“Me disculpo por tomar tanto de su tiempo. Debería dejar que los jóvenes pasen algún tiempo juntos. Mia, ¿por qué no vienes con tu madre?”
Con una carcajada, Elena se puso de pie junto con Mia.
“No, Duquesa. Por favor quédate.»
Ingrid y Luna se pusieron de pie rápidamente para disuadir a Elena de irse, pero Elena negó con la cabeza.
“Mm, no, estoy seguro de que todos ustedes tienen mucho de qué hablar. Por favor toma tu tiempo. Nos veremos en la cena de todos modos. Alan, Irene, asegúrense de tratar bien a nuestros invitados”.
«Sí Madre.»
«Entonces te veré más tarde, mi señora».
Raven e Irene se pusieron de pie, seguidas por Ian. Hicieron una ligera reverencia a la duquesa.
Elena sonrió ante las miradas de los jóvenes, luego salió de la habitación con Mia.
Una vez que Elena se fue con sus doncellas, un breve silencio llenó la habitación. Los caballeros de escolta de la familia real esperaban afuera, mientras que los cinco jóvenes, así como sus doncellas, se sentaban en la espaciosa sala de estar.
Raven rompió el silencio primero.
“¿No has venido aquí porque tienes algo que decir? ¿Por qué no dejas de ser discreto y simplemente eres sincero?”
Ante las palabras francas de Raven, Ian se estremeció y levantó la voz. Fue interrumpido de robar miradas a Irene.
“¿Quién está siendo discreto? Te has vuelto arrogante en el poco tiempo que no te he visto, mocoso.”
«Eso es gracioso. ¿La gente como tú establece nuestro estado en función de la edad? ¿O tal vez tratas a los príncipes mayores que tú como si fueran tus mayores por casualidad?”
«¿Qué? Este mocoso es realmente…”
Tan pronto como Elena desapareció, la verdadera naturaleza de Ian comenzó a salir a la luz. Parecía haberse contenido en presencia de Elena.
Ingrid gritó con voz tranquila.
«Hermano Ian».
«¿Por qué otra vez?»
“¿No hay alguna razón por la que quisieras venir al Ducado de Pendragon, incluso llevándome a mí en el viaje? No me digas que has venido hasta aquí sólo por unas simples vacaciones.”
“……”
Ian cerró la boca.
Raven miró a Ingrid e Ian con ojos intrigados.
Tenía una idea creciente de lo que estaba pasando. Ian Aragon parecía tener una razón para conocer a Raven, al igual que Raven tenía una razón para conocer a Ian.
La razón por la cual el candidato a príncipe heredero más poderoso, si algo salía mal con el príncipe heredero actual, tenía que reunirse con el heredero del Ducado Pendragon era…
‘Quizás…’
Raven entrecerró los ojos.
Este príncipe confiado y ambicioso que estaba frente a él podría estar deseando todo el imperio. Después de un momento de silencio, Ian finalmente habló.
“¿Pueden todos disculparnos por un momento? Excepto Su Gracia, Alan Pendragon.”
“…..!”
Todos estaban sorprendidos, incluido Raven. Por primera vez, Ian se había referido a Alan con un título oficial.
«Bien.»
Habiendo leído la atmósfera, Ingrid asintió de inmediato. Aunque Ian era excéntrico y errático, podía diferenciar los asuntos oficiales de los personales.
Después de todo, su título de comandante del ejército imperial no se logró por pura suerte.
“Lady Irene Pendragon, escuché rumores de cuán exquisitos son los jardines de Conrad Castle. ¿Podrías guiarnos allí? Creo que sería bueno si pudiéramos dar un paseo juntos, con Lady Seyrod también.”
«¿Ah, entonces es así? Sería un honor para mí ser su guía. Hermana Luna, vayamos juntas.”
«Ah, sí…»
Las tres damas ingeniosas dejaron la sala de estar con los dos jóvenes. El silencio pronto llenó la habitación. Los dos jóvenes eran figuras que algún día podrían convertirse en pilares del imperio.
“……”
El aire se espesó con la tensión. Era un tipo diferente de tensión en comparación con su primer encuentro. Un dragón joven y un tigre se miraron a los ojos, cada uno con la esperanza de anticipar el próximo movimiento del otro.
Raven esperó a que Ian hablara, humedeciendo ligeramente su garganta con vino blanco. No era la forma de Raven iniciar la conversación sin saber cuál era el propósito de su oponente. Ian le devolvió la mirada aguda a Raven y luego abrió los labios.
«Has cambiado mucho. Hablando con franqueza, cuando escuché por primera vez los rumores de mi gente, pensé que estaban llenos de mierda, pero ahora veo que los rumores eran bastante escasos”.
Hace diez años, Ian había visto a Alan Pendragon desde la distancia cuando le trajo la noticia de la anulación del compromiso. En ese momento, Alan era un niño débil y asustado. Nadie habría creído que descendía de una línea de grandes guerreros.
Ese era el Alan Pendragon que Ian había visto entonces. Pero ahora, el chico había cambiado.
No, ya no era un niño.
Más de una década después, Alan Pendragon se había transformado por completo en un hombre diferente.
«Entonces, ¿jugaste esa estúpida broma solo para confirmar las cosas?»
“No hay mejor manera de verificar. Además, ¿quién fue el que siguió el juego y respondió a la provocación?”
«Jajaja…»
Ian habló con una sonrisa en su rostro y Raven respondió con una propia.
Ian estaba hablando de cómo Raven lo había enfrentado en una batalla de espíritus y cómo Raven le pidió deliberadamente a Soldrake que esperara en la aguja.
“Todos los caballeros y soldados presenciaron lo que sucedió hoy. Los rumores se difundieron bastante rápido en el Royal Batallium. En la alta sociedad, probablemente se extienda al menos tres veces más. El joven gusano de Pendragon se enfrentó al mono del castillo imperial. ¿No es eso lo que querías?”
“……”
Raven se rió en lugar de responder. No había esperado que Ian hubiera predicho tanto. Ian no podía ser subestimado. Ian continuó.
«Seguí el juego con tu acto, así que responde mi pregunta esta vez».
«Cualquier cosa.»
Raven se encogió de hombros. Dar y recibir, era una de las filosofías fundamentales del mundo. Ian se recostó cómodamente en su silla y preguntó.
«¿Alan Pendragon cumplirá con sus obligaciones con la familia real?»
Ian habló con una voz bastante lánguida.
Sin embargo, el significado contenido en sus palabras no era ligero.
“¿Obligaciones? ¿Lealtad no?”
Raven preguntó de vuelta, lo que provocó que Ian sonriera.
“El Ducado puede hacer cualquier cosa en la tierra que posee. ¿Qué uso tiene aquí la lealtad? Respóndeme, ¿estás obligado con la familia real?”
“……”
Raven no respondió de inmediato. La pregunta de Ian era realista y también contenía un significado más profundo. Cualquiera que fuera la respuesta de Raven, provocaría un cambio masivo. Tenía que responder, no por Ian, sino por él mismo y la familia Pendragon.
“Cumplimos con nuestras obligaciones. Pendragon comparte la sangre de la familia real.”
Ante la respuesta de Raven, Ian entrecerró los ojos y miró profundamente con una mirada aguda. El incómodo silencio volvió cuando las dos miradas se encontraron en el aire una vez más. Aunque no hubo manifestación de energía, la habitación estaba llena de tensión. Finalmente, Ian sonrió brillantemente y alivió la presión.
«Vale eso está bien. ¡Maldición! Estaba preocupado por nada”.
«¿Qué quieres decir con eso?»
Raven frunció el ceño ante las impetuosas palabras de Ian.
“Dijiste que mantendrías tus obligaciones con la familia real. Eso es suficiente. Si algo sucede en el Royal Batallium, solo asegúrese de cumplir con sus obligaciones, cumpla su palabra”.
«Hm…»
Raven sintió que Ian Aragon estaba hablando de asuntos complicados, posiblemente refiriéndose al actual príncipe heredero.
Pero…
‘Me preguntó sobre la familia real, no sobre sí mismo. Eso significa … ‘
Numerosas ideas pasaron por su mente.
Raven finalmente pudo ver por qué la persona llamada Ian Aragon había venido aquí y había preguntado si Raven sentía obligaciones hacia la familia real, y no hacia él mismo, el príncipe.
Probablemente era la misma razón por la que Ian era conocido como un tonto imprudente. Eso explicaría por qué la gente le temía a Ian, pero también lo respetaba.
Príncipe Ian. Debe haber difundido este estigma a propósito.
“¿Hmm? ¿Por qué me miras así? Me estás poniendo incómodo.”
Ian frunció el ceño cuando Raven lo miró con una sonrisa en los ojos.
«No, se me acaba de ocurrir que el segundo príncipe, que es infame por ser grosero e imprudente, es inesperadamente minucioso e inteligente».
“Por supuesto, soy inteligente. Me ofende que digas que es inesperado”.
«Naturalmente. Así como no creíste completamente en los rumores hasta que me viste hoy, solo escuché tus rumores antes de conocerte hoy. Pero ahora, lo sé con seguridad”.
Raven sirvió vino en la copa de Ian, e Ian movió la cabeza confundido.
«¿Qué quieres decir?»
“Aunque el segundo príncipe podría ser el candidato más poderoso para el puesto de príncipe heredero, parece que no es ambicioso para el trono. Además, el segundo príncipe parece preocuparse más por la prominencia del trono y el príncipe heredero”.
“……!”
Ian, sin saberlo, apretó su vaso. Nadie había captado con éxito sus pensamientos más íntimos excepto Ingrid.
Además, para ser un mocoso que no había visto en más de diez años…
Echando un vistazo al vino blanco claro que bailaba en la copa de Ian, Raven continuó con sus palabras.
“Te lo dije antes, ¿no? El Ducado de Pendragon cumplirá con sus obligaciones con la familia real. Déjame corregirme. No sé qué va a pasar… Pero si algo sucediera, precisamente lo que te preocupa, el Ducado de Pendragon estará a tu lado».
Los ojos de Ian temblaron como el licor en su copa.
«Sabes que…»
«Lo prometo bajo el nombre de Alan Pendragon y del Dragón Blanco».
Tan pronto como Raven terminó su oración, algo entró por la ventana abierta, tan rápido como el viento.
[Ray, me has llamado.]
«Lo siento, tuve que usar tu nombre».
[No tienes que arrepentirte. El alma va más allá del nombre.]
“Gracias Sol.”
Soldrake palmeó la cabeza de Raven una vez.
«Eh…»
Ian miró inexpresivamente a las dos figuras que tenía delante.
A pesar de que no podía escuchar de qué se trataba la conversación, la mujer que estaba detrás de Alan, adornando la deslumbrante armadura de color blanco plateado con tanta naturalidad, parecía no ser humana. Su deslumbrante belleza, las alas detrás de su espalda que se doblaron suavemente y las deslumbrantes joyas incrustadas en su frente demostraron su identidad.
Pero Ian no estaba realmente sorprendido.
La mujer había aparecido tan pronto como la palabra ‘Dragón Blanco’ salió de la boca de Raven. No había mucha gente que pudiera entrar en una habitación donde el príncipe del imperio y el heredero del ducado estaban conversando sin permiso.
«Bueno, el dragón no se acostaría frente a la línea de sangre de Aragón».
Habiendo recuperado la serenidad, Ian negó con la cabeza y miró directamente a Soldrake. Su mirada era tranquila y serena y no se podía encontrar ni rastro de codicia.
‘Él realmente es de sangre real, ¿verdad? ¿O tal vez… simplemente tiene un gusto peculiar?’
Raven inconscientemente pensó en Irene, y de alguna manera, la última explicación parecía más probable.
“Bueno, aparte del dragón, eres un humano… Oi, Alan. Pendragon, sabes que no debes decir cosas precipitadamente frente a la familia real, ¿verdad? No hay mentiras en la familia real”.
“El valor del nombre Pendragon tampoco es ligero. ¿Lo sabes bien?»
Ian le sonrió a Raven, y Raven replicó con las mismas palabras. Pero a diferencia de su rostro sonriente, la mente de Ian daba vueltas sin parar.
‘¿Por qué…?’
Habría sido suficiente decir que la familia Pendragon cumpliría con sus obligaciones con la familia real, pero el mocoso frente a él dio un paso más. Había dicho que el ducado estaría a su lado sin dudarlo.
Había jurado por su nombre e incluso por el de Soldrake.
‘Hay algo más…’
Ian no tenía forma de saber la situación de Raven Valt, por lo que continuó reconsiderando la situación con cuidado. Raven trajo a colación otro tema con bastante cautela.
“Aunque me gustaría preguntarte una cosa. ¿Hay algún príncipe con el nombre de Geoffrey?”
“¿Geoffrey? Su majestad lo engendró de la baronesa Earlin…”
Ian inclinó la cabeza. Había pensado que Raven le preguntaría sobre los otros príncipes que se consideraban los mejores candidatos para el puesto de príncipe heredero. Pero en cambio, preguntó por alguien que ni siquiera estaba en la carrera. Geoffrey era alguien que casi nunca ponía un pie fuera de su palacio.
«¿Qué tipo de chico es él?»
“Yo tampoco lo sé. Tiene su título, como los demás hijos de las concubinas. Tiene poca influencia y se mantiene bastante tranquilo. Es muy parecido a un fantasma, ni siquiera sabrías si estaba allí o no. Pero, ¿y él? ¿Lo conoces?»
«¿Es eso así? Hm…”
Raven le acarició la barbilla sin responder.
Como era de esperar, Geoffrey Aragon debe ser una persona real.
¿Pero sin influencia? ¿Cómo podría un hombre así convertirse en emperador en unos pocos años?
Entonces, un pensamiento pasó por la mente de Raven.
Era poco probable, pero ¿y si…?
«Oye, si alguien te hace una pregunta, debes responder…»
Raven interrumpió la rabieta de Ian y preguntó una vez más.
“Ese Geoffrey debe haber nacido en el castillo… Entonces, ¿qué pasa con la baronesa? ¿De dónde es ella? ¿Lo sabes?»
“Hm, por lo que sé, la baronesa Earlin es originaria de Sisak. Su majestad la recogió personalmente hace más de veinte años desde el Puerto de Leus. ¿Eso responde tu pregunta?»
“……!”
Los ojos de Raven se abrieron como platos en estado de shock. En este vasto imperio, la madre del futuro emperador procedía de la misma ciudad natal que él. Su corazón comenzó a palpitar y los pensamientos comenzaron a llenar su cabeza.
Tal vez fue solo una coincidencia. Pero por qué…? No. Necesitaba ser confirmado.
«Déjame hacerte una pregunta más».
«¿Qué es esta vez?»
Raven respiró hondo y preguntó.
«Hace tres años… ¿Hubo un incidente de traición cerca de Sisak?»
¡Jadear!
Ian dejó escapar una bocanada de aire y adoptó una expresión desconcertada. Empezó a hablar frenéticamente, incapaz de ocultar su sorpresa.
“C, ¿cómo sabes sobre eso? Q, ¿quizás tú…? No no. Ni siquiera estabas funcionando entonces… Entonces, ¿qué es? ¿Cómo sabes eso? ¿Qué más sabes?»
La reacción exagerada de Ian desconcertó aún más a Raven. Varias familias estuvieron involucradas en el incidente de traición. La familia Valt, así como otras familias del gran territorio de Sisak, fueron abolidas. Había sido una noticia conocida.
No era un gran secreto. Algunos líderes de la compañía del ejército demoníaco que provenían de entornos nobles sabían del incidente.
Entonces, ¿por qué Ian estaba tan agitado?
Raven giró la cabeza. Necesitaba mantener la calma en momentos como este.
“Quiero decir que no es un gran secreto. Tenemos una villa cerca del territorio de Sisak. Era una historia que venía de allá. No pensaste que Pendragon tendría organizaciones de inteligencia, ¿verdad?”
«Hm…»
Ian finalmente se calmó.
“Todo lo que sé es que un llamado a la rebelión estaba creciendo en Sisak, pero se descubrió temprano y se atendió rápidamente. No estoy seguro de por qué te has vuelto tan interrogativo. ¿Hay algo más?
Ian se mordió los labios al escuchar la pregunta de Raven. Luego miró a Raven con ojos preocupados. Raven pudo ver que Ian estaba dudando sobre algo.
“Ya hemos abordado el mismo barco de todos modos. No hay nada que ocultar.”
Ian suspiró, luego bebió su copa de vino antes de hablar en una voz aún más baja que estaba llena de furia.
“Como dijiste, la rebelión fue reprimida temprano. Pero… el hermano Shio estuvo involucrado en un caso de envenenamiento».
«¡Qué! ¿Es eso cierto?»
Raven saltó de su asiento.
Ian asintió con una cara sombría.
«Sí. Debido al incidente en Sisak de hace 3 años, el hermano Shio aún permanece en estado crítico”.
¡Baaam!
Al escuchar las terribles noticias, Raven sintió como si lo hubieran golpeado en la cabeza con un martillo.
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