Mientras Noah intentaba escapar del edificio en llamas, sintió que el agua caía sobre ella. Miró hacia arriba para ver que el sistema de rociadores se había activado y estaba apagando las llamas. Mirando por el pasillo del que había huido, pudo ver que Adrian había desaparecido. Separándose de las multitudes que aún intentaban evacuar, Noah se detuvo en la oficina principal para desactivar el sistema de alarma, suspirando con bendito alivio por el silencio que siguió.
De vuelta en el pasillo, comprobó que no había nadie antes de subir corriendo las escaleras hasta el segundo piso. Una alfombra se extendía por el estrecho pasillo, con docenas de habitaciones numeradas a cada lado. Noah se acercó sigilosamente a uno que estaba entreabierto y miró dentro.
Parecía ser una habitación de invitados normal con una cama doble y un baño en suite, a excepción de las personas tiradas por todo el piso. Estaban temblando, lo que no hizo nada para calmar los nervios de Noah. Salió de la habitación y la llevó por el pasillo.
Había una sensación de inquietud en el lugar, una que no podía identificar. Esas personas, ¿estaban allí simplemente porque necesitaban descansar después de un día pesado de bebida? O eran parte de algo mucho más siniestro. Sin mencionar cómo el corredor parecía estar cambiando a su alrededor.
Podía sentir que se volvía más estrecho, y era demasiado corto para cubrir el espacio del hotel. Queriendo salir del corredor y continuar explorando, Noah trató de poner un pie en las escaleras que conducían al tercer piso. En cambio, se encontró con una fuerte resistencia, como si hubiera encontrado otra barrera.
Por mucho que empujara, la barrera no cedía. Ella chasqueó la lengua con molestia y convocó fuego en su palma. Las chispas de las llamas iluminaron la barrera y comenzaron a quemarla.
Pero pronto quedó claro que estaba quemando más que la barrera.
Las escaleras y barandas de madera, que habían comenzado a pudrirse, se convirtieron en bronce que brillaba bajo la luz de sus llamas. A lo largo de las paredes, las pinturas desaparecieron, dejando solo los marcos. Antes de que Noah pudiera darse cuenta del cambio repentino, ella fue arrojada al suelo por un estruendo desde lo más profundo del hotel.
Se hizo un ovillo hasta que el movimiento cesó, rezando para que el hotel no se derrumbara sobre ella. Cuando todo estuvo en silencio, Noah se puso de pie. No quería nada más que huir, pero algo la empujaba hacia el tercer piso. Una fuerza desconocida que no podía rechazar.
Como si estuviera aturdido, Noah subió las escaleras hasta el tercer piso y miró con asombro la escena que se desarrollaba ante ella. Al igual que en el piso de abajo, docenas de habitaciones se extendían a ambos lados del pasillo.
Lo que era diferente eran los marcos de madera de los cuadros que se habían convertido en ventanas, y la baranda de la escalera se convirtió en un tubo que cruzaba la pared. Las luces tenues emitían un resplandor anaranjado, uno que hacía difícil ver hacia dónde se dirigía Noah. Al acercarse a una de las puertas, notó que no eran de madera, como las de abajo. En cambio, había hierro, con una ventana circular insertada.
Mientras miraba adentro, Noah percibió el aroma familiar de la lavanda. Dentro de la habitación, la gente estaba de pie, con una expresión vacía en sus rostros.
«¿Qué es este lugar?»
Noah se apartó de la puerta, horrorizado por la cantidad de gente que parecía estar encerrada en las habitaciones. Enterró la cabeza entre las manos, tratando de no hiperventilar. Aunque su objetivo era encontrar el laboratorio, en realidad no tenía la intención de encontrarlo tan fácilmente. Esperaba más desafíos para encontrarlo, y ahora que lo había hecho, no tenía ni idea de qué hacer. Mientras trataba de calmar su respiración, escuchó un crujido frente a ella. Su cabeza se disparó hacia arriba, y todo lo que podía ver era blanco.
Con un grito de pánico, disparó una bola de fuego frente a ella. La figura gritó de miedo y saltó fuera del camino, permitiendo que su bola de fuego viajara por el corredor donde entró en contacto con las paredes y salió chisporroteando.
«¿Humano?»
Ella gimió, otra bola de fuego lista. El hombre parpadeó un par de veces, luego se dio la vuelta para revelar la «R» detrás de sus orejas.
«¿Quién eres? Este lugar está estrictamente prohibido para aquellos que no tienen permiso del propietario”.
El hombre se aclaró la garganta e hizo todo lo posible por parecer autoritario.
«¿Yo? Soy amiga del dueño”.
Noah usó su voz más dulce, rizando su cabello alrededor de su dedo.
“Lenia Valtalere. ¿Sabes donde esta ella?»
Agregó con una risita de niña.
El hombre parecía querer protestar, pero en cambio suspiró y se pellizcó el puente de la nariz.
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