Durante días, las tropas de Alphord viajaron sin parar, y Elena no se había bajado del caballo ni una sola vez. Alphord se volvió hacia su hija con voz preocupada.
«¿No estás cansada?»
«Estoy bien. No puedes reducir la velocidad solo por mí».
No había podido dormir bien, y cualquier comida sencilla que tomaba era a caballo. Ya sufría una difícil vida en prisión y, además, estaba embarazada. Alphord se enteró de que su hija estaba embarazada antes de la misión, pero no presionó a Elena sobre el tema, sabiendo que era mejor no perder el tiempo y dejarse atrapar por sus enemigos.
“Solo aguanta un poco más. No está tan lejos ahora nuestra meta».
«Sí, gra… ya veo.»
Estaba a punto de agradecerle su preocupación, pero rápidamente cambió sus palabras. No creía que su padre agradecería este tipo de afecto. Últimamente, Alphord le había estado prestando más atención de lo habitual, pero sabía que su personalidad no cambiaba de la noche a la mañana y no quería deshacer este arreglo. Estaba bastante satisfecha con lo que tenía.
Un momento después, un hombre se acercó por detrás y se dirigió a Alphord.
«Mi Señor, tengo algo que decirle.»
El hombre era Martin, un fiel servidor de Alphord. Alphord miró a Elena, luego se volvió hacia Martin y habló en voz baja.
«Hablemos en privado».
«Entendido.»
Los dos frenaron sus caballos y se quedaron detrás de la procesión. Elena entrecerró los ojos con curiosidad, pero los dejó pasar sin decir una palabra. Alphord era el líder de esta unidad, y era su prerrogativa intercambiar información privada que ella no conocía.
Después de que Alphord se distanció de Elena, se volvió hacia Martin con una expresión seria.
«¿Qué sucede?»
«Las fuerzas del Gran Duque Lunen se están acercando».
«Es eso así …»
“¿Qué debemos hacer, mi señor? Nos alcanzarán pronto».
Las arrugas en el rostro de Alphord se hicieron más profundas. Poco después de que su unidad rescatara a Elena, escuchó que Paveluc envió un gran número de tropas para localizarla. Alphord no le dijo esto a Elena por temor a causar estrés en su cuerpo ya exhausto, pero no había escuchado ninguna palabra de las otras dos unidades. El contacto frecuente y constante no era fácil y le preocupaba que les pasara algo. Quizás incluso sin comunicación, la tropa de Kuhn y Derek estaban haciendo todo lo posible para salvar a Elena hasta el final.
El rostro de Alphord se marco con determinación.
“De todos modos, no estamos lejos de la frontera. Si podemos ganar algo de tiempo, podremos entregar con éxito a Su Majestad».
«Entonces seleccionaremos a los otros soldados que arriesgarán sus vidas».
«No.»
Alphord negó con la cabeza con firmeza. Un truco así no sería suficiente para engañar a Paveluc. Era seguro que el Gran Duque ya sabía que Elena estaba allí.
«Permaneceré yo.»
«¡M-Mi Señor …!»
Los ojos de Martin se abrieron de asombro ante la declaración de Alphord. Sin embargo, el hombre ya parecía haber tomado una decisión.
“Si me muevo, Paveluc estará bajo la ilusión de que Su Majestad está conmigo. Y si queremos mantener a raya al enemigo un poco más, debería ser elegido alguien muy bueno con una espada … No importa a quién más considere, soy el único que puede hacerlo».
«Su Majestad no lo permitirá».
«Así que no se lo digas».
«Mi señor …»
Alphord miró a Elena, que era apenas visible en la distancia. Cuando habló, su voz era más fuerte que antes.
“Voy a salvar a Su Majestad, la Emperatriz del Imperio Ruford. También salvaré la vida de mi hija … así que no digas una palabra».
«Entiendo …»
Martin asintió de mala gana, ya que estaba familiarizado con la terquedad del Conde Blaise.
“Pero todavía necesito hombres que se muevan conmigo, así que dividiremos las tropas por la mitad. Todo debe realizarse sin el conocimiento de Su Majestad”.
«… Si mi señor.»
«Y te pido una cosa más.»
Alphord sacó un elegante sobre negro. En el momento en que Martin lo vio, supo de inmediato qué era. Cada año, los caballeros de la Cuarta Orden redactaban un testamento. Era una tradición única desconocida para el resto del mundo. Si uno participaba en una misión muy peligrosa y luego moría, era costumbre entregar la carta a la familia. Alphord había escrito una carta este año.
Martin negó con la cabeza y se negó.
«No. Le seguiré.»
«¿Qué quieres decir? Debes quedarte aquí para proteger a la Emperatriz «.
«Mi Señor, yo …»
«¿Vas a desobedecer mi orden?»
«… No.»
Bajó la cabeza sumiso y aceptó la carta con manos temblorosas. Mientras tanto, el rostro de Alphord estaba tan tranquilo como la superficie de un estanque.
«Después de que me vaya, entrégaselo a Su Majestad más tarde».
«Sí … lo juro por mi vida».
“Entonces hagámoslo esta noche. No hay necesidad de alargar esto».
Al mismo tiempo, los ojos verde oscuro de Alphord brillaron con una luz determinada.
«Empiece los preparativos de inmediato».
«… Entendido.»
Martin inclinó la cabeza y luego giró su caballo para comenzar la coordinación del traslado de tropas. La unidad se dividiría en dos: los que escoltarían a Elena hasta la frontera y los que se quedarían atrás con Alphord y enfrentarían a Paveluc.
No importa cuán experimentado o fuerte fuera un caballero, todos temían a la muerte. Sin embargo, debido a que eran los hombres de élite del Imperio Ruford, todos aceptaron sus órdenes sin dudarlo. Le habían prometido al Emperador que no regresarían a menos que Elena estuviera a salvo.
***
Pronto cayó la noche.
Tadag tadag.
Elena dormitaba en su asiento, el abrigo de su padre la envolvía como una manta. Tenía que encontrar todas las pequeñas formas que pudiera para descansar durante su incesante marcha. Después de un tiempo, sin embargo, se dio cuenta vagamente de que no había visto a su padre en un tiempo, y deliberadamente se despertó.
«¿Dónde está el Conde Blaise ahora?»
Martin, que viajaba a su lado, evitó su mirada y respondió en voz baja.
«Está patrullando el área».
“No lo he visto en un tiempo. ¿Y si sucediera algo?»
“No se preocupe, Su Majestad. Probablemente regresará pronto».
«¿Es eso así …?»
Ella lo miró con recelo, pero no presionó más. Como dijo Martin, es posible que su padre se hubiera adelantado a explorar, y el ayudante no parecía particularmente preocupado.
Continuaron cabalgando en silencio. Martin parecía estar en conflicto y le habló a Elena con voz cautelosa.
«Su Majestad …»
«Hablar.»
“Creo que debería ir a ver al equipo de exploradores. ¿Leerá esta carta después de cruzar la frontera?
«¿Carta?»
Martin sacó un sobre negro y Elena lo miró con curiosidad. Un sentimiento ominoso se agitó en el fondo de su mente.
«¿De quién es esa carta?»
“Es del líder. Pidió que lo leyera más tarde, no ahora «.
«… Es de mi padre».
¿Por qué? Elena recordó el día en que su padre murió en su última vida y descubrió que le había dejado una carta. No pudo obtenerlo, pero … Alphord debe tener un mensaje para ella. Justo como ahora. Elena había escrito a su padre varias veces sobre los estudios de Mirabelle en el extranjero, pero él nunca había escrito una respuesta. Fue preocupante para Elena recibir de repente una carta de Alphord en este momento.
Elena tomó la carta y la abrió. Ella nunca tuvo la intención de leerlo más tarde. Martin la miró sorprendido e intentó detenerla.
«S-Su Majestad, tiene que leerlo más tarde …»
«Lo leeré ahora».
Ella le lanzó una mirada obstinada y él se retiró sumisamente. Los ojos de Elena volaron sobre la página.
[Si estás leyendo esto, entonces he llegado a mi final.
Pero no estés triste.
Trabajé para el Imperio Ruford toda mi vida, creyendo que es el camino para nuestra familia y, lo que es más importante, para ti.
Vivo sin vergüenza y no me arrepiento.
No importa la muerte que enfrente, vive tu vida con felicidad, no con venganza.
Esto es lo que desea tu padre.
Mantenerse a salvo.]
Elena sabía que nunca había recibido una carta en su última vida. Encontrarse con algo tan difícil, tan desgarrador, habría sido grabado en su alma. El contenido de esta carta no se confirmó hasta una vida más tarde.
Una sola frase le llamó la atención: No vivas la vida en venganza. Tal vez fue porque Elena una vez vivió solo para vengarse de Paveluc. Pero eso no era lo que Alphord realmente quería. Solo quería que ella viviera feliz.
‘¿Qué hubiera pasado si hubiera recibido esta carta en mi última vida?’
Puede que esto no haya detenido su ardiente deseo de venganza contra Paveluc, pero al menos sabría que Alphord rezaba por la felicidad de Elena.
Una lágrima se derramó de la mejilla de Elena sobre el papel.
Ciertamente fue una carta escrita por Alphord. Las frases eran escasas, pero sintió que su corazón llegaba a través de sus palabras. Recordó lo estricto que había sido su padre con ella desde la infancia, pero una vez que recibió esta carta, sintió que la tristeza en su corazón se desvanecía como la nieve.
Solo era Alphord. Un padre testarudo y directo que expresaba su cariño a su manera. Las cicatrices que dejó en Elena no podían disfrazarse de afecto, pero los sentimientos que tenía por ella eran de amor genuino. Cuando Elena se dio cuenta, no pudo evitar llorar.
‘De verdad, es demasiado, Padre.’
Odiaba que su padre se hubiera marchado de repente sin decir una palabra para morir por ella. Su padre … no podía dejarlo ir todavía. Ella todavía no había sido reconocida por él, y ella nunca lo escuchó compartir una palabra de calidez todavía. Sin embargo, esta carta por sí sola no fue suficiente para satisfacer su dolor.
Elena rápidamente se secó las lágrimas.
«Dime honestamente. ¿Dónde está mi padre ahora?»
«Eso es …»
Martin se estremeció y evitó responder, por lo que Elena levantó la mano en el aire. A su gesto, los caballeros detuvieron sus caballos. Antes de que fuera demasiado tarde, Elena quería decirle a Alphord la respuesta a su carta que nunca había recibido en su vida anterior. Abrió la boca una vez más, sus ojos rojos brillando.
“Te mando como Emperatriz del Imperio Ruford, responde. ¿Dónde está el Conde Blaise ahora?»
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