Carlisle y Elena pasaron varios días más en la cueva para evitar a sus perseguidores. Era una vida humilde en comparación con la vida en el Palacio Imperial, pero sus días eran felices mientras se tuvieran el uno al otro. Si no fuera por la urgencia de su situación, podrían haberse quedado allí más tiempo.
Sin embargo, sus deberes los llamaron. Aunque no sabían el estado exacto en el Palacio Imperial, sabían que no todo estaba bien.
«¿Estás listo para irte ahora?»
«Si. He borrado todos los rastros de que hemos estado aquí, por lo que nadie podrá rastrearnos fácilmente «.
Ninguno de los dos se había recuperado completamente de sus heridas todavía, pero estaban lo suficientemente bien como para viajar. Sus miserables circunstancias de vida tampoco podían empañar la belleza y el carisma heredados de la pareja; cuando Elena y Carlisle estaban uno al lado del otro, parecían una pintura de un cuento de hadas.
«¿Debemos?»
Carlisle asintió levemente. Elena le dio a la cueva una última mirada de pesar antes de darse la vuelta. Fue donde tuvo su primera vez con Carlisle. El recuerdo no se olvidaría fácilmente.
Carlisle, sintiendo los pensamientos de Elena, habló en voz baja.
«¿Estas triste?»
«Por alguna razón, un poco».
«No tienes que estarlo».
Carlisle tomó la mano de Elena y dio un paso adelante.
«Conservaré esta cueva y convertiré este lugar en una cabaña».
«…¿De Verdad?»
Mientras caminaba detrás de él, parpadeó sorprendida. Carlisle le dio una simple sonrisa en respuesta.
«Por supuesto. ¿Quién te crees que soy?»
«YO…»
«No hay nada que el emperador del Imperio Ruford no pueda hacer».
La escena en la que Sullivan declaró que Carlisle sería coronado emperador volvió a la mente de Elena. Sin importar lo que estuviera sucediendo ahora en el Palacio Imperial, Sullivan ya había nombrado a Carlisle como su sucesor.
«No hay necesidad de preocuparse. El trono es mío, a menos que muera. No se lo daré a nadie «.
Ante su tono confiado, Elena le dio una pequeña sonrisa. De alguna manera, sus pasos se sentían un poco más ligeros que antes.
‘Lo sé. No lo olvidaré ‘.
Todavía quedaba un largo camino por delante. Lo que permaneció sin cambios, sin embargo, fue que Elena sería su aliada más poderosa en este camino espinoso.
«Prometí hacerte emperador».
Parecía que era hora de que ella jugara.
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***
El primer trabajo de Elena y Carlisle fue encontrar el contacto de Elena para Astar, líder de la delegación del reino Freegrand. Necesitaban información sobre la situación actual en el Palacio Imperial, pero acudir a una familia noble puede revelar sus actividades a la Emperatriz, y la distancia era demasiado grande en cualquier caso. Mientras tanto, Astar tenía sucursales en varios lugares. Era mucho más confiable que ir a los nobles, y la pareja estableció su destino.
Poco después, Elena y Carlisle se encontraron en un pequeño salón esperando a Isaac. Carlisle miró a su alrededor con expresión de sorpresa.
«No me di cuenta de que estabas en contacto con Astar».
“Había decidido que necesitaba un poder independiente para moverme. Acepté otorgarle derechos comerciales exclusivos cuando me convertí en emperatriz «.
«¿Derechos comerciales exclusivos?»
Levantó las cejas. No sabía que Elena había forjado un trato secreto a sus espaldas. Carlisle parecía escéptico, pero Elena trató de tranquilizarlo con una mirada seria.
“Quería que la menor cantidad de gente lo supiera como fuera posible, así que no te lo dije. Aunque otorgar derechos comerciales exclusivos no es fácil … pero sabía que tendría ese tipo de autoridad si me convertía en emperatriz «.
Carlisle pronto sonrió y asintió.
«Tienes razón. Incluso puedo ofrecer mejores condiciones si es necesario «.
«¿Entiendes lo que estás diciendo?»
“Creo que tomaste la decisión por mi bien. Y, como dijiste, obtienes su ayuda a cambio «.
Eso era prueba de cuánto confiaba Carlisle en ella. Elena se alegró de recibir su reconocimiento, ya que era un caballero antes de ser su esposa. Era una poderosa ventaja tener un aliado oculto desconocido para cualquier otra persona, especialmente en una situación tan peligrosa como ahora. Elena le ofreció a Carlisle una ligera sonrisa.
«Primero, averigüemos qué ha sucedido en el Palacio Imperial, luego hablemos de nuestros movimientos».
«Muy bien.»
Mientras Elena y Carlisle hablaban, hubo un golpe en la puerta e Isaac apareció, respirando con dificultad. Era obvio que corrió todo el camino hasta aquí.
«Me sorprendió saber de usted de repente, alteza».
Isaac miró a Elena primero, luego vio a Carlisle sentado a su lado. Después de un momento de asombro, Isaac rápidamente inclinó la cabeza hacia el príncipe.
«E-el Príncipe Heredero del Imperio Ruford …»
Carlisle levantó la mano para detenerlo.
«Estoy tratando de mantener un perfil bajo, así que omita los saludos».
«Si su Alteza.»
Isaac abandonó la pretensión y se sentó frente a los dos sin perder más tiempo. Los miró con seriedad.
“Ustedes dos estaban desaparecidos. ¿Puedes explicar cómo viniste a verme?
Elena asintió ante la precaución de Isaac. Antes de que ella y Carlisle pudieran obtener la información que querían, tenían que explicar lo que sucedió de antemano. Las piezas del rompecabezas encajarían en su lugar y la historia se completaría.
«Probablemente escuchó lo que sucedió en la reunión del Día Nacional de la Fundación».
«Si. Su Majestad el Emperador había declarado que el príncipe Carlisle sería coronado «.
“Esa noche, el Emperador Sullivan convocó al Príncipe Carlisle, pero fuimos emboscados en el Palacio del Norte. Apenas escapamos y salimos a buscar a su líder Astar «.
«… Así que eso es lo que pasó».
Isaac asintió con la cabeza como si entendiera lo que estaba pasando. Elena no pudo contener su curiosidad.
«Lo que más quiero saber es qué le sucedió al emperador Sullivan y cómo es la situación en el Palacio Imperial».
«La situación no es muy buena …»
Carlisle estaba sentado tan quieto como una estatua, e Isaac continuó.
«El día después del Día Nacional de la Fundación, se anunció formalmente que el Emperador había fallecido».
«¿Qué?»
La voz de Carlisle era baja mientras hablaba.
«…¿Cuál fue la causa de la muerte?»
«Enfermedad crónica. Creo que esos fueron los resultados de la autopsia oficial. Por supuesto, tendrás que confirmar los detalles por ti mismo más adelante «.
Carlisle recordó hace varias noches. Recordó que Ophelia había venido a hablar con Sullivan sobre Redfield, y luego Sullivan convocó a Carlisle para hablar con él sobre el asunto. Si Sullivan estuviera vivo entonces, habría estado esperando en el Palacio del Norte. Pero debido a que no apareció… era probable que Sullivan estuviera muerto antes de eso.
El criminal debe haber conocido primero la muerte de Sullivan, luego fingió ser el Emperador y tendió la trampa. La mejor suposición de Carlisle fue que Sullivan falleció poco después de la reunión.
«… Así que alguien debe haberse enterado de la muerte de mi padre desde el principio y me atrajo a una trampa».
Elena asintió en silencio de acuerdo. También había calculado varios escenarios en su cabeza, y este parecía el resultado más probable. Isaac habló de nuevo.
«Y una cosa más. La sucesión de Redfield al trono se restauró poco después del anuncio de la muerte del emperador «.
La expresión de Carlisle se convirtió en un ceño fruncido.
«¿Quién se atrevería a hacer algo así?»
«Hay un documento que lleva el sello del Emperador que restaura la sucesión del Segundo Príncipe».
Carlisle dio un ligero bufido. Ya no tenía que preguntarse quién era el culpable. Fácilmente fue obra de la emperatriz Ophelia, dado el momento de la muerte de Sullivan, así como sus motivos para asesinar a Carlisle y restaurar la posición de su hijo en el trono.
Sin embargo, todavía no estaba claro si Ophelia mató a Sullivan o lo encontró accidentalmente. La investigación oficial concluyó que la muerte del Emperador se debió a una enfermedad crónica, pero Ophelia había enviado asesinos tras Carlisle una vez más. Sus ojos brillaron de ira. Aunque no dijo una palabra, la atmósfera en el salón se volvió pesada por el frío mortal que emanaba de él.
Elena habló esta vez.
“¿Qué pasó con el palacio del Príncipe Heredero? Allí hay muchos soldados «.
“La Emperatriz ha bloqueado completamente el acceso al palacio. Nadie puede entrar ni salir «.
«… Sería difícil enviar noticias allí».
Estaba claro que la emperatriz Ophelia había puesto el lugar bajo asedio para evitar que la información sobre Carlisle y Elena llegara allí. Si es así, muchas personas en el palacio ni siquiera sabrían que han desaparecido. Elena apretó los labios en una delgada línea.
‘… Esto es peor de lo esperado’.
Tenían relativamente pocas fuerzas externas, ya que la mayoría de los soldados de Carlisle estaban en el palacio. Sería una gran desventaja para ellos.
Finalmente, Carlisle habló de nuevo.
«Veo. ¿Hay algo más que deba saber?
“No, alteza. Eso es todo.»
Carlisle luego se volvió hacia Elena.
«Esposa.»
«Sí, dime.»
«… Deseo estar solo por un tiempo.»
Carlisle lucía tan tranquilo como un estanque por fuera, pero eso no significaba que no estuviera enojado. Elena vio la fría llama azul en sus ojos. Ella solo podía adivinar lo que estaba sintiendo sobre la noticia de la muerte de Sullivan, y le dio un triste asentimiento.
«Muy bien. Te dejo por un momento «.
Carlisle necesitaba tiempo para estar solo con sus emociones. Elena se puso de pie en silencio e Isaac hizo lo mismo. La puerta se cerró y Carlisle finalmente se quedó solo.
La mente de Elena era un torbellino de pensamientos. Aunque sabía que Sullivan murió por su vida anterior, no esperaba que sucediera tan temprano en esta línea de tiempo. Su corazón estaba lleno de pesar, ya que podía salvar a Carlisle y su familia de la muerte, pero estaba impotente para detener la enfermedad de Sullivan.
«¿No podría haber hecho nada más?»
El recuerdo de Sullivan mirándola con afecto hizo que se le formara un nudo en la garganta. Isaac miró atentamente a Elena.
«¿Hay algo más que necesite, alteza?»
«Ah …»
Elena parpadeó para darse cuenta. Carlisle debe estar sintiendo más dolor que nadie, pero exteriormente trató de mantenerse lo más compuesto que pudo. La situación para ellos en este momento era difícil.
“Escribiré a mi familia para informarles que el príncipe heredero Carlisle está vivo. También deberíamos movilizar pronto el poder de los nobles «.
«Si su Alteza.»
Los ojos de Isaac brillaron de admiración por las decisiones de Elena. Pero sus palabras no terminaron ahí.
«Venderé también todas las tierras en las que he invertido».
«Ah, ¿todas?»
Los ojos de Isaac se abrieron con sorpresa. La previsión de Elena hacia el futuro le había permitido obtener ganancias masivas en sus inversiones, y era hora de aprovechar su cofre de guerra secreto que había guardado para Carlisle.
«Creo que pronto será el momento de usarlo».
«Entendido.»
«¿Tienes el broche que te dije que guardaras la última vez?»
Isaac asintió con la cabeza, recordando el broche en forma de lirio bordado con brillantes joyas.
«Si. Lo he guardado seguro para ti «.
Era el broche que Harry le había dado a Elena. Si necesitaba ponerse en contacto con él, lo haría con el broche. Debido a que no estaba destinado a ser un adorno para un vestido, se lo había dado a Astar para que lo guardara en la peor de las situaciones, y si sucedía algo inesperado, podía usarlo en cualquier momento.
La cara de Elena estaba fija mientras hablaba.
«Entregue el broche a la familia Krauss y dígales que solicito una reunión».
Elena y Carlisle tuvieron que regresar al Palacio Imperial antes de que la Emperatriz Ophelia tomara el control total. Varias opciones estaban abiertas para ellos, pero ahora era el momento de finalmente traer a los Krauss a su lado.
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