Un par de días después de regresar de la cetrería, habían llegado las nuevas sirvientas que se habían mencionado antes. Había tres personas nuevas en el Palacio de Jade. A excepción de Maomao, eran conocidas.
‘Hmmm.’
Maomao miró a las tres doncellas con los ojos entrecerrados. Y pensó de inmediato.
‘No puedo relacionar sus nombres con sus caras’.
Desde el principio, la memoria de Maomao solo era buena para las cosas que le interesaban. Por lo tanto, sería difícil para ella hablar con las nuevas sirvientas por un tiempo. Bueno, ella originalmente no hablaba mucho, los aprenderé gradualmente, así que se fue a limpiar.
El problema antes de todo eso…
“Maomao. Vuelve apropiadamente a tu habitación».
Infa declaró, con las manos en las caderas.
«Me dijiste que mi habitación está aquí».
Dijo Maomao, tratando de aferrarse al cobertizo de almacenamiento que estaba en el jardín del Palacio de Jade. Allí se colocaron las herramientas de composición y muchas hierbas medicinales secas. A pesar de que finalmente los había traído a todos aquí desde su habitación. ¿Qué voy a hacer con el hongo de soporte y el hongo de diez mil años que recogí hace unos días después de esto? Pensó.
“¡Eso es obviamente una broma! Y, sin embargo, lo tomaste como verdad».
No le dés un mal ejemplo a las nuevas sirvientas, la regañó.
«No hay problema. Solo quiero usar esto como está».
“¡Te dije que no puedes! ¡Vamos, ve cómo te miran las nuevas sirvientas con ojos extraños!»
Y así, Maomao que se aferraba al pilar del cobertizo e Infa que la arrastraba crearon un extraño espectáculo. Si dos Damas de Palacio hicieran tal cosa, la Doncella Principal Honnyan no se quedaría en silencio, y las dos recibirían amistosos puños juntas.
Al final, Maomao tuvo que regresar a su antigua habitación. Sin embargo, Honnyan, que había visto el gran volumen de herramientas de composición y las muchas hierbas medicinales, aparentemente se lo había informado a su ama, la Consorte Gyokuyou, fuera de servicio. La Consorte, a la que le gustaban las diversiones, mientras reía afablemente, le había permitido usar el cobertizo como quisiera.
Le dijeron que debía usar su habitación para dormir, pero todo lo demás, en particular, fue lo que le agradó.
Qué buen jefa, pensó Maomao, y como era de esperar, Infa parecía insatisfecha. Miró a Maomao, que empezó a trabajar alegremente en el cobertizo de almacenamiento. Las fiestas del té también habían terminado; no había trabajo hasta la hora de la cena. Desde que habían entrado tres nuevas sirvientas, el trabajo en el Palacio de Jade había disminuido notablemente.
‘Esto no está bien.’
La propuesta de Infa fue entrometida para Maomao, pero ella estaba pensando en su bienestar. Para poder acostumbrarse rápidamente a las nuevas Damas del Palacio, probablemente dijo eso. Hoy, cuando estaban comiendo bocadillos, trató imprudentemente de insertar a Maomao para hablar con las nuevas sirvientas. Infa era una chica considerada como esta.
Maomao colocó el hongo del soporte al que se estaba agarrando y miró sigilosamente a Infa desde el cobertizo de almacenamiento.
«…Mis disculpas. Solo he estado haciendo lo que me place».
«Está bien.»
Cuando Infa dijo eso, sus labios hicieron un puchero.
Maomao, mientras se escondía con la mitad de su cuerpo detrás de la pared, miró a Infa.
«… Está bien.»
Infa dijo, sosteniéndose entre la pared y enfrentándose a Maomao.
Y luego…
«Te pediré que me acompañes un poco hoy».
Agarró firmemente la muñeca de Maomao y una sonrisa malvada apareció en su rostro.
‘Oh no.’
“¡Justo ahora, los que están libres esta noche somos solo Maomao y yo! Igual que antes»
Ella estrechó la mano de Maomao que sostenía con un tono verdaderamente juguetón.
‘He terminado por hoy.’
Mientras Maomao suspiró profundamente, miró a la calculadora sirvienta.
Esa noche, el lugar al que la llevaron fue un edificio antiguo ubicado en el lado sur del Palacio Interior. Le preocupaba si Honnyan les permitiría salir por la noche, pero, inesperadamente, la jefa de limpieza le pasó fácilmente su permiso.
«De vez en cuando, deberías participar en algo como esto».
‘¿Qué es este algo?’
¿Qué podría ser esto? Maomao pensó mientras la seguía.
Caminaron confiando en pequeñas luces de linternas. El viento tibio era asqueroso y los sonidos de los insectos en sus oídos eran ruidosos, pero no podía quejarse.
“Aquí, Maomao. Ponte esto».
Infa dijo. Lo que le tendió a Maomao antes de la entrada fue una tela fina.
«¿No hace calor?»
«Está bien. Se enfriará. Vamos.»
Mientras inclinaba la cabeza, Maomao hizo lo que le dijeron.
Infa llamó a la entrada y una Dama de Palacio apareció desde el interior.
«Bienvenidas. Dos participantes, ¿verdad?»
«Sí, por favor cuídenos».
«Atentamente.»
Maomao siguió a Infa, también agachando la cabeza. La Dama del Palacio que los saludó, les pasó pequeñas velas a las dos mientras sonreía. Ella les dijo que apagaran la linterna por turnos.
El interior del edificio parecía tan antiguo como el exterior. Más que decir que envejeció por el paso de los largos meses y años, sintió que de repente se estropeó por la falta de residencia. Se hizo el mínimo de limpieza, pero los accesorios estaban mal en algunos lugares y el piso crujía.
«Este lugar se usó durante la era del Emperador anterior».
Ahora veo, pensó Maomao. El Palacio Interior actual parecía una gran familia, pero la era anterior tenía muchas más damas de Palacio. Las mujeres habían sido reunidas de todo el país para dar a luz a los hijos del Emperador y fueron encarceladas aquí.
En los tiempos actuales, donde las Damas de Palacio habían disminuido, los lugares que ya no se utilizan a veces terminan así. Y, hablando de para qué se usa…
Al final del pasillo, cuando entraron a la sala común, ya había unos diez invitados que habían llegado antes que ellas. Sentados en círculo, todos llevaban la tela. Las velas parpadeantes que cada persona sostenía eran de alguna manera un espectáculo espeluznante.
Hablando de lo que estaban haciendo en la noche de verano.
Llegando a este punto, tuvo una idea bastante buena.
«Bueno, entonces, ¿empezamos?»
La Dama de Palacio que les dio la bienvenida en la entrada se sentó.
«¿Todos han preparado adecuadamente sus historias?»
Dijo la Dama del Palacio, tendiendo lotes hechos con pedazos de un palo.
«Disfrutemos de las historias que enfriarán nuestras agallas esta noche».
Sonriendo, se veía muy espeluznante en la llama parpadeante.
Resulta que las historias de fantasmas comenzarán a partir de este punto.
El arreglo fue de cuatro personas en los puntos cardinales y dos personas entre cada espacio.
Maomao bostezó mientras escondía la mitad de su rostro debajo de la tela. La primera historia, tal vez porque estaba nerviosa por ser la primera oradora, era incoherente y no tenía mucha presencia. La historia también era el estándar de un rumor del interior del Palacio, por lo que no llegó tan lejos como para enfriarle las entrañas.
Cuando empezó la segunda persona, sintió que le pincharon el costado derecho. Infa estaba a su lado izquierdo.
«Buenas noches…»
«Buenas noches.»
Era un tono inocente y amortiguado. La persona que llevaba la tela sobre la cabeza era alguien a quien Maomao reconoció. Fue Shisui, la Dama del Palacio que se emocionó con los insectos del otro día. Parece que no la había notado en la oscuridad.
Shisui le presentó algo a la somnolienta Maomao. Había pensado que olía a océano, era sepia.
«¿Quieres?»
«Dame»
Maomao se comió los tentáculos, masticando lentamente para que no hiciera ningún sonido.
La segunda historia también fue una historia de fantasmas extremadamente común. No había nada particularmente interesante al respecto, pero como tenía una entonación diferente a la del primer cuento, hubo varias personas asustadas. Infa junto a ella también se cubría la cabeza con la tela y escuchaba mientras ocultaba su rostro a veces. Estaba bien si era solo eso, pero de vez en cuando se pegaba a Maomao como si se aferrara a ella. Era inesperadamente fuerte para su baja estatura, ocasionalmente la ahogaba.
‘A ella le gusta esto aunque tiene miedo.’
No fue tan extraño. Al ver cómo invitó a Maomao, debe haber tenido miedo de ir sola.
No pensaba que no le gustaran este tipo de compromisos, pero parece que fue aprobado hasta cierto punto en el Palacio Interior que apenas tenían entretenimientos. En verdad, Honnyan también le dio permiso y Shisui, que era una Dama de Palacio del lugar de la Consorte Rouran, también estaba aquí. Sin embargo, en el caso de Shisui, Maomao pensó que habría mostrado su rostro incluso si no hubiera obtenido permiso.
Solo así, la mitad se terminó. Las luces distribuidas se apagaban una a una cada vez que terminaba una historia; quedaba la mitad. Comenzó la séptima historia, y Maomao escuchó aturdida mientras mordisqueaba sepias.
La narradora comenzó su relato con la llama parpadeante iluminando sus pálidos rasgos.
ྉྉྉྉ❁ྉྉྉྉ
Esta es una historia de mi ciudad natal. Mi ciudad natal tenía un bosque donde nos decían desde la antigüedad que no debíamos entrar.
Nos dijeron que si entrábamos, nos maldecirían y los fantasmas se comerían nuestras almas.
Pero, una vez, hubo personas que rompieron el tabú. Ese año, parecía que la cosecha fue mala. Aún así, no fue tan malo como una hambruna, pero había una familia donde el sostén de la familia acababa de morir, dejando atrás a una madre y a su hijo.
Todos tampoco tenían los medios para ayudarlos. Parece que el niño siempre tuvo hambre.
Entonces, un día, parece que el niño, sin nada para comer, se fue al bosque tabú.
El niño, sonriendo, recogió frutas y regresó a casa.
Le dijeron a su madre: «Hay mucha comida en ese bosque».
La madre le prohibió al niño hablar de eso, pero ya era demasiado tarde. Terminaron siendo convocados por el Jefe de la aldea y advertidos de que no ingresaran a los terrenos tabú.
Además de eso, sucedió algo extraño.
Esa noche, hubo personas que vieron luces oscilantes que salían de la casa de la madre y el niño.
Y luego, al día siguiente, la madre y el niño colapsaron.
Los aldeanos que temían la maldición no se acercaron a ellos. Al final, la madre y el niño murieron.
Cuando el niño murió, la madre, antes de morir, parecía haber dicho esto.
«Oye, tengo algo bueno que decirte».
Sonriendo mientras intentaba decir algo, la madre murió así.
Al final, sin saber qué quería decir, el bosque volvió a convertirse en un lugar tabú.
Incluso ahora, todavía nos decían que el bosque es un tabú.
Sin embargo, cuando hay personas que rompieron el tabú, esa noche, almas incorpóreas entrarán a la casa y se llevarán las almas de la familia.
ྉྉྉྉ❁ྉྉྉྉ
‘Ah, ya veo.’
Maomao escuchó la historia que no era realmente interesante y extrañamente entendida. No hubo ningún golpe aterrador, pero todos temblaban mientras escuchaban. Probablemente se debió a la atmósfera.
Ella bebió la sepia que se había ablandado en su boca con un trago, y coincidiendo con eso, le obsequiaron más sepia.
«Estás poniendo una cara extrañamente indiferente».
Shisui dijo con voz apagada. Ella también era como Maomao; ella no parecía asustada por las historias de fantasmas.
«Supongo que sí.»
«¿Por qué?»
«Te diré después.»
Incluso si lo decía ahora, simplemente matará el entretenimiento, le dijo Maomao a Shisui.
En este mundo, incluso los chismes tienen más o menos un origen.
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