«… Dicen que el emperador está muerto».
Lydia, masticando una galleta, escuchó lo que decía Ulteban y dejó de mover la mano.
Durante la guerra, le dijeron que el emperador estaba enfermo y finalmente murió. Ella lo miró con una expresión incómoda, sin saber si debería sentir alegría o poner una expresión triste por su muerte por matar a Rakia.
«… El funeral comenzará pronto».
«Así es. Comenzará en la próxima semana más o menos”.
Él dijo eso y tomó su mano. Al contrario de lo que esperaba, ella temblaría, sus manos no se movían en absoluto y sus ojos no temblaban.
«…¿Estás listo?»
Ella asintió sin dudarlo. Se quedó en Leam más tiempo del que había pensado. Esta vez fue tan pacífica que quería quedarse así por el resto de su vida, pero no podía hacer eso.
Ahora es el momento. El clima se estaba poniendo más cálido, por lo que no fue demasiado problema para irse. Es hora de que vuelva como la princesa Elperanda Reinhardt.
“Tengo un lugar para detenerme antes de irme. Si vas primero, te seguiré.
«Sería demasiado peligroso estar solo».
“Ahora puedo proteger mi cuerpo”.
Después de llegar a Leam, Lydia se concentró en su entrenamiento de esgrima para usar de manera estable su poder divino y sostener la espada nuevamente. Aunque no se recuperó lo suficiente como para empuñar una espada como lo hizo cuando era la espada del emperador, ha recuperado la habilidad en un grado que es incomparable con cualquier otro caballero.
Ulteban sabe que su habilidad con la espada es buena, pero no puede evitar preocuparse. Pero de ahora en adelante, no podría mantenerla bajo su protección. Ella tuvo que caminar por su propio camino.
* * *
“Como dije ayer, hay que tener cuidado en el camino”.
«Sí, abuelo».
A la mañana siguiente, Lydia y Ulteban empacaron algunas cosas y partieron por su cuenta. Antes de irse, lo despidió con una sonrisa en la expresión preocupada de Ulteban, como si no quisiera que él estuviera más preocupado. Después de eso, se dirigió directamente al sitio del antiguo castillo de Duke Centrin. En el tranquilo castillo donde no había nadie allí, solo había un aura flotando.
Como propietaria de un Leam frío durante mucho tiempo, ha estado protegiendo la tierra sola. Un largo suspiro salió de la boca de Lydia mientras miraba el castillo. Su expresión era complicada mientras contemplaba los imponentes muros construidos para protegerse de las tormentas de nieve.
‘… ¿Sigue siendo el mismo?’
Cuando llegó por primera vez a Leam con Ulteban, había estado en el ducado de Centrin. No fue su intención, pero fue culpa de Ulteban por traerla, diciendo que era el lugar donde se alojaba el maestro de Leam.
Fue una sensación extraña ver que el ducado, que pensó que habría sido destruido por el fuego después de que la familia fuera aniquilada, permaneciera igual que cuando ella se fue. Por otro lado, se preguntó si ni siquiera valía la pena ser quemado.
Bajó sus ojos temblorosos y avanzó hacia el ducado. La gran característica de la residencia de Duke Centrin era que no tenía puertas. Significaba que a todos los que venían a Leam se les permitía visitar, pero el único visitante de afuera fue Prau durante toda su vida. Incluso esa fue una visita muy corta.
‘… Desconocido pero familiar…’
Naturalmente, no había huellas en el jardín cubierto de nieve. Solo quedan las huellas de Lydia. En el silencio, todo lo que podía oír era el sonido del viento y el repiqueteo de sus pasos.
Lydia caminó lentamente por el jardín para escuchar el sonido. Como siempre era invierno en Leam, no había telarañas en el castillo. En lugar de polvo, el hielo tomó su lugar. En el castillo, donde no había calor humano, solo la energía fría se precipitó. Caminó por el castillo con pasos familiares.
En los días en que la niñera y el mayordomo estaban ocupados, la joven caminaba constantemente sola en este gran castillo, o se sentaba en silencio, leyendo o durmiendo. Así jugaba ella. Entonces, sin importar cuánto tiempo pasara, su cuerpo recordaba el camino.
Cuando la niñera y el mayordomo están ocupados, la joven camina constantemente sola en este gran castillo, se sienta tranquila, lee un libro o duerme. Esa fue su única jugada. Entonces, sin importar cuánto tiempo pasara, su cuerpo recordaba el camino.
‘¿Está eso aquí?’
Después de caminar durante mucho tiempo, se detuvo frente a cierta puerta. Barrió el hielo de la puerta con la mano, luego apretó la manija y tiró de ella. Pronto la puerta se abrió, haciendo un sonido chirriante. El polvo y la nieve se mezclaron y el viento sopló una vez, pero después de un rato, se hundió lentamente.
Una brisa fresca entró por la ventana abierta. En el interior de la habitación, rodeada de paredes de un blanco desteñido, quedaban huellas de la estancia de la pequeña. Viejas muñecas que no habían sido tocadas por humanos estaban cuidadosamente apoyadas en el estante, y algunos libros para niños que una niña pequeña podía leer también estaban apilados en polvo.
‘… Los terribles recuerdos permanecen.’
Los ojos de Lydia tocaron la cama. En ese momento, recordó vívidamente la sangre de su niñera salpicada en su cama, y cerró los ojos involuntariamente.
-No… llore, señora. Debes… estar vivo.
La voz de la niñera todavía era audible en sus oídos. Se olvidó de sus propios pecados por un momento. Cuando abrió los ojos después de un rato, había regresado a su cama con una apariencia limpia frente a ella.
‘….El curso…. se concede.’
Apartó la mirada de su cama y se acercó a la mesa. Cuando abrió la pequeña cómoda sobre la mesa, vio un montón de cosas preciosas. Dejó la puerta sin remordimientos.
Justo afuera del castillo, Lydia se dirigió al patio trasero del ducado. Y allí estaban las tumbas de dos personas que ella había hecho.
«Hola. Laura, Horda. Mucho tiempo sin verte.»
La nieve, que ella no supo cuándo comenzó, se derritió y se acumuló repetidamente y rodeó las dos tumbas con hielo sólido. Era vergonzoso llamarlo grave, pero estaba agradecida de que al menos la forma permaneciera. Cuando desempacó la bolsa que sostenía, había zapatos que parecían pertenecer a un niño. Puso los zapatos frente a la tumba.
«… Ahora, realmente quiero despedirme».
Solía estar asustada y atormentada, así que no podía despedirse de ellos.
«… Lo que recibí como Lydia, lo dejaré aquí», diciendo eso, sonrió.
Las huellas de puro amor que recibió cuando era Lydia fueron la niñera, el mayordomo y esos zapatos.
‘Lydia, volveré pronto’, la voz del niño pareció llegar a sus oídos. Tuvo una visión de una niña pequeña que salía al patio trasero, husmeando para ver si el niño podía venir. Pero la niña con el cabello dorado como el sol ya no estaba aquí.
“…Ahora, no volveré. Lo lamento.»
Sus palabras, que murmuró en el aire, fueron dispersadas por el viento frío de Leam.
* * *
Cuatro días después de dejar Leam, Ulteban pudo llegar al ducado de Reinhardt. Pail, que había estado preocupado porque hacía tiempo que no había noticias, lo recibió con simpatía cuando vio a Ulteban. Ulteban lo calmó explicándole la situación, pero Pail aún lo miraba con ojos resentidos después de eso.
No te preocupes por eso. Es una niña fuerte”.
«Aún así, para que vuelvas solo…»
«Ella estará bien.»
Biyorn también estaba ansioso al principio por ver a Ulteban venir solo, pero pronto se calmó. Es porque cree que la dama es una persona inteligente. Pero al ver a Pail murmurando y preocupándose todo el tiempo, su rostro rebosaba de insatisfacción.
¿Qué piensa el duque de la dama?
«¿De qué tonterías estás hablando, Biyorn?»
«¿No me dijo el duque que le creyera a la dama?»
Hace un año, Biyorn citó lo que dijo Pail mientras miraba a Biyorn, quien sospecha que ‘Elperanda’ le devolvió esas palabras a Pail. Los ojos de Pail se volvieron violentamente hacia él, y luego su puño golpeó la cabeza de Biyorn.
Al sonido de sus puños cerrados, Ulteban sacudió la cabeza en silencio. Sabía que Pail estaba ansioso, pero después de que pasó un año, dijeron que se relajó más, pero Pail seguía igual.
«… Entonces, ¿cuál es la atmósfera del Palacio Imperial?»
Cuando Ulteban habló para cambiar la atmósfera, Pail se aclaró los ojos que miraban a Biyorn y dijo con una cara seria.
“Es un caos. En el Palacio Imperial, los nobles se dividen en facciones pro-Gerat y anti-Gran y se muerden entre sí. Pero todavía está dominado por la facción anti-Gerat”.
«Dijo que el líder de la facción anti-Gerat es Duke Essen».
«Sí. Además, la que se convertirá en Emperatriz es Jia Essen, la hija adoptiva del Duque Essen.”
Mientras Jia Essen se convirtiera en Emperatriz, era natural que la facción anti-Gerat dominara el Imperio. Sin embargo, no era deseable seguir ignorando a la princesa del Imperio Gerat.
«¿Qué está haciendo la princesa Freila?»
«Se dice que ahora está en Leila Palace».
«… Oh, ¿no es ese el lugar donde se quedan las concubinas de condición humilde?»
En el Palacio Imperial, había un total de tres palacios donde se alojaban los amantes del emperador. Sus nombres eran Rose Palace, Palacio de Fresia y Palacio de Leila. La emperatriz predecesora se quedó en Palacio de Rose Palacio de Fresia, y todas las demás concubinas estaban en Leila Palace. Sin embargo, enviar a la Princesa Freila al Palacio de Leila en lugar del Palacio de Fresia fue ignorar el Imperio Gerat.
«¿El príncipe heredero realmente lo está haciendo?»
“…La influencia del Duque Essen fue mayor que Su Alteza. Todavía no se ha casado con la princesa Ferila, por lo que dijo que no puede otorgar ese palacio bajo las leyes del Imperio».
«… Hmm, eso es lo que pasó».
Ulteban lo escuchó y pareció pensar en algo, luego asintió con la cabeza.
«Por cierto, ¿se ha estabilizado mucho el poder divino de Elperanda?»
“No solo era estable. Ella podría usarlo libremente”.
«Parece ser más largo de lo esperado».
El tiempo que la cabeza esperaba para medio año pasó volando y pasó un año. A Pail le preocupaba que pudiera haberle pasado algo y se sintió aliviado al escuchar la historia de Ulteban.
«…Usted se sorprenderá.»
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