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Al día siguiente, después de que la Princesa Sole llegara a la capital de Levanto, se entregó una nota en el orificio de la puerta en la parte superior de la aguja del castillo de Piamolo.
En los días en que continuaba la terrible guerra de nervios del Príncipe Rigieri amenazó con suicidarse si el Gran Duque de Levanto lo obligaba a casarse.
Rigieri se encerró en la aguja de castillo, cerrándola con cinco candados de hierro. En un arrebato de ira, el Gran Duque golpeó la puerta de hierro con su maza y ésta se dobló, dejando un agujero del tamaño de la cabeza de un niño.
Eso era bueno, ya que facilitaba a los sirvientes el servicio de comidas.
Fue a través de ese agujero que algo fue empujado, aunque no era la hora de comer. Rigieri recogió el papel del suelo y lo desdobló.
Luego de leerlo rápidamente, frunció mucho el ceño y lo tiró con ambas manos.
Se dio la vuelta, pero no por mucho tiempo. Una vez más, levantó la nota manuscrita de su padre, agonizó durante mucho tiempo antes de finalmente abrir la puerta. Había pasado un mes.
Le dijo a la primera criada que vio que fuera a buscar a “Angelo” y regresó rápidamente a la torre para esconderse.
Un momento después, llamaron a la puerta.
—Adelante
Hubo un momento de silencio.
—Tienes que abrirla…
—…
Rigieri, que había cruzado sus largas piernas y tenía la barbilla apoyada en las manos, se levantó y abrió la cerradura. Angelo, un sirviente, se inclinó cuando entró.
Rigieri, sintiéndose tan patético como los cinco candados, se sentó en un sillón tratando de recuperar su dignidad.
—Te llamé porque tengo algo que explicarte.
Angelo buscó a tientas una respuesta, su cabello color salvado, lo suficientemente espeso como para cubrirle los ojos, se balanceaba con su cabeza temblorosa.
Sus hombros encorvados, su entrada desaliñada, esa actitud inflexible grabada en sus huesos… Rigieri consideró brevemente la viabilidad de su plan, pero no tenía otra opción.
—Quiero que te reinas con la Princesa Sole en mi nombre. ¿Puedes hacerlo?
—¿Qué?
Fue una contra pregunta tonta. Rigieri suspiró y barrió su cabello rubio con rudeza.
—Pronto, el Gran Duque decidirá el número de embajadores de buena voluntad que enviará a Sole en quince días. Te pondré allí como mi sirviente. Cuando vayas a Sole, finge ser yo cuando te enfrentes a la Princesa. Cuando termines, te pagaré generosamente.
—¿Qué?
Fue la segunda pregunta más tonta. Rigieri sintió que la comida que había comido estuviera a punto de salir.
—¿No lo entendiste o quieres decir que no te gusta? ¿Solo hay ‘¿Qué?’?
—No es así.
—Oh, es un alivio. El rumor de que el sucesor del Gran Duque de Levanto tiene afasia* es casi tan malo como que la Princesa de Sole se enamore de mí porque soy demasiado bueno para ella.
*Trastorno del lenguaje que afecta la capacidad de comunicación de la persona.
Rigieri se cruzó de brazos, sarcásticamente como un hábito sin mucha malicia.
—El Gran Duque ni siquiera sabe que existes, así que estás más cualificado que nadie. Como habrás adivinado, esto es alto secreto. Si se filtra, tanto tú como yo vamos a quedar con el culo al aire, pero probablemente yo me lleve la peor parte, así que te voy a pedir que mantengas la boca cerrada. Si tienes algo que pedir a cambio, dilo. Si está en mi mano dártelo, te lo concederé; si no, te lo compensaré con un pago adecuado.
Rigieri esperó pacientemente a que Angelo abriera la boca.
—… ¿Tengo derecho a rechazarlo?
—Por supuesto. No te obligaré.
Respondió claramente, y Rigieri sonrió. A primera vista, unas gruesas pestañas doradas caían sobre los ojos azul marino violeta.
—Sin embargo, estoy un poco malhumorado y tengo un largo rencor, así que debes saber que soy el hijo mayor del Gran Duque.
Angelo bajó la mirada en silencio al suelo y exhaló de forma inaudible.
—Subiré después de que termine lo que me pediste que hiciera.
Rigieri se levantó de su asiento. Le dio dos palmaditas en el hombro a Angelo con una cara alegre.
—¡Tanto como quieras!
Cuando la luna menguaba, una larga procesión partió del Ducado de Levanto, con el estandarte del Gran Duque ondeando a la cabeza. Eran emisarios para asistir a la ceremonia de mayoría de edad de la segunda hija del Gran Duque de Sole.
Tras cuatro días de viaje, la delegación entró en la capital de Sole y desempacó su equipaje en la torre sureste del Castillo Real de Viale.
Rigieri rió con regocijo mientras deshacía las maletas que su doncella había preparado para él en su cámara privada. Había diez prendas en el horario de cinco días, como si fuera a hacer un desfile de Duques.
Cogió un abrigo y se lo puso a Angelo. Estaba bordado con hilo de oro en satén verde oscuro.
—…
Rigieri se tragó un suspiro y rebuscó entre la pila de ropa en busca de lo más modesto y oscuro. Cuando encontró un jubón que encajaba, se lo probó de nuevo y llegó a la conclusión de que ése no era el problema.
Unos días antes de partir, Angelo volvió a visitar a Rigieri. Le pidió que le consiguiera unas gafas porque tenía miedo de cometer un error porque no podía ver con claridad.
No era como si no pudiera ver ni una pulgada hacia adelante, y estuvo tentado de aprovechar la ocasión para arrancar y comerse todo lo que encontrara, pero le dio pena.
Al aceptar el objeto, que era un lujo para un sirviente común, Angelo inclinó la cabeza en señal de gratitud, casi tocando el suelo.
—¿No te lo puedes quitar?
Sin embargo, no importa cuánto lo mire, los artículos de lujo estaban ayudando a que se viera aún más como un tonto.
“¿Acaso tenía fuerza de voluntad para ver mejor?”
Sólo servía para obstruirle la visión, junto con su irritante cabello.
Rigieri extendió la mano con la intención de quitarle sus lentes. Entonces Angelo retrocedió asustado. Le sorprendió la acción y le pegó en el brazo.
—¿Alguien te lo quitó?
Viéndole acobardarse impotente, la mente de Rigieri enloqueció de repente con una nueva mancha. Quizá tenía una cicatriz muy fea encima de la nariz, una cicatriz que no podía ver con los ojos abiertos
De repente, la ansiedad se apoderó de si todo esto era realmente bueno, por lo que dejó de pensar en qué hacer más.
—Bueno, entonces limpia el cristal.
Angelo asintió impaciente. Rigieri eligió un par de ropas tan pronto como pudo y se lo entregó. Mañana era el día del gran plan para salvarlo del matrimonio forzado.
El oponente es la hija del monarca de la alianza y era una noble dama ampliamente conocida. Tratarla como trataría a una mujer en su propio país podría desencadenar un conflicto internacional con el honor nacional en juego.
Esto significa que no podía ignorarla, hacerle muecas o rechazarla abiertamente. Rigieri juzgó que salir al estrado era la semilla del problema. Si tenía modales ahí, era suficiente para que la Princesa de Sole se enamorara de inmediato.
“Pero este tipo es ansioso como él solo”.
Se volvió hacia Angelo
—No te molestes en intentar imitarme. No, no intentes hacer nada en absoluto. Haz como si sólo vinieras a tomar una taza de té.
Angelo asintió en silencio de nuevo. Sin embargo, no supo si realmente lo entendió.
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En la parte sur de Occidente, penetraron canales como los salvavidas, y la tierra de Sole, que tocaba el océano al final, era abundante.
Bajo el bendito sol de mayo, el jardín principal de Real de Viale estaba lleno de rosas. El rosal sobre la cerca esparcía el aroma de las flores como si hubiera volcado el perfume, mareándolo.
Angelo estaba distante por una razón diferente.
Caminaba nervioso, metiéndose la camisa de seda de manga corta prestada bajo el dobladillo de la capa, que le caía por un hombro del jubón azul marino.
Los jardines estaban obsesivamente bien cuidados, y el camino hacia la mesa del centro de la sala era tan recto que era imposible perderse; llegó demasiado rápido y sin incidentes.
“¿Puedo sentarme un rato?”
Su trabajo era saludar e intercambiar un par de veces miradas y explorar sobre la taza de té.
Pero Angelo estaba distante. La silla del centro del jardín, pavimentada con mármol ceniciento, estaba vacía.
Había refrescos y té sobre un mantel bordado de rosas y con borlas doradas, pero las sillas estaban desocupadas.
Angelo pronto se dio cuenta de que el paquete de seda azul claro debajo de la mesa no formaba parte del mantel. Al final había dos zapatos.
En otras palabras, era un vestido.
Era exactamente el cuerpo de alguien usando un vestido.
¡Cof, cof!
Sintiéndose avergonzado, Angelo tosió con la respiración entrecortada por el pánico. El «cuerpo de alguien» se tambaleó una vez y salió corriendo de debajo de la mesa. No, estaba intentando salir.
—¡Argh!
Se golpeó la cabeza contra el tablero.
Se oyó un fuerte golpe. El sólido tablero tembló y todo lo que había sobre él bailó en su sitio. Angelo atrapó una taza de té que estaba a punto de caer. La mujer se levantó tambaleándose, agarrándose la cabeza.
—… ¿Estás bien?
Su voz era desesperada mientras pronunciaba la primera línea sin guión.
—… Sí.
La respuesta de la mujer fue un leve estremecimiento.
“Estoy condenada”. Parme pensó rápidamente.
Solo quería recoger la cuchara de té que se había caído. Fue solo una fuente de problemas porque golpeó la punta del zapato, rebotó y se hundió un poco en la mesa. Juró que no sabía que el momento sería así.
“Tendría que haber metido la cabeza”.
Trató de mantener la cabeza erguida, vistiendo adornos de cabello torcido, puliendo el velo, pero la conclusión fue la misma.
“Estoy condenada”.
Agarró el respaldo de la silla con manos temblorosas y se sentó, con la vista baja revelando la ropa de su oponente.
El forro de la capa con perlas cosidas en los bordes, relucía negro con lustroso marfil, y el cierre de su manto bordado de vid estaba tachonado de plata. Era sin duda, el jóven Gran Duque de Levanto.
Demasiado asustada para levantar la cabeza, la visión de Parme seguía mostrando sólo la parte superior del cuerpo del jóven Gran Duque, que retrocedió unos pasos. Ahora podía ver las comisuras de sus labios. Labios delgados que parecían finos.
—¿Me puedo sentar?
Parme asintió rápidamente. Afortunadamente, no parecía dudar de su identidad incluso después de ver eso.
El hombre tiró de su silla en silencio. Su tono era tranquilo, cuidadoso y amable, muy distinto de la impresión que le habían dado los comentarios de Herzeta.
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