Fue el día antes del torneo. Derek había dicho que quería visitar a Elena en persona antes de los juegos, y aunque su lesión aún no se había curado por completo, pudo moverse con más comodidad que cuando Mirabelle vino a visitarla. Elena tampoco había visto a su hermano desde la boda y lo extrañaba muchísimo.
Y así, Elena ocultó su lesión en la espalda mientras esperaba el momento en que Derek prometiera visitarla.
Ttog ttog.
Elena miró hacia arriba ante el sonido y una criada abrió la puerta y entró.
«Su Alteza, Lord Derek ha llegado.»
«Déjalo entrar.»
«Si su Alteza.»
La criada sabía que Elena había estado esperando ansiosamente a su hermano, y rápidamente inclinó la cabeza y volvió a salir.
El corazón de Elena se elevó con anticipación mientras alisaba la falda de su vestido. Esperaba que Mirabelle pudiera acompañarlo para que los tres hermanos pudieran reunirse.
La puerta del salón se abrió una vez más y Derek entró. Sus hombros anchos y su cuerpo alto y musculoso eran evidencia de su entrenamiento como caballero. Elena se levantó de su asiento y sonrió cuando lo vio.
«Hermano.»
Pero la reacción de Derek fue más rápida. Se inclinó cortésmente ante Elena.
Salve a la princesa heredera. Gloria eterna al Imperio Ruford «.
“No tienes que dar saludos tan formales cuando estamos solos, hermano. Ven aquí y siéntate «.
«Gracias, Su Alteza».
Derek fue vagamente cortés, pero la calidez en sus ojos no se podía perder. Si bien su personalidad tranquila no cambió de la noche a la mañana, Elena pudo leer el afecto en su estado de ánimo sin palabras.
«¿Como has estado?»
«Estoy bien. Es una vida monótona como siempre. ¿Como has estado? ¿Es difícil la vida en el Palacio Imperial?
“No te preocupes por mí. El Príncipe Heredero me ha cuidado muy bien, al igual que la niñera, por lo que no hay demasiados problemas «.
“Vine aquí para saludar a la niñera también. Tengo que agradecerle por cuidar de ti «.
Elena sonrió ante la preocupación de su hermano por su bienestar, pero luego notó que Mirabelle no estaba con él.
“Mirabelle no está aquí hoy. ¿Está ella enferma?»
“No te preocupes, ella no está enferma. Pero hoy en día, Mirabelle está … «
Derek hizo una pausa mientras recordaba el estado actual de su hermana menor. Mirabelle había estado buscando desesperadamente a Kuhn, usando todos los recursos de la red de información de Blaise. Sin embargo, sorprendentemente, no se pudo rastrear ni una sombra de Kuhn. Era extraño que su red no pudiera ubicar la residencia de un simple sirviente, y Derek sintió que algo estaba fuera de lo común al respecto.
Mirabelle estaba empeñada en encontrar el paradero de Kuhn, razón por la cual no vino a ver a Elena hoy. Un toque de preocupación cruzó por la mente de Derek, pero luego sonrió y le habló a Elena como si no hubiera nada de qué preocuparse.
“De repente, Mirabelle está ocupada manejando la casa. Me aseguraré de que venga la próxima vez «.
«Oh ya veo.»
El estado de ánimo de Elena se volvió descorazonado. Lamentó no haber podido ver a Mirabelle durante su última visita y había esperado que estuvieran todos juntos hoy. Lamentablemente, no era el momento adecuado. Sin embargo, a pesar de la decepción de Elena, era natural que Mirabelle se volviera más ocupada a medida que crecía y asumía más responsabilidades. Elena forzó una sonrisa en su rostro.
«Saluda a Mirabelle de mi parte y hazle saber que puede visitarnos cuando tenga tiempo».
«Voy a.»
“Por cierto, el torneo será pronto. ¿Como te sientes?»
Elena sabía que Derek se había estado preparando durante mucho tiempo para la competencia, especialmente porque no pudo participar hace cuatro años debido a lesiones de entrenamiento. Ni su padre ni su hermano dijeron nada en ese momento, pero ella sabía que estaban decepcionados por ello.
‘En mi última vida, este torneo nunca se llevó a cabo …’
En ese entonces, el Imperio había sido golpeado con la muerte del Príncipe Heredero Carlisle, y luego el Emperador Sullivan murió poco después. De inmediato después, la rebelión de Paveluc había derrocado al Imperio y, mientras tanto, no había ánimo para celebrar un torneo.
«Espero que esta vez Derek pueda demostrar sus habilidades».
Cuando Sullivan le preguntó sobre las habilidades de Derek en la cena familiar, Elena había hablado con humildad para no llamar la atención, pero en verdad su hermano era increíble. En el pasado, no podía determinar qué tan bueno era él en realidad, pero ahora tenía el conocimiento para medir sus habilidades. Si no sucedía nada sorprendente, Derek era lo suficientemente fuerte como para ganar el torneo.
“He practicado mucho, así que me siento seguro. No tienes que preocuparte por mí «.
«Me alegro. Siempre que hagas lo mejor que puedas, seré feliz «.
Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Elena mientras expresaba su sincero apoyo. Derek vaciló inusualmente por un momento, y luego sus siguientes palabras fueron pronunciadas con cuidado.
«De hecho, me gustaría pedirte un favor durante el torneo».
«¿Qué es?»
«Si paso a la ronda final, ¿puedo pedir su pañuelo, alteza?»
«¡Ah …!»
Elena entendió su significado de inmediato. En el torneo, los caballeros participaban en tres juegos preliminares diferentes, y sus puntajes se sumaban para clasificarlos. En el primer juego, cada caballero disparaba veinte flechas para mostrar sus habilidades de tiro con arco. El segundo juego era una carrera de caballos y el objetivo era llegar a la meta en el menor tiempo posible. El tercero consistió en separar a los concursantes en grupos por sorteo al azar, en el que se evaluaron la cooperación, las habilidades de liderazgo y la habilidad táctica.
Solo se permitió permanecer a los diez caballeros con mejor desempeño. A partir de entonces, pelearían partidos uno contra uno en una arena donde todos miraban, y el ganador final sería declarado campeón. Estas últimas rondas a veces variaban, y este año los caballeros pelearían a caballo. No había restricciones sobre qué armas podían llevar los caballeros, pero las lanzas largas y las lanzas eran más eficientes a caballo que las espadas cortas.
En cualquier caso, solo los últimos diez caballeros que llegaron a la ronda final tenían derecho a pedirle un pañuelo a la dama de su elección. Aunque no era un requisito, muchos caballeros consideraban que recibir una ficha de un amante favorito era una especie de rito de iniciación. Era una oportunidad para que los caballeros demostraran su valía ante su dama y, a menudo, era una escena romántica para las mujeres. Se decía que el caballero que ganaba el campeonato y la dama que le había dado su pañuelo se enamorarían.
Pero Derek le pidió este honor a Elena y a nadie más. No pudo ocultar su vergüenza ante la inesperada solicitud.
«Gracias, pero ¿por qué no le preguntas a una joven que te gusta en lugar de a mí?»
“No tengo a nadie así. Mi objetivo más alto sería luchar por el honor de la Princesa Heredera más que nadie «.
Elena estaba agradecida, por supuesto, pero a pesar de que era de la familia, no quería quitarle esta oportunidad a Derek de involucrarse con otra persona.
Sintiendo la vacilación de Elena, Derek habló de nuevo.
«Si mi solicitud no fue razonable, no me ofende si se niega».
«¿Qué harás entonces?»
“No necesito un pañuelo de ninguna otra mujer. No me importa participar sin uno «.
Por supuesto, no iba en contra de las reglas, pero a Elena le preocupaba que Derek fuera el único que no tuviera una ficha de buena suerte. Ella cedió a su pedido y finalmente asintió con la cabeza.
«Muy bien. Si mi hermano realmente quiere mi pañuelo, se lo daré en la arena «.
La expresión de Derek se elevó sutilmente.
«¿De Verdad?»
«Si. Sería un honor para mi hermano aceptar mi pañuelo. Aunque podría hacer que las otras mujeres se pusieran celosas «.
“No tienes que preocuparte por eso. Eso no va a suceder.»
Elena rió suavemente ante la respuesta de Derek. No se dio cuenta de su inmensa popularidad entre las mujeres, y Elena sintió algo de lástima por las mujeres que estaban secretamente enamoradas de él. Derek era un hombre que nunca notaría los sentimientos de una mujer a menos que ella se lo confesara directamente.
“Su Majestad el Emperador dijo que personalmente te animaría. Si gana el torneo para la familia Blaise, será altamente recompensado «.
«Estoy agradecido por sus palabras».
En verdad, lo que más quería Elena para su hermano era que él simplemente estuviera a salvo. Ya fuera en una arena o en un campo de batalla, ocurrían accidentes cuando uno asumía el deber de la espada. Miró a Derek con ojos cálidos y habló con voz suave.
«Te deseo buena suerte, hermano».
Ante sus palabras, Derek de repente se levantó de su asiento y cayó de rodillas ante ella. Elena se sorprendió por su repentino movimiento y él la miró con una expresión determinada.
«La razón por la que quiero ganar es por usted, alteza».
«…?»
“No solo esta vez. En el futuro, lucharé por mi hermana, la princesa heredera, miembro de la familia Blaise «.
«Hermano…»
“Había tomado una decisión desde que me dijiste que querías casarte con el Príncipe Heredero. Seré tu aliado más fuerte y nadie más «.
Derek ya era leal a su familia y al Imperio Ruford, aunque tenía sus reservas sobre Carlisle. Pero en el momento en que Elena se convirtió en princesa heredera, la profundidad de los sentimientos de Derek cambió. Cuando Elena eligió a Carlisle, Derek también se convirtió en el fiel aliado del príncipe.
Todo … fue para Elena. En el futuro, la familia Blaise continuaría creciendo en poder y se convertiría en el pilar que apoyaba a Elena.
“Así que por favor dime algo. No importa cuán difícil sea su solicitud, lo haré por su bien, alteza.
Los ojos de Elena comenzaron a humedecerse ante las palabras de su hermano. El recuerdo de él corriendo hacia los enemigos en la mansión Blaise esa noche para que ella pudiera escapar pasó por su mente.
«¿Los ojos de mi hermano son los mismos que entonces?»
Miró los ojos fuertes de Derek y agradeció a Dios en su corazón por su familia. Ella sonrió mientras sostenía las ásperas manos de su hermano.
«…Gracias hermano. Realmente me has ayudado «.
***
Carlisle permaneció ocupado en su oficina. Había pospuesto algo de trabajo debido a la lesión de Elena y recientemente comenzó a ponerse al día. Sus ojos estaban fijos en los documentos que tenía ante él y hablaba en voz baja a Zenard, que estaba frente a él.
«¿Estás seguro de que tienes las pruebas?»
«Si. La familia Casey tiene pruebas de que fue la Emperatriz la que intentó destruir el Puente de las Flores».
«¿Qué pasa con un testigo de la fiesta de Redfield?»
«Fue difícil encontrar la lista de invitados para un evento tan secreto, pero me las arreglé para persuadir a un noble, cuya fortuna ha estado decayendo recientemente, para que me dé información».
“Terminamos de investigar los componentes de la droga. ¿Estás listo para demostrarlo frente a todos? «
«Si.»
Mientras la Emperatriz trabajaba para borrar las pruebas, Carlisle se preparaba para agarrarla por el cuello.
Carlisle firmó el documento que estaba mirando y volvió a hablar.
¿También ha asegurado a Lady Shelby?
«Si. Desde que la condenó a cadena perpetua, hemos estado esperando a que la Emperatriz actúe. No tienes que preocuparte por eso «.
Tak. Carlisle cerró los documentos con una mano y se masajeó la sien con la otra. No le había mencionado la muerte del marqués Selby a Ophelia en la comida familiar. Necesitaba distraer su mirada hasta que todos sus preparativos hubieran terminado.
«Los soldados en la periferia deben mantenerse lo más secretos posible».
«Si. Pero con tanta gente, puede haber fugas «.
«Asegúrate de que no lo haya, pero supongo que es de esperar».
Carlisle se puso de pie y se puso su abrigo. Aún tenía otro asunto que atender.
“’El día’ no es hasta el final del torneo. No lo olvides.»
«Entendido. Me aseguraré de que se desarrolle sin problemas «.
Después de la competencia, Carlisle desencadenaría una explosión figurativa de todo lo que había estado investigando para derribar a la Emperatriz. Explotaría sus mayores debilidades y la atraparía en una red de la que no podría escapar. El conflicto armado era inevitable y Carlisle estaba completamente preparado para ello. Si todo salía según lo planeado, pasaría poco tiempo antes de que Carlisle tomara el trono.
Antes de que Carlisle dejara por completo su oficina, de repente se detuvo y miró a Zenard.
“Ah. Como dije antes, no le dejes saber a Elena tanto como sea posible «.
«¿Le preocupa que Su Alteza pueda empeorar las cosas?»
Carlisle se rió entre dientes ante su comentario.
“No sabes nada de mi esposa. Elena es extraordinaria. No tienes que preocuparte «.
«¿Qué?»
Zenard miró a Carlisle confundido, pero al príncipe no le importó dar más explicaciones. Continuó su paso hacia adelante.
«Vamonos.»
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