Al día siguiente, todos en el palacio del Príncipe Heredero fueron confinados al lugar. Todos estaban emocionados por la perspectiva de que Carlisle se convirtiera en emperador, pero el estado de ánimo había cambiado repentinamente. Zenard, que se había enterado tardíamente de los soldados de la emperatriz, intentó resolver la situación, pero solo se enfrentó a amenazas cuando intentó irse. Su expresión se volvió grave y murmuró para sí mismo.
«¿Dónde demonios está?»
Carlisle y Elena habían desaparecido durante la noche. Una criada le había confirmado que ambos habían ido a ver a Sullivan, pero no había tenido noticias de ellos desde entonces. Además, todas las entradas al palacio del Príncipe Heredero estaban completamente bloqueadas y no había información externa disponible. Zenard miró a Kuhn con frustración antes de abrir la boca para hablar.
“¿Cómo salimos? Necesitamos saber dónde está Su Alteza «.
«…Será difícil.»
Aunque Kuhn podía moverse sigilosamente, no había forma de escapar cuando los soldados rodearon la totalidad del terreno y observaron todas las salidas imaginables. Cualquiera que se fuera se convertiría en un alfiletero de flechas de los arqueros apostados alrededor del lugar. Un ceño fruncido cruzó la frente de Zenard.
«Maldición. Puede que no tengamos más remedio que esperar «.
Sin Carlisle para darles órdenes, era imposible realizar un contraataque y el palacio permanecía en un estado de confusión. Sin embargo, mientras esperaban, no se dieron cuenta de que Ofelia estaba tomando lentamente el control del palacio.
Afuera, se anunció oficialmente al imperio la muerte del emperador Sullivan. Con su última voluntad, se restauró la sucesión de Redfield al trono. Las familias nobles aliadas con el emperador sospechaban profundamente del sabotaje, pero sin Carlisle, no podían hacer nada.
Ophelia planeaba nombrar emperador a Redfield lo antes posible. El equilibrio de poder dentro del palacio estaba cambiando rápidamente.
***
Dentro de otra habitación del Palacio Imperial.
Paveluc aún no había regresado al Ducado de Lunen después del torneo, eligiendo en cambio permanecer en la capital. Rápidamente se había enterado de lo que sucedió en el consejo de fundación nacional y sabía que Carlisle era el vencedor final.
Pero en el espacio de una noche… la victoria fue anulada.
Carlisle y Elena habían desaparecido repentinamente, y la sucesión de Redfield, que alguna vez se consideró una esperanza muerta, revivió.
«… Qué divertido giro de los acontecimientos.»
Sus ojos brillaron intensamente y una sonrisa se extendió por debajo de su barba. El sirviente que tenía delante continuó transmitiendo su informe.
“Es posible que el Príncipe Heredero Carlisle haya caído de la mano de la Emperatriz. Batori puede tener más información, pero el palacio del Príncipe Heredero está completamente bloqueado «.
«Si. Bueno, si la Emperatriz aún no ha liberado el cuerpo de Carlisle, es probable que no haya confirmado su muerte por sí misma «.
«Si. También tengo una solicitud de la Emperatriz para que le proporcione tropas de apoyo. ¿Cómo responderás?
«Me niego. Dígale que solo traje unos pocos soldados a la capital. Eso es excusa suficiente «.
Aunque Ofelia era la maestra de ajedrez dominante en este juego, eso no significaba que Paveluc se inclinara tan fácilmente ante su voluntad.
«Espero que la Emperatriz eleve a Redfield al trono, pero no debemos relajarnos hasta que se encuentre el cuerpo de Carlisle».
«Entiendo, mi señor.»
“El equilibrio es tan delicado como caminar por la cuerda floja. Hay que tener paciencia para encontrar debilidades, y un movimiento en falso puede arruinar irreparablemente años de planificación «.
Si Carlisle estaba realmente muerto, entonces los soldados en el palacio del Príncipe Heredero eran necesarios para suprimir el poder de Ofelia. Por otro lado, si Carlisle estaba vivo, entonces lo más inteligente para Paveluc era simplemente esperar hasta que el príncipe acabara con la emperatriz. En cualquier caso, Sullivan todavía estaba muerto. Eso significaba que el trono estaba vacío, y estaba listo para ser tomado.
«… La muerte de mi hermano me ha dejado abatido».
La inesperada noticia de la muerte de Sullivan había cambiado el estado de ánimo de Paveluc. El sirviente lo miró con atención.
«¿Está triste por la muerte del Emperador, mi señor?»
«Por supuesto. Quise haberlo matado con mis propias manos, pero él egoístamente dejó esta tierra primero «.
El sirviente abrió los ojos con sorpresa, pero pronto parpadeó y se recuperó rápidamente.
Paveluc nunca se había considerado menos que un gobernante, pero Sullivan fue la primera persona en darle una probada de humillación. Paveluc deseaba probarse a sí mismo matando a Sullivan ante los ojos de su padre. Eso probaría quién era el verdadero emperador. Pero ahora, todos sus objetos de resentimiento estaban todos muertos, y no por su mano. Paveluc lo lamentó profundamente, pero afortunadamente todavía tenía algunas víctimas con las que jugar. Carlisle y Redfield tenían sus ojos puestos en suceder al trono.
«Sí … espero que esta terrible pelea termine lo antes posible».
A Paveluc no le importaba quién era el ganador; de todos modos les concedería a todos una muerte miserable. Se acercaba el momento de revelar sus ambiciones ocultas.
Debido a la muerte inesperada de Sullivan, la emperatriz Ofelia, el archiduque Paveluc y el príncipe heredero Carlisle se dirigían hacia el trono en serio. Todas sus fuerzas buscaban ansiosamente a Elena y Carlisle por sus propias razones egoístas.
«Mmm.»
Elena abrió los ojos. El techo de la cueva se había convertido en una vista familiar en los últimos días.
Elena y Carlisle habían saltado por el acantilado, listos para morir. Cayeron al río embravecido de abajo, y Carlisle se aferró desesperadamente a Elena cuando perdió el conocimiento por el impacto. Esto le había salvado la vida, y los dos se escondieron en lo profundo de una cueva en las montañas. Ambos estaban demasiado heridos para marchar de regreso al Palacio Imperial, y ni siquiera tenían la fuerza para levantar una mano contra un solo enemigo. Tan pronto como confirmaron que estaban lejos de los asesinos, decidieron hacer un campamento temporal.
Ahora despierta, Elena salió de la cueva. Vio que Carlisle se había quitado el abrigo y estaba pescando en el río. Llevaba un vendaje improvisado arrancado de su vestido, y su herida se estaba curando bajo una mezcla de hierbas que ella había cosechado.
Carlisle agarró un arpón de madera en su mano. Era excepcionalmente hábil con el arma, y gracias a eso habían podido tener algunas comidas modestas. La vida de campamento no fue demasiado difícil, ya que ambos tenían la experiencia y el ingenio de su tiempo en el campo de batalla.
¡Chaaag!
El arpón de Carlisle golpeó rápidamente el agua. Cuando lo levantó, se ensartó un pescado en la punta. Elena contempló la maravillosa vista. Carlisle, notando su presencia, miró por encima del hombro y habló.
«¿Despierta?»
«Si. Te dije que yo sería quien cazaría hoy. Estás herido y necesitas descansar más».
Elena había sufrido un corte en su brazo derecho, pero la puñalada de Carlisle en su costado era mucho más severa. Él le dedicó una sonrisa.
«Me desperté primero, así que no te preocupes».
«Aún así.»
Ella le dirigió una mirada suplicante y luego siguió adelante para buscar su propia tarea.
«Voy a encender el fuego, así que descansa tranquilo».
«Muy bien.»
Elena recogió varias ramas secas, encendió un fuego, ensartó el pescado que Carlisle había atrapado y lo asó al fuego. Carlisle le presentó primero un pescado crujiente y dorado a Elena.
«Comer.»
«Gracias.»
Elena sonrió suavemente mientras aceptaba un pescado de Carlisle. Nunca se había imaginado este tipo de vida con él, pero les sentaba bien. Se preguntó cómo sería si fueran una pareja normal, ¿tendrían una vida tan primitiva? De alguna manera, a ella le gustaba más esta sencilla cueva que todos los lujos del Palacio Imperial. Al menos aquí no hubo asesinos después de sus vidas, y sus pesadas responsabilidades no agobiaron sus hombros. A pesar de que su situación estaba lejos de ser relajante, Elena sintió una calma serena.
«Cuando todo esté hecho … ¿podemos pasar la vida así?»
Una vez que Carlisle tomó el trono y derrotaron a Ophelia y Paveluc, Elena sintió que sería capaz de descansar de verdad. Carlisle miró su pregunta.
«Realmente te debe gustar esta vida».
«Si. Bueno, no hay nada de qué preocuparse «.
El rostro de Elena estaba tranquilo mientras hablaba, pero Carlisle notó felicidad en su tono.
«Si eso es lo que quieres, entonces lo haré».
Pero ¿y tú, Caril? ¿No serían tediosos esos días?
«De ningún modo. A veces pienso … creo que estaría bien no ser el emperador, siempre y cuando esté a tu lado «.
Elena miró a Carlisle con asombro. Él le dio una leve sonrisa y respondió.
«¿Por qué? ¿Es sorprendente?
«… Un poco.»
Carlisle era el príncipe heredero, el trono era su derecho de nacimiento desde el principio. No esperaba que él estuviera tan abierto a la idea de una vida sencilla.
“Así de peligrosa eres para mí. A veces siento que no necesito nada más que a ti».
La garganta de Elena se apretó ante sus palabras. Ella ya lo sabía y sabía que él había arriesgado su vida muchas veces por su bien. No solo había recibido el ataque destinado a ella en el acantilado, sino que también la había salvado de ser arrastrada por el fuerte río. Sus acciones le hablaron lo suficientemente alto.
“Estoy feliz de que pienses eso, pero no vuelvas a arriesgar tu vida por mí. Tú … serás emperador «.
Elena anhelaba una vida libre de amenazas y responsabilidades, pero no olvidó la realidad que enfrentaba. No podía permitir que Carlisle tirara el trono por sus deseos fugaces.
Carlisle la miró con seriedad mientras hablaba.
“No importa dónde me encuentre. Soy tu marido pase lo que pase «.
«…»
«La gloria y el honor sin mi esposa no son nada para mí».
Sus ojos se encontraron. Era como si hubieran regresado al momento en el acantilado y sus mentes estuvieran en perfecto acuerdo. Si tuvieran que morir juntos, eso sería suficiente.
«Caril …»
La voz de Elena era suave por la emoción.
Pat, pat, pat.
De repente, del cielo empezaron a caer fuertes gotas de lluvia. Sorprendida, Elena miró hacia arriba y vio que el cielo se había oscurecido con nubes grises. Carlisle también miró hacia arriba.
“Vayamos a la cueva. Pasará un tiempo antes de que disminuya «.
«Si.»
Los dos recogieron rápidamente su pescado asado y se dirigieron a su refugio. Sin embargo, la pareja quedó empapada por el repentino aguacero. Carlisle, ahora dentro de la cueva, miró hacia la lluvia que caía.
“Me alegro de haber comido antes de que empezara a llover. Cubrirá nuestras huellas y desviará a nuestros perseguidores de nuestras pistas «.
Pero las palabras de Carlisle no duraron mucho. Había vuelto la cabeza y la figura empapada de agua de Elena apareció a la vista. Se congeló por completo, mientras Elena lo miraba interrogante.
«¿Qué es?»
«Nada.»
Carlisle rápidamente giró la cabeza hacia la otra dirección. Elena frunció el ceño con confusión, luego se dio cuenta de su estado actual. Su vestido estaba rasgado en varios lugares y su silueta curva era visible debajo de la tela empapada.
«¡Ah!»
Elena se apresuró a cruzar las manos para cubrirse, y un rubor ardiente subió a su rostro. Por primera vez, hubo un silencio incómodo en la cueva.
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