Raven Valt arrastró sus cansados pies por el desierto, con la espalda cubierta por el sol poniente. Cada uno de sus pasos fue acompañado por la sangre de color rojo oscuro que goteaba por los bordes de su espada oxidada.
Caminó penosamente.
Después de un rato, Raven se detuvo para arreglar la correa de cuero de su bolso que colgaba de su hombro. La bolsa estaba llena de cabezas decapitadas, algunas con la lengua fuera y otras con los ojos secos a medio salir de las órbitas.
Raven miró las cabezas con indiferencia, arregló su bolso y siguió adelante con sus pasos.
La vista de innumerables tiendas de campaña y humo blanco en aumento entró en la línea de visión de Raven. La gigantesca aldea improvisada en medio del desierto estaba llena de vida.
Había borrachos semidesnudos con la parte superior del cuerpo cubierta de toscos tatuajes, salvajes que desgarraban los bocados de origen desconocido, que sonreían con satisfacción mientras afilaban la hoja de sus hachas de piedra y soldados que obligaban a reclutas rubios a entrar en sus tiendas.
Este grupo anárquico de soldados estaba concentrado en sus propios asuntos. Estaban pasando esta noche como de costumbre, aunque nadie sabía si sería la última.
«Los exploradores deben haber venido».
«Solo que el maldito Raven ha regresado.»
El grupo de humanos detuvo lo que estaban haciendo y miró a Raven, que caminaba silenciosamente frente a las tiendas.
Sus miradas estaban llenas de flagrante hostilidad y miedo.
«Maldito Raven, sobreviviendo solo de nuevo».
«Ese Raven maldito es un símbolo de mala suerte».
«Él es la Parca, digo …»
Las calles estaban llenas de susurros de la multitud, pero Raven todavía caminaba hacia su destino, su rostro aparentemente desprovisto de emociones.
No tenía ninguna razón para prestar atención a los murmullos de insectos que probablemente ni siquiera sobrevivirían a la batalla de mañana.
Raven se detuvo frente a una tienda que era fácilmente tres o cuatro veces más grande que las demás. Los ojos de los dos guardias se posaron en la bolsa de hombro de Raven llena de cabezas, y rápidamente abrieron la entrada a la tienda.
La tienda estaba decorada con pieles de varios animales y había botellas de licor por todas partes.
«¡Aaah!»
«¡Oh, oh, oh!»
El hedor a alcohol impregnaba la habitación mientras los gritos y gemidos de animales resonaban dentro de las paredes de la tienda. Después de mirar a su alrededor con una expresión en blanco, Raven caminó hacia el gigante calvo en el medio de la tienda, que estaba siendo atendido por dos mujeres a cada lado.
Las manos del hombre calvo se hundieron profundamente en los muslos y los pechos de las mujeres, pero las mujeres sólo pudieron estremecerse, incapaces de hacer ni un sonido.
Las miradas de las dos mujeres estaban fijadas en la figura sin vida de una mujer en la esquina de la tienda, y en las muchas mujeres que luchaban contra el peso de los hombres que las apretaban.
Raven pasó por alto la triste pero acalorada orgía con falta de interés y se paró frente al gigante calvo.
“Los duendes marrones se establecen como la vanguardia con alrededor de diez ogros del pantano. Todos armados y organizados ”.
Las dos mujeres se movieron hacia atrás con miedo cuando las cabezas cayeron justo frente a los pies del gigante calvo.
El gigante levantó disgustado su cabeza enrojecida.
«Mierda. ¿Qué les pasó a tus hombres?
«Como pueden ver, me ha costado mucho salvarme y traer de vuelta un par de cabezas».
«¿O quizás has decidido matarlos a todos?»
Raven frunció el ceño.
«Que era una broma; tómalo con calma. Hiciste un buen trabajo y tenemos buena información valiosa. Es una pena para los que perdimos. Esta información nos ayudará mucho en la batalla de mañana ”.
El gigante calvo miró de un lado a otro entre las cabezas y Raven, revelando sus dientes amarillos en una sonrisa torcida.
Raven miró al gigante en silencio, observando al hombre astuto y brutal que sabía que no tenía ni una pizca de sinceridad en él. Raven habló.
“Por el tamaño de su vanguardia. Es correcto decir que su ejército principal es al menos el triple del tamaño. No tenemos muchas posibilidades de ganar ”.
“Solo con ‘nosotros’ eso podría ser cierto. Pero es por eso que ‘él’ vino aquí «.
El gigante hizo un gesto con la barbilla.
Raven volvió la cabeza. El borde del llamado pueblo. No, aún más lejos de las afueras. Vio una tienda de campaña varias veces más grande que en la que estaba.
“Ogros, duendes o lo que sea. Ni siquiera son un rival cercano para ‘eso’ «.
“Puede que haya más que solo ogros en su ejército principal. Debemos ser especialmente cautelosos con los hechiceros que pueden haber atado a los grifos como su criatura contratada Ya sabes, los grifos son nativos del valle de Karon «.
“Te preocupas por nada. ¿A quién le importa si tienen diez o veinte grifos? ‘Eso’ se hará cargo de todos ellos. ¿Por qué estás preocupado? ¿Tienes miedo? ¿El todopoderoso Raven Valt? ¡Jajaja!»
El gigante rió de su broma y de repente dejó de reír.
“Raven, sé que haces un buen trabajo incluso sin que yo me preocupe. Pero no tienes que hacer nada mañana. Puedes tomártelo con calma en la batalla de mañana «.
«Qué es lo que tú…. ¿Qué significa?»
“Aparte de los que se mataron hoy, eres el único que es útil en tu escuadrón de todos modos. Entregue el resto de sus hombres a otro escuadrón. Bien, ese maldito Isaac ofreció treinta hombres a los ogros como jodidos nutrientes hace un tiempo. A su escuadrón probablemente le vendrían bien algunos hombres «.
Raven observó al gigante calvo, aún manteniendo su silencio.
Si alguien más hubiera dicho esas palabras, ya estaría muerto en el suelo.
Pero el gigante tenía todo el derecho a decir esas palabras. Este gigante calvo era Baltai, el líder del ejército demoníaco. Era infame, compuesto de todo tipo de basura que no se podía llamar humana.
«Qué. ¿Tú no quieres? Solo tiene que durar un mes más hasta que complete su cuota de 10 años y tome su libertad. Esta será probablemente tu última batalla. Deberías cuidarte hasta entonces. Tus perras tendrán que buscar otra compañía después de que te vayas de todos modos. Bien podría despedirlos ahora. Es bueno hacer las cosas, ¿no es así?
La frente de Raven se arrugó.
No tenía sentido que Baltai, conocido por sus acciones viciosas y su desvergüenza, se preocupara por el bienestar de otra persona. Debe tener algo más planeado.
«Bueno, las reglas establecen que no puedes evitar la batalla a menos que estés gravemente herido … ¿Pero parece que hoy también te saliste con pequeños rasguños?»
Baltai escaneó el cuerpo de Raven, sus ojos parecían una serpiente escaneando a su presa.
‘Este bastardo … ¿Él …?’
Raven se asustó por dentro, pero trató de no demostrarlo.
Lo había escondido cuidadosamente durante tanto tiempo. Baltai tenía buena conciencia y pensamiento, a diferencia de su fea apariencia, pero no podía conocer el secreto de Raven. No, en realidad no importaba aunque lo hiciera.
Solo un mes. Solo un mes más en esta inmundicia. Entonces finalmente probaría la libertad que había estado anhelando.
Después de diez años, finalmente se convertiría en un hombre libre, libre de su título de traición.
«Así que de todos modos … quiero que seas un guardia de Su Gracia allí».
Los ojos de Baltai miraron hacia la carpa gigantesca.
Raven sabía que Baltai no se refería al ser de «eso», lo que supuestamente cambiaría el rumbo de la batalla de mañana.
Es un maldito duque. Bueno, al menos no todavía, pero recibirá el título oficialmente después de esta batalla. ¡Tal vez si captas su atención, podría convertirte en un caballero de su ducado!
“…….”
Las tonterías de Baltai ni siquiera captaron los oídos de Raven.
Baltai prácticamente había enviado a los hombres de Raven a morir, enviándolos en una misión para explorar al enemigo.
Pero Raven solo podía sentir curiosidad por saber qué hizo que Baltai soltara esta tontería.
No tenía derecho a negarse.
Sin importar las circunstancias, Baltai era el líder del ejército demoníaco, y Raven acababa de perder a todos sus experimentados subordinados. Ahora se quedaba con unos treinta soldados ineptos que probablemente no pasarían de la batalla de mañana.
Y no había garantía de que siquiera escucharan las órdenes de Raven, ya que él se iría en breve.
«Entonces, ¿solo tengo que protegerlo?»
«Si. Quédate a su lado todo el tiempo «.
Los dientes amarillos de Baltai parecían bastante más fríos hoy, pero Raven no tuvo más remedio que asentir con la cabeza.
«Bien bien. Entonces ve e informa al futuro duque. Te hará la vida más fácil construir una relación antes «.
Raven salió de la tienda, sin apenas molestarse en registrar las palabras de Baltai.
“Ah, una cosa más. Dale mis saludos a nuestro guardián. Espero que mañana nos cuide bien al enemigo y a mí. Kuhahahaha. ¡Venid aquí, perras!”
Tras los bramidos de Baltai, la tienda se llenó una vez más con los gritos de los animales.
* * *
La carpa era aún más grande de cerca.
Era difícil creer que una criatura contratada que residía dentro de esa tienda pudiera decidir el destino de la batalla de mañana. Raven se sintió invadida por un sentimiento de ansiedad que lo hundía.
Tal vez fue debido a las innumerables banderas decoradas con el escudo de armas de Pendragon que rodeaba la tienda.
Para Raven, el hijo ilegítimo de una familia noble común, el duque del imperio era como el Sol para él. Más aún, dado que el apellido de Raven fue deshonrado y eliminado por falsas acusaciones de traición.
«Y qué…»
Raven murmuró para sí mismo. Ya habían pasado diez años, pero el sentimiento de inferioridad y reverencia hacia la familia imperial aún ardía en la inconsciencia de Raven. Él pasó junto a la bandera de cresta blanca de la familia Pendragon sin reservas. Luego, cuando estaba a punto de gritar el nombre del futuro duque, a quien protegería mañana …
«Quién es…?»
Una voz ronca gritó desde el interior de la tienda. Era casi difícil de creer que la voz perteneciera a un humano.
Raven vaciló, sorprendido por la inesperada rapidez. Inmediatamente mencionó el tema.
“Soy el líder del duodécimo escuadrón, Raven Valt, Su Excelencia. Se me ha ordenado que sirva de guardia para la batalla de mañana. Estoy aquí para informar «.
Las palabras de Raven tenían algo de etiqueta, a diferencia de las otras en el ejército demoníaco.
No hubo respuesta.
Sintiendo que el silencio había seguido su curso, Raven estaba a punto de abrir la boca una vez más para repetirse. Entonces, la voz habló.
“No hay necesidad de formalidades. Te veré mañana cuando salgamos. Puedes ir a descansar … «
Cuanto más escuchaba Raven la voz, más extraño se sentía por su rareza. Había pasado por bastantes experiencias de vida o muerte en los últimos diez años, pero aun así, la voz le dio escalofríos.
Curiosamente, Raven sintió una cierta «emoción» en su tono. No pudo poner un nombre a lo que era, pero ciertamente era algo que había sentido antes. Reflexionando por un momento, negó con la cabeza. No había necesidad de preocuparse por alguien con quien no tendría nada que ver después de la batalla.
Independientemente del resultado de la batalla, Raven viviría para saborear la libertad, y el futuro duque de Pendragon regresaría a su propio lugar.
«Por supuesto. Entonces instalaré mi tienda junto a la de Su Excelencia. Si tiene algún pedido, hágamelo saber «.
«Seguro…»
La breve conversación terminó y ya no se podía sentir ninguna presencia desde la carpa gigante.
Una quietud inquietante.
La tienda estaba en silencio. Incluso se podría pensar que estaba vacío. Definitivamente era demasiado tranquilo para acompañar a un heredero de un ducado y su viciosa criatura contratada.
Raven se sintió como si estuviera parado frente a una especie de depósito de cadáveres. La muerte apestaba aquí.
‘¿Mmm?’
La frente de Raven se arrugó con confusión. Dentro de la tienda gigante, solo había un ‘humano’. Una de las personas más importantes del imperio, el único heredero del ducado de Pendragon, vino a ayudar al ejército demoníaco que estaba lleno de escoria humana. Había venido completamente «solo».
Incluso si tuviera una poderosa bestia contratada, había algo extraño en eso.
Pero Raven rápidamente descartó ese pensamiento.
—Bueno … dijeron que estuvo inconsciente durante diez años como un lisiado. Y a la familia Pendragon tampoco le fue bien durante ese tiempo.
Sabía que no era asunto suyo. Más bien, centró su atención en montar su tienda. Con suerte, este sería el último día que se quedaría dormido masticando tierra en este maldito desierto.
* * *
Era de mañana.
Los soldados, que se habían divertido con bebidas la noche anterior, salieron atontados de sus tiendas de campaña, sabiendo muy bien que la fiesta de anoche podría ser la última.
«¡Malditos bastardos de la sexta compañía, date prisa!»
“¡La artillería liderará la retaguardia! ¡Revise nuestros carros y equipos una vez más! «
«¡Jefe! Las chicas que compramos ayer se escaparon «.
“¿Qué diablos importa eso, retardado? Van a morir de todos modos si perdemos «.
Los gritos y el ruido recordaban a un mercado, y Raven recogió su equipo, sin prestar atención al ruido.
Después de empacar un poco de agua y sal, Raven se puso su oxidada cimitarra de siete años en la cintura y decidió usar una capa que ayudaría a bloquear los vientos arenosos.
Comparado con los otros soldados, era un atuendo sencillo, pero era suficiente para él.
Las rutinas de la mañana comenzaron a calmarse y los cientos de tiendas de campaña que llenaban el desierto fueron desmantelando gradualmente.
Todo tipo de soldados se pararon bajo sus respectivas banderas, y Raven se mantuvo lejos de ellos, perdido en sus pensamientos.
Baltai caminaba con pasos pesados, sus pasos adornados con un extraño silencio mezclado con ansiedad y miedo. En su cabeza tenía un casco hecho con huesos de ogro tallados.
Tres mil pares de ojos siguieron los pasos de Baltai.
Había una tienda todavía en su lugar después de que todos los preparativos hubieran terminado: el ser que decidiría la batalla y su destino estaba listo para revelarse.
«¡Ejem!»
Baltai era diferente a su yo habitual. Tenía la costumbre de maldecir con cada segunda palabra que decía, pero hoy estaba en silencio, solo tosiendo para aclararse la garganta.
“Su Gracia Pendragon. Es hora de partir «.
La tienda estaba inmóvil, desprovista de cualquier presencia.
El ejército de 3000 hombres se detuvo en medio de la curiosidad y la anticipación.
«Maldito infierno …»
Baltai se impacientó un poco y su rostro se arrugó aún más.
«Pendr …»
¡Vamos!
Una erupción masiva interrumpió el silencio y la voz de Baltai, atacando los tímpanos de Raven.
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