Elena y Stella se mudaron a un lugar tranquilo donde podían hablar a solas. Después de entrar en la habitación, Stella le lanzó una mirada nerviosa a Elena.
«¿Puedo preguntar por qué quería verme en privado, alteza?»
“No hay motivo para alarmarse. Me has ayudado mucho … y quería darte las gracias «.
Cuando Elena regresó al pasado, los rumores viciosos difundidos por Ellen abundaban en la sociedad, y ella no tenía a nadie a quien acudir en busca de ayuda. Elena se vio obligada a chantajear a Stella sobre su hijo secreto y hacerla cooperar. El primer encuentro de Elena y Stella no fue bueno.
Anticipándose a una larga conversación, Elena se sentó primero y gentilmente hizo un gesto hacia el asiento frente a ella. Stella se sentó también, luciendo aliviada de que no la hubieran llamado por una razón seria.
«Veo. Para mí es natural apoyar a la Princesa Heredera, por lo que las palabras de agradecimiento no son necesarias «.
“Condesa Viviana. No sé cómo decir esto, pero quiero recompensarlo y ofrecerle mi más sincero consejo «.
«Si, su Alteza.»
«… ¿Por qué no hablas de tu hijo escondido?»
«…!»
La expresión de Stella se endureció como el acero. Ella pensó que Elena la había traído aquí para ofrecer su gratitud, y Stella instantáneamente levantó sus paredes ante la mención de su hijo.
Sin embargo, Elena creía que esta era la mejor manera. Pronto aparecería el padre biológico del hijo de Viviana, y en otra realidad, Stella había optado por quitarse la vida en lugar de sobrecargar a la familia Viviana. Eso por sí solo fue una tragedia, pero lo que siguió fue aún más doloroso.
El esposo de Stella la lloró profundamente, y el hijo secreto, que extrañaba a su madre, soñaba con vengarse. Poco después, ambos estarían en la garganta del otro. Elena quería hacer todo lo que estuviera a su alcance para evitar tal resultado.
A pesar de la sinceridad de las acciones de Elena, Stella solo miró con una mirada fría.
“No creo que necesite involucrarse en esto, Su Alteza. Debes haber olvidado tu promesa de mantener mi secreto hasta el final «.
«No me refiero a esto como una amenaza»
“Si quieres algo, dilo honestamente. No me gusta escuchar explicaciones indirectas «.
Stella entendió completamente mal las intenciones de Elena. Desde el punto de vista de la condesa, se sentía amenazada de que Elena revelara el secreto que más quería mantener oculto.
Elena se tragó un suspiro y continuó con más cuidado que antes.
“Por favor, no lo malinterpretes. Mis intenciones son honestas y no quiero que hagas una elección cuyo resultado lamentarás «.
«…»
Stella siguió pareciendo sospechosa, pero Elena continuó diciendo lo que había preparado.
«Por favor consideralo. No hay ningún secreto en este mundo que permanezca eterno. Si alguien se entera, ¿cómo lo manejará? «
«Eso es de lo que debo preocuparme».
«Si. Incluso puede optar por suicidarse para salvar su honor. ¿Pero alguna vez has pensado en tu familia que dejarás atrás?»
Stella pareció momentáneamente sorprendida, pero pronto suavizó su expresión.
“Porque usted me preguntó, Su Alteza, responderé. ¿No sería un final más feliz si me fuera? Mi esposo tendrá una nueva esposa y mi hijo podrá vivir con más libertad que ahora «.
«¿No los amas lo suficiente como para no hacer eso?»
«…!»
Los ojos de Stella temblaron. En la sociedad se hablaba a menudo de que el conde y la condesa Viviana tenían el matrimonio romántico ideal. Elena sabía mejor que nadie que eso era cierto, tal como lo había sabido desde el futuro.
“Por favor, piénselo de nuevo. ¿De verdad crees que tu marido te olvidará tan fácilmente? Quizás tu hijo quiera vivir su libertad contigo «.
«… ¿Han realizado más investigaciones sobre mí y mi familia?»
«No. Esto es algo en lo que cualquiera puede pensar sin una investigación. Sé que no es fácil, pero no olvides que aún puedes ser honesto cuando llegue el último momento «.
Este fue el mejor consejo que pudo dar Elena. Si decía que sabía lo que sucedería en el futuro, su credibilidad se evaporaría en el aire. Cualquiera que sea la decisión que Stella tomó más tarde, fue su elección. Todo lo que Elena pudo hacer fue decirle que era mejor elegir la vida antes que una muerte fácil.
“Condesa Viviana, usted es amada más de lo que cree. Conozco bien tu situación y este es mi consejo «.
Stella miró a Elena, sin palabras. Esperaba que la princesa siguiera con la amenaza de que su futuro sería miserable a menos que se cumpliera alguna demanda, pero las palabras de Elena terminaron ahí. El hecho avergonzó bastante a la inteligente Stella.
‘… ¿Está siendo sincera?’
Era casi imposible de creer, pero Elena realmente parecía preocuparse por el bienestar de Stella, y Stella pudo imaginar un resultado en el que nunca había pensado antes. Si su esposo y su hijo no pudieron superar su muerte… entonces pueden suceder cosas aún peores. Amaba a su esposo e hijo con todo su corazón.
«Hasta ahora, pensé que podría simplemente desaparecer … pero su dolor puede no terminar incluso si muero».
Antes de que Stella se convirtiera en condesa, había crecido en un hogar estricto y se alejó de su familia en un acto de rebelión juvenil. La primera vez que se emborrachó, concibió a su hijo. Su familia intentó deshacerse del niño, pero ella se aferró a él en un acto de desafío. Finalmente, Stella pudo encontrar protección para su hijo, con la condición de que se mantuviera oculto y que se casara con el hombre elegido por sus padres.
Su matrimonio con el Conde Viviana fue político, pero se enamoró profundamente de su pareja. A partir de entonces, Stella cargó con una terrible culpa en su corazón. Nunca pudo ser honesta con su esposo y nunca podría ser una madre orgullosa para su hijo. Si llegaba a lo peor, Stella juró llevar el pecado sola.
Eso fue, hasta que Elena le habló, rompiendo su resolución. La duda se apoderó de la condesa, pero pudo sentir la sinceridad en las palabras de Elena.
«Su Alteza … usted es diferente a la Emperatriz.»
Hasta ahora, Stella había visto a Elena como una enemiga inteligente y formidable. Si Elena no se hubiera casado con Carlisle y se hubiera convertido en la Princesa Heredera, la condesa habría hecho todo lo posible por matarla. Sin embargo, dañar a un miembro de la Familia Imperial era un crimen grave, y ella no estaba en posición de colocar un cuchillo en la espalda de Elena cuando quisiera.
Elena le sonrió y respondió.
«‘Diferente de la Emperatriz’ … ¿es un cumplido?»
«Bien…»
Stella, una figura social destacada en la sociedad, conocía los métodos de Ophelia mejor que nadie. La Emperatriz era del tipo que escondía una daga detrás de un rostro sonriente, y era prudente no convertirla en enemiga. Naturalmente, Stella asumió que Elena sería como la emperatriz Ofelia en el futuro.
Y, sin embargo, Elena le había dado consejos a Stella sin ningún beneficio para ella. Si Elena fuera como Ophelia, habría usado la información para cortar a Stella hasta los huesos.
“No puedo describirlo del todo, pero puedo decirlo con seguridad. La Emperatriz se aprovecha del miedo en sus enemigos, pero usted, Su Alteza … cambia el corazón de la gente «.
Para Stella, la honestidad de Elena la atrajo como un imán.
«No sé si eso es un cumplido».
“Para mí lo es. Por primera vez, quiero estar de su lado, alteza «.
Los ojos rojos de Elena se agrandaron en respuesta a las palabras de Stella. Se sintió aliviada de que la condesa no se sintiera ofendida y de que finalmente encontrara simpatía por ella. Elena permitió que una suave sonrisa adornara sus labios.
“Tus palabras implican que nuestra relación no siempre ha sido honesta. He escuchado matices sutiles en tu discurso, pero este es el primero que lo dices de manera abierta «.
«No lo negaré. No te apoyé completamente «.
En respuesta a la muy sincera respuesta de Stella, Elena se echó a reír. La pareja se había conocido y hablado varias veces, pero ahora era la primera vez que se enfrentaban correctamente. Elena se sintió afortunada de haber reunido su coraje y acercarse a Stella primero. Realmente sintió que Stella estaba de su lado ahora.
«No sabía que la condesa Viviana tuviera una personalidad tan emocionante».
«No sabía que Su Alteza fuera así».
Los dos se miraron y se rieron. Poco después, sin embargo, Stella adoptó una expresión más seria.
«No olvidaré el consejo que me diste hoy, alteza. Pero haré todo lo posible para mantener mi secreto oculto. Si llega a suceder lo peor, entonces tomaré la decisión difícil «.
Elena respondió asintiendo.
«Entiendo. Sea cual sea tu elección, solo te deseo lo mejor «.
Ella lo decía en serio. Esperaba que Stella tuviera un final feliz.
La condesa respondió con una sonrisa.
«Esta puede ser una relación mejor de lo que esperaba».
Al mismo tiempo, Ofelia había convocado a una reunión de sus seguidores más cercanos. Se sentó en el asiento más alto de la habitación como un emperador, con Cesare de pie a su lado. Los nobles allí reunidos se alinearon ante los dos y la escena recordaba una discusión sobre asuntos estatales.
«Su Majestad. Con el debido respeto, ¿es cierto que el Segundo Príncipe está detenido por cargos de drogas?
Aunque Ophelia intentó ocultar esa información el mayor tiempo posible, no pudo cubrir los ojos y oídos de todos. Tenía la intención de recuperar a Redfield antes de que se extendieran los rumores, pero el esfuerzo se había estancado debido a la cena de Elena. La Emperatriz sabía que se enfrentaría a preguntas difíciles de los nobles.
‘Al igual que las hienas …’
Si bien algunos se reunieron ante ella fueron infaliblemente leales, la mayoría de las lealtades de los nobles fueron más fugaces. Sin embargo, solo había una razón por la que continuaron apoyando a Ophelia: ella todavía ejercía un poder inmenso. Cuando se difundieron los rumores de que Redfield estaba cautivo, querían averiguar la verdad.
Ophelia puede intentar detener la propagación de rumores, pero incluso ella no pudo ocultárselo a quienes sabían la verdad. Era mejor aclarar la situación en lugar de causar más ansiedad, y mantuvo una expresión de tranquila calma mientras respondía.
«Si. Redfield se encuentra actualmente en el palacio del Príncipe Heredero «.
Un murmullo de asombro brotó de repente de los nobles. Cesare les gritó en voz alta.
«¡Silencio! ¡Estás ante Su Majestad la Emperatriz! «
Un silencio cayó sobre la habitación. Ophelia continuó con una sonrisa adornando sus labios.
“Todos sabéis que el Emperador está gravemente enfermo. Este es el intento del príncipe Carlisle de tomar el trono «.
Uno de los nobles habló.
«¿Entonces el Segundo Príncipe Redfield no está bajo sospecha de uso de drogas?»
“Si eso es cierto o no, es irrelevante. ¿Por qué el príncipe Carlisle mantendría a Redfield bajo custodia sin procesar oficialmente el caso?»
«Es porque está intentando socavar a Redfield «.
Ofelia evadió los hechos con pulcritud y lentamente se dispuso a incitar a los nobles. Los nobles empezaron a murmurar de nuevo, esta vez con la respuesta esperada.
«¿No es severo?»
«Necesitamos recuperar al Segundo Príncipe ahora».
Ofelia los observó y volvió a hablar en el momento adecuado.
“Estoy seguro de que conoce las dictaduras que ha sufrido el Imperio. A partir de este incidente, ¿te imaginas qué pasaría si el príncipe heredero Carlisle tomara el trono?»
Los nobles no habían olvidado que muchos de los emperadores anteriores habían escrito la historia con sangre.
“Si el príncipe de Carlisle se convierte en emperador, ¿qué haría primero? Quizás muchos de ustedes aquí no sobrevivirían».
«…!»
Todos se pusieron pálidos. Ofelia lo declaró abiertamente: era demasiado tarde para cambiar de barco. Los nobles que la habían escuchado hablar ya no se preguntaban por las historias de las drogas, y su enfoque ahora solo era salvar a Redfield.
Al juzgar que la atmósfera estaba propicia al menos, Ophelia dijo lo que finalmente quería decir.
“Debemos protestar ante Su Majestad el Emperador y hacer que detenga las atrocidades cometidas por el Príncipe Heredero Carlisle. Incluso si Redfield es culpable, la justicia debe administrarse de manera justa. Es contra la ley imperial que sea encarcelado en un espacio privado «.
Las palabras de Ophelia eran ciertas, pero también se aseguró de sobornar a todos los jueces. Cuando se aseguró la liberación de Redfield y se lo sometió a una investigación formal, todos en el sistema ya estarían trabajando para Ophelia. Entonces Carlisle nunca podría revelar la verdad. Carlisle manteniendo a Redfield contenido solo empeoraría la opinión en su contra, y la duda pasaría de Ophelia a Carlisle.
Los nobles, ahora convencidos por Ofelia, estaban ansiosos por llevar sus protestas al emperador Sullivan.
«Tan pronto como me vaya, le diré al Emperador que libere al Segundo Príncipe».
“El Príncipe Heredero debe ser castigado por no seguir la ley. No es así como se hacen las cosas «.
Ésta era exactamente la reacción a la que aspiraba Ophelia. Ahora Carlisle se encontraría atrapado.
«¿Qué vas a hacer ahora, príncipe Carlisle?»
Ofelia levantó los labios en una sonrisa victoriosa.
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