Y entre los territorios, Raven enfrentó una gran sorpresa al pasar por el territorio Goran del Gran Señor Canberra.
Su población total superaba con creces los 100.000 habitantes, y el conde Canberra tenía seis señores subordinados a sus órdenes. El territorio merecía ser llamado un pequeño reino.
Raven no estaba demasiado preocupado por el número de sus tropas, pero con toda honestidad, envidiaba su riqueza y el medio ambiente. Lo que fue aún más sorprendente fue que el territorio de Goran del Conde Canberra solo se ubicaba en el medio entre los territorios de los trece Altos Señores del imperio. Los territorios que lucharon por el primer puesto tenían más de cuatro veces la población y la riqueza de Goran.
Por supuesto, en términos de recursos y tierra, el territorio de Pendragon no se quedó atrás, pero el poder económico no estaba determinado únicamente por la extensión de la tierra y los recursos.
Muchos factores, incluida la población, tuvieron que integrarse bien y utilizarse para que el Ducado de Pendragon se convirtiera en un verdadero «gran territorio independiente» que fuera más fuerte y más grande de lo que era ahora.
Además, Raven sabía que era necesario aumentar su poder para enfrentar a aquellos que intentaron asesinar al Príncipe Heredero Shio y plantaron al lich en su propio territorio.
«Necesito una manera…»
Aunque recientemente había aprendido y experimentado un crecimiento, Raven era alguien que pasó más de la mitad de su vida en el campo de batalla. Por lo tanto, no podía pensar en una solución efectiva para aumentar el poder y la influencia del ducado. Sin embargo, no se frustró.
A diferencia de antes, había colegas y caballeros confiables en el Ducado de Pendragon. Sobre todo, tenía al hombre llamado Vincent Ron de la Torre del Crepúsculo.
Aunque Vincent Ron no le había jurado lealtad, Raven tenía la confianza para hacer de Vincent su hombre.
«Estamos en Big Stone Gate, mi señor».
Raven sacudió sus preocupaciones y levantó la cabeza. Frente a él estaba la entrada al gran territorio de Seyrod, Big Stone Gate.
«¿Cuáles son tus órdenes?»
«Mmm…»
Isla preguntó con cuidado, y la mitad de la frente de Raven se arrugó. Hasta ahora, había estado ocultando su verdadera identidad. Fue porque pensó que no saldría nada bueno de revelar su identidad en otros territorios.
De aquí en adelante, sin embargo, fue el Gran Territorio de Seyrod, que tenía una larga historia de amistad con la familia Pendragon. Por eso Isla había pedido las órdenes de Raven.
“Pasemos un día más o menos. Su hija hizo un gran esfuerzo, por lo que no será educado si no le decimos hola”.
«Sí.»
Isla se inclinó y montó su caballo delante de todos los demás hacia la puerta.
[Ray, ¿vas a ver a esa niña?]
Soldrake habló, aunque rara vez iniciaba una conversación frente a otros humanos. Raven inclinó la cabeza y respondió con un tono de sorpresa.
«¿Esa niña? ¿Quién?»
[La chica que claramente tenía sentimientos por Ray.]
“… ¿Te refieres a Luna Seyrod?”
[Sí.]
Raven frunció el ceño a Soldrake , que asentía con la cabeza.
“Si voy, estoy seguro de que llegaré a verla. Pero no creo que Luna Seyrod sienta nada por mí. Se volvió codiciosa por un momento porque su ex prometido y su familia están recuperando el poder”.
En respuesta a las severas palabras de Raven, Soldrake lo miró brevemente antes de hablar en un tono indiferente.
[No, eso no es verdad. Sus sentimientos son tan intensos como los de la hija del emperador humano. Cuando mira a Ray, su respiración se vuelve irregular y los latidos de su corazón se aceleran. Y el almizcle de su cuerpo se vuelve más fuerte de lo normal.]
«D-de qué demonios estás hablando…»
Raven comenzó a entrar en pánico y Soldrake asestó el golpe final.
[¿Qué quieres decir? Es solo un fenómeno natural que sucede cuando una mujer intenta seducir a un hombre.]
“…Ya veo, ¿por qué no nos detenemos ahí?”
[Ray, cuando te enseño algo que no sabes, deberías estar agradecido.]
“……”
[Ray, puedo escuchar tus pensamientos. Crees que te he estado molestando más.]
«… Yo, no es nada».
[Ray, no es bueno ocultarle tus sentimientos a tu pareja.]
“Ha…”
Raven finalmente se rindió a una serie de ataques de su compañero, quien conocía todos sus pensamientos y emociones.
“Solo voy a pasar y saludar. No importa lo que Luna Seyrod piense de mí. Eso no es importante.»
[……]
Soldrake miró a Raven con ojos como las estrellas y alargó la mano.
[La sinceridad de Ray, es bueno sentirla.]
Soldrake retorció suavemente el cabello de Raven, que había crecido bastante, con los dedos. Raven sonrió gentilmente en respuesta y le dio unas palmaditas en la cabeza.
“Siempre soy sincero contigo”.
[Lo sé, pero saber es diferente de experimentarlo directamente. Y quiero experimentar tu sinceridad a menudo.]
Raven asintió cuando vio que Soldrake esbozaba una extraña sonrisa. Pero solo ellos dos estaban experimentando felicidad, y aquellos que vieron la vista desde atrás estaban tan incómodos como podían estar. Sin embargo, el resto del grupo no se atrevió a mirar abiertamente o toser a los dos.
Estaban pensando en lo increíble que era presenciar el comportamiento cariñoso del hermoso pero aterrador dragón, así como la respuesta indiferente de Alan Pendragon. El resto de ellos compartieron miradas entre ellos mientras montaban sus caballos.
En ese momento, un grupo de caballos que acompañaba a Isla se acercó a ellos a gran velocidad.
Un caballero y un grupo de soldados de la familia Seyrod descendieron apresuradamente de sus caballos y saludaron a Raven. Todos ellos estaban equipados con armaduras decoradas con el símbolo de un lobo rojo.
“¡Saludo al heredero del gran Dragón Blanco, Su Gracia Pendragon! Soy la espada de Lord Seyrod, Marlon Vaughn”.
Raven asintió ante el valiente saludo del caballero.
“Encantado de conocerlo, Sir Vaughn. Por favor, comprenda que tuve que pasar sin previo aviso por motivos personales”.
“Por supuesto, su excelencia. Todos ya conocen los eventos en la ciudad de Leus y el gran territorio de Sisak. La noticia también llegó a nuestro territorio hace unos días.”
Una mirada de respeto indescriptible estaba contenida en el rostro del caballero mientras respondía.
Los soldados acompañantes de la familia Seyrod también miraron con admiración a Raven y Soldrake.
Raven preguntó de vuelta, un poco desconcertada.
«¿Mmm? ¿Así de rápido?»
«Sí. Los comerciantes y mercenarios de Sisak difunden la noticia a través de palomas mensajeras por todas partes. Estoy seguro de que, a estas alturas, las noticias también habrían llegado al castillo imperial».
«Es eso así…»
Raven acarició su barbilla y reflexionó después de escuchar la explicación. Entonces Jody habló lentamente.
“Sisak es un área donde los mercenarios han estado activos durante mucho tiempo. Las noticias que se originan allí se difunden muy rápido, su excelencia.”
«Ya veo. De todos modos, estoy seguro de que lo sabe, Sir Vaughn, pero no tengo ningún recuerdo de mi pasado, así que si pudiera guiarme en el Gran Territorio de Seyrod, se lo agradecería.”
“Me honra que me lo pregunte, su excelencia. Por favor déjamelo a mí .”
El caballero golpeó su placa pectoral con una expresión emocional.
Raven no lo sabía, pero la historia del duelo entre Toleo Arangis y sus hombres contra Alan Pendragon y sus caballeros ya se había extendido por todo el imperio.
Alan Pendragon ya estaba siendo considerado como el caballero más fuerte entre las generaciones más jóvenes que había aparecido en la última década, y algunos incluso lo llamaban caballero dragón.
Incluso las reputaciones de Isla y Karuta habían crecido considerablemente con la historia del duelo. Las heroicas batallas de los tres hombres se extendieron por todo el imperio mientras los bardos cantaban canciones sobre ellos, dirigiéndose a Isla como el «temblor marrón oscuro» y a Karuta como el «dios monstruo de Pendragon».
La única razón por la que el grupo de Raven aún ignoraba el hecho era que no habían interactuado con nadie durante todo su viaje.
«Oye, ¿escuchaste alguna historia de una mujer mercenaria guapa que luchó junto a Su Gracia Pendragon?»
“Por supuesto que no lo ha hecho. ¿Qué pasa con las historias sobre un verdadero hombre llamado Gus que sirve a Su Gracia Pendragon con una lealtad sin fin?”
«Bueno, lo siento, pero no estoy muy seguro de haber escuchado tales historias».
Cuando el caballero negó con la cabeza, Scylla y Gus se sintieron decepcionados. Leo contuvo la risa y Jody suspiró al verlo.
“Oigan, patéticos bastardos. ¿Qué hicieron ustedes que alguna vez causó que tales rumores se extendieran? De todos modos… ¡Tsk! ¡Tsk!”
“No, bueno, por si acaso…”
«¡Hmpf!»
Los dos adoptaron expresiones incómodas y se escabulleron.
“En cualquier caso, la reputación de su excelencia está por las nubes. Lord Seyrod estará muy complacido de tenerte aquí. ¡Ay! Por cierto, Lady Luna también esperaba que visitaras nuestro territorio.”
«Yo, ya veo…»
Raven se sorprendió ante la mención de Luna Seyrod y volvió su mirada hacia Soldrake. Pero tal vez por coincidencia, Soldrake apartó la cabeza de Raven en ese momento exacto.
Además, Soldrake no era el único problema.
«Disculpe, ¿quién es esta Lady Luna?»
Los ojos de Scylla brillaron y le preguntó a un soldado cercano.
“Oh, ella es la dama de nuestro territorio. En el pasado, Su Gracia Pendragon y Lady Luna eran…”
«¡Ejem!»
Raven interrumpió apresuradamente con una tos.
“Ahora, démonos prisa. El sol se ha puesto bastante temprano estos días. Creo que deberíamos darnos prisa si queremos llegar al castillo antes de que oscurezca.”
“Ah, no hay necesidad de preocuparse, su excelencia. El castillo de Seyrod está a la vuelta de la esquina de Bigstone…”
«Démonos prisa».
«… ¡sí, sí!»
El caballero sintió una intención asesina de origen desconocido y montó su caballo hacia adelante después de darse la vuelta.
El grupo partió una vez más.
«Entonces, ¿qué pasa con esta Lady Luna y Su Gracia Pendragon en el pasado?»
Pero la curiosidad de Scylla aún no había sido resuelta, incluso cuando el grupo de caballos cruzó la puerta.
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Aunque no era tan grande como el Castillo de Conrad, el castillo del Conde Seyrod todavía era bastante grande. Además, se construyó sobre un lago artificial, que se creó conectando los afluentes del río. Su apariencia era bastante única con sus muchas puertas de agua, tanto pequeñas como grandes.
«Que bonito…»
Scylla miró el castillo con expresión eufórica. El paisaje del castillo flotando en el lago era bastante hermoso, especialmente con las hojas que caían a medida que cambiaba la estación.
La caballería, que había escoltado al grupo al castillo, también miró de reojo a Alan Pendragon mientras pasaban por el largo puente de piedra hacia el castillo. Tenían el pecho enderezado y no tenían dudas de que incluso Alan Pendragon admiraría la vista de su hermoso castillo.
Pero Raven e Isla miraron el castillo con ojos fríos, contrario a sus expectativas, y se hablaron en voz baja con una mirada seria en sus rostros.
El calvario estaba internamente desilusionado.
Pero si hubieran escuchado la conversación que se estaba manteniendo, podrían haberse desmayado en estado de shock.
“Hay ocho compuertas. Eso hará que sea difícil cuando asediar el castillo.”
«Seguramente. Además, la corriente parece fluir hacia la parte trasera del castillo. También tienen una ruta de escape clara”.
«Tienes razón. Será muy difícil traer una balista de asedio aquí también debido a la geografía. Al final, la solución sería un ataque aéreo… Es posible que necesitemos asediar fortalezas similares a este castillo en el futuro, por lo que debemos acelerar el entrenamiento en formación de los jinetes de grifos».
«Mi señor, entrenaré a cincuenta jinetes dentro de este año con todas mis fuerzas».
«Confío en ti. Pero no te excedas. No somos invasores”.
«Recordaré tus palabras».
Raven e Isla estaban compartiendo sus opiniones tácticas con las miradas más serias en sus rostros, frente a un castillo que pertenecía a su vecino que podría llamarse su pariente.
Jody chasqueó la lengua hacia adentro mientras montaba su caballo justo detrás de los dos. Se merecían absolutamente sus títulos como segadores del campo de batalla y portadores de tormentas.
‘Ay dios mío. Entiendo que un Caballero de Valvas podría tener tal conocimiento, pero ¿cómo aprendió el joven maestro tales tácticas a esa edad? No es algo que puedas aprender leyendo libros… ¡vaya!’
Los libros eran diferentes de la realidad.
Innumerables nobles y señores aprendieron y entrenaron en varios campos desde una edad temprana, incluida la equitación y el dominio de diferentes armas y tácticas. Pero cuando experimentaron una batalla real, fallaron en dirigir a los soldados de una manera controlada y sensata, y las batallas por lo general terminaron en peleas de perros.
Sin embargo, la conversación que se mantuvo entre los dos hombres estaba en un nivel diferente.
Jody sabía muy bien que solo aquellos que tenían experiencia de primera mano en asedios podían hablar de esos asuntos con precisión y exactitud.
Sobre todo, Jody había visto personalmente a las dos personas mostrar sus habilidades.
Solo dos personas habían cambiado por completo el rumbo de una batalla desfavorable. Y no fue simplemente debido a su excelente manejo de la espada.
Su carga audaz fue la culminación de su frío juicio al tener en cuenta la geografía, así como las fallas en la formación del enemigo. Jody podría apostar todo su dinero en esto.
Kieeeeee…
La gran puerta comenzó a crujir al abrirse. Un enlace ya se había adelantado para notificar al castillo de su llegada. Luego, el sonido de los cuernos largos resonó a través del lago, que estaba decorado con las prendas rojas de los árboles de otoño.
Algunas personas salieron del castillo acompañadas de caballeros armados.
La mirada de Raven se volvió lentamente.
Podría deberse a la puesta de sol, pero Luna Seyrod parecía tener las mejillas sonrojadas mientras bajaba ligeramente la cabeza hacia Raven.
Luna parecía haber madurado en el último mes.
Sintiéndose avergonzado, Raven se humedeció los labios cuando escuchó la voz de Soldrake en su oído.
[Ray, el olor de esa niña es mucho más fuerte hoy. Creo que ha llegado la temporada de apareamiento.]
«….Por favor…»
Un largo suspiro finalmente escapó de la boca de Alan Pendragon.
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