Algas del Sur

Gaoshun trajo una receta al día siguiente.

“Esta es una anotación del plato del chef. Los empleados habían testificado que el esquema del plato que se sirvió al propietario está aquí. El chef también dijo que eso fue lo que prepararon”. Gaoshun abrió el cuaderno y lo dejó sobre la mesa para que ella lo viera. Detallaba las instrucciones sobre cómo cocinar el namasu que usaba pescado escaldado.

Maomao lo miró y se acarició la barbilla.

Combinas pescado escaldado con verduras en rodajas finas y lo aliñas con vinagre. No era un plato particularmente extraño, aunque notó una combinación algo peculiar en la preparación del vinagre.

Se observaron varios tipos de combinaciones de vinagre; debería ser para el cambio de sabores según la temporada y los ingredientes que se pueden obtener. Los ingredientes, tipos de pescado y verduras no se escribieron en detalle.

Hmm, Maomao se acarició la barbilla. «No es posible saber lo que esencialmente usaron con esto».

“Ese sería el caso” , respondió.

Maomao estaba mirando por encima de él, con la cabeza inclinada, cuando un Jinshi sin gracia entró de su lado. Tenía un poco de carne longan en las manos y la estaba partiendo y comiéndola. Dentro había algo negro y seco.

«¿No lo sabes?» Con el aspecto de tener ganas de hacer algo, Jinshi apoyó los codos en la mesa y miró a Maomao a la cara.

Gaoshun lo miró con el ceño fruncido, pero la advertencia en sí no fue lo suficientemente buena.

‘Tienes que corregirlo en casa.’

Maomao le estaba dando al mal comportamiento Jinshi una mirada gélida, cuando una mano se estiró, tomando suavemente los longans de las manos de Jinshi.

«Los niños que se portan mal no reciben bocadillos. Fufufu», Suiren estaba detrás de Jinshi con una sonrisa brillante. Qué es, esta atmósfera. Maomao no podía apartar los ojos de las nubes oscuras que se cernían sobre la espalda de esa mujer.

«Lo entiendo.» Jinshi bajó las cejas con disgusto y levantó los codos. Y cuando corrigió su postura, su vieja ama de llaves asintió, «Bien», mientras devolvía el longan a la mano de Jinshi.

Pensé que la niñera simplemente lo había consentido, pero resulta que hay un lado estricto de la etiqueta adecuada para ella, eh, pensó Maomao.

Las discusiones se habían desviado un poco, pero volvieron a la normalidad.

«El incidente ocurrió realmente recientemente, ¿verdad?» ella preguntó.

“Fue hace aproximadamente una semana”, dijo Gaoshun.

En términos de estaciones, todavía hacía frío. Es típico usar pepino en namasu, pero probablemente usarían otros tubérculos para esta temporada.

«Los ingredientes serían algo como daikon o zanahoria, ¿verdad?» Preguntó Maomao.

Las verduras que se pueden utilizar en invierno son limitadas. Los ingredientes tenían épocas estacionales; las temporadas para comerlos también son limitadas.

«Dijeron que usaban algas para eso».

Ante las palabras de Gaoshun, «Ah», la boca de Maomao se abrió.

«¿Algas marinas?» Maomao preguntó de nuevo.

“Algas”, repitió Gaoshun.

Las algas se utilizan tanto como alimento como como medicina tradicional. Probablemente también se usó como ingrediente del namasu.

Habiendo escuchado esas palabras, Maomao asintió inadvertidamente.

‘Si dices que prefieren los manjares…’

Probablemente hayan tenido en sus manos algunas algas más o menos inusuales.

Los lados de sus labios se transformaron en una amplia sonrisa. Sus dientes dobles probablemente estaban asomándose por sus labios entreabiertos.

Ante eso, Jinshi y los demás la miraron desconcertados.

Entrecerrando los ojos de alegría, miró a Gaoshun.

«Si te parece bien, ¿es posible que me dejes ver el interior de la cocina de esa casa?» Maomao le dijo a Gaoshun, sin tener nada que perder.

El arreglo de Gaoshun fue rápido, el plan era que Maomao entrara mañana a la cocina del mencionado chef. Parece que podría entrar fácilmente, y los funcionarios que manejaron el incidente ya terminaron de revisarlo. Normalmente era así, el que se llamaba conocido de Gaoshun debería haber mirado a su alrededor con demasiada atención.

La finca estaba situada en el noroeste de la ciudad. Todas las casas circundantes que se alineaban eran en conjunto magníficas. El lado norte de la ciudad con la Corte Imperial en la que residían principalmente burócratas de alto rango sería algo así.

Como el dueño de la finca estaba dormido, fatigado y adelgazado, fue un criado quien los dejó entrar. Ya obtuvieron el permiso de la esposa, por lo que no debería ser un problema.

‘Un sirviente, eh.’

Al encontrar eso extraño, Maomao se dirigió a ese lugar.

Su compañero era un funcionario que fue organizado por Gaoshun. Había estado mirando a Maomao dudoso todo este tiempo. Aunque no parecía haber venido de buena gana, parecía del tipo que seguía la orden directa de Gaoshun, por lo que no había ningún problema en este momento. Probablemente era un Oficial Militar. Su cuerpo, aún joven, no estaba perfectamente construido, pero se movía elegantemente con todo su cuerpo. Parece alguien atlético, pensó de repente.

Maomao asumió que él realmente no pensaba en llevarse bien con ella, así que consideró que eso estaba bien.

Afortunadamente, como se había usado veneno para hacer comida, la cocina no se ha usado desde ese incidente.

Fue cuando Maomao entró pesadamente en la cocina.

«¡Qué demonios estás haciendo!» Un hombre corrió hacia Maomao con los ojos en alto. Vistiendo ropa de clase alta, un hombre de unos treinta años.

“¡No te limites a entrar a la cocina, lárgate! ¡Tú! ¡Te atreves a traer a este tipo de personas!» El hombre agarró el cuello del sirviente que los había guiado hacia adentro.

Maomao miraba con los ojos entrecerrados y el oficial que la acompañaba dio un paso adelante.

“Obtuvimos apropiadamente la aprobación de la señora de esta casa. Además, este es nuestro trabajo”.

Maomao envió un aplauso mental al funcionario que respondió con frialdad al hombre violento.

«¿Es eso cierto?» El hombre aflojó el agarre del cuello. Mientras tosía y farfullaba, el sirviente verificó sus afirmaciones.

“¿Podemos entrar? ¿O hay algún otro inconveniente?»

A las palabras del funcionario, aunque el hombre había chasqueado la lengua, «Haz lo que quieras», escupió.

Parece que la señora del funcionario que había caído en coma fue obligada a acostarse también. La finca ahora era administrada por el hermano menor de ese funcionario. Quien parece ser el hombre de antes.

Maomao examinó el interior de la cocina.

Los utensilios de cocina, como se esperaba, parecían haber sido limpiados y guardados muy bien por el chef, pero aparte de los alimentos perecederos que se estropean fácilmente como el pescado, los ingredientes se habían dejado como estaban.

Maomao buscó en el interior de la cocina. Y lo que estaba buscando se encontraría fácilmente en los estantes.

Cuando vio la pequeña botella de encurtidos salados, Maomao sonrió con aire de suficiencia.

«¿Qué es ésto?» Maomao preguntó al sirviente de aspecto pálido. El sirviente entrecerró los ojos en el interior del contenedor. Su rostro decía que no tenía idea, así que tomó un puñado y lo puso en una jarra de agua para que él lo viera.

«¿Qué tal esto?»

«Ah. Eso es lo que le gusta comer al Maestro». El sirviente le dijo que no había forma de que fuera veneno ya que él siempre lo comía. La dama parecía tener fe en él, no pensó que estaría mintiendo.

“Y así es. Vete rápido». Dijo el hombre, desesperadamente molesto. Mantuvo un ojo en la botella en las manos de Maomao.

«Supongo que sí.» Maomao devolvió la botella a su lugar original. Un puñado, se escondió dentro de sus mangas.

«Lamento haberte molestado». Maomao, diciendo eso, salió de la cocina. Aún así, la mirada penetrante en su espalda no desapareció por un tiempo.

«¿Por qué te retiraste tan fácilmente?» El joven Militar preguntó a Maomao en el carruaje de caballos en el camino de regreso.

«No creo que me haya retirado». Sacó las algas cubiertas de sal de sus mangas y las envolvió en una toalla de mano. Sus mangas que estaban cubiertas de sal eran asquerosas, pero el Oficial Militar podría enojarse si se lo quitaba frente a él. «Esto es extraño. Todavía es un poco pronto para cosechar estas algas, pero aún así, incluso si están encurtidas en sal, no es algo que puedas obtener hasta esta temporada».

Era un ingrediente bastante fuera de temporada.

“Por eso pensé que no era algo cosechado por aquí. Por ejemplo, podría ser algo que se adquirió del sur a través del comercio”, dijo.

Los ojos del Oficial Militar se agrandaron ante las palabras de Maomao. Parece que entendió lo que debería hacer, no necesitará una explicación detallada.

Lo que sucedió después fue algo que solo Maomao pudo hacer.

Al día siguiente, la cocina para la que obtuvo el permiso de Gaoshun estaba preparada para ella. Era la oficina de un funcionario que estaba en la Corte Imperial, parecía que podría quedarse por la noche. Maomao preparó lo que dispuso anoche en esta habitación.

Aunque lo llamó preparado, no fue algo significativo. Solo estaba sirviendo algo que se puso en agua para quitar la sal. Era un trabajo sencillo, pero dadas las circunstancias, pensó que no tenía que usar la cocina del edificio de Jinshi y se preparó otra.

Y ahora, había dos platos frente a Maomao. Eran las algas con las que se escabulló ayer, lavadas con agua y divididas en dos. Eran de un verde vivo.

De pie frente a Maomao estaba el funcionario que consultó a Gaoshun sobre el incidente, el Oficial Militar que guió a Maomao ayer y, por alguna razón, Jinshi. Suiren se enojará de nuevo por portarse mal si estás aquí solo  curioseando, pensó Maomao.

“Cuando investigué, fue como usted dijo”, dijo el joven Militar con ligereza. Las algas de ayer las trajo un comerciante del sur. “Después de eso, volví a preguntarle al sirviente. Dijo que, ahora que lo mencioné, las algas no se comen en invierno. También les pregunté a los demás empleados y generalmente dieron la misma respuesta».

En medio de eso, el que negó con la cabeza fue el Funcionario que originalmente había consultado sobre el incidente.

“Ya escuché del chef sobre esta alga. Como era la misma variedad de algas que se usa habitualmente, me dijeron que no debería ser venenosa».

Maomao respaldó eso. Era la misma variedad de algas. Pero si hubo un punto que fue diferente.

“Eso no significa que no sea venenosa”, dijo Maomao mientras recogía las algas del plato con palillos. “Quizás, realmente no existe la costumbre de comer estas algas en el sur, ¿qué pasa con eso? Por lo que dijeron los empleados de la cocina, ya que estamos en esta época, ¿qué pasaría si un comerciante pensara que podría ganar dinero con eso y consiguiera especialmente que los lugareños hicieran encurtidos con sal?

«¿Cómo puede convertirse eso en un problema?»

El que preguntó fue Jinshi. Tal vez fue por la gente aquí hoy, la atmósfera extrañamente agotadora que constantemente veía, recientemente no estaba allí. Aparte de Gaoshun, los otros dos funcionarios cercanos miraban al hermoso eunuco algo incómodos.

Maomao dijo mientras jugueteaba graciosamente con sus palillos. «Hay momentos en los que el veneno puede volverse no venenoso».

Los medios para hacerlo fueron variados. La sangre de la anguila es venenosa por naturaleza, pero si se drena y se calienta, la anguila se puede comer. En este caso, Maomao estaba segura de que recordaba que se necesitaba cal para el proceso (hidróxido de calcio).

Y, en los dos platos que repartió Maomao, uno había usado lima y el otro no. El que recogió con sus palillos fue el que encurtió en la lima que preparó anoche.

Maomao se lo metió en la boca. Todos se pusieron nerviosos, acercándose para preguntarle qué estaba haciendo.

«Estaré bien… Probablemente”, dijo.

En realidad, esto fue solo algo que escuchó como conocimiento. Sucedió que ella realmente no sabía si solo con encurtir una noche sería suficiente para neutralizar el veneno. Este también fue un experimento importante.

«¿Qué quieres decir con ‘probablemente’?»

«Que está controlado. Tengo un medicamento que induce el vómito aquí mismo». Sacó de su seno la medicina que había descogido con bravuconería.

«¡No lo digas con tanta confianza!»

Al final, Gaoshun la sujetó por la espalda y Jinshi la obligó a comer la medicina que induce el vómito. Gracias a eso, vomitó ruidosamente frente a los cuatro caballeros. Los cuales deben estar preguntándose qué le estaban haciendo a la chica soltera.

Por cierto, la medicina que induce el vómito te hizo vomitar por su desagradable sabor. Entonces, fue extremadamente repugnante todo el asunto.

Después de haber recuperado sus sentidos, dijo Maomao. «Este sería el problema, pero ¿quién sugirió a los comerciantes que trajeran algas en escabeche con sal?»

Especialmente pidiéndolo de un área donde no lo comen, qué manera de hacer las cosas.

«La persona que cayó en coma solo estaba pagando por sus propios errores», agregó.

Pero, si eso estaba mal.

Y si sucede que sabían de la posibilidad de que se convirtiera en veneno.

‘Esto es solo una suposición hasta el final.’

La posibilidad de ser golpeado con la misma pista del incidente de hace diez años ciertamente existe.

La gente aquí era inteligente. No necesitaba decir nada más y no tenía intención de hacerlo. Maomao era un humano pequeño, insignificante delante de ellos. Ella no quería considerar profundamente estar de acuerdo con los pecados de quienquiera.

«Entiendo.» Gaoshun, que parecía entender lo que Maomao quería decir, asintió lentamente.

Maomao dejó escapar un suspiro de alivio y recogió las algas que tenía delante y se las comió. Esta vez fue del otro plato.

Y, una vez más, terminó siendo obligada por el pálido Jinshi y los demás a vomitar de nuevo.

 

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