NTS 01

El sonido de las olas, al rozar los pies de Ofelia, era ensordecedor.

Y a sus pies en la costa estaba un hombre inconsciente.

Era evidente que naufragó. Estaba empapado de agua de mar de pies a cabeza.

Los dobladillos andrajosos de su ropa podrían haber sido mordidos por peces o desgarrados por un arrecife. Su piel pálida, que parecía que nunca fue tocada por el sol, tenía muchos rasguños por todas partes. Y no estaba claro si todavía respiraba o si su respiración era demasiado débil.

Ofelia se inclinó más cerca y puso un dedo debajo de la nariz del hombre.

Podía sentir una respiración superficial pasando por su dedo índice.

Está vivo. Después de confirmar esto, Ofelia se puso de pie sin dudarlo.

Si fuera cualquier otra persona, habrían intentado llamar a alguien para que ayudara a rescatarlo, o al menos sacudir al hombre para tratar de despertarlo. Pero no Ofelia.

Ella ya cometió ese error en su vida pasada.

Cuando Ofelia se puso de pie, dirigió su mirada al arrecife al otro lado de la costa. Vio que el cabello rojo desaparecía detrás del arrecife.

Cabello rojo que era exactamente como el de Ofelia. Y ella sabía a quién pertenecía ese cabello.

‘Ahí tienes.’

Ella fue quien llevó al hombre a la orilla.

La Sirenita, la desafortunada niña que murió con el corazón roto y se disolvió en la espuma del mar.

Ella era la verdadera salvadora de este hombre.

Originalmente, Ofelia habría rescatado al hombre después de que la Sirenita lo trajera aquí.

«No voy a salvarte».

Pero Ofelia ya sabía lo que le esperaba al final.

“Alguien más puede hacer eso”.

Fue un error fatal ser incomprendido por otra persona y ser estigmatizado como un falso salvador.

Entonces, Ofelia abandonó la orilla. Sin llevar a nadie, sin pedir ayuda.

Ella no lo necesitaba en su segunda vida.

 

* * *

Unos cinco años antes en otra vida, hubo un escándalo que sacudió a todo el continente.

El Gran Duque Ronen, el Señor del Principado de Ronen, que era el centro del comercio marítimo continental, hizo un repentino anuncio de boda.

Y, la princesa ilegítima del Imperio Milescet.

Fue un matrimonio entre el Gran Duque de Ronen y la Princesa Imperial ilegítima cuya presencia ya había sido olvidada por muchos.

Todos cuestionaron este matrimonio mal avenido.

El Gran Duque podría haber encontrado una pareja mejor, pero ¿por qué tiene que ser la princesa ilegítima?

Pero rápidamente se encontró una respuesta.

Cuando el Gran Duque se perdió en el mar, fue la princesa ilegítima quien lo salvó justo a tiempo.

Este encuentro los llevó a hablar entre ellos y a medida que se compartían más el uno con el otro, había brotado el amor. De todas las personas, era la princesa ilegítima la candidata más probable para un matrimonio político no deseado.

Pero así, el Gran Duque decidió dedicar el resto de su vida a la mujer que lo salvó.

Mientras su unión era bendecida por todos, juraron ante el oficiante.

「Amémonos unos a otros y hagámonos felices por toda la eternidad. 」

En ese momento, no había absolutamente ninguna duda sobre el juramento, porque tanto el Gran Duque como la princesa ilegítima estaban felices.

Hasta que pasó una semana y se reveló que quien salvó al Gran Duque no fue la princesa ilegítima.

 

* * *

 

Ofelia miró en silencio lo que tenía en la mano.

Translúcido pero opaco, un objeto plano del tamaño de una uña que parecía un grano de cristal.

Era la escama de una sirena.

Ofelia tuvo este objeto en su poder durante bastante tiempo. Lo consiguió hace unos cinco años.

Lo tenía desde que se enteró de la ‘verdad’, por lo que deberían ser unos cinco años.

Una conversación que tuvo con un mago cruzó por su mente.

“¿La escama de una sirena? Es la primera vez que lo veo.”

«¿En realidad? ¿Es difícil de conseguir?»

«Por supuesto. Las sirenas son criaturas raras, y algunos dicen que esto solo se les quita cuando mueren. Es más precioso que las lágrimas de una sirena.

«He oído hablar de sus lágrimas. Cuando una sirena llora, sus lágrimas se convierten en joyas”.

“Esa es una historia famosa. Los sentimientos de una sirena son preciosos».

Así lo explicó el mago. Sus sentimientos eran preciosos.

Así que cada vez que una sirena lloraba, sus lágrimas se convertían en joyas, y cuando una sirena moría sintiendo una gran emoción, se decía que solo quedaban sus escamas.

«No hay muchos casos, pero se dice que las escamas dejadas por una sirena que murió a manos de un cazador de sirenas son venenosas».

Entonces son peligrosos.

«Así es. Si no te importa que pregunte, ¿de dónde sacaste esto…?

Los ojos del mago estaban llenos de preguntas.

Quizás estaba tratando de preguntarle si ella había matado personalmente a una sirena.

Pero la confusión que estaba sintiendo no habría sido tan desagradable si ese hubiera sido realmente el caso.

Ofelia respondió con una sonrisa amarga.

“Alguien me lo acaba de dar”.

Fue un regalo de bodas. Me lo dieron las hermanas de la sirena muerta. Dijeron que era su última voluntad.

—Ariel me pidió que te lo diera.

Nunca antes había conocido a esta sirena, cuyo cabello era más corto que las marcas de lágrimas en su rostro. Ofelia deseó poder creer que el agua que corría por sus mejillas era del océano.

Fue la semana después de que Ofelia se casara.

Se fueron de luna de miel a la costa donde ella y su esposo se conocieron por primera vez.

Entonces, una mañana, se fue sola a dar un paseo por la playa, dejando a su marido dormido.

Allí conoció a las sirenas de pelo corto que lloraban.

Y escuchó la historia de la sirena muerta.

Salvó al náufrago de ahogarse en el mar, y porque se enamoró de él, vendió su voz para caminar por tierra.

Pero cuando ella llegó a la orilla, el hombre ya tenía una amante, y el hombre creyó que era su amante quien lo salvó.

—Mi hermana menor… Nuestra Ariel… Tenía el pelo rojo y los ojos azules como tú…

—Por eso… Por eso dijo que saldría a la orilla… a apuñalar al hombre en el corazón…

—Pero al final, no pudo hacerlo y se convirtió en espuma de mar…

—Todo lo que queda es esta balanza… Ella me pidió que te la diera…

Ofelia reconstruyó todo aun cuando no podía escuchar con atención.

El hombre que salvó la sirena.

—Ian Carle Ronen.

El hombre al que Ofelia amaba, su marido, que prometió dedicarle el resto de su vida.

Pero ahora, ese mismo esposo se sentía incómodo solo por estar en la misma habitación que ella.

Pensé que eras mi salvador.

Es gracioso, pero esto fue lo que pasó.

Cuando ella estaba en medio de la crisis de un matrimonio político, él fue quien la salvó. Y la miró como si fuera la persona más preciosa del mundo entero.

Dijo que la amaba y que haría cualquier cosa por ella.

Entonces ella tomó su mano, creyendo sus palabras. Y le puso un anillo en el dedo.

Tan pronto como Ofelia descubriera la ‘verdad’, supo que todo cambiaría.

Ofelia no fue la única que escuchó las historias de las sirenas de pelo corto.

Ian, quien tardíamente se enteró de que Ofelia no era su salvadora, también escuchó sus historias.

Sobre el otro ser que lo salvó, y sobre su muerte.

Todavía sorprendida por lo que había escuchado, Ofelia volvió a su camino de regreso con su esposo, quien pensó que todavía estaba durmiendo, pero vio que el propio Ian estaba parado detrás de ella en la playa.

—Ian, desde cuando tienes…

—No fuiste tú.

-…¿Qué?

—Pensé que era extraño.

Ofelia nunca había escuchado a Ian hablar con tanta frialdad antes, y tampoco había visto una expresión tan preocupada en su rostro.

Es como si hubiera un silbido agudo resonando en su mente, diciéndole que despertara de su dulce sueño.

…Desde entonces, no podía recordar cómo regresaron al Principado de Ronen.

Y poco después, se vio envuelta en circunstancias desconocidas, obligada a soportar todo sola sin nadie que la apoyara.

Nadie en el Principado de Ronen reconoció a la princesa ilegítima como Gran Duquesa.

La situación podría haber cambiado si hubiera tenido el apoyo del Gran Duque, pero desde ese día, él había estado evitando a Ofelia.

Incluso si se encontraban de vez en cuando, la mirada amorosa que una vez tuvo para ella se había desvanecido sin dejar rastro.

Miradas críticas. Actitudes exteriormente amistosas. Conversaciones inconexas.

Durante los últimos cinco años, había estado verdaderamente sola.

Incluso si se divorciaran, ella no podría regresar al lugar de donde vino porque el Imperio no fue lo suficientemente generoso como para aceptar a un hijo ilegítimo una vez más.

«Pensé que sería feliz una vez que me casara».

¿Cómo se volvió así?

Ofelia trató desesperadamente de restaurar su relación rota.

Luchó por establecerse como la Gran Duquesa entre aquellos que la ignoraban, y también trató de aumentar el tiempo que ella y su esposo pasaban juntos.

Ella creía con todo su corazón que algún día todo cambiaría. Algún día, su vida aquí en el Principado no sería tan insoportable.

Pero, ¿cuándo sería eso?

‘Estoy cansado ahora.’

Incluso el día anterior, Ofelia estuvo esperando frente a la oficina de Ian durante medio día.

Su ayudante dijo que debería volver cuando Ian terminara con su trabajo. Pero ella se quedó allí durante mucho tiempo como una sirvienta.

Cuando se puso el sol, Ofelia sintió que algo andaba mal, así que abrió la puerta de la oficina.

Y descubrió que no había nadie allí.

ah

Nada iba a cambiar.

Hiciera lo que hiciera, siempre sería la Gran Duquesa falsa, y el corazón de Ian nunca volvería a ser suyo.

¿Por qué se esforzó tanto todo este tiempo?

No conocías tu lugar. Eso es lo que obtienes.’

La Sirenita que sacrificó su voz debería haber estado aquí en su lugar. No Ofelia.

Incluso si ella era una salvadora falsa, los zapatos que tenía que llenar eran demasiado grandes.

Ariel, tú también me odias, ¿verdad?

Entonces, Ofelia le preguntó a la maga cómo se podía usar la escama de sirena.

—Si se lanzó una maldición fuerte sobre él, entonces es peligroso solo por tenerlo, y afectaría a la persona que lo tomó. Si la sirena muriera culpando a alguien…

—¿Quieres decir que comerte la escama de sirena te mataría?

-…Así es.

Esto fue suficiente para confirmar que Ariel realmente debe haber muerto mientras culpaba a Ofelia por tomar su lugar.

Debe ser por eso que le pidió a sus hermanas que le entregaran esto.

Sin dudarlo, Ofelia se puso la balanza en la boca.

A diferencia de su apariencia sólida, la escama se derritió tan pronto como entró en su boca y cuando bajó por su garganta.

Nunca más me interpondré en tu camino.

Ella no quería vivir siendo una falsa salvadora.

Ella solo quería ser feliz.

‘… Ah.’

Su cabeza se sentía pesada.

Ofelia cerró los ojos y su conciencia se desvaneció.

Entonces, volvió.

Un paisaje familiar pero desconocido estaba justo ante sus ojos.

«Él es el Gran Duque Ronen, pero ¿esta es la primera vez que asiste a un baile imperial?»

Fue en el salón de banquetes donde Ofelia conoció a Ian por primera vez.

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