La segunda vez que Lin Qian vio a Li Zhicheng, el primer pensamiento que la golpeó no fue que habría un drama de amor nuevo y viejo romance, o que uno de ellos molestaría o estaría celoso del otro. Lo único en lo que podía pensar era en no permitir que se conocieran.
Había dos razones para eso.
Primero, Ning Weikai era un zorro astuto. Si viera a Li Zhicheng y a ella juntos visitando las tiendas, se preguntaría qué estaba pasando. Aunque habían sido discretos sin llamar la atención, cuanto menos problemas, mejor.
En segundo lugar, Ning Weikai había venido aquí con ostentación, todos vestidos y centrados por sus seguidores. En comparación, por muy destacado que fuera Li Zhicheng, sería eclipsado con su atuendo informal y solo lo acompañaría ella. Además, esta era una especie de cita para los dos: usaban gorras a juego. Si otros los vieran emparejados, podría generar rumores. Ning Weikai se reiría de ella, al menos por dentro, y sus compinches juzgarían a Li Zhicheng y a ella, pensando que había una relación inapropiada entre un superior y un subordinado.
‘Humph’, Li Zhicheng no es alguien a quien puedan menospreciar.
No era ostentoso porque fuera sofisticado. Pasó cada segundo con ella porque se amaban y solo se apoyaban recíprocamente.
Cuando vio a Li Zhicheng caminando hacia ella con las bebidas, todo lo que podía pensar era en protegerlo de ser despreciado por los inútiles. No quería que nadie tuviera la oportunidad de pensar poco en Li Zhicheng.
Después de decidirse, dio un paso atrás, sonrió y se inclinó hacia Ning Weikai. Con voz clara dijo: “Sr. Ning, te dejaré en paz ahora. Cuídate.»
La zona estaba repleta de gente. Ning Weikai se concentró en Lin Qian sin notar a Li Zhicheng entre la multitud. Al verla tratar de alejarse de él como si fuera una enfermedad contagiosa, no pudo evitar reírse.
Lin Qian se despidió de los ejecutivos detrás de él. Al ver esto, todos pensaron que Ning Weikai ya se había despedido de ella, por lo que todos fingieron ser educados y se despidieron de ella.
Ning Weikai no dijo nada más. Él la miró una vez más antes de alejarse con la multitud detrás de él.
Lin Qian se sintió aliviada. Cuando le dio la espalda, vio a Li Zhicheng acercándose a ella. Miró en la dirección en que se había ido Ning Weikai y luego la miró a ella. Esa mirada era un poco… enigmática.
Lin Qian caminó apresuradamente hacia él y agarró su bebida.
«Gracias. Vamos.» Ella le sonrió.
Él la miró sin decir palabra.
Lin Qian tiró ligeramente de su manga y dijo: «Vamos».
«Claro», murmuró. Lin Qian se regocijó en su corazón y comenzó a alejarse con él. De repente, sintió algo de presión en los hombros, era su brazo. Lin Qian simplemente lo siguió y salieron tranquilamente del centro comercial.
Justo cuando Li Zhicheng estaba a punto de abrir la puerta de salida, con su mujer en el brazo, volvió la cabeza.
En diagonal a ellos estaba la escalera mecánica donde estaban Ning Weikai y sus compañeros. La luz resplandecía en el centro comercial y ambos hombres tenían sentidos agudos. Desde el otro lado de la multitud, intercambiaron contacto visual y luego giraron la cabeza, marchando hacia sus propios destinos.
Li Zhicheng todavía tenía asuntos de los que ocuparse esa tarde. Dejó el área urbana y llevó a Lin Qian a casa primero.
El sol dorado se derramaba sobre la carretera gris, haciendo brillar la luz del interior del coche. Lin Qian se sintió un poco lánguida. Se recostó en el asiento del carro y empezó a sorber su jugo de limón kumquat.
Li Zhicheng se concentró en conducir, como de costumbre, sin expresión facial. Lin Qian miró su bebida. Fue el té oolong de primera opción. Era tan típico de él obtener una bebida sin dulzura.
Li Zhicheng alcanzó el té oolong, lo bebió y lo volvió a colocar en el portavasos.
El simple movimiento hizo que el corazón de Lin Qian latiera rápidamente.
Tenía que admitir que a veces un hombre era guapo de pies a cabeza, y que a veces cada movimiento que hacía daba alarde de su suavidad. Incluso la forma en que bebía era diferente a la de otros hombres: miraba fijamente hacia adelante mientras posaba con precisión su mano en la taza. Después de levantarlo, en lugar de sostener el fondo o cubrir todo con la palma de la mano y tragarlo como los demás, dejó la mano ligeramente abierta y presionó los dedos sobre la botella con la misma fuerza en cada dedo. Se parecía a cómo la gente antigua sostenía sus copas de vino de forma decorosa y magnánima, haciendo que sus manos se vieran delgadas y cautivadoras.
¿Cómo podía beber té hacerlo parecer tan magnánimo a sus ojos?
«¿Qué estás mirando?» preguntó de repente.
Lin Qian no esperaba esa pregunta. Ella sonrió torpemente y dijo: “Nada. Solo me preguntaba, ¿realmente no bebes nada dulce?”
«No», murmuró. «No me gusta lo dulce».
«Ah, okey.»
Después de un momento de silencio en el auto, preguntó: «¿Te gusta el dulce?».
Lin Qian lo pensó por un momento y respondió: «En realidad, me gustan todo tipo de sabores».
Todo tenía su mejor sabor, ya fuera dulce, agrio, picante, salado o amargo. Estaba dispuesta a probarlos todos y disfrutaba descubriendo cosas nuevas.
Li Zhicheng sonrió siguiendo su respuesta ordinaria.
Lin Qian se sonrojó. «¿De qué te estás sonriendo?»
Li Zhicheng la miró sin decir nada.
Él era innatamente tibio mientras que ella se mostraba entusiasmada con todo.
Ella era como una flor de colores floreciendo en su alma tranquila.
Aunque no estaba hablando, Lin Qian podía sentir que estaba de buen humor.
Es ahora o nunca.
Lin Qian tomó un sorbo de su bebida y dijo como si no fuera gran cosa: «Ning Weikai y yo nos conocemos de antes».
¿Por qué querría contarle a Li Zhicheng sobre esta relación pasada?
Lin Qian lo había pensado bien. Para mantener una relación, dos personas deben ser honestas entre sí.
En el centro comercial, Li Zhicheng la había visto a ella y a Ning Weikai hablando en lo que parecía ser una manera íntima. Aunque Ning Weikai pretendía ser un «maestro», Li Zhicheng era una persona inteligente que podía extrapolar cosas pequeñas. Probablemente se preguntó por qué Ning Weikai había hablado con un don nadie como ella. Era posible que ya sospechara algo, pero simplemente no estaba revelando sus pensamientos.
Después de que ella dijo esto, dejó de concentrarse en conducir por un instante y la miró. La mirada era un poco agresiva, lo que hizo que Lin Qian se sintiera tímida.
Todo lo que ella había dicho era «nos conocemos de antes», pero la mirada que él le dirigió la hizo sentir como si él ya supiera todo basándose únicamente en eso. Pero nadie podía ver a través de algo tan vago.
El automóvil llegó al vecindario donde vivía Lin Qian. Giró el volante gradualmente, miró por el espejo retrovisor y comenzó a retroceder. Lin Qian se sumergió mientras no la miraba. “Umm… Él estaba en el último año cuando yo estaba en segundo año en la universidad. Originalmente éramos amigos cercanos, pero luego salimos por alrededor de medio mes. Rompimos rápidamente porque no éramos compatibles”.
Lin Qian ocultó algo. Ella había roto con Ning Weikai no por incompatibilidad, sino porque él la había engañado. Sin embargo, fue una especie de vergüenza decirlo, así que inventó otra razón.
Li Zhicheng estacionó el auto de manera experta mientras ella «confesaba». En lugar de decir nada, giró la cabeza y la miró en silencio.
¿Cómo se siente él? ¿Celoso? ¿Enojado?
Lin Qian pensó que ya le había contado todo. Sin embargo, la mirada desconcertantemente compleja en su rostro y sus manos, que agarraban el volante, la hizo sentir como si estuviera desplumando a un tigre: peligroso pero emocionante.
«Me voy ahora. Nos vemos el lunes.” Se desabrochó el cinturón de seguridad y alcanzó la manija de la puerta.
De repente sintió que le tiraban del brazo. Justo cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, él ya se había inclinado hacia ella y había puesto sus labios sobre los de ella.
Este fue un beso completamente diferente al de la última vez.
Más fuerte, más profundo y más agresivo.
El corazón de Lin Qian se aceleró rápidamente: se sintió entumecida porque su lengua y sus labios se habían rendido por completo. Li Zhicheng la atrapó en la silla con sus brazos y cuerpo, poniendo una de sus manos en su cintura y presionando su cuerpo contra su pecho, impidiéndole inclinarse; su otra mano sostenía su cabeza. Su cuerpo entero estaba atrapado en el de él, y no podía moverse en absoluto.
Su cara se frotó contra sus mejillas. Incluso podía sentir su nariz alta presionada contra su cara. Su aliento brotó en sus mejillas y ojos. Podía sentir el ligero aroma del té oolong de su boca mientras su lengua perseguía la de ella, dejándola sin otra opción que intimar completamente con él.
Después de besarlo por un rato, Lin Qian levantó lentamente las manos y las presionó contra su pecho, aferrandose suavemente su camisa.
El beso duró mucho tiempo.
¿Tres minutos? ¿Cinco minutos? ¿Tal vez incluso diez minutos?
No apartó la cara hasta que los labios de Lin Qian sintieron dolor. Él la miró fijamente con sus hermosos ojos melancólicos. Parecía haber una corriente subterránea dentro de sus profundidades.
Lin Qian se sonrojó, sus manos todavía estaban sobre su pecho. Ella no dijo nada, y él todavía la sujetaba por la cintura.
“¿No tienes un trato secreto con mi hermano”, dijo en voz baja, “¿de que no harás ningún movimiento conmigo a corto plazo? ¿No crees que esto cuenta?”
Sonaba más coqueta que cuestionadora.
Lin Zhicheng observó su rostro sonrojado y murmuró: «Hoy es una excepción».
«¿Por qué?»
“Si puede tolerar que te hable así, ¿no puede tolerar que yo haga una excepción?”
Lin Qian estaba aturdida. Las comisuras de sus labios se curvaron. No esperaba que su mano la empujara con fuerza hacia adelante de nuevo. Li Zhicheng bajó la cabeza y la besó una vez más.
Esta vez, Lin Qian no estaba tan desprevenida. Cerró los ojos cuando sus labios cubrieron los de ella, su cuerpo temblando ligeramente.
Y esta vez, su beso fue suave y tranquilo; el regusto le recordó el apaciguamiento. Después del beso, se alejó de ella.
«Vuelve a casa», dijo, «o no puedo garantizar si haré que te quedes en mi auto o no».
Habló con calma, pero el corazón de Lin Qian dio un vuelco. Ella sintió que él no estaba bromeando, así que rápidamente abrió la puerta. Cuando se dio cuenta de lo que acababa de decir, se sonrojó de nuevo.
‘Hacer que te quedes en mi coche’, eso es una locura.
Li Zhicheng también salió. La luz del sol de la tarde brilló sobre el auto y sus rostros. Se quedó de pie junto a la puerta del auto con las manos en los bolsillos, observándola subir las escaleras.
Posiblemente debido a una alucinación, Lin Qian vio un tinte rojo modesto en su rostro serio. Sin embargo, se quedó allí quieto como una estatua. El rubor lo hacía parecer más una persona real.
Era un hombre de veintitantos años que estaba enamorado en lugar de ser solo un astuto hombre de negocios.
Pero, ¡ay!, ese aspecto joven y falto de madurez era solo una ilusión.
Después de alejarse unos segundos, Lin Qian volvió la cabeza y le preguntó: «¿Cuál es el pacto que hiciste con mi hermano? ¿Podrías por favor decírmelo?”
Él la miró fijamente y volvió a su antiguo yo intrincado e impasible. “Aún no es el momento de decírtelo”.
«Está bien», dijo Lin Qian.
Después de regresar a casa, Lin Qian no hizo nada más que acostarse en la cama.
Al recordar el beso apasionado que casi había hervido todo su cuerpo, su corazón latía y apenas podía ver con claridad. Se tocó los labios, se quitó la gorra, la miró fijamente y luego se la volvió a poner en la cabeza.
No se oía ningún ruido de motor en el exterior. ¿Se ha ido?
Lin Qian saltó de la cama y caminó hacia el balcón. Estaba aturdida por lo que vio.
Li Zhicheng y su auto todavía estaban allí. Se apoyó contra su auto, y no muy lejos de él estaba el estanque con peces dorados nadando alrededor. Alrededor del estanque había casi una docena de niños corriendo y divirtiéndose.
Um, ¿le gustan los niños?
Lin Qian se apoyó contra el balcón con la cabeza apoyada en su mano izquierda, mirándolo. Después de un rato, volvió a su habitación, sacó un papel y empezó a doblarlo.
De hecho, a Li Zhicheng no le gustaban especialmente los niños. Se quedó allí para pensar las cosas.
Su pecho, donde las manos de ella acababan de presionarlo, todavía estaba caliente. Y había un olor dulce y aterciopelado en su boca.
Un sentimiento desconocido pero delicioso creció lentamente en su corazón y antes de que se diera cuenta, había una sonrisa en su rostro.
Y lo que le vino a la mente fue la mirada en el rostro de Lin Qian cuando ella lo miró desde el otro lado de la multitud en el centro comercial.
‘Tierna y delicada.’
En esos ojos grandes y brillantes, todo lo que podía ver era una delicada ternura.
Había sido mejor para ambos que él no se mostrara en el centro comercial dadas las circunstancias, y ella fue lo suficientemente astuta para ver eso.
Y después de una decisión rápida, fue hacia ella. Pero entonces escuchó su voz. «Señor. Ning, te dejaré en paz ahora.” Después de lo cual ella hizo una reverencia y el hombre se alejó, el problema se resolvió incluso antes de que él llegara.
Cuando estuvo en el ejército, todos estaban llenos de respeto cada vez que hablaban del «lobo del suroeste», Li Zhicheng. Y después de la batalla contra SMQ, todos en Aida lo miraron con asombro.
Cuando esa mujer se enteró de su verdadera mente, se equivocó y no quiso acercársele ni con un palo de tres metros. Pero ahora parecía haber vuelto a su antigua actitud, pensando en él como un tipo ingenuo, mostrando delicadeza y lástima en sus ojos.
Estaba tratando de dominar todo el mercado y planeaba destruir a sus competidores en un futuro cercano. Pero todavía le preocupaba que pudiera ser agraviado.
Li Zhicheng puso su mano en el espejo retrovisor y comenzó a tocarlo.
‘Tan brillante es la luz de la luna
Y en tu rostro delicado brilla
Tan esbelto es tu cuerpo
Lo que me pone los nervios de punta’
Escuchó un silbido desde arriba. Li Zhicheng miró hacia arriba y vio un avión de papel blanco descendiendo en espiral hacia él, casi parecía una paloma. Lin Qian estaba de pie en su balcón, mirándolo con la cabeza entre las manos.
Li Zhicheng fue lo suficientemente ágil como para atrapar este travieso avión de papel. Había palabras escritas en él. Él lo abrió. «¡Aida ganará seguro!» ella había escrito.
Li Zhicheng se rió entre dientes. Volvió a mirar hacia arriba con el avión de papel en la mano. Con más de diez tramos de escaleras entre ellos, no podía ver su rostro con claridad. No obstante, pudo ver el brillo de su sonrisa, y esa luz radiante podría haber derretido su corazón.
Ya era hora de irse. Li Zhicheng la miró por otro momento antes de subirse al auto. Dobló el papel de vuelta a la forma de un avión y lo puso en el tablero. Cada vez que miraba el avión de papel mientras conducía, le resultaba difícil controlar sus sentimientos. Lo recogió y lo acarició.
El equipo del Proyecto Changgong fue operado en secreto bajo la división de marketing de Lin Qian. Nominalmente, ella era el único punto de contacto del equipo de liderazgo; pero en realidad, todos los ejecutivos y expertos de Aida estaban involucrados.
Li Zhicheng era la persona a cargo en general; Liu Tong y Gu Yanzhi estaban directamente debajo de él. Estas tres personas componían el núcleo del proyecto, responsables del diseño, producción y comercialización de los nuevos productos.
Bajo estos tres había cuatro sub-equipos: tecnología de materiales, diseño, marketing y control de producción. Cada equipo tenía un líder y Lin Qian era el líder del equipo de marketing. Sin embargo, su desempeño sería inspeccionado por Gu Yanzhi.
Después de ese beso apasionado, Lin Qian no tuvo tiempo de ver a Li Zhicheng en privado. Todo el equipo del proyecto había comenzado a operar sin descanso siguiendo sus instrucciones.
Lin Qian no pensaría demasiado en nada durante un momento como este. Algo quedó claro, algunos sentimientos fueron confesados, sin embargo no era el momento adecuado para dejar salir las emociones. Por lo tanto, ambos tendrían que reprimir su deseo de la compañía del otro. De todos modos, cada vez que había una reunión, no podía resistirse a echarle un vistazo.
A veces, su contacto visual distante hacía palpitar el corazón de Lin Qian. Había corrientes subterráneas en los ojos de ambos. Algo que solo ellos dos podían entender.
En cuanto a Li Zhicheng, fue enterrado en el proyecto, pasó veinticuatro siete en su oficina y privado de tiempo libre personal. Lin Qian sabía que era la persona más ocupada de toda la empresa porque, en última instancia, todo vendría a él.
Había cinco expertos trabajando con Lin Qian. Sin embargo, los materiales y el exterior del nuevo proyecto no se habían finalizado; solo había una idea general para cada uno. El equipo de marketing solo pudo hacer un borrador, ya que estaba menos ocupado que otros equipos.
Cuando Lin Qian fue a Gu Yanzhi para preguntarle sobre los puntos clave de su trabajo actual, Gu Yanzhi se estaba preparando para un viaje de negocios. Agitó las manos y dijo: “El Sr. Li y yo vamos a Europa a negociar un nuevo tipo de tela y no regresaremos hasta dentro de una semana. Reflexiona sobre todo hasta que yo regrese. Danos algo completamente nuevo e invaluable porque este producto será completamente nuevo, nunca antes visto en este mundo. ¿Capiche?”
Su petición fue mucho más exigente que su tono. Lin Qian solo pudo aceptarlo, pensando en lo agotador que sería para Li Zhicheng realizar un viaje de negocios tan apresurado y lejano.
Por la tarde, recibió un mensaje de él. “Viaje de negocios a Europa. Vuelvo en seis días.”
Lin Qian sonrió y respondió: “Entendido. Mis mejores deseos.” Pensó en escribir ‘Estaré aquí esperándote’, pero lo borró al pensarlo dos veces porque sintió que era demasiado pegajoso.
Dado que Lin Qian no obtuvo la pauta clara de los altos ejecutivos, decidió encontrar la pauta ella misma con su equipo. Para ser justos, la dirección general del nuevo producto explicada por Li Zhicheng fue bastante clara y todos pensaron que tenía mucho potencial. Se generaron muchas ideas geniales después de innumerables debates, como por ejemplo, cómo promocionarlo, qué formas de publicidad se deberían utilizar y si se necesitaba el marketing del hambre, etc.
Sin embargo, Lin Qian sintió que faltaba algo. Ninguna de sus ideas coincidía con lo que Gu Yanzhi había descrito como «nuevas» e «invaluables».
Después de la reunión, se encerró en su oficina y se sumergió en una profunda reflexión. Su último pensamiento fue algo que Li Zhicheng le había dicho en el centro comercial.
Había dicho que el producto debía ser el más rentable y que superaría a las dos principales marcas que ofrece New Bori.
Ella había preguntado: «¿Sabes lo difícil que es hacer un bolso perfecto como ese?»
Permaneció en silencio por un tiempo y llamó a Lin Mochen, sin tener en cuenta la hora.
Era medianoche en Estados Unidos y Lin Mochen sonaba lánguido. Todavía era, por supuesto, muy agudo. «¿Qué es?»
Lin Qian miró el reloj y dijo: “Lo siento, hermano. Estaba sumida en mis pensamientos y no me di cuenta del tiempo antes de llamarte”.
Lin Mocheng se rió entre dientes levemente y se sentó, mirando las luces resplandecientes de Manhattan por la ventana. «¿Qué estabas pensando?»
Lin Qian le explicó la situación a Lin Mochen. “Creo que en lugar de planificar cómo promocionar rápidamente el producto, el equipo de marketing debería realizar primero una encuesta de mercado”.
«¿Una encuesta? ¿Por qué?»
“Esta industria se ha desarrollado durante años, ya está bastante madura. Todas las marcas establecidas están ahí, y casi nadie estará dispuesto a realizar una encuesta de clientes sobre una línea particular de bolsos.”
“Pero creo que deberíamos hacer esto. Lo que los clientes piensan de esta marca, si hay demanda para ella. Quién va a ser nuestro grupo objetivo y qué funciones debería tener para satisfacer mejor sus expectativas, siempre que estén interesados en él. No podemos saber nada de esto sin un estudio de campo. Así que planeo elegir varias ciudades y realizar una investigación doméstica a pequeña escala para obtener la información más precisa”.
Después de escuchar, Lin Mochen se quedó callado por un momento, luego sonrió. “Apoyo tu decisión”. Hizo una pausa y dijo: “Del pasado al presente, y para cada industria, cuanto más quieras hacer lo mejor, más serio y realista debes ser. Si desea fabricar productos extraordinarios, debe estudiar el mercado antes de comercializarlo”.
Después de colgar el teléfono, Lin Qian pensó: así es como debería ser. Li Zhicheng dijo que, a diferencia del caso de SMQ, usar «trucos» no es suficiente para derrotar a New Bori. Las bolsas deben ser de una calidad extremadamente alta, por lo que el esfuerzo de crear este «arco largo» perfecto también debe ser de alta calidad.
Una guerra comercial perfecta significaba que debían dar cada paso con un cuidado excepcional. Como resultado, el nacimiento de tales productos marcaría el final de la carrera dentro de su industria, al igual que lo que hizo el iPhone en la industria de los teléfonos celulares, y lo que su “arco largo” potencialmente haría esto en el mercado de las bolsas.
Al día siguiente, Lin Qian dirigió a su equipo, junto con otras personas de alto desempeño, para comenzar la encuesta en diferentes lugares.
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