Un pequeño brote

«¿Como has estado?»

«¿Por qué tus ojos se ven húmedos hoy?»

«… No bromees».

Elena recordó cómo se sentía como si la hubieran apuñalado innecesariamente, pero pronto enderezó el rostro. Carlisle luego dio un paso atrás y sonrió.

«No estoy siendo gracioso».

Por alguna razón, Carlisle parecía juguetón y amigable hoy, un fuerte contraste con la vez que trajo la cabeza de un noble desmembrado a la fiesta. Elena le había preguntado a Kuhn una vez antes, ¿era Carlisle una persona juguetona? Kuhn entonces respondió solemnemente que no jugaba juegos … Así que parecía que solo Elena veía este lado de él.

“Mi padre está esperando en el comedor. Le detuve para que no saliera a conocerte. Esta es una visita informal».

La visita de Carlisle a la mansión Blaise seguramente sería objeto de chismes, pero era mejor no revelar tanto como fuera posible. No importa el hecho de que Elena y el príncipe fueran amantes, algunos nobles todavía especularían por qué el príncipe heredero visitaría a los Blais en persona. Debe haber un grupo de personas que encuentre una razón política. Por ahora, era mejor mantener a Alphord fuera del camino y hacer que pareciera que Carlisle simplemente estaba pasando. Todo necesitaba una justificación. Carlisle también había solicitado esto de antemano, y si no fuera por eso, Elena habría encontrado más difícil lidiar con la terquedad de su padre.

«Por aquí, Alteza …»

«Si esta es una visita informal, ¿por qué me llamas Alteza?»

Elena no pudo pensar en cómo responder. Esta gran recepción no solo involucró a Alphord y Mirabelle, sino también a todos los sirvientes. Elena miró en secreto las caras de los otros sirvientes y se preguntó si llamar al príncipe «Caril» causaría un problema. Carlisle sonrió levemente como si supiera en qué estaba pensando.

«¿Qué importa el resto de ellos?»

La mayoría de las personas que trabajaban en la mansión estaban bajo el control de los Blaise. A veces puede aparecer un caso como el de Sophie … pero eso no importaba. Se suponía que debían estar locamente enamorados, tanto en casa como en público.

«Caril …»

Ella murmuró su nombre y algunos de los sirvientes cercanos alzaron las cejas. A muy pocas personas, a excepción del Emperador, la Emperatriz y su hermano imperial, se les permitió llamar al Príncipe Heredero por un nombre personal, apodo o de cariño.

“Dilo así. Me prometiste que me llamarías por mi apodo cuando estemos solos».

Una de las sirvientas dio un pequeño grito de «¡Kyaaa!» Las palabras de Carlisle sonaron tan románticas que habían salido sin querer. Elena apartó su cara caliente de Carlisle e hizo ademán de llevarlo adentro.

«Lo sé. No olvidé mi promesa».

Se suponía que debía llamarlo Caril según el contrato, pero se habían conocido en tantos lugares oficiales que el nombre no se le quedó en la boca. Solo después de escucharla reafirmar, Carlisle se veía satisfecho.

«Vamonos.»

Entonces Carlisle siguió a Elena a la mansión.

«Por aquí por favor. Te mostraré el comedor».

Giró la cabeza para mirar a Carlisle y vio que los ojos de las doncellas brillaban intensamente. Todos los sirvientes sintieron que la química entre Elena y Carlisle estaba hirviendo a fuego lento.

Justo antes de que la pareja entrara al comedor se quedaron solos y Elena bajó la mirada.

«No importa cuánto pretendamos estar enamorados, decir eso de repente me avergüenza un poco».

«¿Por qué?»

«Porque me estás diciendo que te llame por un nombre cariñoso delante de los demás».

«Solo dije lo que prometimos».

Elena se sorprendió al ver a Carlisle hablar en serio como si no estuviera actuando.

‘… un casanova.’

Pero esta vez, sentí que no estaba tan mal. Después de su conversación con su padre, necesitaba el apoyo total de Carlisle en este momento.

«Gracias.»

“…?”

Carlisle le dio una mirada interrogante y ella continuó.

“Has cumplido tu contrato. Pretender amarme como lo haces frente a los demás me ayudará enormemente».

«Muchas gracias.»

Elena le dio una pequeña sonrisa a Carlisle. Hizo una breve pausa al verlo, pero ella no captó su reacción. Todos sus nervios estaban al borde del inminente encuentro entre Carlisle y su familia. Mientras se acercaba a la puerta del comedor, se detuvo para mirar a Carlisle de nuevo.

«Entonces espero trabajar contigo».

Con eso, Elena abrió la puerta. Vio a su padre y Mirabelle esperándolos ansiosamente en el comedor, y Alphord se levantó abruptamente y se inclinó profundamente tan pronto como Carlisle entró.

«Salve al Príncipe Heredero. Gloria eterna al Imperio Ruford».

Aunque fue un saludo natural para el Príncipe Heredero, no fue algo para conocer al amante de una hija. Carlisle caminó hacia Alphord y levantó al hombre mayor.

“Por favor, levántese. Me siento agobiado cuando mi suegro me saluda así».

«Su Alteza … no tiene que llamarme suegro».

«¿Por qué? ¿No me permitirás casarme con tu hija?»

«Por favor. Llévala cuando quieras».

Elena sintió un pinchazo por lo rápido que llegó la respuesta de su padre, pero Carlisle le dio una mirada satisfecha.

«Debes cumplir esa promesa ahora».

Carlisle pronto se sentó a la cabecera de la larga mesa. Normalmente, Alphord tomaba ese asiento mientras Elena y Mirabelle se sentaban a un lado, pero ahora Carlisle se sentaba a la cabeza con Alphord a su derecha y Elena y Mirabelle a su izquierda. En una sociedad jerárquica, todos estaban sentados según su estatus. Carlisle no era otro que el Príncipe Heredero y, a excepción de Su Majestad el Emperador, ahora no había una posición más alta que Carlisle.

«Cualquier cosa que necesites, por favor dímelo».

«Algo le falte a Lady Blaise».

Ante el tono afectuoso de Carlisle, la mirada de Alphord y Mirabelle se movió inmediatamente hacia Elena. Ella sonrió con torpeza.

«Disfruta la comida, Caril».

«Tu también.»

Alphord frunció el ceño ante el uso casual de Elena del nombre «Caril». Le preocupaba que el apodo pudiera ser una falta de respeto, pero vio la forma en que el Príncipe Heredero lo aceptaba fácilmente. Quizás su relación ya había progresado hasta el punto de que eran así de cariñosos. Alphord encontró este conocimiento sorprendente y miró a su hija.

No fue sino hasta un momento después que Elena se dio cuenta de que inadvertidamente había llamado a Carlisle por su nombre de cariño, pero para ese momento ya era agua derramada.

‘… Tendremos que demostrar que nos llevamos lo mejor posible. ¿No es esto mejor?’

Por fin empezaron a llegar los platos preparados en la cocina. Elena había sido particularmente meticulosa con las opciones del menú.

«Vamos a comernos a todos».

Solo después de que comenzó a comer se les permitió a los demás tocar la comida. Mientras tanto, Mirabelle miraba a Carlisle como si hubiera salido de una fantasía. La visita de Carlisle todavía parecía un sueño.

Afortunadamente, el generoso almuerzo terminó en un ambiente agradable. Carlisle estaba igual que antes, Alphord era educado, Mirabelle estaba tranquila y no había pasado nada de gran importancia. Las preocupaciones que mantuvieron despierta a Elena la noche anterior parecían no basarse en nada.

«Su Alteza, ¿le gustaría una partida de ajedrez?»

Carlisle asintió en respuesta a la propuesta.

«Por supuesto.»

Los dos hombres se dirigieron al estudio de Alphord. Como regla general, las reuniones de hombres y mujeres se dividían en las fiestas. Los hombres se reunieron para compartir conversaciones sobre temas como la política y la economía, mientras que las mujeres se reunieron para escuchar noticias y chismes familiares. No era inusual que los sexos se separaran después de la comida. Carlisle siguió a Alphord, luego se volvió para mirar a Elena.

«Volveré en un tiempo. Te veré pronto.»

Fue una despedida sencilla, pero cargada de cariño. Elena sonrió torpemente y asintió con la cabeza, mientras Mirabelle y sus doncellas fingían desmayarse en el fondo. Tan pronto como Carlisle salió de la habitación, Elena fue inmediatamente acosada con preguntas de Mirabelle y las sirvientas.

«Hermana, ¡lo has estado llamando por un apodo todo este tiempo!»

«El príncipe es tan guapo».

«¡Ustedes dos se ven maravillosos juntos!»

Elena estaba completamente nerviosa por sus reacciones entusiastas.

«Oh, acaba de pasar …»

Las criadas seguían parloteando que Elena no tenía tiempo para responder.

«Muéstrele al príncipe su habitación más tarde. Te traemos una deliciosa taza de té».

«¿De qué estás hablando? ¡No debemos molestarlos! Intenta darles a esos dos un tiempo de calidad».

«¡Oh! ¡Estoy muy emocionada!»

Elena dejó a las doncellas con sus chismes y se escabulló. Había preparado un bosquejo aproximado de la historia cuando conoció a Carlisle, pero este no parecía el momento adecuado para mencionarlo. Salió de la habitación y Mirabelle la siguió rápidamente.

«¡Hermana!»

“¿Hm? Oh, Mirabelle».

Elena volvió la cabeza para encontrar a su hermana acercándose a ella. Elena estaba planeando regresar a su habitación, pero Mirabelle tomó su mano y la arrastró en una dirección diferente.

«¿Qué estás haciendo? ¿A dónde vamos?»

“¡Shh! Sígueme en silencio, hermana «.

Mirabelle miró a su alrededor y le hizo un gesto para que permaneciera en silencio. Mientras Elena miraba hacia abajo con una mirada inquisitiva, Mirabelle respondió en un susurro.

«¿No te preguntas de qué están hablando el padre y el Príncipe Heredero?»

Los ojos de Elena se agrandaron ante la pregunta inesperada. Por supuesto que se preguntó. Decir lo contrario sería mentira. Estaba preocupada por lo que diría su padre, y le preocupaba lo que haría Carlisle. Mirabelle sonrió como si entendiera los sentimientos de Elena.

“Encontré un lugar donde puedes escucharlos en secreto. ¡Vamonos!»

«¿Qué? ¿De Verdad?»

Con expresión de perplejidad, se dejó llevar de la mano de Mirabelle hacia el estudio. A diferencia de la primera vez que se la llevaron inesperadamente, Elena se movió con cautela. Alphord ocupó una posición destacada como jefe de los caballeros, mientras que Carlisle tenía años de experiencia en el campo de batalla. Un enfoque torpe la revelaría fácilmente.

Hwik–

Saltó fácilmente la cerca que le llegaba a la cintura con una mano.

“Vaya, hermana. Eres increíble.»

Incluso para los ojos inexpertos de Mirabelle, los ágiles movimientos de Elena eran algo impresionante.

El estudio de Alphord estaba ubicado en el primer piso y las ventanas eran relativamente bajas y de fácil acceso. Sin embargo, con sus grandes ventanas, no tenía un lugar donde pudiera escuchar fácilmente sin que nadie la viera, y tampoco había garantía de que hablaran con las ventanas abiertas. Sin embargo…

Había una pequeña ventana de ventilación para los libros que siempre permanecía abierta y estaba ubicada en una zona apartada. Mientras se movía por el camino para acercarse a la ventana, Elena se detuvo y miró a Mirabelle.

«Mirabelle, vigila aquí. Puede que te resulte demasiado difícil de ver».

Si bien Mirabelle la había llevado tan lejos, era probable que cualquiera notara sus pasos si se acercaba más. La ventana también estaba ubicada más alta que las demás, y no fue fácil para Mirabelle alcanzarla con su baja estatura.

«Bien. Cuéntamelo más tarde».

«Sí lo haré.»

Estaba agradecida con Mirabelle por encontrar este lugar por su bien. Si Elena hubiera querido escuchar a escondidas, podría haber encontrado un lugar adecuado ella misma, aunque no necesariamente este. Pero antes no tenía intención de hacerlo, y gracias a Mirabelle se avivó su curiosidad.

Sasak–

Elena se acercó a la pequeña ventana en silencio y se asomó al interior del estudio. Alphord y Carlisle estaban sentados uno frente al otro mientras jugaban al ajedrez. Alphord era blanco y Carlisle era negro. La situación caótica en el tablero parecía indicar una lucha reñida.

«Eres mejor en el ajedrez de lo que esperaba».

«He estado trabajando en una táctica y nunca he perdido un juego como este».

Sus voces eran lo suficientemente claras como para que fuera fácil escucharlas. En caso de que pudieran verla, bajó la cabeza y los escuchó hablar. Sin embargo, no se produjo ninguna conversación específica.

‘¿Era esto realmente necesario? Solo van a jugar al ajedrez ‘.

Elena estaba debatiendo si debería volver a Mirabelle cuando la severa voz de Alphord interrumpió sus pensamientos.

“¿Qué piensas de mi hija? Por favor sé honesto conmigo.»

“Dijiste que me la darías. ¿Tiene la intención de retractarse de lo que acaba de decir?

«No, pero ella … no es adecuada para ser Princesa».

La expresión de Elena se endureció y la pregunta de ‘¿Por qué?’ corrió por su mente.

No le corresponde a Lord Blaise juzgar. Yo decido si ella puede estar a la altura del puesto».

Entonces.

Dejó una pieza de ajedrez más fuerte que antes. Elena se tragó el aliento inconscientemente. De hecho, Carlisle estaba cumpliendo el contrato de manera asombrosa. Este acto podría engañar a cualquiera.

«Mi hija … ¿te preocupas por ella?»

“La palabra preocupación es insuficiente. Estoy loco de deseo por tu hija».

El corazón de Elena latía salvajemente en su pecho. Hasta ahora, no podía considerar que sus palabras fueran completamente ciertas. Pero por este momento, incluso Elena casi parecía creerlo.

“Ella no es solo tu hija, sino una Princesa Heredera. Si hace comentarios tan despectivos como ahora, no lo toleraré, incluso si viene de mi suegro. Espero que no lo olvides de ahora en adelante».

La voz de Carlisle era como una brisa primaveral en el corazón helado de Elena. Ella apretó una mano contra su pecho. Este fue un sentimiento extraño. Era algo que nunca había sentido en su vida pasada o presente. Era como si en su corazón, reseco como una sequía, creciera un pequeño brote de un capullo.

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