Elena aún no se había recuperado por completo, pero no se sabía cuándo sería su próxima oportunidad de conocer a Sullivan. Se levantó con urgencia de su cama.
«Ayúdame a prepararme».
“¿Estás seguro de que quieres ir? No estás en condiciones de moverte ahora mismo … «
«Necesito conocerlo».
Elena estaba decidida a encontrar respuestas. Sullivan y Carlisle hicieron diferentes afirmaciones sobre el anillo de cuentas azules; Carlisle había dicho que la capacidad del anillo para conceder deseos era simplemente una superstición, pero Sullivan pensaba lo contrario. Incluso permitió su matrimonio por eso. No creía que Sullivan creyera algo tan atroz sin motivo.
Es más, las escamas negras en el cuerpo de Carlisle le dieron una razón para creer que quizás el anillo tenía habilidades ocultas que Elena no conocía.
Si bien no estaba claro de quién era la afirmación verdadera en este momento, había una cosa que podía decir con certeza.
Si es peligroso … Es posible que Caril no me lo diga.
No era que ella desconfiara de Carlisle, pero él claramente se oponía a cualquier cosa que pudiera ponerla en peligro, incluso hasta el punto en que intentó desviar a Elena a un área segura varias veces cuando fueron perseguidos por asesinos.
Pero Elena necesitaba saberlo. Especialmente si Carlisle pudiera estar en peligro.
‘Yo te protegere.’
Ella juró nunca dejar el lado de Carlisle, incluso si tenía que mirar fijamente a decenas de miles de peligros. El sitio donde la flecha envenenada la golpeó todavía le dolía terriblemente, pero ella sufriría cualquier daño por él innumerables veces si eso significaba mantenerlo con vida. La agonía de sus seres queridos dejándola primero fue mucho más dolorosa. Ella ya no se quedaría sola …
Elena rápidamente comenzó a prepararse para su visita, con un brillo decidido en sus ojos.
***
Si uno viera a Elena caminando hacia el palacio del Emperador, nunca hubieran adivinado que estaba sufriendo alguna herida. Aunque no pudo apretar adecuadamente su corsé debido a la herida, su cintura estaba recta y su expresión era de serena calma. También había elegido un vestido de colores brillantes para ocultar su tez pálida.
Elena empujó hacia adelante con paso majestuoso, ignorando el dolor punzante en su espalda. Cualquier indicio de debilidad, y los enemigos de la Familia Imperial se aprovecharían de inmediato. La información viajó lo suficientemente rápido como para que otros se dieran cuenta de que estaba herida, pero no tuvo que revelar la gravedad de la situación. Demostrarle a todo el mundo que estaba sana suprimiría cualquier chisme innecesario.
Elena finalmente llegó al lugar de reunión preestablecido. Cuando el mayordomo principal la vio, saludó su llegada.
«¡La Princesa Heredera ha llegado!»
Hubo una tos seca desde el interior de la habitación, luego respondió la voz de Sullivan.
“Kolog, kolog. Adelante.»
Con el permiso dado, el mayordomo principal se inclinó ante Elena y luego le abrió la puerta.
«Por favor, entre, alteza».
Elena asintió con la cabeza, luego entró en la habitación. Curiosamente, todas las cortinas de las ventanas estaban corridas, dejando la habitación a oscuras. Observó el entorno sombrío con curiosidad, luego se acercó a Sullivan acostado en la cama.
«Ah …»
El rostro de Sullivan parecía mucho más demacrado que antes. La enfermedad parecía haber avanzado hasta el punto en que ahora se notaba claramente.
Elena habló con voz preocupada.
«Padre, ¿estás enfermo?»
“Incluso si estoy acostado en la cama mientras mi nuera está aquí, no hay necesidad de preocuparse. Será como si nada hubiera pasado después de dormir «.
«Si deberías.»
Elena trató de hablar con optimismo, pero sabía por su última vida que Sullivan había muerto de una enfermedad prolongada. Por un tiempo esperó que su muerte pudiera cambiar ya que Carlisle ahora estaba vivo. Desafortunadamente, la enfermedad de Sullivan solo pareció continuar su progresión destructiva.
«¿Te sientes mejor?»
«Si padre. Ahora estoy mucho mejor, así que no tienes que preocuparte «.
Su herida de flecha aún no había sanado, pero no quería causar una ansiedad innecesaria a su suegro ya enfermo.
Sullivan asintió con satisfacción ante la noticia y luego le tendió la mano.
«Cariño, ayúdame a levantarme».
«Si padre.»
Elena tomó su mano y con cuidado lo ayudó a salir de la cama. Con su ayuda, Sullivan logró ponerse de pie y cojear hacia una pared. Se apoyó contra una mesa cercana mientras la escasa tarea le pasaba factura.
“No olvides lo que te voy a contar”.
«Si padre.»
“¡Kolog kolog! Gire el marco de la imagen tres veces a la izquierda y cuatro veces a la derecha «.
«…?»
Ella miró la imagen que él estaba indicando, una pintura enmarcada de un dragón negro que ascendía al cielo. Debido al mito fundador del imperio, se encontraron muchos emblemas y obras de arte de dragones alrededor del Palacio Imperial de Ruford. Se preguntó por la orden de Sullivan, pero por ahora hizo lo que le dijeron sin decir una palabra.
Kkiiig kkiig—
El marco se movió como lo solicitó Sullivan, pero nada cambió. Ella lo miró y él le dio la siguiente instrucción.
«Por último, gire el candelabro de la pared hacia la izquierda».
Elena giró el candelero antiguo. Fue cuando.
Kuleuleuleung!
Hubo un sonido metálico y una costura imperceptible en la pared se abrió y se separó entre sí. Sin la guía de Sullivan, ella nunca habría adivinado que había un espacio secreto escondido en la habitación del Emperador.
Una sonrisa apareció en el rostro del Emperador mientras miraba la expresión atónita de Elena.
«Ni siquiera la Emperatriz sabe de esto.»
«…Es increíble.»
Sospechaba que podría haber pasajes secretos en el Palacio Imperial, pero esto era más sofisticado de lo que esperaba. Para ella, entrar en uno que estaba conectado a la habitación del Emperador fue aún más notable.
“Normalmente, solo le diría al hijo quién heredaría el trono. Sin embargo, Carlisle detesta este tipo de cosas. Me temo que intentará cerrar esto si se entera «.
«Entonces, ¿es este un lugar que solo tú conoces, padre?»
«No. No puedo estar seguro, pero quizás el Archiduque Lunen también lo sepa. Sé que mi padre, el ex emperador, le enseñó varias cosas con la intención de entregarle el trono ”.
«…Veo.»
Paveluc ahora gobernaba el Ducado de Lunen. Eso significaba que conocía el secreto de la familia imperial durante mucho tiempo.
El corazón de Elena latió con fuerza al darse cuenta de que ese secreto ahora se encuentra ante ella.
«Padre, ¿cuál es el propósito de esta habitación?»
Elena estaba muy consciente del carácter de Carlisle. Era terco, pero nunca desconsiderado. Si Sullivan trató de ocultarle esto a su propio hijo, debe ser por una buena razón.
Sin embargo, Sullivan solo sonrió, su pálido rostro brillando en la oscuridad.
«Entremos y te lo diré».
«…Si, padre.»
Elena ya había llegado tan lejos y no tenía intención de retirarse.
Una vez más, apoyó el frágil cuerpo de Sullivan y entraron en el espacio secreto. Afortunadamente, el dolor de su herida no la molestó mucho.
Sus pasos resonaron mientras descendían por el lúgubre pasaje subterráneo. Al pie de los escalones, llegaron a un lugar que parecía un cruce entre un museo y una bóveda del tesoro. Las paredes estaban cubiertas de pinturas espeluznantes y patrones geométricos, y en el centro de la habitación había una estatua de un dragón.
Elena miró a su alrededor con asombro.
«Esto es…»
Sullivan terminó tranquilamente su oración con una expresión de remordimiento.
«Aquí es donde se guardan los secretos de la familia Ruford».
Los ojos de Elena se volvieron hacia el anillo de cuentas azules que llevaba. Se preguntó qué gran secreto podría contener este pequeño anillo.
«¿Qué piensas del anillo?»
«Me dijeron en una joyería que la gema era muy inusual».
«No es solo eso».
Había un brillo oscuro en los ojos de Sullivan, y cuando habló su voz era grave.
«No es solo una cuenta … Se llama Orbe del Dragón».
«…!»
Si Sullivan no estuviera hablando en un tono tan serio, Elena habría pensado que estaba bromeando con ella. Recordó algo que Carlisle había dicho antes.
—Mi padre cree que el anillo de cuentas azules que te di es el Orbe del Dragón.
Entonces pensó que era absurdo, pero las palabras «Orbe del Dragón» estaban grabadas en su corazón.
‘¿Es esta cuenta realmente el Orbe del Dragón?’
No se convenció fácilmente, y el anillo era completamente normal en todos los años que lo mantuvo en su última vida. Incluso si las palabras de Sullivan fueran ciertas, no había ninguna razón para que Carlisle le diera un artículo tan invaluable a Elena cuando eran niños.
Como si sintiera su duda, Sullivan habló de nuevo.
«¿No lo cree?»
“Lo siento, pero no lo hago. Para ser honesto … es tan repentino que no sé cómo procesarlo «.
Sullivan asintió con simpatía.
«Es entendible. Esta es la primera vez que escuchas una historia como esta. Pero escuche atentamente mis palabras; el poder del dragón se ha transmitido de generación en generación en la Familia Imperial, tal como dice el mito «.
Elena ya había presenciado la transformación en el cuerpo de Carlisle, así que sabía que era cierto. Sin embargo, no pudo borrar completamente su escepticismo.
“Entonces, ¿por qué no hablas de eso? Si los otros reinos lo supieran, tendrían más miedo al Imperio Ruford «.
“Eso es porque no toda la descendencia tiene el poder del dragón. Solo se manifiesta en unos pocos niños selectos de la Familia Imperial «.
«Entonces, cuando el poder del dragón pasó a Carlisle … eso significaba …»
«Si. Por eso Carlisle se convirtió en príncipe heredero «.
Si eso era cierto, explicaba cómo Carlisle, que no mostraba signos externos especiales, captó la atención de Sullivan y fue nombrado heredero del trono.
La gente susurraba que era porque Carlisle era el hijo mayor, o porque era el hijo más favorecido por Sullivan, pero… la verdad no parecía así.
«Padre, ¿cuál es exactamente el poder del dragón?»
A pesar de sus dudas anteriores, Elena no pudo evitar expresar curiosidad por la historia. Cuanto más consideraba las palabras de Sullivan, más quería saber.
Sullivan la miró con complicidad y luego habló.
“Una parte del cuerpo se transforma en un dragón y la persona adquiere un poder inmenso. Otra habilidad es crear el orbe de un dragón, pero es extremadamente raro y no muchos lo han hecho «.
Elena recordó las escamas negras en el brazo de Carlisle. Cuando los vio por primera vez, su pensamiento inmediato fue que parecía el de un dragón. Ella miró con asombro su anillo.
«¿Puede este anillo … realmente conceder un deseo?»
«Si.»
Poco a poco se encontró empezando a creer en sus palabras, pero eso solo abrió aún más complicaciones. Sullivan había sido engañado por el falso deseo de Carlisle en el ring. Carlisle le había dicho:
Diga que le di el anillo de cuentas azules como muestra de la propuesta. Dile que dije que el hombre que se case contigo se convertirá en el emperador del Imperio Ruford y provocará un gran avivamiento.
Pero nunca le pidió ese deseo a Elena. Si la cuenta era realmente el Orbe del Dragón, como afirmó Sullivan, entonces Elena no sabía cuál era el verdadero deseo de Carlisle. Teniendo en cuenta que le había dado el anillo a Elena, existía una gran posibilidad de que se tratara de ella.
«¿Qué deseo pidió en su infancia?»
Su mente se arremolinaba en confusión, pero no podía decirle a Sullivan lo que sabía. En cualquier caso, creía firmemente en las mentiras que Carlisle le había ordenado que le contara. Solo podía preguntarse qué era verdadero o falso.
«Si lo que me has dicho hasta ahora es cierto, y no estás dispuesto a dejar que los forasteros lo sepan, ¿por qué me lo dijiste?»
Una pequeña sonrisa se dibujó en el rostro de Sullivan ante su pregunta.
Tienes una mente rápida. Buena pregunta. Es posible que algunos miembros de la Familia Imperial ya sepan lo que les he dicho hasta ahora. Pero nadie más sabe lo que les voy a contar a partir de ahora «.
Esto solo despertó aún más la curiosidad de Elena. ¿Por qué le diría esto a ella?
«Solo hay una razón por la que te diría esto a ti y a nadie más».
Elena asintió vacilante.
«Porque hay algo que debes hacer por el niño que continuará con la sangre del dragón».
«¿Algo … tengo que hacer?»
Un sentimiento ominoso se apoderó de ella. Entonces, de repente, sus ojos se sintieron atraídos por las espeluznantes pinturas de la habitación.
Uno de ellos mostraba a un hombre arrodillado ante un dragón negro en el suelo. La sangre fluyó de los labios del hombre mientras devoraba algo que tenía en sus manos.
‘¿Qué está comiendo?’
De repente se dio cuenta de que la escena representada en la pintura difería del conocido mito de la fundación del país.
[El que nazca entre el dragón y el hombre se convertirá en el emperador del Imperio Ruford y tendrá poder absoluto durante generaciones].
Como se sabía, un niño bendecido nacido de la unión amorosa entre un dragón y un humano se convertiría en el emperador.
Pero la escena que vio fue … monstruosa.
Un pesado silencio se instaló en la habitación mientras Elena lidiaba con esta nueva información. La expresión de Sullivan era grave cuando abrió la boca para hablar.
«Y entonces…»
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