Mientras Carlisle se preparaba para invadir el Ducado de Lunen, recibió la noticia de que un gran número de tropas Kelt habían sido transferidas al estado rebelde. Hubo un aumento en los movimientos militares activos entre ambas áreas, demasiado numerosos y grandes para escapar de la red de inteligencia del Imperio Ruford. Carlisle frunció el ceño cuando escuchó el informe.
«… También ha estado ocupado alarmando y difundiendo rumores sobre mí».
Paveluc estaba planeando algo. Ahora Carlisle tenía una idea aproximada de lo que estaba haciendo.
‘Planeaba aliarse con el Reino Kelt y quitarme el Imperio …’
Fue un movimiento audaz. Sin el apoyo del Reino de Kelt, Paveluc no tenía el poder de usurpar a Carlisle, quien ya había tomado el trono. Sin embargo, unir fuerzas con Kelt no significaba una victoria garantizada contra Carlisle; si se enfrentaban de frente, una batalla probablemente sería más ventajosa para Carlisle. Sin embargo, el campo de juego ahora estaba más nivelado.
‘Les enseñaré lo tonto que es siquiera pensar en un plan así en mi contra.’
A Carlisle no le importaba el aumento de tropas de Paveluc. Si su fuerza militar era igual, la victoria dependía de la capacidad de cada comandante para liderar el campo de batalla. No había ninguna posibilidad de que Carlisle perdiera allí; desde muy joven, sobrevivió a las amenazas de asesinato en el palacio, luego creció como un adulto en la batalla. Sus experiencias y logros en la guerra no fueron exagerados.
Sin embargo, solo había un problema: si tomaba el mando y hacía la guerra, nunca podría dejar su puesto. En otras palabras, no podía ir libremente a salvar a Elena. La agonía fue una espina en la mente de Carlisle.
‘¿Quién puede reemplazarme?’
Delegar la importante tarea a otra persona le hizo sentirse incómodo. Además, cuando la guerra comenzó en serio, su enemigo podría intentar usar la vida de Elena como palanca contra Carlisle. No podía dejar la seguridad de su esposa a nadie más.
Carlisle exhaló un suspiro cansado y se llevó una mano enguantada a la sien palpitante. Había empezado a llevar un guante sobre la mano derecha para ocultar las escamas negras. No le importaba quién mirara su brazo, pero ahora no podía permitirse ninguna mirada inquisitiva.
Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.
«Adelante.»
Con el permiso de Carlisle concedido, la puerta se abrió, revelando a Kuhn. Se acercó a Carlisle y le entregó algunos documentos.
“Busqué todos los posibles lugares donde Su Majestad podría estar retenida, tal como ordenó. Después de considerar las muchas posibilidades, lo reduje a tres lugares».
Carlisle miró cuidadosamente los documentos que le entregó Kuhn. Kuhn continuó explicando.
“El primero es el castillo de Lunen y el segundo es su residencia privada. Y finalmente, la sede de Blood Assassins».
«¿Cuál es el más probable de los tres?»
«No puedo garantizarlo, pero diría que los Blood Assassins son los más sospechosos».
«¿Alguien ha visto a Elena en Lunen hasta ahora?»
«No estoy seguro. He enviado a mis espías allí, pero ella está en algún lugar que no se puede encontrar fácilmente. Por eso creo que es más probable que la retengan los Blood Assassins».
Carlisle asintió. Si Paveluc secuestraba a Elena, la mantendría cerca en el Ducado de Lunen, de lo contrario, su pieza de ajedrez premiada sería vulnerable si dejaba la tarea a otro reino. Además, también permitiría a Paveluc usarla en su beneficio en cualquier momento.
Un golpe interrumpió repentinamente la conversación de los dos hombres. Carlisle se volvió hacia la puerta con un ligero desconcierto.
«¿Quién es?»
La voz de un sirviente se escuchó desde afuera.
“Su Majestad, el Conde Blaise está aquí. ¿Qué tengo que hacer?»
Carlisle enarcó las cejas ante el inesperado invitado. Se dio cuenta de que no era el único inmensamente preocupado por Elena.
«Déjalo entrar.»
«Si su Majestad.»
La puerta se abrió y Alphord y Derek entraron en la oficina de Carlisle. Kuhn los saludó con una leve inclinación de cabeza.
Alphord y Derek no conocían la identidad de Kuhn al principio, pero ahora sabían que se había infiltrado en la mansión Blaise como sirviente. La situación podría haberse vuelto amarga, pero los hombres de Blaise lo aceptaron al final, ya que fue autorizado por Elena y Carlisle. Sin embargo, eso no significaba que no hubiera incomodidad entre el amo y el sirviente.
Alphord saludó con la cabeza a Kuhn y luego se inclinó ante Carlisle.
“Salve a Su Majestad el Emperador. Gloria eterna al Imperio Ruford «.
«Entonces, ¿qué está pasando?»
«Quería preguntarle algo sobre Su Majestad».
«Dime.»
«… Te pido que despliegue la Cuarta Orden de Caballeros, liderada por mí, para salvarla».
Alphord era el jefe de tal orden, y Derek, ganador del torneo, también formaba parte. En resumen, la familia de Elena quería rescatarla ellos mismos. Carlisle consideró brevemente la sugerencia inesperada.
«…»
Carlisle no respondió y Derek, de pie junto a Alphord, lo miró con expresión seria.
“Le rogamos esto, Su Majestad. Si ya has enviado a alguien más, no podemos detenerle, pero queremos salvar a la Emperatriz tanto como sea posible».
Derek también había estado de duelo desde la desaparición de Elena, y su tez estaba pálida y enfermiza. Después de un breve silencio, Carlisle respondió de inmediato con un movimiento de cabeza.
«… Muy bien.»
A Carlisle se le ocurrió que Alphord y Derek serían las personas adecuadas para tomar su lugar y liderar la misión de rescate, ya que sabía que estaban tan decididos a salvar a Elena tanto como él. Sin embargo, la situación todavía no era tranquilizadora.
«Muchas gracias, Su Majestad».
La expresión de Derek se elevó notablemente, pero Carlisle continuó con un rostro solemne.
“Hasta ahora, no hay informes de testigos presenciales de Elena en Lunen, por lo que no he podido determinar una ubicación exacta. Es importante tomar una decisión rápida sobre las personas que traerá. Recuerda, tu primera prioridad es la seguridad de Elena … bajo cualquier circunstancia».
Ante eso, Derek miró a Carlisle con una lealtad renovada. Era evidente que Carlisle se preocupaba profundamente por el bienestar de Elena.
Kuhn, que los había estado escuchando en silencio hasta ahora, habló.
«Si me disculpan … quiero unirme a salvar a Su Majestad también».
Carlisle se volvió hacia Kuhn con una mirada inquisitiva. No pudo evitar preguntarse por qué Kuhn lo haría, cuando el asesino solía ser tan indiferente hacia los demás.
«¿Por qué?»
«Tengo una deuda que pagar con Su Majestad».
Kuhn una vez ocultó su relación con Mirabelle a Elena. Quería hacer las cosas incluso en esta ocasión …
Y aunque no lo expresó, los pensamientos de Kuhn aún permanecían en su último momento con Mirabelle. Cada vez que cerraba los ojos, recordaba cómo Mirabelle lo miraba con expresión llorosa mientras tomaba su mano y le rogaba que se quedara. Quería evitar que su preciosa hermana, Elena, desapareciera.
Carlisle no conocía las motivaciones de Kuhn, pero asintió afirmativamente.
«Muy bien. Iba a sugerirlo de todos modos, y no hay nadie mejor que tú para infiltrarte en Lunen «.
«Ah …»
Kuhn estaba un poco confundido por el hecho de que Carlisle ya lo había elegido, pero pronto asintió con la cabeza.
«Sí, haré lo mejor que pueda».
Carlisle se volvió hacia los tres hombres, su voz seria.
«Como sabrás, no puedo salvar a Elena yo mismo, y las fuerzas Kelt están aliadas con Lunen».
Más que nada, deseaba correr al lado de Elena y salvarla él mismo. Sin embargo, por su seguridad, para él era más importante ganar la guerra. El valor de Elena como rehén era suprimir el poder de Carlisle, pero si Carlisle perdía la guerra, Paveluc ya no tendría ninguna razón para retenerla. Carlisle tenía que seguir siendo una amenaza para mantenerla viva. Dado que el resultado de esta guerra podría estar directamente relacionado con la seguridad de Elena, Carlisle tuvo que considerar cuidadosamente cada detalle.
“Además de todos ustedes, seleccionaré cuidadosamente a los mejores hombres del Imperio Ruford. Entonces …»
Carlisle hizo una pausa momentánea.
«Cuiden de Elena … Por favor.»
Alphord, Derek y Kuhn respondieron simultáneamente con rostros determinados.
«Si su Majestad.»
***
Elena permaneció encerrada en su prisión. Más allá de la ventana, el sol salió y cayó varias veces. Pensó que Paveluc o Batori vendrían a torturarla o burlarse de ella, pero su tiempo lo pasó en agradecida soledad.
El estado de ánimo fuera de su celda parecía activo, ya que el sonido de las personas que se movían fuera de su ventana no cesaba. Algunas de ellas parecían las marchas constantes de personas que estaban siendo entrenadas.
«… ¿Está Caril a salvo?»
Elena había hecho todo lo posible para detener la emboscada del acantilado, pero no pudo detener todas las rocas. Tenía miedo de que existiera la posibilidad de que Carlisle pudiera resultar herido. Una vez que la preocupación de Elena se aferró a algo, no pudo dejarlo ir.
Fue cuando …
Deuleuleug.
La parte inferior de la puerta de hierro se abrió y la voz de un hombre habló.
«Tu comida.»
Un cuenco fue empujado con brusquedad a través de la abertura, lo que hizo que se derramara parte de su contenido. Elena hizo una mueca y aceptó la comida. Batori no le había dado nada de comer en el camino hacia aquí, pero después de que la encerraron en su celda, la alimentaron una vez al día. Fue una pequeña fortuna. Apenas la llenaba, pero al menos no se moría de hambre.
Su estómago rugió, y Elena lo acarició con cuidado y le habló a su hijo.
‘Lo siento bebe. Por favor espera.’
Ella estaba constantemente preocupada de que algo pudiera salir mal con su hijo. Quería un buen ambiente y buena comida para su hijo más que cualquier otra cosa, pero en las circunstancias actuales, no podía ser codiciosa. Elena se comió su plato hasta que estuvo limpio. Irónicamente, pero sin comer demasiado, las graves náuseas matutinas parecieron remitir un poco.
«Está más tranquilo ahora de lo que esperaba … pero Paveluc nunca me dejará solo así por mucho tiempo».
Aunque parecía que él puso su existencia en espera por un tiempo, eventualmente intentará usarla. Tenía que escapar antes de eso.
Seueug, seueueu.
Elena tomó el extremo de la cuchara de metal y la aplastó contra la pared de piedra. De vez en cuando, el carcelero retiraba la cuchara con el cuenco, pero a veces se le escapaba. Si se olvidaba de tomar la cuchara nuevamente, ella la agregaría a su colección. Hasta ahora, había escondido tres cucharas.
‘No hay mucho tiempo. Tengo que escapar antes de que se me note el vientre.’
Con el paso del tiempo, la barriga de su bebé se volvería más evidente y su cuerpo se volvería más pesado. También sería más fácil para Elena moverse cuando el bebé aún era pequeño.
Elena limpió el extremo afilado de la cuchara con el borde de su camisón, luego lo sacó por la pequeña ventana y miró a su alrededor. Normalmente, las ventanas eran demasiado estrechas y altas para ver a través de ellas, pero al usar la cuchara como espejo, podía ver un poco más de su entorno. En estos días, lo usaba para monitorear los movimientos a su alrededor en la oportunidad que podía. Necesitaba averiguar cuántas personas patrullaban el área y cuántas se quedaban aquí. Gracias a esto, también descubrió que su ubicación actual era bastante alta. Todavía no tenía un plan de escape, pero …
«Simplemente no puedo sentarme y esperar a que alguien me rescate».
Esa no era la forma de hacer las cosas de Elena. Sus ojos rojos todavía brillaban.
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