Sentirse atrapada en una trampa
«¿Es mi turno de mostrarte lo que he preparado?»
Al mismo tiempo, los ojos de Carlisle se volvieron hacia Zenard, quien estaba de pie junto a la entrada esperando sus órdenes.
«Tráelo.»
«Si su Alteza.»
Zenard hizo una profunda reverencia e inmediatamente trajo a Smith, el jefe de la familia Casey. Tan pronto como entró, saludó a la Familia Imperial.
“Salve a Sus Majestades, el Emperador y la Emperatriz. Gloria eterna al Imperio Ruford «.
La repentina aparición del hombre se convirtió en una ola de murmullos en la sala de conferencias. Smith, sin embargo, actuó como si no se diera cuenta, y simplemente avanzó a grandes zancadas junto a Cesare y le entregó un archivo a Sullivan.
«¿Que es esto?»
“Saben que el Puente de las Flores fue construido por la familia Casey. Estos documentos son prueba de que Su Majestad la Emperatriz intentó destruir el puente».
El zumbido en la sala de conferencias se hizo cada vez más fuerte y la expresión de Ophelia se oscureció mientras observaba cómo se desarrollaba la situación. Sospechaba que algo pasaría una vez que Smith apareciera del lado de Carlisle, pero no era fácil rectificar las cosas ya que estaban sucediendo todas a la vez. Ophelia habló, tratando de contener las acusaciones en su contra antes de que el estado de ánimo se agriara en su contra.
«Su Majestad, esta es la trampa de alguien».
Smith habló en protesta.
“Hay evidencia de que Su Majestad intentó reemplazar los materiales de construcción del puente para comprometerlo. Hasta ahora, esa evidencia aún no es inequívoca … pero sabemos que hace algún tiempo, alguien intentó volar el Puente de las Flores».
Sullivan, que estaba escuchando a los dos, habló.
«¿Alguien lo confesó?»
«Si su Majestad. Los hombres capturados confesaron haber seguido las órdenes de la Emperatriz «.
La ceja de Ophelia se arqueó bruscamente ante la respuesta de Smith. No se permitiría darse la vuelta y perder.
“Tengo decenas de miles de seguidores debido a mi posición como emperatriz. Si bien es mi responsabilidad administrarlos adecuadamente, no hay garantía de que hayan cumplido mis órdenes «.
Ya había planeado dejar la responsabilidad del incidente a otro noble, pero evitar las sospechas no era fácil y tenía que resolver cada problema uno por uno. Se suponía que debía estar lidiando con Redfield en este momento, no con el Puente de las Flores. Sin embargo, mantuvo la compostura ante la acusación.
“Le pido que vuelva a investigar el incidente en el Puente de las Flores. Es una gran vergüenza que se pronuncie el nombre de la Emperatriz de una manera tan vergonzosa. Pero por ahora …»
Miró a los nobles reunidos en la sala de conferencias y habló con autoridad autoritaria.
«Creo que primero deberíamos resolver el asunto del Segundo Príncipe Redfield, no el de mí».
Ophelia volvió su atención a Carlisle. Independientemente, una investigación del Puente de las Flores tomaría tiempo en completarse. Varios nobles se apresuraron a estar de acuerdo con Ofelia.
«Su Majestad tiene razón. En lugar de cuestionar a la Emperatriz, cuya culpa no es segura en este momento, es imperativo que el Príncipe Heredero sea castigado por detener ilegalmente al Segundo Príncipe».
«¡Su Majestad, por favor continúe!»
Carlisle les dio a los nobles una mirada fría.
«El crimen de no investigar oficialmente el Redfield … ¿debería explicar por qué?»
Ofelia y los nobles miraron con asombro a Carlisle. Un sentimiento ominoso se cernió sobre la mente de la Emperatriz.
¿Tiene alguna razón? ¿Qué tiene que cree que puede demostrar con confianza delante de todos?
Frente a la mirada atónita de Ophelia, Carlisle le habló con calma a Zenard una vez más.
Tráeme el segundo príncipe Redfield.
Un momento después, Redfield fue arrastrado al salón por varios caballeros. Al ver a su hijo, Ofelia se levantó furiosa de su asiento.
“¡Príncipe Carlisle! ¡Cuál es el significado de este!»
«M-madre …
La expresión de Redfield se transformó en alivio al ver a su madre. Sin embargo, ese no fue el final. Justo detrás de él, otros hombres estaban trayendo las diversas hierbas y drogas que Redfield prefería en sus fiestas. Los ojos de la habitación no pudieron evitar volverse hacia ellos.
Carlisle hizo un gesto hacia la evidencia y habló de nuevo.
«Estas son las drogas ilegales que Redfield usa en sus fiestas».
Cesare estalló de ira.
«¡No hay prueba de eso!»
«Por supuesto que las hay».
Carlisle había hecho preparativos minuciosos y entregó sus propios documentos a Sullivan.
“Esta es una lista de todos los medicamentos que Redfield ha usado. Si tienes curiosidad por saber si funcionan, podemos mezclar algunos y quemarlos aquí «.
Los fríos ojos azules de Carlisle se deslizaron hacia los nobles espectadores en la sala de conferencias.
«Bueno, es posible que podamos identificar qué nobles son resistentes a las drogas».
Si bien Redfield inhaló las mismas drogas que todos los demás en la fiesta, habría desarrollado una resistencia para poder experimentar sus efectos placenteros. Aquellos que lo encontraran por primera vez perderían el control de sus extremidades, o incluso de su conciencia. Si las sustancias se quemaron aquí y se demostró que algún noble tiene resistencia a ellas, es probable que hayan disfrutado de la droga junto con Redfield. Las palabras de Carlisle hicieron que algunos de los nobles se pusieran rígidos.
Ofelia estaba más atónita que nadie. Era experta en producir y mezclar varias drogas y venenos. Su hijo también tenía las mismas habilidades y ella sabía mejor que nadie que aislar los ingredientes de una mezcla requería mucho tiempo y recursos. Esperaba que Carlisle tuviera una pequeña cantidad de convicción, pero nunca esperó una prueba condenable.
Ofelia no sabía el hecho más importante hasta el momento: que Redfield había invitado a Elena a una fiesta hace algún tiempo, donde ella había robado una porción del polvo.
‘… Esto no es para jugar. Puede que sea difícil salir de éste.’
Ofelia era consciente del desastre que estaba a punto de sobrevenirla. Cesare también notó que las cosas empeoraban y rápidamente tomó represalias contra Carlisle.
“Supongamos que el Segundo Príncipe estuviera usando drogas ilegales. ¿Por qué el Príncipe Heredero procedió a actuar por su cuenta?
«Buena pregunta.»
Carlisle volvió a mirar hacia la entrada.
«Trae a los testigos».
Primero, varios caballeros entraron al salón, llevando una partición por la que no se podía ver a través. Lo colocaron en un rincón de la habitación, y luego una mujer con velo comenzó a entrar al pasillo en fila. Sullivan contempló la curiosa escena.
«¿Quienes son?»
“Estas son las víctimas que habían sido invitadas a las fiestas de Redfield. Solo aceptaron hablar si sus identidades estaban ocultas. No se divulgará en público «.
Elena, que había estado observando en silencio el proceso, comenzó a mirar con aún más interés. Quizás uno de los testigos que ingresó a la sala de conferencias fue el amigo de Yulia. Julia estaba sentada cerca y Elena le tomó la mano. Los ojos de la joven se volvieron lentamente hacia Elena.
“No se preocupe. Todo estará bien.»
«Si su Alteza.»
Yulia asintió, reconfortada por el cálido toque de Elena, luego se volvió para mirar al frente con una mirada más intensa que antes.
Los testigos se pararon detrás de la partición y contaron sus historias desde el salón de fiestas de Redfield.
“En un momento, mi mente se volvió confusa y no pude mantener el equilibrio. Luego, como si el Segundo Príncipe estuviera esperando la oportunidad, me violó. Incluso me pasó a otros hombres … «
Redfield se puso morado en la cara.
«¡Mentiras! ¡Esta es una conspiración de Carlisle! «
La mujer respondió con una voz notablemente endurecida por la ira.
“¿No te acuerdas? Me dijiste que debería estar agradecido de aceptar la semilla del Segundo Príncipe «.
El testimonio hizo que la habitación se quedara en un silencio de asombro, como si todos hubieran sido rociados con agua fría.
“E-eso es falso. Está destinado a engañarlos a todos «.
Redfield continuó alegando su inocencia, pero todos en la sala no estaban ansiosos por defenderlo de las acusaciones. La evidencia que presentó Carlisle era demasiado clara para poder ponerse del lado de Redfield.
“La razón por la que no se llevó a cabo una investigación oficial fue porque los testigos se mostraron reacios a revelar su identidad. Me vi obligado a mantener bajo custodia al Segundo Príncipe hasta que todo fuera revelado «.
«¡No importa la excusa, no se puede permitir una investigación arbitraria!»
Cesare intentó encontrar fallas en todas las palabras de Carlisle, pero el príncipe continuó con calma sin un atisbo de temblor en su voz.
“La opinión de Lord Anita no es importante. Estoy seguro de que ninguna de las víctimas aquí es su familia «.
Redfield no podía tocar a sus familiares, por lo que las víctimas eran naturalmente de otras familias nobles. Carlisle levantó los ojos hacia los nobles, su voz se oía con fuerza a través de la habitación.
“No aconsejaría simplemente quedarse de brazos cruzados y ver a estas víctimas como la hija de otra persona. Una de ellas, detrás de estos velos, puede ser tu hija».
«…!»
Los nobles que se habían puesto del lado de Ofelia de repente se quedaron mudos. Debido a que los rostros de las víctimas no fueron revelados, los nobles se vieron obligados a usar su imaginación. Todo hombre puede ser indiferente al sufrimiento de otro hombre, pero cuando se trata de su propia familia, se vuelven protectores. Fue por esto que Carlisle decidió ocultar los rostros de las víctimas. Algunas mujeres valientes quisieron dar un paso al frente para asegurarse de que Redfield fuera castigada, pero se decidió que era más favorable para las víctimas permanecer desconocidas.
Hubo una serie de razones por las que Carlisle detuvo a Redfield en su palacio. Una era distraer a Ofelia y hacer que se obsesionara con la condición de su hijo. Como Carlisle tenía la intención de atacarla desde múltiples ángulos, necesitaba desviar su atención de sus otros planes tanto como fuera posible. La detención de Redfield también fue un mensaje claro para los nobles de que la posición de Carlisle era mucho más fuerte.
Y … el plan de Carlisle funcionó. La sangre de Ophelia desapareció de su rostro. No le fue posible afirmar que Redfield era inocente.
‘… Distrajo mi atención.’
A Ofelia le faltó un contraataque a las palabras de Carlisle. Sabía que en el peor de los casos aparecerían testigos, pero no anticipó que se cubrirían la cara. Al hacerlo, cada noble fue infundido con dudas, temiendo que una de las víctimas fuera su hija.
Sullivan, que había estado observando en silencio los procedimientos, finalmente habló en un tono bajo y fuerte.
«No hace falta decir que el crimen del Segundo Príncipe es claro».
«¡No padre! No hice nada malo … «
Redfield trató de reafirmar su inocencia, pero Ophelia le hizo una señal con un pequeño movimiento de cabeza para que dejara de hablar. Era una desventaja insistir en que no cometió ningún delito en este momento. Ahora era importante aliviar la culpa de Redfield de alguna manera. Ofelia levantó la cabeza imperiosamente y se preparó para lo que vendría después.
“Su Majestad, no importa la gravedad de su fechoría, Redfield es el Segundo Príncipe. ¿Por qué no te tomas el tiempo de considerar su castigo en lugar de decidir qué hacer aquí? «
Ante sus palabras, Carlisle soltó una fuerte carcajada.
«Creo que acabas de decir que ni siquiera un príncipe está por encima de la ley».
Esas fueron las palabras de Cesare. Su rostro se puso rojo de ira, pero se quedó allí sin decir una palabra.
Todo había ido de acuerdo con el plan de Carlisle, y jugó su última carta.
«Su Majestad, ¿recuerda lo que me dijo el otro día?»
Sullivan le dirigió una mirada interrogante.
«¿Qué quieres decir?»
«Dijiste que si atrapaban al culpable que envió asesinos detrás de mí, entonces podría cortarles el cuello».
«Cof. Yo hice.»
«El principal sospechoso del incidente es Su Majestad la Emperatriz».
Los ojos de todos se volvieron hacia la Emperatriz al mismo tiempo. Sus ojos se abrieron con asombrada incredulidad.
«¿De qué diablos estás hablando ahora, príncipe heredero?»
“Sabes que el marqués Shelby fue nombrado el cerebro del complot. Pero recientemente, alguien intentó envenenar a su hija, que estaba en prisión en ese momento”.
Ophelia recordó una conversación que tuvo con su dama de honor Cassana.
‘Planeamos cuidarla con veneno. Cualquier conexión con usted quedará completamente limpia, Su Majestad.’
‘Bien hecho. Una vez terminada la caza, matamos a los sabuesos.’
Ophelia naturalmente asumió que Helen ya había sido eliminada del cuadro. Pero…
‘… ¿Falló?’
Nunca imaginó que Carlisle lo supiera.
“La investigación sobre el intento de envenenamiento de Lady Shelby ya se ha completado. Descubrimos qué era el veneno y lo rastreamos hasta su origen. Todo apunta a Su Majestad la Emperatriz. Si la Emperatriz no estuviera conectada, no habría intentado envenenar a Lady Shelby».
Carlisle sonrió levemente. Conocía a la emperatriz Ofelia mejor que nadie. Usó cebo para distraerla de saber que había acumulado una montaña de pruebas ante ella, antes de aprovechar la oportunidad para atacar.
«Ah …»
Ophelia comenzó a sentir pánico cuando todos sus planes comenzaron a desmoronarse ante ella. Ella ya fue acusada de intentar destruir el Puente de las Flores. Para empeorar las cosas, se sospechaba que estaba involucrada en el intento de asesinato hacia Carlisle. Redfield también estaba en problemas por serios cargos en su contra. No pudo responder a la ola de acusaciones que se le hicieron.
Ophelia estaba muda y Sullivan tomó su decisión final.
«Comienza hoy una investigación sobre la Emperatriz».
Los nobles allí reunidos estaban asombrados por el inesperado giro de los acontecimientos. La mayoría había apostado por la victoria de Ophelia hoy, pero Carlisle la había atraído cuidadosamente a su trampa sorpresa.
Cuando Carlisle habló, fue con una expresión solemne.
«Como quien ha investigado estos asuntos hasta ahora, tengo un favor que pedirle a Su Majestad».
«Habla, príncipe heredero».
“Hay muchas cosas que deberán discutirse antes de que se pueda administrar justicia. Sin embargo…»
Los ojos de Carlisle brillaron con triunfo, como un depredador cerca de su presa.
«Elimine hoy el derecho de sucesión de Redfield».
Ofelia, que había mantenido la boca firmemente cerrada, de repente estalló en rabia.
«¡E-eso es ridículo!»
Todos los nobles miraron a Sullivan con ojos atónitos. Aunque la investigación formal tardaría en realizarse, los pecados de Ophelia y Redfield ya estaban seguros. Sullivan asintió, luego habló con voz firme como si ya hubiera tomado una decisión.
«A partir de ahora, todos los reclamos de sucesión del Segundo Príncipe Redfield ya no son válidos».
Pequeños jadeos de asombro recorrieron la habitación.
Pero ese no fue el final. Las palabras de Sullivan continuaron.
«Pronto tendremos una coronación para pasar formalmente el trono al Príncipe Heredero Carlisle».
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