El caballero no era otro que Killian. Killian corrió hacia él sin decir una palabra después de escupirle las palmas de las manos y luego frotarlas, y Vincent solo descubrió más tarde que Killian solo tenía un huevo.
Hablando con franqueza, Vincent podía luchar en igualdad de condiciones con Killian en términos de manejo de la espada. Pero en medio de la frenética pelea, Vincent descubrió que Killian había servido a la familia Pendragon durante mucho tiempo y que él era el capitán de los Caballeros del Dragón. Vincent perdió deliberadamente contra él por un estrecho margen.
Killian tampoco fue tan tonto como para llevar las cosas demasiado lejos cuando el oponente había sido enviado por su señor, por lo que aceptó la derrota de Vincent y lo escuchó. Killian se molestó un poco cuando descubrió que Raven se estaba burlando de él, pero Vincent pensó diferente.
Así como Vincent le había hablado sinceramente a Alan Pendragon para probar sus cualidades y capacidades, el hombre también se había puesto a prueba a sí mismo. Una piedra rodante no podría arrancar una roca que estaba incrustada en el suelo. Por lo tanto, tuvo que aclarar sus relaciones con las figuras existentes del Ducado de Pendragon a pesar de que su identidad había sido validada y recomendada por Alan Pendragon.
Y eso era exactamente lo que Alan Pendragon quería probar.
Por eso Vincent reconoció a Kilian, una figura leal que había sido un ancla para la familia Pendragon durante más de diez años en sus tiempos más oscuros. Vincent lo reconoció como el jefe de los caballeros, como el superior de Vincent frente a los caballeros y soldados de la familia Pendragon.
En última instancia, Killian demostró ser el capitán de los caballeros de la familia Pendragon, y Vincent fue reconocido como un caballero bastante destacado que había igualado a Killian por igual en docenas de golpes en un intercambio.
‘Si hubiera vencido a Sir Killian, Su Gracia lo habría tomado como un rechazo a su oferta. Así fue como me dio a elegir.’
Originalmente, podría haber llegado al castillo de Conrad al mismo tiempo que la familia regresaba de sus vacaciones. Sin embargo, Vincent viajó de un lugar a otro para observar la atmósfera general del ducado, y cuando llegó al castillo, su mente ya estaba medio decidida.
Luego, mientras luchaba contra Killian frente al castillo, se dio cuenta de algo. Su Gracia Pendragon ya había adivinado que no iría directamente al castillo de Conrad y, en cambio, miraría alrededor del territorio.
‘Tal vez su escala de pensamiento es más grande de lo que pensaba… De todos modos, es más inteligente y más sereno de lo que pensaba’.
Con tales pensamientos, Vincent miró a Elena, quien se estremeció ante la afilada brisa otoñal, pero permaneció de pie en su lugar hasta el final. Difícilmente podía pensar que ella era alguien que nació en la familia real y tenía el estatus estimado de la dama mayor de un ducado.
‘Ella es la madre ideal. Con una dama así, Su Gracia Pendragon no seguirá el camino equivocado.’
«¡Mi señora!»
En ese momento, un magistrado local salió corriendo por la puerta mientras llamaba a Elena.
«¿Qué ocurre?»
“¡S, su Gracia Alan ha vuelto! Regresó montado en un grifo desde Bellint Gate.
«¡Vaya! ¡Alan!”
El rostro de Elena y Killian se iluminó.
“¡Me encargaré del resto y limpiaré! Debería entrar primero, Milady.
Elena asintió ante las palabras de Killian y entró por la puerta con Vincent.
«Gracias Gracias.»
«Que la bendición de la diosa esté con la familia Pendragon por la eternidad…»
Los pobres todavía se inclinaban repetidamente a la espalda de Elena mientras recibían comida frenéticamente.
‘Ahora que Su Gracia ha regresado, es hora de convertirlos en verdaderos súbditos del Ducado de Pendragon’.
Los ojos de Vincent brillaron con frialdad mientras miraba hacia la gente.
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“¡Oh, pariente del glorioso emperador! ¡El glorioso maestro del territorio Pendragon, el gran territorio bendito! El protegido bajo las brillantes alas del Dragón Blanco, el…”
«Eso es suficiente.»
Raven atravesó el palacio, cortando los fuertes gritos del sirviente. Parecía que el sirviente había aprendido algunas líneas más desde la última entrada de Raven. Los caballeros y nobles del castillo de Conrad, que se habían alineado a ambos lados del palacio, se inclinaron cuando los guardias levantaron sus alabardas en el aire.
“¡Gloria a Pendragon! ¡Honor al Dragón Blanco! ¡Saludamos a nuestro señor!”
Leo y Jodie, que seguían a Raven e Isla por detrás, se sorprendieron ante la desalentadora escena. Una vez más se dieron cuenta de que realmente los había acompañado el heredero de un ducado mientras viajaban por el desierto y dormían en la naturaleza.
«Ha pasado por muchos problemas, Su Gracia».
«No es gran cosa. ¿Cómo has estado? Pareces un poco pálido.”
Raven habló mientras subía a su trono. El general Melborne vestía un traje formal negro rígidamente planchado.
“Alguien me ha estado molestando bastante. Por supuesto, no es nada comparado con lo que ha pasado, Su Gracia.
Raven sonrió cuando notó que Melborne estaba hablando de Vincent Ron. Parecía que Vincent estaba más involucrado en los asuntos del ducado de lo que Raven había pensado inicialmente.
«Bueno, podemos hablar de eso un poco más tarde…»
Los ojos de Raven recorrieron el palacio, luego habló en voz alta.
«Por lo saludables que se ven todos, parecían haber estado comiendo y durmiendo bien mientras yo sufría».
Los nobles se rieron de las palabras de Raven. Todos sabían de sus hazañas en Leus y Sisak.
Como resultado, el prestigio del Ducado de Pendragon había aumentado nuevamente, y estaban bien encaminados para recuperar su reputación pasada. Como nobles que sirvieron bajo el Ducado de Pendragon, estaban encantados con el hecho.
“Estoy seguro de que todos saben sobre el incidente en Sisak, así que no me molestaré en explicarlo en detalle. Pero una cosa que quiero anunciar es que he logrado asegurar una importante cabeza de puente para nuestro ducado».
«¡¡Hoooo!!»
«¡Felicidades!»
Raven siguió hablando en medio de las exclamaciones.
«Son la familia Ramelda, que pronto se convertirá en un señor del territorio, independiente del Gran Señor de Sisak».
Siguiendo la mirada de Raven, todos los presentes volvieron sus ojos hacia Leo y Sophia. A pesar de que había sido advertido antes, la expresión de Leo se volvió rígida. Se adelantó y habló.
“Soy Leo Ramelda, hijo del caballero de Toro, Derek Ramelda. He venido aquí hoy por la gracia de Su Gracia Pendragon”.
«Yo, yo soy Sophia, la hija menor de la familia Bresia».
A diferencia de Leo, que hablaba con voz confiada, Sophia apenas logró susurrar su presentación antes de bajar la cabeza.
Ya se había dado cuenta de que incluso entre los Altos Señores, había una clara diferenciación en el estatus después de haber pasado una noche en el castillo del Conde Seyrod. Luego, cuando vio el castillo de Conrad, después de recuperar el conocimiento montando un grifo, se quedó atónita. El tamaño y la grandeza del castillo, así como la apariencia de los soldados y los caballeros estaban en un nivel diferente al que estaba acostumbrada.
«Hablemos de las dos personas y sus amigos más tarde».
«Sí, Su Gracia».
Melborne ya había sido interrogado más o menos por una carta anterior, por lo que inclinó la cabeza. Entonces, Raven habló mientras miraba alrededor del palacio una vez más.
“Como tal, Pendragon ha logrado grandes resultados externamente. En el camino de regreso al castillo de Conrad, descubrí que la seguridad había mejorado y que teníamos una gran afluencia de personas en nuestro territorio. Sin embargo, ustedes, como pilares de Pendragon, deben ser muy conscientes de que también están surgiendo muchos problemas”.
Los rostros de los nobles se oscurecieron cuando notaron de qué estaba hablando Raven.
“Te darás cuenta del problema con solo mirar fuera de los muros del castillo, incluso en Lowpool. Miles, o tal vez incluso una población cercana a la población original de nuestro territorio, de campesinos pobres están en mi tierra”.
“……”
Los nobles dejaron de murmurar entre ellos.
Entonces, la puerta del palacio se abrió.
—¡Su Gracia, la duquesa!
Los caballeros y nobles expresaron su cortesía ante el grito. Raven también se levantó de su asiento para saludar a Elena.
He vuelto, duquesa.
«¡Vaya! ¡Sí Sí! Ya he escuchado todas las historias. Gracias a Dios no te pasó nada. La diosa debe haber estado cuidándote.”
Elena devolvió la ligera reverencia de Raven con un abrazo.
Raven se encontró con la mirada de Vincent, que estaba de pie detrás de Elena con una reverencia, luego guió a Elena hacia el trono. Se sentó en la silla junto al Trono del Dragón Blanco y miró a su alrededor. El ambiente parecía tenso.
«¿Vas a celebrar una reunión en el palacio tan pronto como regreses?»
“Sí, he estado pensando que la afluencia masiva de personas a nuestra tierra podría causar algunos problemas. También escuché que la duquesa estaba mostrando gracia personalmente a la gente fuera de Lowpool.”
“Oh, de eso se trataba. Uf…» Elena suspiró.
Raven habló en voz baja: “Lamento haber sacado a relucir un tema tan difícil justo después de regresar. Podemos hablar de este asunto más adelante”.
Elena sonrió ante la consideración de Raven por ella.
“Eso suena maravilloso. Debes estar cansado de venir tan lejos, te agradecería que escucharas a tu madre hoy, ¿qué dices?”
«Haré lo que desee, duquesa».
Raven asintió sin dudarlo ante las cálidas palabras de Elena. Apreció sus esfuerzos por aligerar el ambiente y levantar la pesada atmósfera.
«Gracias. ¡Ahora! Ahora que el maestro de Pendragon está de regreso, ¿qué dicen todos ustedes de que celebremos un banquete?
Sus palabras hicieron que los rostros de los nobles se iluminaran.
“General Melborne, abra las puertas del castillo para que la gente de Lowpool también participe en las festividades. Distribuya un poco de vino y cordero para los que están fuera de los muros también”.
«Obedeceré sus órdenes, mi señora».
El general Melborne se ocupó de ordenar a los sirvientes después de inclinarse con gracia ante Elena.
“¿Por qué no dejas el resto a tus subordinados y descansas un poco hasta que el banquete esté listo? Creo que también podrías tener mucho que hablar con ese hombre”.
Raven sintió la consideración y la sabiduría de su madre cuando notó que su mirada se dirigía hacia Vincent.
«Lo haré. Entonces te veré más tarde, madre.”
Habló con sinceridad. Ya no se sentía tan incómodo como antes, dirigiéndose a ella como madre.
«Bien, bien. Puedo cuidar de esas personas”.
«Gracias.»
Elena sonrió amablemente mientras miraba hacia Leo, Jody, el resto del grupo, incluso Sophia. Luego, Raven le hizo una seña a Vincent con la mirada y salió del palacio con un grupo de sirvientas. Vincent lo siguió en silencio.
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“Entonces, he oído. Te decidiste.”
Después de que todas las sirvientas fueran despedidas, Raven habló mientras se sentaba en una silla ovalada en su oficina, ubicada en lo profundo del castillo.
“Tienes un lado travieso. Pude experimentar las habilidades de los caballeros del ducado, gracias a eso.”
“Tonterías, te habrías contenido. Escuché que ha recuperado parte de su confianza. Gracias por ser considerado en todas esas formas”.
“……”
Como era de esperar, el mensaje de Raven realmente contenía muchos significados. Confirmando esto, Vincent se rió sin responder.
“¿Escuché que le pediste a la duquesa que cuidara personalmente de las personas fuera de Lowpool? No creo que hayas hecho eso solo para ganarte los corazones de la gente, ¿verdad?”
«¿Por qué piensas eso?»
Raven sirvió vino y se lo tendió a Vincent. Podría haberse considerado impropio, pero Raven pensó que un maestro de la Torre del Crepúsculo se lo merecía. Raven respondió con calma.
“Lo pensé bien, pero no tenía sentido darles comida solo una vez cada cinco días si el objetivo era ganarse su corazón. Pensé que podría haber sido una mejor estrategia separar a los que pueden trabajar y talar árboles para desarrollar tierras de cultivo. Pueden trabajar como siervos.”
“Parece que eres muy consciente de estos asuntos. Pero los siervos son solo siervos. A la larga, no serán útiles para el ducado».
«¿Por qué es eso?»
Raven había pensado que podría haber sido una buena estrategia otorgar títulos a algunos caballeros y enviar a los pobres a trabajar para ellos. Entonces, cuando Vincent sugirió lo contrario, preguntó con franqueza.
«¿Puedo ser honesto contigo?»
Los ojos de Vincent brillaron por un momento antes de volver a la normalidad. Raven sonrió y respondió.
“Hablas como si no hubieras estado antes. Dime.»
«Su Gracia, ¿qué cree que le falta al Ducado Pendragon en comparación con los otros grandes territorios del imperio?»
«Hm…»
Los ojos de Raven se posaron con frialdad.
‘Está comenzando…’
Había llegado el momento de determinar finalmente si Vincent del Ocaso Gris, un maestro de la Torre del Crepúsculo y el hombre que sacudiría el comercio del imperio, se convertiría en un leal vasallo del Ducado Pendragon.
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