«Este es un lugar bastante acogedor y tranquilo».
Cale miró a su alrededor mientras decía eso.
Se habían teletransportado a una pequeña sala de recepción. La habitación estaba decorada con las exclusivas decoraciones exóticas y antiguas del Reino de Caro, pero era demasiado pequeña para ser una de las habitaciones del Príncipe Heredero.
«¿No es un lugar sigiloso el mejor para tener conversaciones tan secretas?»
El Príncipe Heredero Valentino respondió de manera amistosa antes de tomar una taza de té del caballero de la guardia. Solo el grupo de Cale y los confidentes cercanos de Valentino estaban en esta pequeña sala de recepción.
«Muy bien, sentémonos y charlemos. Lo hicimos para que tampoco podamos escuchar nada del exterior».
La puerta estaba cerrada y la gran ventana en el lado oeste de la sala de recepción también estaba cerrada. Valentino se sentó en el sofá mientras comenzaba a hablar con Cale.
«¿Sabes lo silenciosamente que vine a esta ciudad desde el palacio para verte?»
Cale recordó cuando comió a solas con el Príncipe Heredero Valentino. El Imperio Mogoru. El Príncipe Heredero que dijo que solo se sentiría renovado después de ver la caída del Príncipe Imperial Adin que lo traicionó parecía haber madurado un poco.
«No sabía que pensabas tan bien de mí. Me conmueve.»
Cale respondió mientras se sentaba frente a Valentino.
«No es nada comparado con lo que nuestro Reino Caro ha recibido de ti y del Reino Roan».
Tap.
Valentino escuchó un ruido sordo en ese momento. Su mirada se dirigió hacia la mesa.
«… Es una placa dorada».
Era la placa de oro especial del Príncipe Heredero Alberu. La sonrisa desapareció del rostro de Valentino.
“Escuché la esencia de lo que está pasando. ¿La persona responsable de todo, esta Estrella Blanca, vendrá al Reino de Caro?»
La sonrisa desapareció y fue reemplazada lentamente por una ira silenciosa.
«Que impactante. ¿Sabes lo sorprendido que me sentí después de escuchar todo del Príncipe Heredero Alberu? Pensamos que solo el Imperio estaba involucrado con la Alianza Indomable que arrojó a nuestro Reino Caro al caos».
Los dedos del Príncipe Heredero Valentino temblaban levemente mientras sostenía la taza de té. De alguna manera, Cale pensó que Valentino era el más humano de todos los reyes futuros.
“¿Pero hay alguien peor que ellos dos? ¿Esta persona es la Estrella Blanca?»
Había escuchado los rumores que se habían extendido por todo el continente occidental sobre Cale y la Estrella Blanca. Entonces escuchó la explicación detallada de Alberu.
La noche en que Valentino se enteró de la Estrella Blanca y todo lo que había estado involucrado en Alberu … Hubo una reunión secreta en el palacio central del Reino Caro. La mayoría de los ciudadanos, nobles y administradores no tenían idea de que había ocurrido esta reunión secreta. Fue porque Valentino escuchó la advertencia de Alberu.
«Deseo mantener la información de que la Estrella Blanca se dirige al Reino de Caro lo más silenciosa posible. Este es alguien que había instalado a su gente dentro del Imperio Mogoru. Es por eso que también estoy manteniendo todo sobre esta persona en secreto en el Reino de Roan».
Valentino empezó a compartir los resultados de ese encuentro.
«El Reino Caro conmigo, Valentino, como su representante, ha optado por aceptar la solicitud del Príncipe Heredero Alberu Crossman y de nuestro salvador, el joven maestro Cale».
Lo que habían pedido Alberu y Cale.
“Pasaremos por alto tu batalla contra la Estrella Blanca en la Tierra de la Muerte. También-»
Dudó por un momento antes de continuar hablando.
«Tampoco nos involucraremos en ello. No entraremos al campo de batalla por nuestra propia voluntad».
Esta era una batalla que estaba sucediendo en el territorio del Reino de Caro. Además, la Estrella Blanca era su acérrimo enemigo. Es por eso que la solicitud de Alberu y Cale de que el Reino Caro no se involucre en la batalla de ninguna manera fue hiriente para su orgullo y una gran vergüenza.
Esto se debía a que decirles que no se involucraran era decir …
«… Significa que las fuerzas de nuestro reino no son de ninguna ayuda en su lucha contra esta Estrella Blanca».
Valentino se sintió amargado de que la fuerza del Reino Caro fuera tan inútil.
«Además, aprobaremos que los Elfos Oscuros y las fuerzas del Reino de Roan vayan y vengan por el Reino de Caro para esta batalla».
La posición de un gobernante que tenía que permitir que las fuerzas extranjeras entraran y salieran para una batalla que se desarrollaba en su propio territorio … Valentino no podía sonreír en absoluto.
«Su Alteza.»
Se obligó a sonreír después de escuchar a Cale llamándolo y rápidamente agregó.
«Gracias. Escuché que esta Estrella Blanca es muy fuerte. También escuché sobre los magos negros que lo siguen, así que quiero agradecerles en nombre de todo nuestro reino por dar un paso adelante para luchar contra ellos».
Cale escuchó en silencio las palabras de Valentino y observó su expresión.
- ¡Mm, humano! ¿No es verdad que llamamos la Estrella Blanca a la Tierra de la Muerte?
Escuchó la voz de Raon en su mente.
Como mencionó Raon, Cale fue quien llevó a la Estrella Blanca a la Tierra de la Muerte. Naturalmente, ocultó ese hecho al Reino de Caro.
De lo contrario, el Reino de Caro no cooperaría con Cale y el Reino de Roan y, en cambio, apuntaría con sus espadas hacia ellos.
«Por supuesto, el Estrella Blanca eventualmente pasaría por el Reino de Caro incluso si no lo llevé aquí».
La Estrella Blanca creía que el atributo de la tierra final, el poder antiguo estaba ubicado en la región sur del Reino Caro, la tierra de la tribu de las Ballenas o la región occidental del Reino Roan.
Cale sintió un poco de pena por Valentino, que estaba haciendo todo lo posible por sonreír, pero no podía ocultar su amargura. Sin embargo, no había nada que pudiera hacer al respecto. De repente recordó lo que había dicho Alberu sobre esta operación.
«¿Por qué estás pensando en los sentimientos del Reino Caro? Si lo piensas bien, somos nosotros los que estamos sufriendo. Bueno, ustedes, no yo. Ustedes, mi tía y los Elfos Oscuros».
Alberu estaba seguro de algo.
«El Príncipe Heredero Valentino y la corona podrían estar trastornados. Sin embargo, su orgullo no es más importante que la vida de los ciudadanos del Reino de Caro. Estoy seguro de que te lo agradecerá».
Valentino estaba agradeciendo a Cale como había sospechado Alberu.
Lo decía en serio. Por eso Cale fue honesto.
«Su alteza, gracias por concedernos nuestra solicitud».
Valentino sonrió de una manera un poco más relajada y Cale le agradeció como Cale Henituse y no como el representante del Príncipe Heredero.
«No. Eres verdaderamente un héroe por lo que estás haciendo».
La expresión de Cale tembló por un momento, pero Valentino continuó compartiendo sus sentimientos honestos.
“Honestamente hablando, ¿Qué riqueza o fama tienes que ganar luchando en el Reino de Caro? Es solo un problema para ti y tus compañeros».
La mirada de Valentino estaba llena de calidez mientras miraba hacia Choi Han y Cale. Al mismo tiempo, se sintió amargado porque su reino no tenía a nadie que pudiera ayudar a estos héroes.
Fue en ese momento.
«Si crees que esto es difícil …»
Valentino miró a Cale que estaba hablando.
“Por favor ayúdenos la próxima vez. Creo que será mucho mejor si el Reino de Caro pelea con nosotros».
«… ¿Ayudarte la próxima vez?»
«Sí, su alteza, ¿es una solicitud irrazonable?»
Valentino lentamente comenzó a sonreír mientras miraba la mirada tranquila y confiada de Cale. Esa sonrisa forzada había desaparecido.
«Absolutamente no. No es descabellado en absoluto. El Reino de Caro luchará a tu lado la próxima vez».
«Gracias. Confiaré en que ese sea el caso».
Un héroe, una persona que se estaba convirtiendo en héroe, les pidió que lucharan a su lado la próxima vez.
Ese solo hecho fue suficiente para que Valentino dibujara el futuro del Reino de Caro. Fue porque la voz y la mirada de Cale estaban llenas de confianza en que él lucharía junto al Reino Caro la próxima vez.
«Eso significa que él cree que nuestro reino se hará más fuerte».
Valentino, que se había sentido amargado y molesto por tener que seguir recibiendo ayuda de otros desde la batalla contra la Alianza Indomable, ahora tenía una fuerte determinación en su mente. Abrió los hombros un poco más que antes mientras seguía hablando.
«Ejem, de todos modos, te concederé todo lo que deseaste, pero no podemos sentarnos sin hacer nada».
«Por supuesto. Entiendo.»
Valentino levantó la mano una vez que Cale aceptó. Uno de los caballeros se acercó a la única ventana de la sala de recepción.
Pronto se abrió la gran ventana.
Sonido metálico.
Una vez que se abrió la ventana …
«Este es el último piso del edificio más alto de esta ciudad».
La mirada de Cale se dirigió hacia la ventana.
- ¡Humano! ¿No es esa la Tierra de la Muerte en la distancia? ¡Es el barrio de buena chica Mary!
Podían ver débilmente el bosque cubierto de arena roja en la distancia.
«Planeo quedarme aquí en Young-en con la Brigada de Caballeros Reales del Reino de Caro y los Magos Reales».
Young-en.
Era una ciudad un poco alejada del territorio Dubori que tocaba la Tierra de la Muerte, y la ciudad más desarrollada de la zona.
«¡Si la Estrella Blanca y sus subordinados dañan el territorio Dubori o lastiman a los ciudadanos del Reino Caro …!»
Valentino alzó la voz.
«Tomaré la Brigada de los Caballeros y los magos e inmediatamente comenzaré a luchar contra la Estrella Blanca».
Lucharía si la Estrella Blanca molestaba a los ciudadanos. Cale asintió con la cabeza ante esa declaración.
«Eso es completamente comprensible, su alteza».
«Bien.»
El silencio llenó la habitación por un momento.
Este breve silencio había ocurrido naturalmente porque acababan de tomar una gran decisión. Valentino pronto rompió el silencio.
“Espero que regrese sano y salvo sin lesionarse. No puedo olvidar la poderosa imagen de los Elfos Oscuros atravesando la Tierra de la Muerte. Fue increíble.»
Valentino estaba diciendo cosas para animar a Cale y Cale se inclinó para agradecerle.
- ¡Humano! ¡Los Elfos Oscuros son originarios de la Tierra de la Muerte! ¡Me siento mal por el Príncipe Heredero que no sabe nada!
Cale ignoró los comentarios de Raon cuando comenzó a hablar.
«Su alteza, debo estar en camino ahora.»
«Seguro.»
Miró a Valentino que se estaba levantando y recordó una conversación que tuvo con él en el pasado. Cale había hablado con Valentino sobre la Tierra de la Muerte durante la batalla en Reino Caro.
«Su alteza, ¿conoce la historia de la gente que huyó a la Tierra de la Muerte?»
Cale había compartido la verdad con el despistado Valentino.
«Ellos eligen que él en el desierto porque es difícil sobrevivir en el territorio debido a las altas tasas impositivas. Se escapan a este desierto del que se dice que nadie regresa».
«¿Qué? ¿A la tierra de la muerte? ¿Y dijiste que los ciudadanos están huyendo debido a las altas tasas impositivas?»
El Príncipe Heredero Valentino se sorprendió al enterarse de esto. Parecía haber estado enojado después de escucharlo.
La paz luego regresó al Reino de Caro después de la guerra.
Cale recordó lo que Tasha le dijo esta mañana.
«¿Los impuestos? Es lo mismo que antes. Todavía hay gente trepando por las paredes y escapando al desierto. Dijeron que los impuestos siguen subiendo. Dijeron que no podrían sobrevivir en el territorio Dubori».
El Príncipe Heredero Valentino era una persona muy humana. Eso lo convertía en una buena persona, pero a veces también lo convertía en un mal Príncipe Heredero.
“El primo del señor Dubori es extremadamente influyente en la política central. Aparentemente, es uno de los partidarios más firmes del Príncipe Heredero Valentino. Probablemente por eso es difícil para el Príncipe Heredero Valentino decirle algo al señor Dubori sobre los impuestos».
Tasha había sonreído al decir eso.
«Joven maestro-nim, ¿sabes qué pasaría si el Reino de Caro se entera de la Ciudad Subterránea? El hecho de que digan que los Elfos Oscuros son parte de sus fuerzas no es un problema».
Los Elfos Oscuros enfatizaron fuertemente que el Reino de Caro no pudo averiguar sobre la Ciudad Subterránea durante esta batalla.
“¿Sabes cuál sería el mayor problema? Si la gente del Reino de Caro encontrara a los ciudadanos que huyeron porque no podían pagar los impuestos… Serían severamente castigados siguiendo las leyes del reino. Entonces tendrían que regresar a su territorio original».
El Reino de Caro impuso severos castigos a las personas que huyeron para no pagar impuestos. Esas personas también tendrían que pagar los impuestos además de los montos de las multas adicionales.
«Bueno, el Príncipe Heredero Valentino podría dejar a las personas que huyeron solas, pero no lo sé. No puedo estar seguro de eso. No sé si ese Príncipe Heredero es una buena o una mala persona».
“Joven maestro-nim, nuestra Ciudad Subterránea no es algo creado por el Reino de Caro. Es nuestra tierra que crearon nuestros residentes».
Una ciudad donde los Elfos Oscuros y los humanos vivían en armonía. Esas personas no querían que su hogar se revelara nunca al mundo exterior.
«Joven maestro Cale».
«Si su Alteza.»
Valentino extendió su mano.
“Saldrás victorioso. El Reino de Roan tiene a ese formidable nigromante, el maestro de la espada más joven a tu lado, y tú, joven maestro Cale, así que, ¿a qué temería?»
Cale tomó su mano.
- ¡Eso no es cierto! ¡La ciudad natal de Mary está aquí!
‘¿Yo sé, verdad?’
Ese formidable nigromante había pisado la Tierra de la Muerte e incluso logró vencer a la muerte. Cale pensó en las numerosas personas como Mary que corrieron por el desierto sin poder mirar atrás, así como en este Príncipe Heredero que trajo a la Brigada de Caballeros y magos para proteger a sus ciudadanos antes de comenzar a hablar.
«Sí señor, no hay nada que temer».
Cale soltó la mano primero.
«Ninguno de los ciudadanos saldrá herido».
«Solo tenemos que hacer lo que podamos».
Ese fue el método que Cale, alguien que era egoísta y tenía una personalidad bastante mala, ideó para «nosotros» para protegernos.
«Entonces estaré en camino ahora».
«Por supuesto. Avísame si hay algo que pueda hacer para ayudar … »
Valentino no pudo terminar su frase.
¡Boooom!
El suelo de la sala de recepción empezó a temblar.
«¡Su Alteza!»
El caballero apoyó al tambaleante Valentino y lo rodeó para protegerlo.
Podía oír la voz de asombro de Raon. Choi Han apoyó al tambaleante Cale.
«Cale-nim».
«… Este hijo de puta …»
De la boca de Cale salió una tosca elección de palabras. Sin querer, había dicho esas cosas. Sin embargo, no había nadie que se enojara porque Cale dijera esas cosas frente al Príncipe Heredero.
«¿Qué fue eso?»
La mirada de Valentino estaba enfocada fuera de la gran ventana sin moverse.
El gran desierto en la región suroeste del Reino de Caro. El lugar llamado la Tierra de la Muerte. La vasta y deprimente tierra que apareció una vez que alguien dejó Young-en y pasó por el territorio Dubori …
¡Boooom!
La sala de recepción, no, el suelo volvió a temblar violentamente. Valentino siguió mirando por la ventana hacia el desierto mientras comenzaba a hablar.
«… ¿No es ese fuego?»
La tierra que estaba cubierta de arena roja durante el día y arena negra durante la noche … Hubo un gran incendio disparándose desde esa área.
- ¡Humano! ¡Recibimos una llamada de la amable Tasha!
Cale suspiró. Estaba seguro de que ese bastardo había provocado el incendio.
«… Ellos golpearon primero».
La Estrella Blanca golpeó primero. Todavía quedaba alrededor de un día y medio antes de que el humo de maná muerto apareciera en el desierto.
«Yo saldré primero».
“¡C, cierto! ¡Date prisa!»
Cale salió apresuradamente de la sala de recepción. No podía permitir que Raon los teletransportara frente a Valentino y los demás. Confirmó que nadie estaba en el pasillo antes de dar la orden a Raon.
«Raon, el dispositivo de comunicación por video, por favor».
Cale no necesitaba preocuparse por ser visto por nadie, ya que Valentino había vaciado el piso superior para su reunión con Cale.
Ooooooooong.
El dispositivo de comunicación por video apareció en el aire y aterrizó en la mano de Cale mientras se conectaba.
¡Boooom! ¡Boooom!
El suelo siguió temblando.
«Qué estruendo».
Cale ni siquiera pudo responder a la declaración de Choi Han. ¿Qué tan grande es el problema que debe estar sucediendo en el desierto para que el estruendo se sienta hasta aquí?
Cale rápidamente comenzó a hablar después de escuchar la voz de Tasha.
“¿Está bien la ciudad? ¿Qué pasa con este incendio repentino?»
Cale estaba pensando que era bueno que los residentes de la Ciudad Subterránea ya hubieran sido evacuados debido al maná muerto cuando él preguntó.
«El estruendo es tan fuerte que la ciudad no debería desmoronarse, ¿verdad?»
- ¿De qué estás hablando?
«¿Eh?»
Sus rápidos pasos dejaron de moverse.
- ¿A qué te refieres con fuego o estruendo? Está tranquilo aquí.
«… ¿Qué?»
Cale podía ver a la confundida Tasha al otro lado de la pantalla. Levantó la cabeza y vio a Choi Han luciendo igual de confundido.
- Me comuniqué contigo para ver cuándo te dirigirías. Iba a ir a verte afuera.
Cale escuchó la voz tranquila de Tasha antes de hacerle una pregunta a Choi Han.
«… Oye, ves ese fuego afuera, ¿verdad?»
«… Sí, Cale-nim.»
«¿Qué es eso? ¿Qué es ese fuego?»
¿Qué era este fuego que cubría el desierto?
Cale comenzó a fruncir el ceño.
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