La siguiente persona a la que Elena se acercó en la recepción fue la Condesa Stella Viviana, una de las figuras sociales más importantes de la capital. Stella era un enemigo potencial, ya que Elena se había visto obligado a chantajear a Stella sobre su hijo oculto. Fue debido a esta explotación que Elena pudo convertirse en Princesa Heredera, y estaba incómoda por eso.
Elena encontró fácilmente a la condesa, ya que era la que tenía más mujeres reunidas a su alrededor. Stella saludó a Elena con una sonrisa radiante cuando notó que se acercaba.
«Oh, gracias por venir hasta aquí, alteza».
Las palabras de Stella llamaron la atención de las otras damas, y poco después todas la saludaron con una reverencia.
«Salve a la princesa heredera. Gloria eterna al Imperio Ruford».
Elena todavía lo encontró incómodo cuando todos se inclinaban ante ella de esta manera, pero ella le devolvió la sonrisa sin ningún indicio de incomodidad.
“Es un placer conocerlos a todos. Vine a ver a la condesa Viviana y los encontré a todos aquí «.
“Oh Dios, no me di cuenta de que la Princesa Heredera me estaba buscando. Tendré una charla rápida con ella y volveré a unirme a ustedes con otras damas «.
Stella respondió con confianza, como si conociera a Elena. Las otras damas les sonrieron a las dos.
«Sí, por favor regrese, condesa».
«Felicitaciones por su boda hoy, Su Alteza».
Las mujeres dieron su coro, y Elena y Stella aceptaron sus palabras con brillantes sonrisas. Ambos salieron del pasillo hacia una terraza al aire libre. Ya era el atardecer, y la fresca brisa primaveral soplaba agradablemente en sus rostros. Eran solo dos almas allí, pero Stella mantuvo su educada sonrisa en su rostro.
«¿De qué quería hablarme, Alteza?»
Elena sintió curiosidad por lo tranquila que permanecía Stella, como si su último encuentro nunca hubiera sucedido. Después de contemplar cómo comenzar la conversación, Elena decidió ser directa.
«No esperaba una cálida bienvenida de tu parte».
«¿Hay alguna razón por la que no debería alegrarme de verte, Alteza?»
La pregunta podría haber parecido absurda. Elena se aclaró a sí misma, mientras se preguntaba qué demonios estaría pensando Stella.
«No salimos de la primera reunión en los mejores términos».
«Cumpliste la promesa de guardar mi secreto, así que decidí olvidarlo».
Ante la respuesta de Stella, Elena comprendió una vez más que los oponentes más peligrosos no eran los que parecían aterradores. La reputación de la condesa como mujer astuta no fue en vano. Stella ya sabía que la hostilidad abierta hacia la Princesa Heredera no era para su beneficio.
‘Pero ella no puede evitar desconfiar de mí.’
No había forma de que alguien se sintiera cómodo al tener sus secretos más profundos expuestos. Otro dicho cruzó por la mente de Elena.
‘Mantén a tus amigos cerca y tus enemigos más cerca.’
Stella estaba manteniendo a su enemiga, Elena, más cerca. Pero también Elena. No podía dejar a Stella sola, pero como la Condesa aún no había hecho ningún movimiento, Elena aún no podía tocarla. Elena trató de apelar a su corazón esta vez, pero la Condesa era más hábil de lo que pensaba, y no pudo evitar admirar a la otra mujer. No sabía si Stella la apuñalaría por la espalda, pero ninguna relación comenzó con fe total. Elena decidió mantener una Stella cerca por ahora y, si era posible, convertirla en su aliada.
«Me preocupaba que pudieras tener tus dudas sobre mí, así que me alivia que confíes en mí».
«Por supuesto. No hay nadie en este continente que no crea en la Princesa Heredera del Imperio Ruford. También me preocupaba que pudieras mostrarte renuente conmigo, así que me alegra saber que también confías en mí».
Fue un comentario agradable con el debido halago. Si el Imperio Ruford fuera tan libre como el Reino Freegrand, Stella podría haber sido una excelente embajadora en otros países. Fue una lamentable pérdida de talento. En cualquier caso, aunque se desconocían las verdaderas intenciones de Stella, ella no era hostil a Elena.
Elena continúa con una suave sonrisa.
“Es un placer volver a verte. Por favor, venga al palacio después de la recepción de hoy. Te enviaré una invitación personalmente «.
«Oh, es un honor, Alteza».
Ambas estaban evaluándose mutuamente mientras guardaban sus verdaderas intenciones. Y curiosamente, ambos lo sabían, pero fingieron no saber nada.
Después de la breve conversación con Stella, Elena volvió a entrar en el salón de recepción. Stella la siguió y luego le hizo una reverencia.
«Te veré más tarde, Su Alteza».
«Si.»
Stella se separó de Elena y regresó a su rebaño de mujeres nobles. Mientras Elena la veía alejarse y consideraba con quién debería encontrarse a continuación. Sin embargo, antes de que pudiera tomar una decisión, se escuchó el sonido de pasos acercándose a Elena.
Tabak tabak
Elena los notó de inmediato, pero fingió ignorancia para no despertar sospechas sobre sus habilidades. El sonido de pasos se detuvo y una voz habló.
«Es un placer volver a verle, Alteza».
Elena se dio la vuelta y vio al embajador de Freegrand frente a ella.
«Oh, eres …»
«Mi nombre es Log Ashmore».
Elena miró su uniforme pulcramente planchado.
«¿ Dame Ashmore?»
No estaba segura de si el embajador era un caballero, pero podía identificar fácilmente la postura de un espadachín.
«No, es solo Log, Su Alteza».
Su permiso para dejar que Elena usara su nombre de pila significaba que quería estar más cerca.
«Muy bien, Log.»
Elena aceptó sin protestar. Estaba particularmente interesada en familiarizarse con la delegación de Freegrand, particularmente por el bien de Mirabelle. Ante el uso de Elena de su nombre, la expresión de Log se iluminó.
“Te vi en la boda y me quedé realmente impresionada por tu belleza, Alteza. El vestido de novia también fue impresionante «.
“Estoy feliz de que pienses eso. Mi hermana menor contribuyó con muchas ideas «.
«Ah, ella es bastante talentosa».
Elena se hinchó de orgullo ante el cumplido de Log. Elena trató de contenerse debido a su posición como Princesa Heredera, pero si alguien elogiaba a Mirabelle, no podía evitar sentirse feliz.
Elena sonrió levemente y luego habló en voz baja.
«¿Hay algo más que le gustaría decirme?»
«Oh. Escuché que regalaste el tejido Freegrand de la delegación a otra mujer noble».
Elena se lo había prometido a Marissa. Parecía que la historia se había extendido rápidamente y Elena asintió levemente.
«Si puedo, me gustaría regalarle otra tela personalmente, Su Alteza».
«¿Otra?»
«Si su Alteza. Espero que lo disfrute.»
Elena sabía que en todos los reinos, los obsequios otorgados al estado se podía volver a regalar a otros nobles. Sin embargo, una reunión y la promesa de un regalo personal fue completamente diferente. Los ojos rojos de Elena brillaron. Las relaciones humanas eran bastante sencillas y la política se podía resumir fácilmente como ‘dar y recibir’.
‘Log quiere darme tela, entonces, ¿qué quiere llevarse?’
Elena saber sus intenciones, por lo que aceptó la oferta de Log y se aseguró de que tuvieran la oportunidad de hablar de nuevo.
“No puedo rechazar tu sinceridad. Entonces me aseguraré de llamarte antes de que salgas del Palacio Imperial «.
«¡Si, gracias! ¡Su Alteza!»
La expresión tensa de Log se suavizó hasta el alivio, y Elena la miró con ojos curiosos.
‘¡Ah!’
De repente, Elena vio a Mirabelle en la habitación llena de gente. Elena sabía que su familia asistió a la recepción, por supuesto, pero aún no había tenido tiempo de buscarlos. Elena se despidió de Log.
«Te veré de nuevo pronto».
«Si su Alteza. Gloria eterna al Imperio Ruford».
Después de recibir la reverencia del embajador, Elena se dirigió inmediatamente hacia donde su hermana estaba charlando amistosamente con otra mujer noble.
«¡Mirabelle!»
La cabeza de Mirabelle se volvió y sonrió alegremente cuando vio a su hermana mayor.
«¡Ah, hermana, no, Alteza!»
Rápidamente se corrigió y soltó una pequeña risita. Elena encontró la vista tan adorable que no pudo evitar sonreír.
«¿Dónde has estado?»
«Oh, he estado hablando con Glenn».
«¿Glenn?»
Resultó que Elena conocía a la joven junto a Mirabelle. Su prima Glenn tenía pecas y espeso cabello rojo, y Elena una vez había dejado el Castillo Blaise con el pretexto de ir a la boda de Glenn.
«Oh, Dios mío, Glenn. Debe haber sido un largo camino, ¿cómo llegaste aquí?»
Glenn inclinó la cabeza y sonrió.
«Salve a la Princesa Heredera. Gloria eterna al Imperio Ruford».
«Puede omitir tales saludos entre nosotros».
“Tuve mucha ayuda del peluquero que enviaste a mi boda. Por supuesto que tenía que asistir a la boda de mi prima, no, quiero decir, Alteza. «
Por alguna razón, Elena encontró reconfortante que su familia aún no se hubiera adaptado a su estado. Estaba más que feliz de ver a su familia después de conocer a figuras políticas.
“Debe haber sido un viaje difícil a la capital. ¿Ambas cenaron? «
Elena interpretó a la hermana mayor responsable entre Mirabelle y Glenn. Por ahora, podría deshacerse de la imagen pretenciosa de la Princesa Heredera y convertirse en la verdadera Elena.
***
Carlisle también había estado rodeado por varias personas, pero pronto todos le dieron un amplio margen y se quedó solo. Quizás fue por su aura que nadie se le acercó, hasta que una sombra solitaria apareció a su lado. Carlisle, sintiendo la presencia, giró la cabeza y vio un rostro familiar.
Fue Derek, el hermano mayor de Elena.
«¿Qué está haciendo aquí, alteza?»
Derek le había dado una fría recepción a Carlisle, pero este último estaba de un humor muy diferente ahora. Carlisle respondió con una voz tan plana como la de Derek.
«Estoy esperando a mi esposa».
Los ojos de Derek brillaron intensamente por un momento, pero continuó con calma.
«¿Puedo quedarme a tu lado por un tiempo?»
Póngase cómodo.
Carlisle, sin embargo, no inició ninguna conversación más con Derek, y tampoco Derek con Carlisle. Derek podría haber venido a decir algo, pero no se intercambiaron palabras entre ellos.
Y así pasó el silencio. Ninguno de los dos parecía incómodo de pie en lo que otros habrían llamado una atmósfera incómoda. Fue solo después de un largo silencio que Derek finalmente habló.
«… Su Alteza.»
«Si tienes algo que decir, dilo».
“Cuida bien de Elena. Asegúrate de que esté feliz «.
Carlisle miró fijamente a Derek, pero a pesar de la expresión depredadora del príncipe, Derek continuó con calma.
«Si haces eso, los Blaise te seguirán de por vida».
Carlisle sonrió.
“La familia Blaise ya es aliada del Emperador. Lo que escucho ahora es que si hago infeliz a Elena, podrías darte la vuelta «.
«…»
Derek no lo negó. No sabía lo que pensaba su padre Alphord, pero esos eran los sentimientos de Derek. Carlisle entendió las intenciones detrás de sus palabras y sonrió. Solo había una razón por la que preguntaba eso.
«Escuche con atención porque solo lo diré una vez. No tienes que preocuparte. Haré todo lo posible para hacerla feliz.»
«… ¿Lo dices en serio?»
«Te lo dije, solo lo diré una vez».
Derek frunció el ceño ante la actitud arrogante de Carlisle. No esperaba que el príncipe hablara de esa manera, pero Mirabelle le había dicho que si miraba a los ojos de Carlisle, vería cuánto amaba el príncipe a Elena. Aunque Derek no estaba seguro de lo que Carlisle sintió en ese momento, Derek pareció entender un poco lo que quería decir su hermana. Después de unos minutos de contemplación, Derek resumió sus pensamientos en una frase corta.
«… Tiene mi lealtad, Alteza».
Otra sonrisa adornó la boca de Carlisle mientras pensaba en cómo la lealtad de Derek estaba ligada a la felicidad de Elena. Carlisle miró a Derek, que estaba junto a él con ojos llameantes. Si hubiera venido de alguien más que no fuera el hermano de Elena, Carlisle no lo habría tolerado. Carlisle se volvió hacia el frente con una mirada indiferente.
«Espero su lealtad».
«Puedes depender de mi.»
Y así, se creó una relación inesperada entre los dos. Tanto Carlisle como Derek estaban parados juntos, sin prestar atención al hecho de que las mujeres nobles que los rodeaban estaban mirando a la pareja.
***
Redfield se sentó en la esquina de la sala de recepción bebiendo sin decir palabras de felicitaciones. Junto a él había un grupo de jóvenes nobles, habituales en las fiestas que organizaba. Si no fuera porque Elena se cubrió la cara en el baile de máscaras, algunos de ellos la habrían reconocido.
“Segundo Príncipe, ¿no dijiste que la Princesa Heredera asistió a la fiesta? Ella podría conocer el secreto … «
Redfield cortó sus palabras como si no quisiera escucharlas.
«Por supuesto no. Su tiempo allí fue demasiado corto para notar algo, e incluso si lo hiciera, ¿qué puede hacer al respecto?»
«Pero …»
¡Kwang!
Redfield golpeó la mesa con su copa de vino.
«Cállate. Si no me cree, hágalo usted mismo. Mi madre y la familia Anita me respaldan, ¿quién se atrevería a tocarme?»
«Lo siento, Segundo Príncipe».
El rostro de Redfield se contrajo después de escuchar la disculpa. No quería dejar a Elena en paz después de su reunión, pero había un momento para todo. Redfield había ejercido presión sobre la planificación de la boda de Elena, pero si hubiera ido más lejos, su madre Ofelia lo habría detenido. La Emperatriz ya había ordenado que se llevara a cabo la boda de Carlisle. Por lo menos, Redfield no fue tan estúpido como para ser atrapado. Hasta entonces, podría engañar a Ophelia y divertirse.
‘Espera, cuñada’.
Las emociones reprimidas de Redfield dieron paso a una sonrisa despreciable.
‘Cuanto más te resistes, más quiero quitarte de su lado.’
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