Escaneando tranquilamente su rostro, parecía un padre preocupado.
“¿No fueron esos bastardos Shinsu groseros contigo?”
El Emperador giró la cabeza de Blondina hacia la izquierda para examinar sus mejillas antes de volver a mirarla a los ojos.
“No. Fueron realmente acogedores”
Sus mejillas brillantes no tenían un rasguño. Habiendo confirmado que estaba a salvo, el Emperador retiró la mano.
Sus ojos azules se detuvieron en su hija, que había crecido antes de que él se diera cuenta. Su encantador cabello rubio y ojos brillantes, sus labios ligeramente cerrados que parecían una rosa…
Y con ella, su pasado y lejano amor.
“Te estás pareciendo cada vez más”
“¿Qué?”
Sin responder, el Emperador acarició la cabeza de Blondina con una sonrisa y se fue. Blondina hizo una reverencia, pero ya se había mezclado con la multitud.
La Princesa Adelein observó la escena sumida en la penumbra. Sus vergonzosos celos e ira estaban profundamente incrustados en sus ojos.
En algún momento, la cantidad de afecto que el Emperador le mostró a Blondina se volvió inusual. Su toque cariñoso y sus cálidos ojos siempre habían estado reservados para Adelein, así que ¿por qué iba a perderlos con esa Princesa mestiza a la que tenía que llamar hermana?
No tengo intenciones de compartir mi poder o el afecto de mi padre contigo.
A pesar de sus pensamientos, mantuvo una brillante sonrisa en su rostro.
Después de la fiesta, Blondina se fue directamente a casa. Después de tomar un baño que la criada le preparó, se sentó mirando por la ventana, colocando su cabello en la cama.
¿Fue porque ella derramó toda su energía en los demás?
Las sonrisas forzadas y las pequeñas charlas de las reuniones sociales siempre la agotaron, tanto mental como físicamente, aunque uno supondría que ya estaría acostumbrada a ellas.
Entre las estrellas que salpican el cielo fuera de la ventana, vio un destello brillante detrás de una nube.
De repente, sus pensamientos vagaron hacia Amon. No tenía motivos para pensar en él, pero la idea de no verlo durante un mes parecía imposible. La conversación que tuvo con Lart hizo que echara aún más de menos a Amon.
Recordó una conversación que había escuchado entre algunos nobles.
“Ahora que el ritual ha terminado, los Shinsu van a elegir un nuevo jefe, ¿verdad?”
“Sí, escuché que había tres candidatos… ¿Es cierto, Princesa Blondina?”
Blondina asintió en silencio.
Desde que participó en la ceremonia, todos sabían que ella tenía el mayor conocimiento sobre los Shinsu.
“¿Cómo van a elegir? ¿Será a través de un duelo?”
“Así parece. Escuché que lucharán hasta la muerte…”
“¿Hasta que uno de ellos muera? Ah, eso da miedo”
Blondina rodó hacia el otro lado de la cama, repitiendo las últimas palabras de la Condesa.
Hasta que uno de ellos muera….
Eso no es cierto. Pudo haber sido así en el pasado, pero Amon dijo que terminaría cuando el oponente se rindiera.
También dijo que no reprimiría sus instintos y que habría sangre. Pero incluso entonces, no moriría.
「Soy el más fuerte, Briddy. No te preocupes」
Blondina no pudo evitar sonreír ante su confianza.
¿Y si se lastimaba? ¿Dónde podría haber ido mi pequeño y lindo Amon?
Las preocupaciones siguieron llegando, aplastándola gradualmente como una avalancha. Suspiró y abrazó con fuerza una almohada.
Espero que este tiempo pase rápido. Espero que Amon llegue de buen humor pronto, diciendo que está bien y que ganó.
“No puedo dejar que mi gato se lastime…”
Murmuró, como rezando, mientras miraba a la luna. Los ansiosos latidos de su corazón tardarían un poco en calmarse.
***
El bosque se veía aún más desolado de lo habitual esa noche, con un espeso manto de nubes cubriendo la luna y las estrellas.
Halla, que acababa de convertirse en adulta, se agachó junto a la fuente de la vida y miró hacia la oscuridad. No quedaba mucho tiempo hasta que Shanti creciera y comenzara su duelo.
El sonido de las ramas agitadas por el viento atravesó la pesada atmósfera.
Halla miró nerviosamente mientras algo emergía de la fuente. Shanti salió lentamente, el agua goteaba de su pelaje marrón. Él también se convertiría en un adulto.
Incluso Shanti es un adulto ahora, tan pronto…
El corazón de Halla se aceleró.
Desde que Amon se convirtió en adulto, solo su presencia en el bosque irradiaba cierta fuerza. La atmósfera de miedo era palpable. Halla sintió que le pesaba todo el cuerpo.
Después de crecer, los Shinsus generalmente tenían dificultades para controlar sus instintos, pero Halla lo hacía y Amon también.
Probablemente estaba escondido en el bosque, reprimiendo apenas su emoción sedienta de sangre.
Esta es una pelea sin sentido.
El resultado ya estaba decidido, pero tenían que ceñirse a la tradición.
Shanti se sentó junto a Halla. Sin siquiera saludarse, continuaron mirando hacia el bosque en un silencio sepulcral.
Algo venía. Un escalofrío los recorrió, e incluso el viento parecía ser violento. El chirrido habitual de los grillos no se oía por ninguna parte.
El silencio fue roto por el crujir de hojas, una señal deliberada de alguien que podría haberse acercado sin un solo sonido. Una bestia venía del bosque.
Las pupilas de Halla y Shanti se expandieron con miedo instintivo.
Algo apareció lentamente. Un par de ojos morados brillaron a través de la oscuridad, que ocultó el resto del gran cuerpo.
Los dos leopardos se tumbaron en el suelo. Sus instintos les gritaban.
Escondete.
Escapa.
Los instintos de un animal estaban destinados a protegerlos de enemigos más fuertes. Huir no era vergonzoso, pero…
Pero ahora tenemos que luchar.
Fue Halla quien recobró el sentido primero. Se levantó, el miedo todavía pesaba en su cuerpo, mirando a la bestia gigante.
Soy un Shinsu.
No era un animal. Necesitaba ponerse de pie y enfrentar a su oponente, incluso si era digno de ser evitado.
Él era un Shinsu. No podía romper esta tradición.
Shanti se puso de pie lentamente detrás de él. Los dos leopardos manchados miraron con miedo a la pantera negra gigante, que los miró impasible en silencio.
Dejaron a un lado sus miedos y corrieron hacia Amon.
Un enjambre de pájaros voló, confiando en sus instintos, a diferencia de ellos.
El duelo para elegir un nuevo jefe había comenzado.
***
Unas horas antes…
La melodía de la caja de música en la mesita de noche llenó la habitación. Blondina estaba tendida sobre una alfombra.
“Lucy”
“Sí, mi señora. ¿Estas aburrido?”
No necesitaba mucho para poder contar.
Últimamente, Blondina había pasado todo su tiempo holgazaneando, incapaz de concentrarse en nada debido a sus preocupaciones sobre Amon. Cometió errores en su bordado y derribó sus piezas de ajedrez. A veces ni siquiera comía.
De repente, se levantó de un salto.
“Lucy, vayamos al bosque Shinsu”
“¿El bosque?”
“Sí. Podríamos recoger setas y fresas”
El trabajo físico era la mejor distracción. Quería lavar platos o arar un campo, pero las Princesas no podían hacer eso.
Miró por la ventana para ver el sol. Probablemente se establecería en unas pocas horas. El tiempo suficiente para ir a recoger fresas antes de que oscurezca.
Se puso un sencillo vestido azul marino. Lucy ya la estaba esperando con una canasta.
Antes de que pudieran pasar siquiera por los macizos de flores del palacio, se encontraron con alguien.
“¿Eh? ¿Qué estás haciendo aquí, Lart?”
El chico levantó la vista de las rosas con sorpresa.
“Me asustaste. ¿Adónde vas?”
“Al bosque con Lucy”
Blondina respondió, asintiendo con la cabeza hacia sus manos entrelazadas.
“¿Ustedes dos? ¿Sin escolta?”
”No tengo uno. Su Majestad solo envía a alguien cuando me voy”
Ella se rió, estupefacta. ¿Por qué necesitaría una escolta, atrapada aquí?
Las únicas personas a su alrededor eran Lucy, su doncella y algunos sirvientes. Estaba acostumbrada a que las dos caminaran solas.
“¿Para qué vas allí?”
“Queríamos recoger setas y fresas”
Lart miró su cesta vacía y volvió a mirar hacia arriba.
Lucy finalmente aprovechó la oportunidad para inclinarse ante él.
“Saludos a la noble estrella del Imperio”
“… Tú también, Lucy”
Lart se sonrojó. Era una rareza que el Príncipe, más confiado y arrogante que nadie, se sintiera avergonzado.
Blondina enarcó una ceja.
El comportamiento de Lart había sido sospechoso últimamente. Siguió merodeando por el palacio. Practicaba paseos a caballo en el coto de caza, pasaba a tomar té sin motivo y venía de visita sin escolta solo para darles galletas.
De repente se dio cuenta de su razón.
Debe gustarle Lucy.
Blondina estaba convencida de que había descubierto la fuente de su extraño comportamiento.
Bueno, ella es muy dulce y agradable después de todo.
Eso no fue lo que la confundió de Lart.
Hace unos meses, lo vio solo en su caballo en el terreno de caza. Había cometido un error vergonzoso mientras cabalgaba en el bosque con algunos nobles unos días antes, por lo que ahora estaba entrenando.
Estaba solo, demasiado avergonzado para traer una escolta. Los terrenos de caza estaban cerca del bosque Shinsu pero lo suficientemente lejos para estar a salvo.
Ninguna persona cuerda se atrevería a acercarse al bosque Shinsu.
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