De una manera extraña y retorcida, en realidad fueron los comerciantes que dirigían los puestos callejeros en Elendale los que actualizaron los planes del cardenal Valentino. La distribución de piedras de maná por toda la capital de Britannia no habría sido posible si no hubiera sido por el souvenir más popular de la ciudad. A los elendaleianos les encantaba vender piedras de maná artificiales a los extranjeros que los visitaban, y a los extranjeros les encantaba tener la experiencia de poseer el famoso artefacto mágico de un núcleo de monstruo, aunque fuera falso.
Todas las tiendas de Elendale, ya sea una sastrería, una mercería, una panadería, una carnicería, una sombrerería, orfebres, herreros, carpinteros o incluso una librería, todas tenían pequeños cuencos de cerámica llenos de piedras de imitación. Después de todo, era una manera fácil de traer monedas de cobre para los comerciantes.
Las piedras de maná reales solo estaban disponibles ilegalmente para la gente común en el mercado negro, el precio de una piedra equivale a un tesoro real. Las únicas instituciones a las que se les permitía poseer legalmente piedras de maná eran los templos, ya que esos artefactos mágicos se producían exclusivamente en el Vaticano. Incluso entonces, era solo una cantidad limitada que se les permitía tener, apenas lo suficiente para convertir la ciudad capital de Britannia en cenizas.
Por lo tanto, no fue una sorpresa que cualquier nativo de Elendale que viera un pequeño guijarro rodando sobre las aceras adoquinadas, indudablemente creyera que era solo una baratija falsa arrojada por un turista. Suministrar a los comerciantes elendaleianos piedras falsas mezcladas con piedras reales había sido demasiado fácil.
El plan era infalible.
Pietro, habiendo supervisado el proceso de distribución de las piedras de maná, diseñando el caos y poniendo el plan en marcha, se escondía cerca del Puerto de Elmos y esperaba a su maestro.
Era un hombre que nunca había fallado en ejecutar una sola orden. Fue leal hasta el extremo y nunca cuestionó las órdenes que le dieron. Los siguió y los ejecutó meticulosamente y con cuidado, siempre prestando atención a las palabras de su maestro y asegurándose de no escatimar esfuerzos.
Entonces, lo que siguió a continuación fue, en todos los aspectos, completamente imprevisto.
Tan pronto como confirmó que el pandemónium había comenzado y llegó a los muelles, un dragón con el color del cielo de medianoche bloqueó la luz de la luna cuando pasó volando a su lado, en dirección al centro de la ciudad.
El hombre era un asesino sediento de sangre y un monstruo él mismo, pero nunca antes había visto un dragón, y mucho menos tantos tipos diferentes de demonios que se dedicaban a la matanza de humanos y los destrozaban. Los pocos que existían en los países del sur se mantuvieron como entretenimiento para la elusiva élite que participó en el acto altamente pecaminoso de asociarse y chocar con los demonios. La mayoría de los sureños, ya sean plebeyos o nobles, nunca se encontrarían con un monstruo en toda su vida.
El maestro de Pietro era cardenal, pero ni una sola vez había creído en la existencia de ángeles y demonios, en la existencia de Dios y el Diablo.
Todos aquellos contra los que había luchado durante su tiempo de vida, habían sido seres humanos como él.
La visión del diablo, conocido por ser el mayor sirviente de Satanás, volando alto a través de los cielos, lo dejó paralizado, con un extraño escalofrío subiendo por su columna y retorciéndose alrededor de su cuello como una soga. La vaga comprensión de la existencia de seres muy superiores, mucho más grandes que él, le heló la sangre.
Fue solo por un momento, pero no pudo moverse ni una pulgada. No hasta que el dragón desapareciera en la distancia y no hasta que ya no pudiera ver a la bestia. El sonido de su corazón latiendo en sus oídos disminuyó y cuando logró despertar de su estupor, se enojó consigo mismo.
Un dragón era un dragón, una simple bestia que podía morir al igual que cualquier humano. ¿De qué había que temer?
Sacudiendo la cabeza y llegando al lugar donde se suponía que debía reunirse, no vio al cardenal Valentino ni al barco que le había preparado de antemano.
¿Su amo fue atrapado? No, eso era imposible.
Entonces, ¿qué estaba mal? ¿Donde estuvo el? ¿Dónde estaba su hermana? No había forma de que aún no hubieran salido del palacio. Parecía ser que el dragón también se dirigía en esa dirección, por lo que no tuvieron tiempo para demorarse.
Pero entonces, ¿dónde estaba el barco? ¿Ya se habían ido?
Algo siniestro se abrió camino en su pecho.
Parecía que tenía más trabajo que hacer y estaría atrapado en este molesto remanso de una ciudad por un tiempo más. No tenía otra opción, ya que tenía que esperar las órdenes de su maestro para poder moverse.
Sin embargo, la situación actual no le favorecía.
Parecía no haber fin a los monstruos que aterrorizaban a Elendale y los Paladines que corrían desenfrenados parecían demasiado agitados para tener confianza. No parecía que al final hubiera muchos supervivientes.
Pietro había recibido un rosario de su maestro imbuido de divinidad protectora, pero no estaba muy convencido de que fuera muy efectivo en este momento.
El espía del sur se encontraba en una situación bastante difícil.
Afortunadamente, todavía no se había quitado el escapulario que llevaba. Lo mejor sería escapar con la multitud de monjes y sacerdotes de menor rango que estaban evacuando a los ciudadanos.
Decidido a finalmente ponerse en marcha, buscó en sus alrededores una última vez.
«¿A dónde fue el Maestro?»
¿Por qué no podía encontrarlo en ninguna parte? Ya tenía que haber llegado a los muelles, pero no había señales de él. Pietro tenía la tarea de proteger y defender a su maestro, pero la multitud de personas aterrorizadas que se volvían locas en este caos hacía que fuera demasiado difícil concentrarse en encontrar a una persona.
Apretando los dientes con frustración, el asesino emergió de las sombras del árbol detrás del cual se había estado escondiendo.
A su vista apareció la capa de un paladín.
Un hombre gigante vestido con una armadura negra, una cara que recuerda a un oso enloquecido. Bajo el pelo rojo corto, un par de ojos tormentosos se fijaron en él.
Pietro había visto a este hombre varias veces mientras vigilaba a Lady Rudbeckia.
Un hombre que parecía más apto para la profesión de verdugo que de paladín. Escudriñándolo de la cabeza a los pies, Pietro reflexionó sobre la idea de finalmente calentarse adecuadamente por primera vez en mucho tiempo.
Extendiendo las rodillas y respirando profundamente para concentrarse en el aire a su alrededor, el asesino del sur sacó una aguja venenosa de debajo de su túnica y se puso a trabajar.
***
«¡Iván!»
Ivan no tuvo tiempo de reconocer a sus compañeros caballeros cuando llegaron al campo de batalla uno por uno.
Una colosal cola de reptil golpeó el suelo de piedra antes de que pudiera ponerse de pie.
Las antiguas losas de piedra que habían sido colocadas hace siglos como pavimento se agrietaron y fracturaron, el suelo previamente liso ahora en pedazos. El polvo, las rocas y el agua condensada del aliento helado del Dragón de Escarcha se elevaron en el aire y envolvieron a los caballeros que venían de todas las direcciones en el frío.
Sin embargo, Iván solo estaba preocupado por una persona.
“¡Maldita perra! ¡Oye, Izek! ¿Estás muerto?»
«Cállate.»
Aparentemente, aún no estaba muerto. El caballero rubio vio cómo Izek aterrizaba en una pila de rocas aplastadas y miró en su dirección por un segundo, con un claro asesinato en sus ojos color sangre.
Ahora que lo pienso, el capitán canoso de los Caballeros de Longinus no debería haber sido el único que estaba en la zona.
Ivan se mordió el interior de la mejilla y trató de concentrarse en la batalla.
Izek estaba luchando porque estaba luchando contra el dragón con la intención no de matarlo, sino de incapacitarlo. Pero reprimirse en una pelea contra un maldito dragón no era algo que se hiciera fácilmente, por no mencionar algo realmente bastante idiota.
La única forma de sobrevivir a esta batalla era luchar hasta la muerte, pero eso no era lo que estaba haciendo Izek. La única forma de someter a ese gran b * st * rd era alcanzar los niveles máximos y entrar en la zona, pero no fue fácil para Ivan ver a su amigo, que ya había agotado toda su energía en los últimos días, esforzarse. al máximo absoluto en este estado.
Si tan solo Izek dejara de ser terco y diera permiso para matar.
Tal vez si todos los Paladines presentes pudieran entrar en la zona también, serían capaces de subyugar a la bestia, las consecuencias de empujar el límite físico al diablo. El Dragón de Escarcha no tendría ninguna posibilidad contra una liga de Paladines de primera clase en su apogeo, incluso si las consecuencias significaran estar a las puertas de la muerte.
Ivan realmente, realmente quería alentarlo.
Pero si todos aquí perdieran los sentidos en la zona, no habría nadie para sacar al peor del grupo. Izek luchó como si no hubiera un mañana. Su imprudencia puso nervioso a Iván.
El caballero rubio tenía la intención de poner fin a la resolución de su amigo con sus propias manos.
«Idiota … Todo eso solo para tu esposa …»
«¡Iván! ¡Tenemos que reagruparnos! «
“¡¿De qué carajo estás hablando ?! No sabemos si vendrán refuerzos, ¡así que vuélvete loco y acaba de una vez! ¿Te convertiste ayer en Paladín? ¿Por qué ninguno de ustedes sabe cómo usar una maldita espada? ¡Presten atención, malditos idiotas! «
Nadie fue capaz de asimilar verdaderamente el abuso verbal inesperado, simplemente porque no había tiempo para hacerlo.
Ese desgraciado dragón chillaba a todo pulmón, se estrellaba contra todas las paredes que lo rodeaban y atacaba a todos ya todo con sus afiladas garras.
La bestia respiró hielo y nieve y el fuerte viento invernal arrasó el aire, derribando a los caballeros y golpeando el escudo divino de Izek. La luz que surgió de la colusión puso toda el área blanca.
El terreno alrededor de la Torre de la Luna estaba completamente cubierto de nieve.
Sin un momento de descanso, el capitán de cabello plateado retiró el escudo sagrado antes de saltar en el aire y aterrizar sobre la cabeza del dragón.
La vista fue increíble. El hombre debe haber perdido la cabeza.
«Mi esposa dijo que quería quedarse a tu lado».
El Dragón de Escarcha se quedó quieto durante unos segundos, tal vez porque el hombre le golpeó la cara con el pomo de su espada, gritando palabras extrañas que no entendió, o tal vez porque el aterrizaje en su frente fue demasiado inesperado.
Gruñendo ominosamente a medida que la bestia se molestaba cada vez más con los molestos golpes, los cielos y la tierra parecían dividirse en dos mientras dejaba escapar un chillido ensordecedor.
Mientras el dragón estaba distraído tratando de deshacerse de Izek, Iván y el resto de los caballeros se apresuraron a atacar. Como no estaban destinados a matarlo, el asalto se centró únicamente en las piernas de la pobre bestia.
Los paladines flanqueaban al dragón, hacían agujeros y cortaban la carne y trataban de evitar que extendiera las alas para alejarse de la carga, pero la falta de intención letal de los guerreros significaba que no podía vencer al sirviente de Satanás.
El Dragón de Escarcha levantó sus patas delanteras y estiró sus alas con un fuerte estallido, luego saltó en el aire, perdiendo a los caballeros que aún colgaban de sus piernas mientras golpeaba su cuerpo contra las paredes que aún se mantenían erguidas en su ascenso.
La Torre de la Luna, cubierta de nieve blanca, comenzó a colapsar lentamente.
El dragón se elevó hacia el cielo, más y más alto como si estuviera liberando su ira, destrozando la Torre y respirando escarcha, el campo de batalla envuelto en hielo y nieve.
Los movimientos cortantes de las espadas sagradas enviaron ráfagas de aire divinas desde abajo y se lanzaron hacia el viento cortante que la bestia disparó, convirtiéndose en carámbanos congelados que descendieron rápidamente.
«¡Izek!»
El polvo, los escombros, las luces cegadoras de las espadas centelleantes, el viento amargo del invierno que soplaba con fuerza y la nieve que caía ocultaban todo de la vista, pero Ivan aún podía ver a Izek entre todo eso.
Ese loco todavía estaba aferrado al Dragón de Hielo.
Para ser precisos, el loco sostenía la espada que había hundido entre las escamas de la bestia mientras giraba y giraba, haciendo todo lo posible por sacudirse la molestia adherida a su espalda.
El dragón flotó en el aire por un momento, de repente detuvo el batir de sus alas y luego se zambulló, cayendo en picado y corriendo hacia el suelo. Ocurrió antes de que Ivan pudiera terminar de parpadear. Ni siquiera tuvo tiempo de gritarle a su amigo que lo soltara.
El terrible sonido del choque pareció resonar en toda la ciudad e incluso en las tierras más allá. Entonces, todos se quedaron en silencio.
«Oye … tú, punk …»
El gran peso sobre el pecho de Iván lo hizo jadear y jadear por aire, hasta que alguien despejó los montones de piedras que lo aplastaban.
Era Ruve quien estaba de pie junto a él, un ojo débilmente iluminado escondido detrás de un monóculo, el otro detrás de un parche. Sus compañeros de la élite minoritaria lo ayudaron a levantarse y sacudirse el polvo, tosiendo todo el tiempo. Ruve parecía ileso, milagrosamente.
Ivan se dio la vuelta y miró a su alrededor.
El Dragón de Hielo, la encarnación de la calamidad y el destructor de la arquitectura de Elendale, ya no estaba rugiendo ni gruñendo.
Sin hacer un solo sonido, estaba mirando algo debajo de su pie, sus orejas y alas bajadas y el cuello ligeramente inclinado hacia adelante. La imagen de un depredador capturando a su presa.
Exhaló y el vapor salió de su hocico azul, el fuerte ruido envió escalofríos por la columna de Ivan.
La escarcha crecía lentamente desde el lugar donde estaba atrapada la presa, todo se envolvió en hielo. No cabía duda. Fue Izek el que quedó atrapado allí.
Maldita sea, esta ya era la segunda vez en solo un día.
Una vez bajo el Dragón No Muerto y ahora bajo el Dragón de Escarcha, el mismo maldito dolor lo aplastó contra el suelo y le rompió las costillas.
La furia febril convirtió el oro que lo miraba en fuego ardiente, una sed de sangre enloquecida iluminando los ojos de reptil.
El caballero de cabello plateado, enfrentando al demonio de frente sin una sola pizca de miedo en su rostro desgastado, resopló y cortó la sangre.
«Duele, maldita perra …»
***
NOTA: “Estar en la zona” es un término usado en el mundo de los atletas y es un estado mental que le permite a uno rendir al máximo de su capacidad. Estás completamente inmerso en la sensación de actuar y concentrado solo en eso. Es un estado mental superior del ser una vez que entras en él. En la vida real, solo significa un enfoque extremo solo en el deporte que estás practicando en este momento, generalmente durante una competencia. Aquí, significa que el equilibrio entre la divinidad y el manejo de la espada se ha apoderado por completo y sobreescrito los sentidos.
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