Noah caminó por las calles desiertas, mirando en las casas para ver si había alguna señal de vida alrededor. Por lo que podía decir, ella y Muelle eran los únicos dos en millas. El ajetreo y el bullicio de la ciudad estaban lo más lejos posible de ellos.
Pero no podía permitirse descansar fácilmente, especialmente cuando se encontró con un lago que estaba tan oscuro como el cielo de la noche. Afortunadamente para ella, había un viejo letrero de madera junto al lago que, aunque estaba cubierto de algas, aún era legible.
“Distrito 13 de Tauren: Harrell. Oh, qué alivio. Todavía estamos en Tauren. Pero nunca he oído hablar de Harrell. Parece ser una especie de ciudad industrial. ¿Donde está todo el mundo?»
Noah miró hacia las calles vacías.
Harrell estaba muy lejos de la ajetreada ciudad metropolitana de la que había venido. Noah teorizó que por cada ciudad masivamente desarrollada donde vivían los ricos, había un área que estaba en el extremo opuesto del espectro.
Incluso si Harrell estuviera poblado, parecía que sería uno de esos lugares donde todos vivían en la pobreza y se ganaban la vida en las fábricas. Pero eso solo la hizo sentir más tensa y nerviosa. Ahora que su hechizo de invisibilidad se había desvanecido, se destacaba, y no solo por la pintura azul que aún manchaba su ropa.
Tenía que esperar que la seguridad en un lugar como los barrios bajos no fuera tan buena. Las áreas abandonadas como Harrell se convirtieron en escondites privilegiados para aquellos que estaban escondidos y escondidos de la ley.
“Deberíamos irnos, Mu, antes de que aparezca alguien. Con suerte, nos encontraremos con Kyle en poco tiempo”.
Noah tomó a Muelle en sus brazos y se dirigió hacia las orillas del lago. Si alguien iba a acercarse sigilosamente a ella, preferiría estar al aire libre mientras buscaba la salida.
A medida que Noah se acercaba al lago, se veían más fábricas detrás del denso bosque que se extendía al otro lado. Sin embargo, también pudo ver que en la superficie del lago negro crecían parches de hierba verde espesa, y un viejo árbol podrido estaba en una pequeña isla en el centro. El agua estaba tan oscura que no podía ver la base del árbol y el olor dejaba mucho que desear.
Ni siquiera había dado diez pasos y se pellizcaba la nariz para bloquear el hedor. Cuanto más se acercaba, peor se volvía. Y cuando se acercó lo suficiente, finalmente pudo ver por qué el lago estaba tan oscuro: eran aguas residuales, con una gruesa capa de grasa negra que cubría la superficie del agua. Docenas de peces muertos flotaban en la superficie. Noah conocía las consecuencias de la rápida industrialización, pero nunca las había visto a gran escala. Por lo general, solo un puñado de pequeños ríos estaba contaminado, pero nunca un lago completo.
“¿Qué estaban haciendo las fábricas para crear tanto desperdicio?” Le dijo a Muelle, que estaba tratando desesperadamente de liberarse de su agarre. Se las arregló para soltarse y descender hacia el lago, con Noah corriendo detrás de él. Lo recogió justo antes de que sumergiera las manos bajo la superficie.
«¡Oye! Muelle! ¡Quedarse atrás! No sabemos lo que acecha debajo de la superficie. O lo que se ha vertido en él”.
Se alejó del lago.
“Pero Noah, puedo sentir magia. Es débil, pero definitivamente hay rastros de la magia”. Muelle inclinó la cabeza hacia arriba para mirarla. «Viene de algún lugar por aquí».
«¿Magia?»
Noah bajó a Muelle al suelo y se agachó.
«¿Por qué la magia estaría aquí?»
Ella había pensado que era solo contaminación ambiental, como algunos efectos secundarios normales de la industrialización, pero Muelle dijo que sentía magia cerca.
«Hay dos tipos de magia: manual y automática».
Muelle levantó dos dedos.
“Con tipos manuales, el usuario tiene que liberar la magia intencional y físicamente. Pero con automático, cualquier hechizo natural que ocurra será procesado automáticamente. ¿Estás conmigo hasta ahora?
Noah asintió, aunque en realidad no lo estaba.
«Ahora, aquí está mi teoría».
Muelle asintió hacia las fábricas en la distancia.
“Los hechizos automáticos se pueden producir en masa. Que es lo que creo que ha pasado aquí. O, mejor dicho, está sucediendo aquí. Nada más produciría desechos a una escala tan masiva, suficientes para llenar un lago entero”.
Noah reflexionó sobre las palabras de Muelle y lo que significaría para Laurent y el mundo si se llevara a cabo tal producción masiva de hechizos automáticos. Cualquiera podría tener en sus manos la magia y sumir al mundo en el caos.
“Entonces, ¿qué podemos hacer, Muelle? Hemos encontrado una fábrica secreta, una en lo profundo de un distrito abandonado. ¿Por qué fue abandonado en primer lugar? ¿Y cuánto tiempo ha estado ocurriendo esto?”
Ella se puso de pie. Tenemos que encontrar a Kyle. Él tendría una idea de qué hacer.
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