro hace lo que quiere a veces. Él te extraña aún más que yo”.
“… ¿Fleón? Será más creíble escuchar si Lord Ray fue quien me extrañó.
Cuando mostré mi disgusto, Dane se echó a reír.
A diferencia de Fleon o de mí, Dane había sido un activo excelente desde que era un niño.
Hizo todo bien y siempre mostró un desempeño sobresaliente. Y lo sabía desde que era alguien con quien siempre tomaba lecciones. Una vez que pudo, recibió numerosas llamadas de amor de varias administraciones al mismo tiempo. Y fue Dane quien ayudó a Fleon a alcanzar la mayoría de edad.
Aunque no era un conocimiento nuevo, fue agradable ver más de su carácter.
Hizo todo con una actitud tranquila y amistosa sin un solo gemido. Desde que tengo memoria, siempre tuvo un sentido de madurez.
Era como si empezara siendo un adulto desde que nació.
«¿Escuché que la duquesa te invitó a una fiesta de té?»
“¿Ya hay rumores difundiéndose? Fue Fleon, ¿no?
Dan sonrió suavemente. La profunda sonrisa en su rostro tranquilo se derritió como el azúcar.
“Esta es la primera vez que participas en tales cosas. Pensé que tu primera fiesta solo vendría después de tu ceremonia de mayoría de edad”.
«¿Es una pena?»
Dane bajó los ojos ligeramente.
«Un poquito.»
La sonrisa que se extendió por su rostro ahora parecía un poco triste.
“Ahora que llegó a esto, ya no podemos retrasar las cosas. ¿Puedo pedirte un favor?»
Pensé que sabía lo que iba a decir, así que bajé la mirada en lugar de responderle.
Dane lo había visto antes, así que lo sabía. En qué tipo de situación estaba atrapado un miembro imperial impotente sin respaldo familiar.
Era una realidad por la que yo también estaba pasando. Yo también lo había experimentado vívida y claramente. Después de estar perdido en sus pensamientos por un tiempo, suspiró.
“No puedo esperar para irme.”
Eso no era lo que quería que dijera.
“Solo pregunto porque tengo curiosidad. ¿Cómo es el mundo exterior?
Hubiera sido genial si pudiera dejar atrás las cosas que tenía que hacer y sentirme más cómoda con ellas. Hubo un tiempo en el que yo tampoco tuve dudas al respecto.
El camino por el que no podía viajar antes se desplegó ante mis ojos como si estuviera en un sueño. Antes, cuando todo lo que pensaba era en cómo podría permitir que mis hermanos y yo escapemos de la ruina en el futuro. Durante esos dulces y llorosos días de paz.
Si hubiera crecido normalmente, incluso cuando me convertí en adulto, todavía me habría comportado como un niño frente a Hannah y mi niñera. Habría ahorrado el poco dinero que tenía para huir. Habría gritado descaradamente a todo pulmón hasta que cumpliera los 18. Durante mucho tiempo, había estado atrapada en ese sueño.
‘Hay un límite a lo lejos que puede llegar la imaginación.’
Cerrando los ojos, borré la vista. Era un futuro que ya no estaba disponible para mí para siempre.
El camino que no pude tomar, la opción que me fue privada había sido tan dulce que podía llorar.
“¿No me vas a felicitar? Esta va a ser mi primera fiesta de té.
Sonreí y miré a los ojos que parecían pétalos rojos. Yo tampoco esperaba que las cosas salieran de esta manera.
Hace dos años, no había imaginado que me desmoronaría, me rompería y me convertiría en el desastre que era ahora.
Como un noble europeo que escondió su terrible olor con una colonia horrible, estaba escondiendo mi yo andrajoso con una sonrisa brillante. Dane sonrió mientras se limpiaba las comisuras de los ojos con su pálida mano. Felicidades.
“Para tu primera vez, una fiesta de té será mejor que un banquete. Me alivia que la duquesa sea quien lo sostenga”.
“Sí, eso pensé. La duquesa es una buena persona. Pero, ¿a qué te refieres con un banquete? ¿Hay alguien que conozca asistiendo a un banquete?
«Yo y mi hermano».
Miré a Dane con sorpresa.
Si es un banquete, debe estar hablando de simposios tradicionales.
¿No bebieron vino en lugar de agua allí? Asombroso. Este Imperio fue asombroso por permitir que los menores bebieran.
“Estaremos atendiendo en tres días”.
«¿Un banquete?»
«Sí, tanto el hermano como yo hemos sido invitados a un banquete organizado por Su Majestad».
«No es de extrañar que no pareciera que querías ir».
«Solo un poco.»
Como si estuviera preocupado, Dane sonrió. Quería preguntarle más, pero no parecía que quisiera hablar de eso, así que solo le di un golpecito en los hombros.
«Si estás allí, definitivamente serás la flor del banquete».
«¿La flor?»
«Quizás no haya una dama más bonita que el mismo Dane».
Esbozó una sonrisa.
Mi hermano, que ahora era un adulto y seductoramente maduro, había crecido hasta el punto de asustarme. Había evolucionado durante mucho tiempo desde el chico que podía noquear a algunas sirvientas solo con su mirada.
De hecho, su sonrisa era peligrosa para el corazón. Sus ojos se curvaron lánguidamente mientras se derretía antes de volverse hacia mí.
“¿Por qué no habría? Ya hay uno aquí.
Me estremecí antes de taparle los ojos. Había estado diciendo esto desde que era joven, pero no me gustaba cuando Dane me miraba así.
“No bromees como. Hace que mi corazón salte”.
“Pero no estaba bromeando”.
Dane agarró mi mano y la picoteó juguetonamente.
“Siempre soy sincero”.
Dane levantó la cabeza hacia el cielo como si estuviera buscando algo fugaz antes de dibujar una sonrisa madura en su rostro. Sus pestañas que cubrían sus ojos parecían más largas que las mías.
«El tiempo seguro pasa rápido».
El viento esparció el suave cabello castaño de Dane mientras su túnica blanca ondeaba como una bandera en un asta. Presioné el dobladillo de mi ropa en el viento. Pronto, una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro.
«Es una pena que seas mi hermana menor».
«¿Porque algún día nos separaremos?»
Deane no respondió. En cambio, me devolvió una mirada amable como si nada hubiera pasado y continuó observándome.
Mirando desconcertado mi brazo, Dane habló.
“No te lastimes. Aprecié el hecho de que estuvieras salvando a tu dama de honor. Pero es triste saber que te lastimaste.
Después de una breve pausa, pronto respondí con calma.
«… Fue Fleon, ¿verdad?»
Dane sonrió en silencio.
«Estoy molesto.»
«Oh…»
‘Voy a llorar, ¿sabes?’
Fleon, esa boca ruidosa. Le contó todo. Tenía los labios tan sueltos. Traté de escapar pero Dane tiró de mi mano.
«¿Estas bien?»
«Suficiente.»
Me examinó cuidadosamente y con calma. Luego sonrió suavemente.
«Sé que es tu cuerpo, pero estoy más preocupado que tú».
Dan siempre me miraba como si fuera frágil. Siempre quiso que pensara primero en mí. Porque él siempre se había preocupado por mí.
O porque soy muy preocupante.
Tan pronto como lo vi sin palabras, agarré sus manos.
«Yo también estoy preocupado por ti».
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