El enemigo oculto
Todos salieron agotados de la reunión. Incluso después de librar una gran batalla en el Palacio Imperial, tuvieron que enfrentarse a la abrumadora personalidad de Carlisle, que no fue fácil de soportar. Después de la muerte de Sullivan, el gobierno de Ofelia en el Imperio Ruford había causado muchos problemas. Aunque Carlisle era aterrador, gobernó con justicia.
Era tarde en la noche cuando los nobles se dispersaron de la reunión. Elena salió antes que Carlisle y estaba respirando el aire fresco de la noche.
«Su Alteza.»
Una voz familiar la detuvo en seco y miró hacia atrás. Era su padre, Alphord, a quien no había visto en mucho tiempo.
«…Padre.»
Aunque no se había encontrado con él en el campo de batalla, era probable que hubiera estado presente en la pelea. Miró a su padre sorprendida por lo repentino de la reunión. Alphord cerró y abrió la boca repetidamente mientras luchaba por encontrar las palabras para decir.
«Ahora que eres la princesa, deberías llamarme Lord Blaise, no ‘Padre'».
«Ah, todavía no estoy acostumbrado …»
Elena sonrió torpemente mientras sus palabras se desvanecían. Aunque se preocupaba profundamente por su familia, ahora estaba casada y no veía los rostros de su familia con tanta frecuencia como antes. La última vez que vio a su padre, fue un breve encuentro en el torneo, pero mantuvo su identidad oculta.
«¿Como has estado?»
“He estado bien, nada especial. Vine a buscarte para darte una respuesta a tu carta «.
Elena recordó que le había escrito a su padre acerca de que Mirabelle estaba estudiando en el extranjero.
«¿Te refieres a Mirabelle?»
«Si.»
Elena luego asintió con la cabeza, su rostro ligeramente tenso. Si Alphord se oponía a que Mirabelle estudiara en el extranjero, tendría que pensar en una respuesta. Sin embargo, la respuesta de Alphord fue completamente diferente de lo que anticipó.
«Como ha sugerido, alteza, pensé que era mejor enviar a Mirabelle al extranjero por su seguridad hasta que el Imperio se estabilizara».
«Eso significa…»
«Si. Cuando faltabas y se produjo la confusión, envié rápidamente a Mirabelle al Reino Freegrand no hace mucho. Dijo que te escribiría tan pronto como llegara. Ahora que me he encontrado contigo, quería decirte eso «.
Elena no pensó que sería fácil persuadir a su obstinado padre, pero hasta el momento la confusión actual en el Imperio Ruford parecía funcionar a su favor. Una sonrisa irresistible apareció en sus labios.
“Lamento no poder despedirme de Mirabelle, pero me alegro de que se haya ido a estudiar al extranjero”.
«…»
Alphord no respondió. Todavía parecía inseguro acerca de enviar lejos a su hija menor. Sin embargo, Elena se sintió un poco más relajada ahora que su hermana estaba a salvo, especialmente porque todavía no había tratado con Paveluc.
El humor de Elena mejoró y habló.
“Hiciste una sabia decisión. No solo por la seguridad de Mirabelle, sino porque era lo que ella quería «.
«…Si.»
A pesar de su afirmación, había conflicto en sus ojos. Miró a Elena con una expresión enigmática y se aventuró con cuidado.
«Sin embargo, Su Alteza, recientemente escuché una extraña historia de los otros nobles».
«¿Qué quieres decir?»
«Todo el mundo dice que eres un excelente luchador … ¿qué diablos quieren decir?»
Elena parpadeó sorprendida. Si pensaba en ello, era natural que Alphord quisiera saberlo.
Por el momento, revelar su identidad fue una decisión espontánea para poder liberar a los soldados del palacio del Príncipe Heredero. Además, no tenía motivos para dudar, ya que Ofelia ya se había enterado.
Sin embargo, Elena no calculó esta situación en particular. Parecía inusualmente avergonzada mientras intentaba explicarse a su padre.
“Bueno, ya que mi madre era un caballero, yo también quería aprender a pelear con espada. Sabes que una vez te rogué que me dieras lecciones cuando era joven «.
Alphord simplemente se quedó allí y escuchó en silencio. Su mirada franca y su expresión pétrea solo sirvieron para hacer que Elena se sintiera aún más nerviosa.
“Y así… hice todo en secreto. Aprendí con solo mirar, así que no soy tan bueno «.
«… ¿Entonces el rumor es exagerado?»
«Sí, un poco … supongo que sí».
Deseaba ser reconocida por Alphord, pero no podía revelar sus verdaderas habilidades. Había una gran diferencia entre aprender el manejo de la espada para la autodefensa y ser lo suficientemente bueno como para matar a una docena de enemigos a la vez.
Más importante aún, Alphord, el jefe de la Cuarta Orden de los Caballeros de la Familia Imperial, sabría que su habilidad actual no era algo que uno aprendiera simplemente observando y practicando. Para explicarlo correctamente, Elena tendría que revelar todo sobre su vida anterior, algo que no estaba preparada para hacerle. Estaba asustada de cómo podría reaccionar él a eso.
«Pero escuché …»
Cuando Alphord estaba a punto de hablar, fue interrumpido por la voz de Carlisle que salía de la sala de reuniones.
«Esposa.»
A la llamada de Carlisle, Elena inmediatamente volvió la cabeza.
«Si su Alteza. Estaré ahí.»
Elena se apresuró a poner una excusa para evitar una situación difícil.
“Tengo que irme ahora que mi esposo me está llamando. Te veré otra vez.»
«…Si su Alteza.»
Parecía dispuesto a decir algo más, pero no detuvo a Elena. Fue al lado de Carlisle, dejando atrás a Alphord.
Carlisle, que estaba de pie a la distancia, reconoció el rostro de Alphord y se volvió hacia Elena.
«Ah, ¿estabas con suegro?»
«Si. Pero por ahora, solo quiero irme de este lugar «.
Carlisle no entendió por qué, pero asintió y se adelantó. Ella se puso a caminar a su lado.
Alphord observó cómo sus espaldas se retiraban desde la distancia.
***
Paveluc abandonó el palacio con sus sirvientes del Ducado de Lunen, pero eso no significaba que su influencia hubiera desaparecido por completo. Batori se había quedado como sirviente de la Princesa Heredera. En su mano estaba el último pedido que Paveluc le había dejado.
[Mata al príncipe.]
Sería difícil asesinar al hombre que pronto se convertiría oficialmente en emperador. Sin embargo, si Batori tenía éxito, se le prometió una recompensa más allá de sus creencias.
Batori miró fijamente el papel, luego se lo llevó a la boca y se lo tragó para que no quedara ninguna evidencia.
«… Es hora de hacer mi trabajo».
Aunque Batori era de apariencia humilde, era un hombre de una habilidad incomparable. Hubo muchas razones por las que siguió a Paveluc, pero la más importante fue porque quería rebelarse. Si el cielo cambiaba, podría borrar su antigua identidad. Recordó las palabras que le había dicho Paveluc.
‘Si tiene éxito, le daré un puesto tan bueno como el de general.’
Para lograr el futuro que quería Batori, comenzaría por monitorear cada movimiento de Elena.
«Seré general …»
La sonrisa en los labios de Batori se ensanchó. Fue una tarea difícil, pero no imposible. Todos los miembros de los Blood Assassins que Paveluc le había dado hacía mucho tiempo se habían infiltrado en secreto en el Palacio Imperial. Batori se había preparado para este mismo momento.
El asesinato de Carlisle fue tanto una misión peligrosa como una oportunidad de oro.
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