La emperatriz Ofelia estaba sentada en una silla con un telón de fondo de cortinas negras. La habitación lujosamente decorada estaba llena de espesas nubes de humo, una fragancia hecha por la propia Ofelia.
«No es algo que debas dejar ir a la ligera, hermana».
El hombre antes que Ofelia fue su hermano, el duque Cesare, jefe de la familia Anita. La mayoría de los hombres nacidos de la sangre de Anita tenían el pelo rojo, y su espesa barba y sus ojos afilados daban la impresión de un león feroz.
«Entonces, ¿qué debo hacer sin sonreír ante esta situación?»
“Ver inmediatamente al Príncipe Heredero para discutir el caso. ¿Cómo se atreve a torturar a tus hombres? Debería ser severamente castigado».
«Eso es suficiente. El Príncipe Heredero no pudo autorizar la búsqueda porque estaba durmiendo».
Las llamas estallaron en los ojos enojados de Cesare cuando Ophelia relató el informe que le habían traído sus subordinados.
“¡Eso es una broma! Están poniendo excusas y nos están engañando abiertamente».
«Déjalo ir. Sabía que el hombre fue enviado por el Príncipe Heredero de todos modos. Escapó y el príncipe lo habría cubierto de alguna manera».
La ligereza de la actitud de Ofelia pareció inflamar aún más a Cesare.
«Hermana …»
«Basta.»
La boca de Cesare se cerró de inmediato.
“Es divertido cuando lo miro. Sin embargo … el Príncipe Heredero parece haber crecido más formidable de lo que pensaba. No esperaba esto de él».
«¿Qué tipo de sangre baja podría crecer así?»
Cesare se quejó como si no estuviera satisfecho con los elogios de Ophelia hacia Carlisle. La Emperatriz, sin embargo, golpeó la mesa suavemente con los dedos y murmuró en voz baja.
«Creí que el trono iría naturalmente a Redfield si atraía al Duque de Lunen, pero el regreso del Príncipe Heredero fue inesperado».
Cesare notó su rostro preocupado y respondió rápidamente.
“Todavía estamos averiguando cómo deshacernos de ese dolor de príncipe. Entonces, hermana. Se rumorea ampliamente que el Príncipe Heredero le ofrecerá matrimonio a Lady Blaise. Lo último que escuché fue que el Príncipe Heredero visitó personalmente la Mansión Blaise, así que no creo que sea un rumor falso».
«… ¿De Verdad?»
Un matrimonio político entre Carlisle y Elena significaría que el Conde Blaise estaría directamente obligado con el Príncipe Heredero. Hasta ahora, la ominosa profecía había impedido repetidamente la relación de Carlisle con familias poderosas, y ha habido nobles que también evitaron el matrimonio con Carlisle debido a Ophelia.
«Hmm …»
Continuó dando golpecitos en la mesa con sus uñas bien pulidas. Cesare prosiguió con voz confiada.
«Por eso tengo un plan para arruinar el matrimonio del Príncipe Heredero».
«… Eso es suficiente.»
«¿Qué?»
Cesare ni siquiera tuvo la oportunidad de explicar lo que iba a hacer.
«Déjalo ir. Si quieren casarse, déjelos».
«¿Qué significa eso? Hermana mayor. Si bien el Conde Blaise no es una fuerza fuerte, lidera la Cuarta Orden de Caballeros del Palacio Imperial. No podemos ignorar su fuerza militar … «
«Esto es mejor que el Príncipe Heredero uniendo fuerzas con la familia Kraus».
«…!»
Ante la mención de la familia Kraus se quedó callado. La familia Kraus tenía una gran presencia comercial en el Imperio Ruford. En la reñida lucha por el poder entre el Emperador y la Emperatriz, Kraus podría inclinar la balanza de una forma u otra.
Sin embargo, el Conde Evans, el jefe de la familia Kraus, no tenía la intención de prestar su fuerza a nadie. La Emperatriz ya había tratado de ponerlo a su lado, pero él no se movió, y el Emperador, por supuesto, debió haber intentado todos los medios para tenerlo. Ninguno de los dos pudo atraer a Kraus a su causa, y continuaron sus batallas políticas sin él.
«Si hay alguna coincidencia potencial de la familia Kraus … ¿estás pensando en la recién divorciada Greta?»
«Eso es correcto.»
«Si el primer matrimonio del Príncipe Heredero es con ella …»
En la actualidad, Greta era la única persona elegible de la familia Kraus que podía casarse con Carlisle. El resto ya estaba casado y tenía dos o tres hijos. El problema era que Greta era siete años mayor que Carlisle y su divorcio se debió a sus aventuras con otros hombres. Todo lo relacionado con su apariencia, carácter y estatus social era cualquier cosa menos adecuado para el Príncipe Heredero del país.
Ophelia, sin embargo, se cuidaba incluso de una pequeña situación, y Greta juzgaba a los hombres por su apariencia más que nadie. Carlisle era tan guapo que cualquier mujer se sentiría atraída por él.
“Al casarse podría convertirse en emperador, entonces, ¿qué importa qué tipo de mujer hay a su lado? Si el Príncipe Heredero tiene alguna pizca de ambición, incluso si ella es una idiota, la mantendrá a su lado».
“Ya veo, hermana. No pensé tan lejos. ¿Pero no sería un problema si se casa con Lady Blaise? Si la profecía se resuelve, muchas otras mujeres competirían por el trono».
Las comisuras de la boca de Ophelia se deslizaron hacia arriba.
«No será tan fácil como piensas».
«…?»
«Si el Príncipe Heredero convierte incondicionalmente a su primera esposa en Príncipe Heredero, será difícil firmar una alianza con otros poderes como una forma de garantizar el estatus de su segunda esposa».
En el Imperio Ruford, la primera esposa se consideraba la esposa legítima, y las mujeres que se casaban después se colocaban en una posición inferior. Si el príncipe heredero quería casarse con otra mujer, la diferencia de estatus entre la primera esposa y las demás era enorme.
Cuanto más poderoso era el noble, menos probable era que quisiera que su hija ocupara una posición inferior. Además, hacer una alianza con Carlisle significaba darle la espalda a Ophelia. No muchas familias permitirían que sus hijas se convirtieran en concubinas con tal riesgo. Mientras se cuidara de la Princesa Heredera, podría evitar que el poder de Carlisle se expandiera a través del matrimonio.
«Eres meticulosa, hermana. ¿Pero no es mejor no tener una princesa en absoluto?»
“Sabes … los días del Emperador están contados. Él es consciente del hecho y desea que el Príncipe Heredero se case. Probablemente por eso lo invitó a regresar al palacio. Incluso si lo detengo, tarde o temprano el Príncipe Heredero encontrará a alguien, y con esa condición puedo permitirme su matrimonio con la Casa Blaise».
«Tienes razón. La familia Blaise es tan leal que no cambiarán de bando. Tendremos que deshacernos de ellos de todos modos, así que no es un desperdicio».
Ofelia le sonrió a Cesare, de ideas afines.
“No tienes que mirar tan lejos. Todo habrá terminado para cuando el Emperador muera».
«¡Si!»
“El Príncipe Heredero morirá incluso antes de tener una segunda esposa adecuada. Tan pronto como nuestro Redfield tome el trono, la vida del Príncipe Heredero habrá terminado «.
«… Keug keug».
Cesare soltó una risita complacida. Ophelia murmuró en voz baja mientras se imaginaba a Redfield asumiendo el trono.
«Si el Príncipe Heredero se hubiera dejado morir antes de llegar al palacio, al menos no tendría que ver a su esposa sufrir ese destino …»
Y si Carlisle y Elena tenían un bebé durante su breve matrimonio, Ophelia también tenía la intención de matarlo. Antes de que la vida de Carlisle estuviera completa, su esposa y su hijo morirían ante sus ojos. Si el niño todavía estaba en el útero, Ofelia le desgarraría el estómago a Elena. Carlisle caería a los pies de Ophelia hasta el último momento de su vida y suplicaría piedad para su familia.
Ophelia, sin embargo, mataría lentamente a cada una de las personas involucradas, y luego finalmente le quitaría la vida a Carlisle. Imaginar sus angustiados gritos pareció aliviar un poco la ira contenida en Ophelia, y una sonrisa se dibujó en su rostro.
“Si el príncipe heredero quiere a Lady Blaise, déjelo. Creo que sería más divertido darle lo que quiere y luego quitárselo «.
«Sí, hermana.»
A pesar de sus expectativas, Ophelia no tenía intención de interferir con la boda de Carlisle. Por el contrario, esperaba que Carlisle fuera feliz el día de su boda, con quienquiera que estuviera. De esa manera valdría la pena ver la expresión miserable y desdichada en su rostro cuando esa felicidad le sea quitada.
Ofelia dejó de hablar con Cesare y se dirigió a una habitación trasera donde no parecía haber nadie.
«¿Estás haciendo lo que te pedí que hicieras?»
«Sí Madre.»
De la oscuridad llegó la voz del segundo príncipe, Redfield. Desde la infancia, Ofelia le encerró en la trastienda por cualquier irregularidad y le hizo escribir las tácticas militares reales. Era lo mismo que ahora. Hubo un incidente y Redfield tuvo dificultades para mantenerse bajo control.
“Sé que te gustan tus mujeres, y aunque dices que no puedes evitarlo, debes saber cómo controlarte antes de convertirte en emperador. ¿No sabes nada mejor que obligar a una jovencita de una familia conocida?»
“Lo siento, madre. Siempre es más entretenido cuando una cara bonita se ve tan desafiante. Tendré más cuidado a partir de ahora».
Ofelia chasqueó la lengua. Esta no era la primera vez que tenían esta conversación. Sin embargo, el apetito de Redfield por los encantos femeninos no se había arreglado. Ella usó su influencia para mantener los rumores en secreto, pero podría ser peligroso si esto continuaba. Especialmente tenía que tener más cuidado ahora que Carlisle estaba de vuelta en el palacio.
«Te lo advierto, mantente agachado por ahora».
Cesare intervino.
“Mi querida hermana, cuando un hombre aún es joven, es inevitable que sus ojos se vuelvan hacia un rostro hermoso. Por favor entiende.»
«¿Cuál es la urgencia? Si se convierte en emperador, podrá llevarse a cualquier mujer que quiera. Pero no puedo perdonar otro accidente en este momento».
Al final, Cesare cerró la boca ante la actitud inflexible de Ophelia. A Redfield no le importaba lo que dijeran los dos. Podría ordenar a sus sirvientes que pareciera que completó su castigo. No era la primera vez y ya sabía cómo escapar de ella. Actualmente, el segundo príncipe estaba seleccionando una lista de nobles para invitar a su fiesta.
El primer nombre de esa lista era Elena Blaise. Se quedó mirando el nombre con una mano apoyada en su cadena, y una sonrisa cruel cruzó su hermoso rostro.
‘¿Vas a casarte con mi hermano?’
Redfield se divirtió con su imaginación. Si bien escuchó todo lo que dijeron Ophelia y Cesare, su visión del matrimonio de Carlisle fue un poco diferente.
«No tengo la intención de oponerme al matrimonio, pero estoy aburrido de dejarlo ir».
***
Después de que Elena y Mirabelle desayunaron en el palacio, regresaron a Blaise Mansion. Bajo las órdenes de Carlisle, las dos hermanas viajaron en un colorido carruaje decorado con oro puro, sin embargo, los pensamientos de Mirabelle se volvieron hacia Kuhn, y Elena todavía estaba furiosa porque varios hombres vieron el cuerpo de su hermana.
Mientras caminaban por el camino de la mansión perdidos en sus propios pensamientos, una figura se acercó a ellos.
«¿Por qué no están emocionadas después de regresar del Palacio Imperial?»
Elena miró la voz familiar y vio a Derek con su habitual expresión severa en el rostro. Parecía como si hubiera estado entrenando cerca del jardín, y su rostro y cuerpo estaban cubiertos de sudor.
«Hermano …»
El ánimo de Mirabelle se elevó al ver a su hermano mayor.
«¿Sigues entrenando aquí, hermano?»
“¿Cómo puedo descuidar siquiera un día de entrenamiento cuando la competencia de lucha con espadas está cerca? Sin embargo, no me gusta la expresión de sus caras. ¿Pasó algo en el palacio?»
Elena y Mirabelle se miraron. Ambos estaban perdidos en sus propios pensamientos y mirando hacia atrás, solo había silencio y sonrisas incómodas en el carruaje real. Mirabelle negó con la cabeza a Derek primero.
“Me divertí mucho en el Palace. El Príncipe Heredero fue muy amable con Elena. Lo sabrás cuando lo conozcas».
«… ¿De Verdad?»
Derek tenía una expresión de duda en su rostro, pero Mirabelle le devolvió la sonrisa y continuó.
“Sería más rápido simplemente conocerlo que decir cien palabras. Desde sus ojos, puedo sentir mucho afecto por ella».
Elena forzó una sonrisa ante las inesperadas palabras de Mirabelle. Realmente no sabía si Carlisle la miraba así, pero lo mejor que podía hacer era aceptarlo.
Derek simplemente asintió con la cabeza.
«Si. Como dices, me reuniré con él más tarde «.
«… Ojalá me miraran con ese tipo de afecto».
Mirabelle murmuró entre dientes y Derek la miró con curiosidad.
«¿Qué?»
“¡N-nada! Entraré primero. Estoy cansada por el largo viaje».
«Ve a descansar un poco».
«Si. Disfruté contigo. Pasemos tiempo juntas de nuevo, incluso si no es en el Palacio Imperial».
«Por supuesto.»
Elena palmeó agradecida a Mirabelle en la cabeza. Probablemente Mirabelle estaba preocupada por la carga de trabajo de Elena. Por supuesto, Elena no quiso perdonar a quienes vieron el cuerpo de su hermana.
Mirabelle entró de primera en la mansión y Elena se volvió hacia Derek.
«Yo también voy a entrar, hermano. No se esfuerce demasiado y relájese».
«Bien. Nos vemos en la cena más tarde».
«Si.»
Elena siguió a su hermana al interior. Michael, el mayordomo que estaba junto a la entrada, la saludó alegremente.
«Bienvenida, Mi Señora.»
«¿Está todo bien?»
«Sí, pero tengo muchas invitaciones para ti, así que por favor atiéndelas más tarde».
«Ah, lo haré».
Sostenía docenas de sobres en sus manos y ella parecía haberlo atrapado cuando los estaba arreglando.
Entre ellos, sin embargo, destacó una invitación roja. Por lo general, venían en sobres blancos sencillos, pero este tenía un diseño elaborado. Debe haber sido un sobre caro que no estaba disponible en el mercado. Elena señaló hacia él.
«¿Eso también es para mí?»
“Oh, sí, mi señora. ¿Te gustaría verlo ahora?
«Sí por favor.»
De repente sintió curiosidad por saber qué tipo de invitación se hacía con tal destreza. Elena abrió el sobre de la invitación roja para confirmar de dónde se envió, pero inesperadamente, vio que estaba marcado con un sello de dragón de la Casa Imperial. Ella acababa de regresar del palacio. Abrió el sobre, preguntándose quién más la invitaría allí.
«¡Ah …!»
La boca de Elena se abrió.
[Sullivan]
El padre de Carlisle, Emperador del Imperio Ruford.
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