«Judith, ¡dejaste tu bufanda!»
Milian salió corriendo a toda prisa con una gruesa bufanda de lana en la mano. Su bufanda ondeó con el viento mientras corría hacia Judith y le envolvía el cuello con el chal.
«Vas a coger un resfriado de nuevo. Mira, también te enfermaste esta semana el año pasado».
«Fue sólo una tos leve y un resfriado».
“Ni siquiera tienes miedo. ¿No recuerda que el médico le dijo que tenía suerte de no haber desarrollado neumonía?»
Milian solía preocuparse por su salud como si fuera a morir pronto. Quizás todo comenzó cuando se enfermó de gripe el invierno pasado.
No es como si ella fuera débil; su salud era frágil. Judith a veces se preguntaba cómo reaccionaría Milian si supiera que le habían disparado y había escapado del cautiverio antes.
¡Estallido! Un leve disparo sonó desde la distancia. Cientos de pájaros invernales que cubrían los abetos cargados de nieve como un sudario batieron sus alas y volaron por el ruido. La clase de tiro del Sr. Wirrius en el bosque debe haber comenzado ya.
«Millie, ¿no vas a clase?»
“Estoy disculpado por hoy. Te llevaré al centro».
«¿Puedo hacer eso también?»
«No, solo los estudiantes de élite como yo pueden».
Millian sonrió y abrió su bicicleta mientras varios disparos más sonaban en el bosque. Judith miró a la paloma batiendo sus alas en el cielo azul claro.
“…..”
A veces, cuando escuchó los disparos resonando en el bosque, destellos de recuerdos destellaron brevemente en su cabeza.
Su pecho palpita de dolor cada vez que recuerda el día en que le dispararon. Fue como una pesadilla.
La visión de Judith se nubló y la oscuridad cubrió el edificio de ladrillo rojo de Guardería Waterford frente a ella. En contraste, la bombilla en el porche se encendió como una linterna, con la luz fuerte aparentemente perforando sus ojos.
En la oscuridad, pudo ver la silueta de un hombre parado detrás de la luz y escucharlo susurrar.
«Principal de Kilgeny …»
Junto con las alucinaciones, Judith también experimentaba flashbacks con frecuencia. Una sola luz de una linterna se multiplicó en una docena, y los soldados con armas la rodearon.
Judith se miró a sí misma. Se paró en ángulo con el pie izquierdo un paso hacia atrás y sus brazos entumecidos sostenían una pistola como si fuera a caer en cualquier momento.
Apuntaba con el rifle a una persona. Su postura era la de una aficionada, pero su objetivo estaba claro. Pudo ver a un hombre vestido con un uniforme oscuro desde las luces de la linterna, y una sensación de peligro se elevó de ella.
¿Yo también disparé un arma?
Basándose en sus confusos recuerdos, Judith no podía decir si apretó el gatillo o no.
¡Estallido!
«Vamos, Jude».
Inmediatamente después de recordar el ruido del disparo, la voz de Milian la devolvió al presente.
Judith levantó una mirada triste y vio una bicicleta estacionada frente a ella. Milian asintió con la cabeza, señalando la parte trasera de su bicicleta.
«¿Qué estás haciendo? Vámonos ya».
«Uh uh».
Judith se sacudió las desagradables imágenes de su cabeza. Milian pedaleó vigorosamente tan pronto como se sentó en la parte trasera de su bicicleta.
“Aguanta y no te caigas. ¡Aquí vamos!»
Una bicicleta con dos personas recorría las calles. Viajaban por el camino por el que había estado corriendo hace un año con el sonido de su corazón latiendo rápidamente debajo de su ropa grande. Judith se bajó voluntariamente la bufanda y dejó que el viento frío le acariciara las mejillas.
Los fragmentos de recuerdos que resurgieron de su subconsciente le trajeron una ansiedad paralizante.
¿Volveré a ver a ese hombre?
Él era el único que conocía su identidad. ¿Por qué ese oficial trató de salvarla? La mayoría de sus recuerdos durante el tiempo de su cautiverio aún eran vagos.
Sería un evento tan desafortunado si ella se encontrara con él nuevamente y él la reconociera.
Las botas negras que aplastaron a Kilgeny resurgieron en su mente. Su gente estaba indefensa contra la bandera de Ailance que pintaba un león aullando sobre un fondo rojo. Una rabia fría envolvió su corazón como hielo fino.
«… Millie, creo que debería aprender a disparar».
«¿Qué? ¡No puedo escucharte!»
Si le decía a Milian que quería saber cómo disparar, probablemente él no estaría de acuerdo. Fue bueno que no lo mencionara de inmediato. Dado que su otro pulmón no podía funcionar correctamente, le resultaría difícil entrenar como los demás niños.
Sin embargo, Judith pensó que podría aprender a disparar correctamente. Decidió que visitaría al Sr. Wirrius sola más tarde.
Si vuelve a encontrarse con el hombre, querrá ser ella quien apriete el gatillo primero. Los ojos de Judith brillaron con un claro sentido de propósito.
Probablemente debería pedirle una pistola a mi patrocinador.
¿No dijo que le proporcionaría todo lo que necesitara? Pensó en su patrocinador anónimo por un tiempo.
¿Responderá él si ella hizo una solicitud como esa en su carta? ¿O sospecharía? Ella no lo sabía. Es posible que su patrocinador ya se haya olvidado de la chica a la que decidió apoyar por capricho.
Como era de esperar, fue una presunción de su parte escribir y enviarle una carta todos los meses. Ahora su entusiasmo se extinguió.
Judith abrazó la cintura de Milian con fuerza y enterró su rostro en su abrigo de piel esponjoso.
***
A su regreso, el mal humor de Judith desapareció.
De camino a casa desde la carnicería y la tienda de comestibles, Judith vio un carro postal que se dirigía a la guardería. Parecía como si estuviera teniendo dificultades para subir la colina con todos los paquetes pesados.
«¿Eh?»
Quizás el paquete es para ella, así que le dio unas palmaditas en la espalda a Milian con entusiasmo.
«Millie, acelera».
«Jude, por favor, no olvides que estamos subiendo cuesta arriba, y tú también eres un peso adicional».
«¡Apresúrate!»
Ella pellizcó en broma el antebrazo de Milian, y él pedaleó más rápido mientras refunfuñaba. Los ojos de Judith se agrandaron cuando vio que el carro postal se detenía frente a la guardería. Los trabajadores descargaron paquetes grandes que parecían cajas de mudanza.
«Uh, eso parece familiar de alguna manera.»
Milian murmuró mientras presenciaba la escena frente a ellos. Miró hacia atrás y se rió de la expresión del rostro de Judith, que estaba abrazada a su cintura con un rostro lleno de alegría y alivio.
«Lamento estar impaciente …»
Judith murmuró una disculpa con una expresión incómoda en su rostro.
«Nunca esperé que llegara un regalo …»
«¿Por que te estas disculpando? ¿Qué pasa si estás impaciente? Apuesto a que vas a llorar si el regalo no es para ti».
Milian dio la vuelta y se burló de ella. Por supuesto, no sucedió porque los paquetes eran para Judith, que tardó nueve meses en llegar. El contenido de las cajas era casi un centenar de libros.
Recordó una línea de la carta que le escribió a su patrocinador hace unos meses diciendo:
La novela que leí en la biblioteca de la ciudad fue fascinante, pero no pude terminarla porque ya era hora de cerrar.
No importaba cuál fuera el contenido.
“Voy a leerlos todos”.
El solo hecho de que en algún lugar, alguien en el mundo la estuviera cuidando y estuviera dispuesto a ayudarla, ya era más que suficiente. A pesar de que su hermana le advirtió que no confiara en la gente, todavía se sentía aliviada de tener a alguien que la apoyaba.
Si fuera el hombre de las sombras, lo habría evitado y le habría apuntado con un rifle cargado.
Judith tenía miedo de que la descartaran mientras llamaba a la puerta de una casa vacía que su ansiedad acumulaba, pero que ahora se iba disolviendo poco a poco.
Ahora Judith sabe que obviamente alguien está al otro lado de la puerta. Es la persona que responde a sus llamadas y devuelve sus fuertes golpes con paquetes. Judith llamó a la puerta enviando cartas como si se hubieran fundido naturalmente en su rutina diaria, a veces por obligación y otras por desesperación.
Han pasado varias Navidades, llegó el Año Nuevo y la longitud de sus cartas se hacía más larga, llenando rápidamente cinco páginas de papel. Los ocasionales paquetes inesperados que envió su patrocinador también contribuyeron a la comodidad de los niños que vivían en la Guardería Waterford.
El tiempo pasó rápido y ya han pasado cinco años.
***
Primavera de 1925.
«¡Sorpresa!»
Los poppers de fiesta explotaron en la cafetería de estudiantes de la Universidad Estatal de Kinsley.
Asustó a la chica que acababa de entrar y dejó caer los libros en sus brazos en el proceso. Saludos de felicitaciones y deseos de cumpleaños se derramaron por todas partes.
«¡Feliz cumpleaños, Jude!»
«¡Sorpresa! No esperabas esto, ¿verdad?»
«Date prisa y ven aquí. ¡Las velas se van a caer!»
Mientras la chica de cabello largo y oscuro y cuerpo delgado se sentía avergonzada y confundida, tres personas corrieron hacia ella y la llevaron al centro de la cafetería. Colocaron un pastel de mantequilla amarillo lleno de velas blancas frente a ella.
Milian sostuvo el pastel con una gran sonrisa en su rostro.
«Judith Waterford, ¡felicitaciones por tu vigésimo primer cumpleaños!»*
*(recuerden que en varios países, los 21 años son la mayoría de edad, y esta historia tiene tintes brítanicos)
«Espera, ¿cuándo empezaron a prepararse para esto …»
«¡Empieza a cantar!»
Como si su vergüenza no fuera suficiente, decenas de estudiantes se reunieron y comenzaron a cantarle una canción de cumpleaños. Una sonrisa tímida se extendió por sus labios, sin saber qué hacer.
Después de la canción, sopló las veintiuna velas del pastel y los estudiantes volvieron a vitorear. Entre ellos había varias personas de la Guardería Waterford.
Luego le llenaron los brazos con regalos cuidadosamente envueltos.
“¿Cuándo prepararon todos esto? ¡Muchas gracias!»
Judith abrió el regalo de Milian cuando los estudiantes que abarrotaban la cafetería comenzaron a dividirse como el milagro de Moisés.
‘Oh, ¿qué es esta vez?’
Judith se sintió incómoda. ¿Hay otra gran sorpresa para ella? Pero, por supuesto, sus esperanzas se hicieron añicos una vez más.
andaba por la vida navegando y me encontré otra portada de esta novela, es la que puse arriba
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