Cuando el Imperio Ruford se estabilizó por completo, los soldados que hicieron grandes contribuciones en la batalla contra Paveluc fueron recompensados generosamente. La lista de premios ya se había confirmado, pero solo recientemente se completaron todos los pagos.
En primer lugar estaban Alphord, Derek y los soldados de élite que se infiltraron en Lunen para salvar a Elena, y todos recibieron un aumento en la posición y el salario. Además, todos los que murieron durante la guerra fueron enterrados en el Cementerio Patriota del Imperio Ruford en honor a sus muertes.
Zenard solidificó su posición como mano derecha de Carlisle, sin embargo, fue Kuhn quien tuvo el ascenso más dramático de estatus. Sirvió bien como subordinado de Carlisle, pero siempre fue menospreciado por el hecho de que era un humilde esclavo y asesino. Carlisle otorgó formalmente a Kuhn el título de barón junto con algunos territorios, liberándolo del estigma. Aunque el título que poseía Kuhn era relativamente bajo, la tierra que poseía era igual a la de cualquier otro territorio, y era probable que su rango continuara subiendo. Los nobles reaccionarían si Carlisle recompensaba a Kuhn con un título demasiado alto a la vez, por lo que el Emperador seguía siendo prudente. Kuhn, que siempre había estado oculto en las sombras, ahora se había establecido con orgullo como un noble.
Finalmente, Carlisle confirmó que se completó toda la compensación.
“Me encargué de ello de acuerdo con tu voluntad. ¿Lo apruebas?»
Elena, que estaba sentada a su lado, sonrió y asintió.
«Sí, estoy muy contenta».
«Me alegro. Me sorprendió un poco que quisieras darle un título a Kuhn».
Carlisle lo habría considerado incluso si Elena no le hubiera preguntado, pero nunca esperó que ella lo mencionara en primer lugar. Elena miró el informe que confirmaba que Kuhn había sido nombrado barón y respondió en voz baja.
«… No quería interferir entre los dos si era posible, pero quería aliviar sus cargas».
Elena no sabía todo lo que pasó entre Kuhn y Mirabelle. Si bien a Mirabelle todavía parecía gustarle Kuhn, ninguno de los dos parecía estar dispuesto a hacer un movimiento. Por eso Elena quería romper las barreras entre los dos. Si quisieran estar juntos, podrían acercarse el uno al otro con un corazón más alegre. Por supuesto, dependía de ellos decidir qué tipo de final tendrían.
Carlisle miró a Elena inquisitivamente.
«¿Qué quieres decir?»
“Es la historia de amor de otra persona. ¿Quieres saber de qué se trata?»
Carlisle respondió con un solo movimiento de cabeza.
«No. Ya estoy ocupado con mi vida amorosa».
Al mismo tiempo, Carlisle extendió la mano desde su asiento y atrajo a Elena hacia él. Era difícil de creer que recientemente había dado a luz a un niño, dada la delgadez de su cintura. Ella sonrió, sabiendo que no podía detener a Carlisle.
«Ni siquiera has terminado tu trabajo todavía».
“No me queda nada urgente por hacer. Y con Crow, ni siquiera tenemos tiempo suficiente para estar solos. Deberíamos disfrutar de nuestro tiempo juntos así».
Elena insistió en cuidar de Crow por sí misma y nunca tuvo la intención de dejarlo completamente en manos de nadie más, así que no veía a Carlisle tan a menudo como le gustaba. Ella abrazó el hombro de su esposo con una pequeña sonrisa, entendiendo que su tiempo juntos había disminuido recientemente. Él fue el hombre que le hizo darse cuenta de que era amada en cualquier momento inesperado. Ahora que estaba a su lado … estaba tan feliz.
La pareja se deleitó con la silenciosa presencia del otro, cuando fueron interrumpidos por el llanto de un niño y el sonido de pasos urgentes.
«¡Waaaah!»
No pasó desapercibido para los sensibles oídos de Carlisle y Elena. Carlisle soltó a Elena y la voz de Mary sonó desde afuera de la puerta de la oficina.
«Su Majestad, el Príncipe le está buscando …»
Antes de que pudiera terminar, Elena rápidamente abrió la puerta y salió. Esta no era la primera vez que Cuervo lloraba por la presencia de su madre. Sostuvo al niño que lloraba en sus brazos y habló con voz amistosa.
«¿Por qué lloras, Crow?»
«Waah, uh, uh».
Crow miró fijamente el rostro de Elena con los ojos llenos de lágrimas, luego pronto sonrió húmeda. Sus ojos rojos y azules brillaron misteriosamente. Mary inclinó la cabeza avergonzada.
«Lo siento. Espero no interrumpir su descanso».
«De ningún modo. Te dije que trajeras a Crow cuando me quisiera. Lo acostaré ahora, para que puedas volver al trabajo».
«Si su Majestad.»
Mary salió de la oficina con una reverencia. Carlisle se acercó detrás de ella y tomó a Crow de sus brazos.
«Todavía eres pequeño y ya estás causando problemas».
“No puede evitarlo. Todavía es un niño pequeño».
Carlisle sostuvo a Crow en el aire.
“Por eso te tolero. Cuando seas un poco más grande, será asqueroso acaparar a tu madre así».
Crow agitó los brazos felizmente hacia él.
«Papá, papá …»
Era como si reconociera a Carlisle como su padre, y los ojos de Carlisle se iluminaron cuando miró a su hijo. Elena sonrió al ver a padre e hijo con la misma mirada en sus rostros. Ahora era una escena familiar de su familia.
***
Una noche.
Carlisle le había dicho a Elena que se reuniera fuera del Palacio Imperial, y la hora de la cita era bastante tarde. Elena estaba desconcertada por la solicitud, pero acostó a Crow y luego salió del Palacio Imperial con sus guardias.
Cuando llegó al lugar de reunión, el sirviente le dijo que encontró a Carlisle esperándola. Su figura, montada sobre un caballo y brillando a la tenue luz de la luna, era tan majestuosa como siempre. Elena se acercó con un atisbo de sonrisa.
«¿Por qué pediste vernos a esta hora tan tardía?»
Carlisle le lanzó a Elena una cálida mirada y habló con una voz suave que reservaba solo para ella.
«¿Reunirse? He querido tomar un poco de aire contigo durante mucho tiempo. Has estado cuidando de Cuervo últimamente y últimamente no has tenido la oportunidad de salir del palacio.»
Carlisle hizo un gesto y un sirviente cercano tiró de un inmaculado caballo blanco hacia Elena. Era una criatura magnífica.
“Te encantaba montar a caballo. ¿Deberíamos ir juntos?»
«Por supuesto.»
El estado de ánimo de Elena se iluminó con la sugerencia de Carlisle. Como dijo, la mayor parte de su tiempo lo había dedicado al cuidado de Cuervo, y sería genial volver a sentir el viento. Ella montó su caballo y Carlisle señaló una dirección.
“Vayamos por este camino. ¿No sería divertido simplemente correr y ver quién es más rápido?»
«Bueno, no importa lo bueno que seas, no puedes vencerme».
Añadió una sonrisa confiada a su respuesta.
«Bueno, tampoco será fácil para ti vencerme».
“Debería haber alguna recompensa por ganar. ¿Que debería ser?»
«Lo que sea que desees, dímelo».
«Muy bien. Aceptemos la condición del ganador «.
Intercambiaron miradas juguetonas entre ellos. Carlisle habló primero.
«¿Nos vamos entonces?»
«¡Si!»
A una señal mutua, tanto Elena como Carlisle rompieron las riendas y sus caballos se lanzaron hacia adelante a una velocidad increíble.
Tatatatatag!
Elena sonrió cuando una brisa fresca azotó su cuerpo. Fue indescriptiblemente refrescante. Esta no era la primera vez que montaba a caballo junto a Carlisle, pero siempre era emocionante experimentarlo. De repente, una escena se desarrolló ante sus ojos.
«Esto es …»
A partir de cierto punto, miles de velas se encendieron como alfombra de luz a lo largo del camino por donde corrían. Fue una vista impresionante. Como resultado, Elena naturalmente disminuyó la velocidad.
«¿Qué es esto, Caril?»
Carlisle, que galopaba junto a ella, también se detuvo gradualmente.
«¿Qué tal una caminata corta?»
«Oh, si.»
Elena asintió con una mirada un poco curiosa. Poco imaginaba que Carlisle estuviera preparado para tal evento.
Cuando Elena se bajó apresuradamente de su caballo, pudo ver un hermoso lago situado junto a un jardín de flores sin fin. Era una ubicación preciosa. Mientras miraba a su alrededor, de repente recordó algo.
‘Fui al lugar donde prometí reunirme con Su Alteza, y estaba todo decorado con velas.’
Eso era lo que Elena había dicho una vez antes.
‘Era un lugar muy hermoso con un lago a un lado y un jardín al otro.’
Pronto recordó dónde había dicho esto. Cuando Harry le preguntó si le habían propuesto matrimonio en la recepción de la boda, rápidamente se inventó esta historia. Sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de que este era el mismo lugar que había fabricado.
Carlisle sonrió suavemente y señaló hacia el cielo nocturno con su dedo.
«El clima está despejado esta noche, así que puedes ver las estrellas».
Eso le recordó su otra mentira.
‘Desde allí caminé con Su Alteza y vi las estrellas flotando en el cielo … y luego me dio un anillo.’
Por supuesto, una propuesta no estaba completa sin una muestra de amor.
‘Me dijo que yo era el único para él y me propuso matrimonio. Es vergonzoso hablar de esto.’
Su rostro se calentó al recordar esas palabras. No podía creer que Carlisle recordara una mentira tan antigua. Su voz temblaba levemente mientras hablaba.
«¿Cómo … cómo te acuerdas?»
«Nunca olvido nada de lo que dices, por pequeño que sea».
Carlisle señaló el lago brillando bajo la luz de la luna.
“Tomó un tiempo construir este lago artificial. No había ningún lugar en el Imperio Ruford como el que describiste».
Por supuesto. Este lugar era una mentira que se había inventado en el acto.
Carlisle, que caminaba lentamente, se detuvo por completo y tomó una pequeña caja de anillos de sus brazos. La caja se abrió con un pequeño clic, y dentro se encontraba un anillo de mujer diseñado con el mismo estilo y forma que Elena le había dado a Carlisle hace mucho tiempo. Su cara se puso roja y Carlisle habló con una voz seria y áspera.
«¿Te quedarás a mi lado para siempre, como lo hago ahora?»
El corazón de Elena latía salvajemente en sus oídos, pero respondió de la manera más informal posible.
“Esta no es una propuesta. Ya estamos casados y tenemos a nuestro hijo, Crow».
«Esto es más importante, no porque sea una propuesta de matrimonio, sino una propuesta para pasar nuestra vida juntos».
Carlisle sonrió y continuó en voz baja.
“El matrimonio y Crow no tienen nada que ver con ganarse el corazón. Eso no hace que me ames».
El amor no era un requisito para el matrimonio y tener hijos no conducía naturalmente a un esposo amoroso. Aunque Carlisle ya se casó con Elena y tuvieron un hijo, todavía estaba tratando de ganarse su amor.
«Caril, de verdad …»
La dulzura de las palabras de Carlisle amenazaba con abrumarla. Nunca había escuchado algo tan conmovedor en su vida. Estaba tan agradecida por su amor que podía romper a llorar. Carlisle acarició el área alrededor de sus ojos enrojecidos y sonrió.
“No llores. Quería verte feliz «.
«Pero … estoy tan feliz, ¿cómo podría no llorar?»
«Aún así, me gustaría que sonriera si es posible, porque me gusta más tu cara sonriente en mi mundo».
«Eu, de verdad …»
Un sollozo salió sin querer de su boca, pero pronto extendió sus labios en una sonrisa. La felicidad llenó todo su cuerpo. Carlisle deslizó lentamente el anillo en su dedo y suavemente presionó un beso contra él. Elena, incapaz de contenerse más, saltó hacia adelante para abrazarlo.
“Me quedaré contigo hasta mi último aliento. Si hay otra vida después de esta, yo también te amaré».
Para Elena, fue su segunda vida. Pero si le dieran otra vida, aún amaría a Carlisle sin dudarlo. En respuesta, Carlisle sonrió feliz en sus brazos. Deseó que este momento durara para siempre. Pero también fue bueno que se detuviera. Nunca dudó de que los días venideros serían más felices para ellos. Al pensarlo, Elena se secó delicadamente los ojos húmedos.
«Oh, resulta que no sabemos quién ganó la carrera».
«Aceptaré lo que quieras, así que simplemente dilo».
«Tch, no existe tal cosa».
Con una pequeña sonrisa, Elena soltó el brazo que sostenía a Carlisle y brevemente echó un vistazo a su hermoso entorno. Diminutas velas iluminaban su camino sin cesar hacia su futuro.
No tenían que volver todavía y la noche todavía era larga. Elena sonrió.
“¿Reanudamos la carrera?»
Carlisle asintió y le devolvió una pequeña sonrisa.
«Como desées.»
Los dos se pusieron de acuerdo y volvieron a montar en sus caballos. Tanto Elena como Carlisle se apresuraron hacia adelante al mismo tiempo. Sonreían a cada uno mientras sus corazones revoloteaban libremente con la brisa. A pesar de la densa oscuridad de la noche, el camino que tenían delante era brillante. Como el feliz futuro de Elena y Carlisle.
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