Artizea estaba muy consciente de sus actos malvados.
Por eso, no pensó en ser reconocida como una buena persona ni en ser perdonada.
Pero solo una vez, le preguntó a la Santa Licia.
「¿No me guardas rencor? 」
Fue una pregunta que hizo pensando que Licia, naturalmente, estaba resentida con ella.
Sin embargo, Licia sonrió brillantemente con su rostro demacrado.
「¿Te sentirías mejor si tuviera resentimiento contigo? ¿Eso te haría sentir menos culpable? 」
「…」
[ ¿Qué puedo hacer? Ya te he perdonado. 」
Dijo la Santa Licia con sus pálidos labios blancos.
Artizea la había amenazado y obligado a casarse con Lawrence, porque la influencia y el simbolismo del santo eran necesarios para compensar la falta de legitimidad de Lawrence.
Toda la nación se regocijó al escuchar que la santa se convertiría en la Princesa Heredera.
Algún tiempo después, durante la coronación de Lawrence, las flores ofrecidas por los ciudadanos a la emperatriz se apilaron como montañas alrededor de los muros del palacio.
El imperio cubrió su cuerpo con oro y pieles, y extendió seda bajo sus pies.
Una mujer nacida en una baronía pobre en las fronteras del norte se convirtió en una persona capaz de poseer todos los lujos del mundo.
Sin embargo, se veía lamentable en comparación con cuando asistía a eventos en círculos sociales sin una sola joya, o cuando viajaba por regiones endémicas con enfermedades infecciosas, vistiendo ropa gastada que no podía detener el viento frío.
Su hermoso cabello rubio platino había perdido su brillo y estaba seco, y su piel clara pero viva estaba atenuada. Sus gruesos labios rojos se volvieron pálidos y agrietados.
Lawrence siempre había sido una persona con tendencias abusivas. Además, ahora era sensible al tema de su legitimidad al trono.
La combinación de los dos hizo que se sintiera inferior y odiara a la aclamada emperatriz.
Artizea intentó proteger a Licia de Lawrence.
Ella fue quien la arrastró a este infierno, así que al menos quería protegerla. Y se juró a sí misma que lo haría.
Sin embargo, en el mejor de los casos, Artizea solo pudo evitar que la agrediera frente a ella. Pero no pudo detener lo que estaba sucediendo en el dormitorio.
Licia estaba marchita, aislada y maltratada en una prisión decorada con piezas de oro del sur.
El poder sagrado de Licia era lo suficientemente poderoso como para salvar a un moribundo de la muerte. Pero ella era inútil contra su propia enfermedad.
Aun así, Licia le sonrió a Artizea mientras la miraba.
「Tia, soy una persona mucho, mucho más fuerte de lo que piensas. 」
«Su Majestad…»
「A pesar de todo lo que me has hecho o de la razón por la que me hiciste; al final fui yo quien decidió casarme con Su Majestad Lawrence. Así que no es culpa tuya que esté aquí, sino mía. 」
Licia dijo en voz baja.
「Sé lo difícil que ha sido para ti sobrevivir hasta ahora. Si bien eso no justifica que lastimes a otros… he decidido perdonarte. 」
「…」
「Para que puedas quitarme el peso de la gran carga que llevas sobre tus hombros, Tia. 」
Era Licia la que estaba muriendo. Sin embargo, parecía más como si Licia estuviera consolando a Artizea, levantó la mano y tocó su mejilla.
「Gracias por venir a verme. Eres el único que realmente se preocupa por mí en este palacio, excepto por las doncellas y las damas de honor. 」
«Eso no es verdad. Incluso ahora, innumerables ciudadanos están fuera del palacio orando de rodillas. 」
「Esas personas solo conocen a la Santa Emperatriz, no a mí. 」
Después de que Licia dijo eso, preguntó vacilante.
「Tia, ¿puedes tomar mi mano? 」
«Sí… «
「Pensé que estaría aterrorizado cuando llegara el momento de morir. Pero soy mejor de lo que pensaba. ¿Es porque voy a estar en los brazos de Dios? 」
「Pronto podrás levantarte. 」
Aunque sabía que eso no sucedería, Artizea no pudo decírselo.
Licia dijo con una sonrisa.
[¿Puedo pedirte un favor? 」
「Incluso si me pides que te traiga el corazón de un dragón de hielo, lo conseguiré. 」
[No exactamente. Aunque … espero que esto tampoco suceda, si alguna vez conoces a Cedric … 」
«Sí… «
「Dígale que Licia vivió y murió sin remordimientos. 」
[Lo haré, lo prometo. 」
Artizea se lo prometió. Entonces, Licia apretó su mano con fuerza.
[Lo siento. No pude salvarte … 」
「Yo … alguien como yo …」
「Si hay otro mundo para vivir de nuevo, me gustaría que me llamaras Licia. 」
Esas fueron sus últimas palabras.
Toque, toque.
Al escuchar el sonido de pasos bajando los escalones de piedra, Artizea recobró el sentido.
No podía decir claramente si había estado soñando o si solo había estado pensando en Licia.
«¿Cuánto tiempo ha pasado desde que me encerraron en esta mazmorra?»
No había ventanas laterales con rejas.
Así que ni siquiera podía ver cuando salía y se ponía el sol. Artizea casi había perdido la noción del tiempo.
Una vez al día, un carcelero le traía comida. Sin embargo, después de unos días fue difícil determinar cuánto tiempo había pasado.
Al principio, estaba medio inconsciente por las heridas de la tortura. Ahora, el sangrado se detuvo y las heridas sanaron un poco, pero el dolor fue terrible debido a las secuelas.
Sentía como si sus hombros estuvieran a punto de desgarrarse, y la parte inferior de su cuerpo ensangrentado estaba cubierta de moretones.
Tenía frío, pero no sabía si era porque la prisión estaba fría o porque la sangre no circulaba adecuadamente por su cuerpo.
«Te lo mereces. Perra malvada «.
«Uggh …»
En lugar de hacer un esfuerzo por hablar, Artizea permaneció en silencio.
Había más de una persona en el mundo que querría ver a Artizea destruida y muerta. Entre ellos, Venia podría vender su alma al diablo si pudiera pararse en la primera fila.
Venia era la doncella de Licia.
Fue Artizea quien devastó el pueblo donde vivía la familia de Venia. Se desató una epidemia en esa zona.
Fue Licia quien salvó a Venia de la muerte, después de perder a toda su familia. A partir de entonces, Venia dedicó su vida a servir a Licia.
Todos los seres queridos de Venia murieron a causa de Artizea. Es natural que Venia la odie.
Cuando vio que Artizea la miraba en silencio, Venia apretó los dientes y escupió.
“Sí, sé que no tienes lengua. Ahora no puedes esparcir tu veneno con tus palabras «.
«…»
«Tal como eres ahora, ¿quién podría imaginar que alguna vez fuiste el gran conspirador del emperador?»
¡Bofetada!
Venia abofeteó a Artizea con todas sus fuerzas.
«Es una pena que te hayan cortado todas las extremidades y la lengua, ahora no tengo nada que cortar».
¡Bofetada!
Eres una escoria. ¿Ahora me miras con ojos de lástima?
Artizea cerró los ojos.
Venia tenía razón. Artizea no merecía ser compadecido.
Venia siempre fue leal a Licia, incluso después de su muerte.
Tras la muerte de Licia, halagó a la nueva emperatriz y soportó todo tipo de cosas para permanecer en el palacio imperial, con el único objetivo de vengarse de Artizea y Lawrence algún día.
Venia la abofeteó en las mejillas un par de veces más.
Ahora, a Artizea solo le quedaban unos pocos dientes. Además, la sangre se derramaba de su boca debido a las muchas heridas que tenía.
Venia sacó un pañuelo y se limpió la sangre de la mano. Luego desató a Artizea de los grilletes que la ataban.
‘Por qué lo hiciste…?’
Artizea pensó que era extraño.
Venia dijo con calma.
Estas son las órdenes de Cedric, aunque no me conformaría con hacerte pedazos aquí mil veces. Probablemente quiera ejecutarte con sus propias manos como venganza por las personas que has matado «.
No puede ser.
Artizea conocía al Gran Duque Cedric Evron mucho mejor que Venia.
Era un hombre honesto y justo, sin importar el motivo, no iría tan lejos como para acabar con una mujer que ya había caído y había sido torturada.
Además, si escapaba del calabozo, Venia no podría regresar. El Palacio Imperial no era un lugar tan sencillo.
Pronto se descubriría que fue Venia quien bajó con la llave y se la llevó.
Venia era un subordinado y espía de Cedric Evron que servía a la emperatriz.
No hay forma de que desperdicie una pieza de ajedrez tan importante como esta. Al menos no en Artizea.
Quizás Cedric Evron dio esta orden por otra razón. Probablemente no porque quisiera ejecutar públicamente a un conspirador sin lengua, sino porque quería salvar a la criada que pertenecía a su amada Licia.
Venia no estaría dispuesta a dejar este lugar voluntariamente sin una razón.
Sin embargo, Venia no pensaba tan lejos. Después de liberar a Artizea, se quitó la capa y la cubrió.
Después de meses de tortura y la pérdida de sus extremidades, Venia podía levantar y transportar fácilmente su cuerpo sola.
Artizea fue sacada del palacio imperial en un carrito de lavandería y luego transportada en un carro.
El temblor constante hizo que la fiebre subiera en su cuerpo ya debilitado.
A mitad de camino, su conciencia se volvió nublada de nuevo.
Artizea sabía que la estaban transportando, pero no sabía cómo.
Cuando recuperó el conocimiento, estaba en una tienda de campaña. Sus miembros amputados habían sido envueltos con un vendaje limpio.
El rostro del anciano que la cuidaba le resultaba familiar. Era el mayordomo del gran duque Evron.
«Has despertado».
A pesar de ser el enemigo, el mayordomo le habló cortésmente.
«Será mejor que comas algo, si puedes».
Artizea parpadeó y negó con la cabeza.
«No te preocupes. El médico también dijo que probablemente no querrías comer debido al estado en el que te encuentras. Te prepararé un té fuerte «.
Entonces el mayordomo se levantó y salió de la tienda.
Artizea volvió la cabeza y miró a su alrededor.
No había nada especial en la carpa.
Solo había una olla con agua hirviendo, la cama donde estaba acostada y una lámpara de aceite.
El mayordomo no regresó solo. La tela a la entrada de la tienda se abrió y entró Cedric Evron.
Artizea lo miró conmocionado.
No lo había visto en años, pero él no había cambiado. Solo sus vívidos ojos negros parecían más profundos que antes.
«Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos, marquesa Rosan».
«…»
«Escuché que te cortaron la lengua».
«…»
«La persona que alguna vez fue el mayor conspirador de todo el imperio parece no haber podido salvarse a sí misma, ¿verdad?»
Artizea cerró los ojos.
Lamentó la estupidez de haber cometido todos esos crímenes por Lawrence, sabiendo que la traicionarían.
Pero ella no se sintió culpable.
Todos los humanos del mundo son malvados. Más aún los que se acercan al poder.
Esa fue la firme creencia de Artizea.
Pero frente a dos personas en el mundo, Cedric Evron y la Santa Licia, no pudo decir eso.
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