… Todavía no
El torneo se celebró en la capital cada cuatro años y fue un gran evento para la Familia Imperial. El interés y el amor que los súbditos tenían por la monarquía era enorme, y el caballero que ganaría la competencia también era un gran atractivo. Hubo un gran festival en el que participaron no solo caballeros de varias familias y regiones, sino también numerosos posibles caballeros que querían hacerse un nombre por sí mismos.
A medida que se acercaba el día del torneo, la ciudad capital del Imperio Ruford comenzó a inundarse de multitudes. La cantidad de caballeros de cada provincia y los que vinieron a verlos fue más allá de la imaginación. Entre ellos estaba Paveluc, que llegó desde el ducado de Lunen para observar los partidos.
«¡Abran paso a la llegada del Gran Duque Lunen!»
La procesión de Paveluc fue magnífica en escala. Iba a la cabeza sobre su caballo, seguido por una impresionante fila de caballeros. Eran élites con experiencia en la guerra y tenían una atmósfera tan afilada como una espada bien forjada. La gente del Imperio Ruford le dio la bienvenida como a un héroe de guerra y le hizo una profunda reverencia. Se esperaba que Paveluc sucediera al trono desde una edad temprana, y su imagen era mucho más venerada que la de los otros miembros de la Familia Imperial.
Al llegar a la capital, Paveluc se dirigió al palacio. El palacio se había preparado para recibirlo después de recibir el mensaje de su llegada.
El emperador Sullivan estaba sentado a la cabecera del comedor, con la emperatriz Ofelia junto a él. En un asiento inferior estaba sentado el Segundo Príncipe Redfield, y en el lado izquierdo del Emperador estaban Carlisle y Elena.
«Kollog, kollog».
El rostro de Sullivan estaba pálido mientras tosía con voz ronca.
Beolkeog!
De repente, la puerta de entrada se abrió y Paveluc entró en el comedor. Se arrodilló ante Sullivan con una amplia sonrisa.
“Salve a Su Majestad el Emperador. Gloria eterna al Imperio Ruford «.
Si bien Paveluc era el mayor de los dos hermanos, inmediatamente se subordinó cuando Sullivan subió al trono. Era el orden natural del gobernante y gobernado. Sullivan era el emperador y Paveluc era el sirviente.
Sullivan sonrió gentilmente mientras hablaba con Paveluc.
“Tus saludos son demasiado. Debe haber sido un viaje difícil a la capital «.
“En absoluto, Su Majestad. Te traje algo en el camino desde Lunen «.
Paveluc miró hacia atrás y varios sirvientes que esperaban afuera llegaron con un tesoro que excedía los tributos de otros reinos. Una mirada de sorpresa cruzó el rostro de Sullivan.
«Kollog, ¿por qué trajiste tanto?»
“Considérelo mi más sincero honor. Espero que esté feliz de aceptarlo «.
Paveluc se inclinó profundamente mientras expresaba su gratitud al emperador Sullivan. Elena no pudo evitar admirar a Paveluc por dentro mientras observaba la escena. Debido a que Paveluc escondió sus garras, Sullivan no tenía ninguna razón para expulsarlo.
Sin embargo, eso no significaba que Sullivan no tuviera sospechas sobre su hermano. Aunque el emperador pareció sonreír, estaba extremadamente cauteloso con la llegada de su hermano a la capital. Paveluc ocultó su ambición, y aunque Sullivan y el resto de la Familia Imperial le dieron la bienvenida, la corte no era un lugar para juzgar a alguien por su apariencia exterior.
Ahora que Elena era parte de la Familia Imperial, apretó los dientes y se obligó a mantener la calma ante la aparición de Paveluc.
‘… Todavía no.’
A diferencia de su vida anterior, él no era el único enemigo al que tenía que enfrentarse ahora. Sus ojos rojos parpadearon hacia Ophelia y Redfield sentados frente a ella. Carlisle no le había dicho nada a Elena todavía, pero sabía que era probable que la Emperatriz planeara la emboscada contra ellos.
Tendré que pagarle.
Era de buena educación devolverle a alguien tanto como uno recibía, e incluso mejor si era varias veces más.
Elena se tragó sus sentimientos de desprecio y miró a Paveluc con la mayor indiferencia posible. Mientras tanto, Sullivan le pidió a Paveluc que tomara asiento.
“Tuviste dificultades para llegar aquí. Toma asiento. Esta es una pequeña cena familiar, así que sírvase usted mismo «.
«Gracias, Su Majestad».
Paveluc levantó la cabeza y tomó el asiento que le indicó Sullivan. Si Sullivan estaba en el nivel más alto, Paveluc estaba en el último piso. No solo estaba clasificado por debajo de Redfield, sino que también se sentaba más lejos del emperador.
Paveluc sonrió con calma y tomó asiento con un dejo de enemistad. Solo Elena, que sabía que Paveluc intentaría tomar el trono y convertirse en emperador, pudo ver su sonrisa oculta.
“Has estado fuera de casa por tanto tiempo. ¿Hay algo especial que quieras comer? «
“¿Qué quiere decir, Su Majestad? Mi hogar está ahora en el Ducado de Lunen, no en el Palacio Imperial «.
«Hoho, ¿es así?»
Como emperador que sabía de política, Sullivan intentaría sondear las intenciones de su oponente. Sin embargo, Paveluc se mantuvo tranquilo y relajado. Aunque no había espadas ni escudos, este comedor era como un campo de batalla.
Elena sabía que tenía que acostumbrarse a esta comida incómoda y pinchó su ensalada con un tenedor. Carlisle la detuvo por un lado y se volvió hacia la criada que estaba detrás de ella.
«Le pedí que prepararan papilla para mi esposa».
“Oh, mis disculpas, Su Alteza. Lo arreglaré de inmediato «.
La criada palideció ante la idea de cometer un error en una reunión tan importante. Pero no a todo el mundo le importaba el estado de la sirvienta; Todos ellos tenían sus ojos en el rostro de Carlisle. Un rubor se extendió por las mejillas de Elena.
«Estoy bien, Su Alteza».
«No. No tienes que molestarte «.
Redfield reprimió una sonrisa. Carlisle lo ignoró, y cuando llevaron la papilla a la mesa, la removió para asegurarse de que estuviera a la temperatura adecuada antes de dársela a Elena.
Fue un gesto cariñoso para todo el que lo vio. De hecho, cuando Elena vio su relación con él a través del lente del matrimonio por contrato, lo habría elogiado enormemente. Ahora, sin embargo, los pensamientos que tenía ahora la hacían sentir más caliente que esas calculadas demostraciones. Elena respondió con una sonrisa.
«Gracias.»
Carlisle sonrió y volvió a su plato. Sullivan parecía cansado, Ophelia tenía una sutil mueca de desprecio y Redfield esbozó una sonrisa divertida. Paveluc también, y miró a Carlisle y Elena con un interés despertado.
Carlisle miró la mesa con rostro impasible y habló.
“Incluso si no digo nada, todos en esta sala lo saben. No hace mucho, mi esposa resultó herida en una emboscada «.
Nadie respondió, pero como él dijo, todos lo sabían. De hecho, todos tenían sus sospechas sobre el culpable, pero era un tema incómodo señalar durante una comida familiar.
Ophelia habló, su voz goteaba sinceridad.
“He oído rumores al respecto. ¿El criminal, el marqués Selby, escapó? Puedo ayudar al Príncipe Heredero con la búsqueda, si lo desea «.
Todo el mundo ya sabía que Ofelia era la principal culpable, y sus palabras eran nada menos que burlas. Carlisle le dio una sonrisa pétrea.
«Eso no es necesario. Solo menciono esto porque … «
Los ojos de Carlisle brillaron con frialdad por un momento. Era tan inquietante que incluso Ophelia, que estaba frente a él, tragó saliva.
«… Independientemente del rango, ¿qué piensas sobre cortar el cuello a las personas involucradas en el intento de asesinato y dejar caer la cabeza en la calle?»
La sonrisa de Redfield cayó inmediatamente ante las palabras de Carlisle. Se dio cuenta de que Carlisle estaba hablando abiertamente de Ophelia. Un silencio tenso colgó incómodo en el aire, antes de que Carlisle lo rompiera hablando con Sullivan.
“Es un crimen matar o intentar matar al príncipe heredero. Por favor permita este castigo, Su Majestad «.
Los ojos de Sullivan parpadearon involuntariamente hacia Ophelia, y respondió con una sonrisa gentil como si no supiera nada.
«Muy bien. Debe darse la debida justicia a cualquiera que intente tocar un pelo al príncipe heredero, por supuesto «.
Carlisle respondió con una expresión de satisfacción.
«Gracias.»
Nadie habló después de eso. Todos estaban ocupados haciendo cálculos en sus cabezas.
Mientras tanto, Elena miró a Carlisle con una mirada de sorpresa. Aunque a veces tenía una personalidad tempestuosa, parecía tener conocimientos de política. No sería fácil encontrar pruebas de que la emperatriz fuera la culpable, pero le resultaría difícil escapar. Elena no estaría satisfecha hasta que el sufrimiento fuera reparado. Parecía lo mismo para Carlisle.
Fue Sullivan quien rompió el silencio en la mesa.
«Elena. Hace unos días, escuché que, kollog, un caballero de tu familia podría potencialmente ganar el campeonato. ¿Es eso cierto?»
Sullivan actuó aún más afectuoso con Elena después de que le enseñó los secretos de la Casa Imperial, y solo miró de cierta manera a los camaradas que compartían el mismo secreto. Elena asintió con la cabeza, fingiendo no saberlo.
“Sí, es mi hermano mayor. Escuché que ha sido excelente con la espada desde la infancia, pero no sé mucho sobre peleas. Estoy seguro de que se sentiría halagado de ser considerado un posible ganador «.
Sullivan sonrió ante la humilde respuesta de Elena.
“Sí, debes estar orgulloso de tu hermano. Por favor, dígale que también lo estoy animando. Si gana para la familia Blaise, me aseguraré de recompensarlo generosamente. Kollog kollog «.
Elena respondió con un alegre asentimiento de cabeza.
«En nombre de la familia Blaise, gracias, padre».
El incómodo silencio en la mesa se reanudó después de eso. Después de que todos terminaron de comer, Sullivan invitó a Paveluc a quedarse en el palacio por un tiempo.
***
Después de la cena, Ofelia regresó al Palacio Imperial. Se sentó en su silla, su mal humor después de que Carlisle la provocara tan abiertamente.
‘¿Fue una amenaza vacía? ¿O encontró pruebas?
No podía comprender cuáles eran las intenciones de Carlisle, pero necesitaba tener cuidado. Incluso una rata, cuando estaba acorralada, mordía al gato. Desde que Elena había resultado herida, Carlisle estaba en alerta aguda.
Después de revisar furiosamente la información nuevamente en su cabeza, hizo un gesto hacia Cassana. La dama de honor lo vio y rápidamente se acercó al lado de la Emperatriz.
«Usted me llamó, Su Majestad.»
«Llama a Cesare al Palacio Imperial».
«Si su Majestad.»
Tuvieron que revisar la evidencia nuevamente en caso del improbable caso de que se encontrara una conexión entre Marquis Selby y Ophelia. También había oído que el marqués había huido a otro reino, y tenía que ser encontrado y silenciado para siempre. Ante el pensamiento repentino, Ophelia habló de nuevo.
«¿Ellen Shelby ya ha sido eliminada?»
“Antes de que el Marqués Shelby escapara, Lady Shelby fue condenada de por vida en una de las prisiones más notorias. Es conocida como la más dura del país … «
Cassana hizo una pausa y sonrió.
“Planeamos cuidarla con veneno. Cualquier conexión con usted quedará completamente limpia, Su Majestad.“
«Bien hecho. Una vez que termina la caza, matamos a los sabuesos».
Tanto para el público como para la conversación privada, la razón de la destrucción de la familia Shelby se debió a la codicia de Helen y la rebelión de Oswald. Sin embargo, fue Ophelia quien cuidadosamente lo orquestó todo. Había que sacar a Helen para evitar posibles filtraciones; después de todo, los prisioneros muertos no hablaban.
Luego había algo más a lo que tenía que prestar atención ahora.
«¿Quiénes son los caballeros más favorecidos para ganar el torneo?»
“Hay tres posibles candidatos para el campeonato. Está Lord Wickley de la Casa Anita, Lord Joel de la Casa Lunen y Lord Derek de la Casa Blaise «.
«Casa Blaise …»
Ofelia no podía ignorar los poderes del exterior. Con el matrimonio, Elena tuvo el apoyo total tanto de Carlisle como de la familia Blaise.
Ophelia dio unos golpecitos con el dedo en el brazo de la silla y un brillo acerado brilló en sus ojos.
«Tendré que podar el árbol antes de que crezca más».
«¿Su Majestad?»
«¿Cuántos caballeros mueren en el torneo?»
«Muchos, según he oído, Su Majestad».
«Entonces no hay nada de malo con solo uno más, ¿verdad?»
La esquina de su boca se inclinó hacia arriba. Tenía que evitar que Derek ganara el campeonato y evitar que la familia Blaise ganara más poder.
La forma más limpia de hacerlo era matar a Derek durante los juegos.
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