Harry guió a Elena lejos del destino original y la llevó a una pequeña casa unifamiliar un poco lejos. Llamó a la vieja puerta de madera y anunció su presencia.
«Estoy aquí, abuelo».
«¡Bribón! ¿Por qué estás aquí de repente?
Un gruñido enojado respondió desde adentro. Elena miró a Harry con perplejidad, y él miró hacia atrás y le guiñó un ojo.
“Ignoré mi horario original y lo arrastré aquí. Por eso está de mal humor «.
«Ah, ya veo. Así que fue por mi bien … «
«Por favor no te preocupes. Te di ese broche para este mismo propósito «.
Mientras los dos hablaban en voz baja hacia cada uno frente a la puerta, el tono duro de Evans volvió a sonar.
“¿Qué diablos estás susurrando allí? Se suponía que ibas a encontrarte con la princesa heredera en la villa, así que ve a verla allí «.
Harry miró a Elena con picardía y respondió a su abuelo con voz astuta.
«Estoy aquí con Su Alteza, abuelo».
Hubo un latido y luego una respuesta de incredulidad.
«¿Qué?»
Harry volvió a hablar con descaro.
«Así que por favor abre la puerta».
Antes incluso de que Harry terminara de hablar, ¡Beolkeog! La puerta se abrió de golpe y el anciano Evans de cabello blanco salió con una expresión nerviosa. Cuando vio a Elena, rápidamente reorganizó sus rasgos y se inclinó.
Salve a la princesa heredera. Gloria eterna al Imperio Ruford «.
“Saludos, Conde Evans. Esta es la primera vez que nos vemos desde la recepción de la boda, ¿no es así?
“Sí lo es, Su Alteza. Pido disculpas por mi mala educación «.
«En absoluto. Fui yo quien de repente solicitó una reunión».
Al escuchar esto, Evans miró a su nieto de pie junto a Elena. Sus ojos eran severos y Elena sospechaba que Harry podría estar en un pequeño problema más tarde. Harry, sin embargo, estaba sonriendo como si no le importara.
«Te dejaré solo para que puedas tener una conversación tranquila».
Un profundo ceño se arrugó en la frente de Evans, pero no pudo rechazar a la Princesa Heredera cuando ella estaba parada en su puerta. Ese había sido el plan de Harry desde el principio. Si hubiera pedido permiso a su abuelo de antemano, Evans podría haberse negado a conocer a Elena.
“Por favor, entre, alteza. Lamento no haber podido prepararme para su visita. Disculpe mis humildes modales «.
«De ningún modo.»
Elena entró en la pequeña dependencia, dejando a Harry atrás. La puerta se cerró, dejándola sola con Evans. La guió hasta un asiento, luego se acomodó en la silla opuesta a la de ella.
“¿Qué tipo de té le gustaría? A veces vengo aquí para organizar mis pensamientos. Por favor, espere un momento.»
“Sin té, gracias. No me demoraré mucho en conversar y llegaré directo al grano «.
Elena no tuvo el lujo de conversar tranquilamente. Carlisle había dicho que si no tenía noticias de ella en dos horas, vendría aquí en persona, sin mencionar que aún quedaba trabajo por hacer. Elena no tenía la intención de perder más tiempo.
«Y tu punto es…»
«Por favor, brinde su apoyo al Príncipe Heredero Carlisle».
«…!»
Una expresión de asombro y sorpresa cruzó el rostro de Evans. Aunque Elena había dicho que iría directo al grano, era una exigencia excesivamente directa. Nadie le había hablado nunca a Evans de esta manera. Su expresión rápidamente cambió a algo más serio.
«El Príncipe Heredero debería haber venido a hablar sobre algo tan importante …»
“Carlisle es actualmente el único heredero reconocido por el difunto Emperador. ¿Quiere usted que un hombre de su estatura venga a suplicarle al conde Krauss?
“Oh, me entendiste mal. No quise decir eso. Si eso es lo que parece, me disculparé de nuevo «.
Evans cambió sus palabras rápidamente. Pero por dentro, estaba bastante sorprendido. En verdad, para ganarse su favor, incluso un emperador tenía que suplicar, pero Evans nunca lo expresaría públicamente. Era inusual, por supuesto, que un miembro de la familia imperial pidiera favores a un noble, pero Evans había recibido muchas de esas solicitudes. Incluso la emperatriz Ophelia le prometió lo que quisiera siempre que Redfield fuera nombrado emperador. Los ojos de Evans se entrecerraron pensativos.
«… Esta no es una apuesta ordinaria».
Evans había escuchado mucho sobre Elena a través de Harry. Su nieto se había entusiasmado con la princesa y Evans sospechaba que Harry la estaba apoyando en secreto. Sin embargo, Evans todavía no deseaba involucrarse en asuntos reales.
Todo será igual independientemente de quién se convierta en emperador. La sangre del tirano fluye sin cambios a través de la Familia Imperial del Imperio Ruford «.
A sus ojos, sería lo mismo si Redfield o Carlisle tomaran el trono.
«Con el debido respeto, Su Alteza, debo preguntarle una cosa».
«Por favor.»
Como has dicho, no puedo esperar que el príncipe heredero venga aquí y me pida mi favor. Pero, ¿qué hago con la princesa heredera sentada frente a mí?
Fue un comentario cortante que atravesó el núcleo. Quería saber por qué Elena había venido en lugar de Carlisle. Evans esperaba que Elena se sorprendiera por su pregunta, pero ella solo le ofreció una amable sonrisa.
“Estoy en una posición ligeramente diferente a la del Príncipe Heredero Carlisle. Como esposa, y yo podemos hacer todo el trabajo sucio por mi esposo e incluso meterme las manos en el barro «.
En resumen, el rostro de Elena era en gran parte irrelevante para aumentar el prestigio de Carlisle. Mientras Elena vino a ver a Evans en persona, tenía la firme determinación de que no podía llevar a Carlisle a esta posición. Cualquiera que la escuchara sabría cuánto amaba a su esposo.
Una nota de disgusto atravesó el rostro de Evans.
“… Ustedes dos hacen una buena pareja, como vi en la recepción de la boda. Pero, ¿qué piensa el príncipe heredero de todo esto?
Esa fue una pregunta bastante significativa, pero Elena respondió sin un temblor en su voz.
“No importa lo que piense. Actúo con mi propia mente libre «.
Si es así, permítame decirle algunas palabras, alteza. Una vez que el Príncipe Heredero tome el trono, acogerá a otras mujeres. ¿Puedes decir lo mismo entonces?
Evans no era del tipo que mostraba sus verdaderos pensamientos, pero su pregunta estaba destinada a molestar y ofender a Elena. No había forma de saber cómo era el amor para los hombres tiránicos y salvajes.
Incluso si el corazón de ‘Su Alteza’ es sincero, eventualmente será traicionada. La Familia Imperial es de los que tiran todo por el poder.
Desde el principio, Carlisle y Elena hicieron el papel de una buena pareja frente a Evans. El conde estaba complacido, pero pronto llegó a la conclusión de que no podía durar. Los hombres de la casa Ruford, famosos por su crueldad con cada generación, eran incapaces de amar a nadie.
Elena respondió sin dudarlo.
“No sé por qué preguntaste esto, pero te responderé. Creo en su amor tanto como él creía en el mío. No importa si acepta a otras mujeres. Si lo hace, será una decisión que se tomará con la mayor consideración «.
«…»
Evans se encontró incapaz de refutar su respuesta. Fue impecable. El verdadero amor que tenía por su esposo se mostró en su breve respuesta.
Evans estudió a Elena con el ceño fruncido en los ojos. Elena, sin embargo, simplemente continuó.
“Volvamos a los negocios. Tendría una gran ventaja si estuviera del lado del Príncipe Heredero «.
«…No lo sé. ¿Lo haré?
«Por supuesto. La Emperatriz está luchando por sobrevivir, y el Segundo Príncipe Redfield nunca reclamará el trono «.
«¿Puedes garantizar eso con seguridad?»
Elena se mantuvo serena y le dirigió una mirada calculada.
Entonces déjame preguntarte. ¿Quién crees que tiene más posibilidades de ganar esta pelea? «
«Eso es…»
Las palabras de Evans se apagaron. Había una gran posibilidad de que Carlisle tomara el trono. Si estaba vivo y podía comandar sus tropas, entonces las fuerzas de Ofelia probablemente serían neutralizadas. Elena continuó.
“Como saben, el Príncipe Heredero Carlisle es el único sucesor que el Emperador ha reconocido. Mi esposo tiene un derecho real y, lo que es más importante, tiene una amplia experiencia militar. ¿No crees que puede recuperar a los soldados del palacio del Príncipe Heredero?
«No, por supuesto … el Príncipe Heredero heredará el trono».
Evans consideró que el argumento de Elena estaba bien fundado. Por supuesto, incluso si tuviera una noción diferente en su cabeza, no podría expresarla abiertamente aquí.
“Entonces déjame hacerte una pregunta más. ¿Cuánto tiempo crees que durarás si el príncipe heredero Carlisle se vuelve en tu contra?
«…!»
Fue una clara amenaza. Si Evans no ayudaba ahora, Carlisle no olvidaría el desaire cuando tomó el trono.
Eres bastante audaz. Entonces déjame hacerte mi propia pregunta. ¿Qué harías si yo apoyara al Segundo Príncipe?
«Haz lo que desees. Pero si el príncipe heredero Carlisle sucede en el trono como el destino lo pretendía, tendrás que lidiar con él más tarde «.
Evans apretó los labios con fuerza ante su respuesta.
Elena había estado pensando profundamente en su paseo en carruaje hasta aquí. ¿Qué palabras debería decir para poner a Krauss de su lado? Ella había adoptado un enfoque beligerante, a pesar de que nadie más se había atrevido a hacerlo, temiendo poner en su contra a uno de los hombres más poderosos. Sin embargo, después de una larga contemplación, Elena pudo llegar a una conclusión.
El conde Krauss no quiere elegir bando en esta lucha. Incluso si no le gusta lo que dije, es poco probable que recurra a otro poder ‘.
Si la suposición de Elena era correcta, no tenía nada que perder. Incluso si Evans rechazó la oferta, no significaba necesariamente que recurriría a Ophelia y continuaría siendo neutral como antes. Además, Evans ya sabía que Harry y Elena se encontrarían en esta villa. Podría haberle filtrado su ubicación a Ophelia, pero parecía que no lo había hecho. Elena no estaba segura de si todas sus suposiciones eran correctas, pero se arriesgaría para obtener una ventaja que pensaba que era confiable.
Un ceño fruncido se arrugó en los labios de Evans. Elena tomó nota de su expresión conflictiva y volvió a hablar.
“Esta es una batalla que el príncipe heredero Carlisle ganará de cualquier manera. Así que, por favor, ayúdelo y fortalezca aún más su victoria. Si lo hace, la Casa Imperial no olvidará su contribución «.
La descarada confianza de Elena dejó a Evans sin palabras. Incluso ahora, el jefe de la familia empresarial más poderosa del Imperio estaba pasando por un momento difícil contra Elena.
***
Al final, Evans no le dio a Elena una respuesta definitiva, simplemente dijo que le daría su respuesta en el futuro. Justo cuando Elena se fue, Harry entró a la casa para encontrarse con su abuelo. Evans apartó los ojos de la ventana y miró a Harry entrando sin permiso.
«¿Qué pasa ahora?»
Evans lo miró con el ceño fruncido, irritable porque su nieto había organizado una reunión sin preguntarle primero. Harry, sin embargo, no se inmutó por el temperamento de su abuelo.
«¿Qué quieres decir? ¿No es normal ver a tu nieto?
«…»
Evans tenía la intención de regañar a Harry después de que Elena se fuera, pero incluso ahora no tenía tiempo para eso. En cambio, la solicitud de la princesa heredera pesaba mucho en su mente.
«… Ella es bastante inusual en muchos sentidos».
“Entiendo por qué no quieres involucrarte en esta lucha por la sucesión. Pero lo has visto por ti mismo. Ella está realmente enamorada del Príncipe Heredero «.
«…»
Había una única razón por la que Evans seguía desconfiando de la Familia Imperial del Imperio Ruford.
Décadas atrás, cuando aún era joven, el padre de Sullivan, el ex emperador, se había llevado a la mujer que amaba Evans. Si hubiera vivido feliz para siempre, Evans no le habría guardado rencor y se habría resignado a renunciar a su amante. Sin embargo, el emperador pronto la abandonó. Por eso, se quitó la vida.
Desde entonces, un profundo odio por la Familia Imperial estaba profundamente arraigado en el corazón de Evans. Creía que los hombres de sangre fría de la familia nunca podrían aprender a amar. La relación entre Carlisle y Elena era difícil de creer, es decir, hasta que vio a Elena por sí mismo.
«Dado lo verdaderamente dedicada que es la princesa heredera al príncipe heredero, su relación difícilmente puede ser superficial».
El rencor que Evans guardaba desde hacía mucho tiempo parecía vacilar ante su amor. Se dio cuenta de que había odiado a toda la familia imperial por las acciones de un solo hombre. Evans pareció confundido y abrió la boca para hablar.
«… Independientemente de la relación de la pareja, esa no es razón para que la familia Krauss se involucre en esta pelea».
A pesar de la firmeza de la voz de Evans, Harry soltó una pequeña carcajada.
“Como dijiste, abuelo, no nos importa quién se convierta en Emperador. En ese caso, ¿no sería interesante simplemente caminar del lado de la Princesa Heredera?
Evans miró astutamente a su hijo. Nunca antes había pensado mucho en esa perspectiva, pero mientras reflexionaba sobre ella, descubrió que las palabras de Harry eran bastante tentadoras. Evans recordó las palabras que Elena había dejado atrás.
‘Creo en su amor tanto como él cree en el mío.’
Claramente, Elena era una raza de mujeres que no se encontraba a menudo en la Familia Imperial. Amenazó audazmente a Evans e incluso rechazó la noción de obediencia a su marido. Harry miró el rostro preocupado de su abuelo.
“Dime la verdad, abuelo. ¿Qué quieres hacer?»
Los ojos de Evans se profundizaron. Tenía que tomar una decisión pronto, si rechazar el apoyo y enterrar silenciosamente el tema, o presentarse y prestar su ayuda en la lucha por la sucesión.
Desde el principio, todavía no había mucha diferencia entre Redfield y Carlisle a los ojos de Evans. Ni siquiera temía la potencial tiranía de Carlisle. Pero esta vez … había otro jugador interesante en el juego.
‘Si el Príncipe Heredero y la Princesa Heredera gobernaran el Imperio, ¿cambiaría algo?’
Quizás la historia de sangre del Imperio Ruford podría reescribirse. Entonces, si Evans tuviera que apostar por alguien… no serían Redfield ni Carlisle, sino Elena. Después de unos minutos de pensar, Evans habló en voz baja.
«… A quien elija, no te lo diré».
«Oh, vamos, abuelo».
Harry resopló por los modales de su abuelo, pero el secreto de Evans hizo que Harry se sintiera ansioso.
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